这纨绔虽好色,却也不至于急色。

    他将孟秋领到私宅，又指派七八个婆子、丫鬟与她，教她在此处好生休养。等他空暇了,便来寻她。俨然是要养个外室的作态。

    对此，孟秋倒也不在意，任凭他安排。

    三两天后，正值深夜里，他方才来摘取孟秋这枝秋海棠似的小娘子。

    屋里点着红烛,窗幔摇曳逶迤，映出昳丽的风情。桌上摆着两个酒杯,几碟好菜，足以得知他的用意何在。

    孟秋虽觉得这是个畜生，但也不必要和他家厨子过不去。

    吃酒时,他言语里多有不堪,浪荡地宛若那发了春的猫儿，嗷嗷叫个不住。孟秋权当听不见，将其全部无视。

    乃至他拽着孟秋袖子,带到床边，将要图谋不轨——

    “且慢。”孟秋抬手抵在他身前,暂且阻拦住他,又问,“若我不愿意,你也要强逼我就范么？”

    “嗤，”他笑得轻慢,“爷这是大发慈悲，教你过得锦衣玉食。你个妇道人家，受此大恩,应当感谢着爷，对爷以身相许才是。”

    “那就……”她叹气，“那就没得说了。”

    小畜生没明白，对她也正新鲜着，还想哄骗几句，未曾想话音刚起，就见她广袖中闪过一抹寒光——

    “你……”

    “你今年多大来着，十九岁？”孟秋仍在叹息，手里握着的匕首却深深插进他心口，没入半截儿，“在这里也不算小啦……”

    冷静看着小畜生瘫软倒下，身躯陷进绵软的被褥里，她蹙着眉尖，眼底讲不清是怎么个情绪，错综复杂着纠缠在一处。

    可她的手却又极稳，分毫不带颤的，压下全身的重量，将利刃狠狠怼进去，捅得他口吐鲜血，再利索地抽出匕首。

    血如泉涌，溅了孟秋满身。

    她抹泪似的，用手背蹭去脸颊上的血珠子，低声絮叨，“下辈子要做个好人啊。”

    等到他咽气后，她慢悠悠的起身。更衣净面罢了，再拨开珠帘在外间唤来下人，命她们打水。

    “爷睡了，我得洗一下身子才行。”她倚着门框，神情懒散，衣襟凌乱，落下来露出小半香肩，在夜色里白得像雪。

    小地方倒是有个好处，规矩宽容。例如这别院，晚上连个当值的都没有。

    孟秋冠冕堂皇的处理好自个儿，她收拾收拾，换上一身轻便粗制的衣裳，将小畜生的钱袋子拿好，提着个包裹，便悄自打开门逃之夭夭。

    她当夜去买了两个哑婢，拿着卖身契，又去牙行要了个阿嬷。

    捏着三张卖身契，穿着绫罗绸缎，她雇下去往郡外的镖局，自称是投亲的女郎，递上信件与金银，连同顺便从牙婆那儿买来的公验，麻烦他体谅则个。

    “岳秋莲？”虎背熊腰的镖师读出她文引上的名讳，比对几下，问，“你籍贯在此，却去徐州寻亲？”

    “家姐远嫁。”孟秋戴着幕离，寡言少语。

    如今正值灾患时分，犹以徐州为最，而孟秋一介女流……镖师深感不太妥当，“小娘子还是另找别家罢。”

    闻言，孟秋从袖中拿出一小锭金。

    “我们也不过途经徐州，恐怕……”

    默默再加一小锭金。

    “这……咳咳，”那镖师眼都直了，还是犹豫，“此行人中多有男子，小娘子也无亲眷在旁，只怕……”

    孟秋沉默片刻，作势要将那些金银都收回来。

    “诶！诶诶！倒也不是不能商量的嘛。”他追上来，“若小娘子听到这些还愿意，当然再好不过！”

    “那，”她慢条斯理搁下钱财，客套地对镖师欠身一礼，“有劳了。”

    镖师笑眯眯把白花花和金灿灿拢过来，“应该的，应该的～”

    第不知道多少次在马车的颠簸中醒来。

    正值清早，孟秋揉着眉心，还觉困顿。她掀开小窗的布帘，瞅了下车外，却乍见满目灾民。

    此处乃是官道，哪怕雨水冲刷也尚且辨认得出道路，免得走着走着，深陷泥潭。

    风雨交加，另有大半年的颗粒无收，不晓得多少人无家可归。官府又救治不力，他们走投无路，便只得游魂似的逃灾。

    “这风冷得很，娘子可莫要着凉了。”在旁等候的阿嬷温言细语，再为她拿来绒毯，“您且挡一挡寒气。”

    她懒洋洋应着，“嗯。”

    这阿嬷是个识时务的，被她买来便极其乖觉，目前为止，都十分妥当。

    实则孟秋本想自个儿上路，又考虑到现状，清楚她这么个弱女子怀揣钱财有多危险，终究还是妥协了。

    孟秋无意去探究这阿嬷的旧事，见她误以为那两个哑婢是伺候久的，并不解释，只是指着她俩，介绍道，“三三，六六。”

    阿嬷温和笑着，“姑娘们好。”

