长安城一夜之间又热闹了几分。

    大夏的年轻帝王李延贞登基已有八年，匈奴之乱早已平息，邦国之间互不干扰，前些年的灾荒苦熬了过去，这天下仿