    那俩人也都不熟，当即看向孟秋，却又着实从她这儿得不到什么反应，只得朝着阿嬷点头回应。

    昨晚的买卖过于仓促，孟秋挑人全凭眼缘，后来又着急忙慌的跑路、补觉，是以，连她们的情况也不清楚，这才问起。

    那阿嬷答道，“老婆子今岁四十有五，早年间曾在商户人家做活，会点儿针线活计。厨艺尚可入口，煮茶酿酒什么的，也粗略都懂。”

    “你姓甚名谁？”孟秋没听她说这个。

    她一愣，复又笑着说，“老婆子无个名儿，旧主姓王，便被喊做王蛮婆。如今认您为主，不妨老婆子与您求一个？”

    “改姓孟吧。”她停顿少顷，“我起名不好听，怕你不喜欢。”

    阿嬷应答，“老婆子这把年纪了，又不图俏。随您的心意就是，若能讨得您开心，那可不就是好。”

    孟秋想过好半晌，定下延年这个名字。且当祝愿阿嬷福寿绵长。

    “我身边没那么多规矩，做好该做的，旁的再没有了。”她对着三人说，“但我身边容不下有坏心的，但凡谁生出不好的想法，到时候，可别怪我无情。”

    敲打罢了，便是继续这场无趣的挂机之路。

    在系统的要求下，她这月余颇受限制。但辣鸡系统还算人道，因于她和重要人物皆是相距甚远，也难以影响什么，她这些天尤其的放飞自我。

    一转眼，告别镖局车马，她终于抵达江南地域。

    许久的舟车劳顿，令她本就单薄的身姿更为窈窕。寄体正在服孝，一身雪白的衣裳，教她感觉自个儿要是在夜里出门，往街上溜达几圈，次日必定可以听到闹鬼的传闻。

    阿嬷却夸她活似是天上的谪仙子。

    她晓得是奉承话，听了便也算了，不必要太过当真。

    徐州涝灾严重，民不聊生，比寄体所在的地方有过之而无不及。她找住处时询问旁人，才得知并非朝廷不管，而是管不了。

    如今的朝堂上情势更为严峻，党派各自争权，世家与寒门之间更是针锋相对，半步不让。

    皇帝整日里权衡利弊就忙得焦头烂额，又有后宫琐事，乃至诸多政要都丢给太子。

    这几年灾祸不断，皇帝想管，却有心无力。动一发而牵全身，掌权者并非没有解决的法子，而是顾及太多，便难免舍不得。

    她追问，“现如今要怎么办？”

    “嗐，”领着孟秋看房的掮客笑得格外浮夸，“听闻要遣派个大臣前来镇抚。不过这官儿来了，究竟是中饱私囊，抑或草菅人命，谁料到呢。”

    孟秋想起城郊被淹去大半的田舍，一时讲不出话。

    “我不妨与小娘子实话说了。”他直言道，“您若要买房，不应当到彭城，再往北去，哪怕琅琊、广陵，那儿比这儿太平。”

    她听得失笑，也不多谈，只是夸赞道，“张郎仁义。”

    与此同时。

    宽阔却又泥泞的官道上，驶过一行人马。

    百车攘攘，八鸾锵锵。

    前面是此行赈灾的使臣，后面跟着的，则是押运粮、炭、衣裳、银钱乃至一应的官物。

    可惜雨势过大，冲塌了山坡，教这浩浩荡荡的人马也只得稍作停留，暂时休整。

    最前方的车驾内，门帘被掀开一角，里面的使臣大人踏下轿凳，下面早有人为他撑开油纸伞，生怕他淋到雨露。

    他并不在意这些，而是于塌陷的小坡旁负手而立，静静端详着。

    “微臣见过……”

    “不必。”他淡声打断这番行礼，意简言赅的问，“还需多久？”

    行礼的那官员晓得他性情，并不废话，直截了当的恭敬回禀道，“酉时前便可顺畅通行。”

    “嗯。”他应罢，又说，“为将士们备好姜汤。”

    那官员躬身俯首，“遵旨。”

    疾风甚雨，天昏地黑。

    在金乌西沉后，暮晚降临，似浓墨般覆盖着整个天幕。层层叠叠，透不出半点儿光亮。偶有惊雷震耳，轰隆隆炸响云端，伴着如豆的雨水，砸落出噼里啪啦的声响。

    天色黑透，这堆拦路的山石与泥流被清理干净，这行人马，好歹是再度恢复进程。

    紧赶慢赶的，一刻不歇，抵达燕地徐州和乐郡彭城县。

    郡守匆忙前来接驾拜见使臣大人，却得了他吩咐——

    “开仓放粮，于集市口煮粥布施，令民众以户籍记名领用。”

    话音落下，郡守面色一变，“这……”

    “圣旨在此。”他话不多说，三言两语定下结论，“不从者，皆斩。”

    “可如今粮仓中……”郡守面露难色，“已空了呀！”

    使臣大人闻言，凝视他片刻，并未当即追究，而是让他准备人手，先将送来救济的官粮熬粥煮汤，布施下去。

    他垂目，“一切尽依旧制。老弱妇孺先领，若有冒领、复领、多领者，皆不许再来。闹事，斩；哗乱，斩；扰乱秩序，一概斩。”

    这一连叠的斩，字字染血。

    “微臣……”郡守还欲开口，却在他的面前不消一时半刻，便被那气势压得大汗淋漓，只好折腰屈就，“臣，遵旨。”

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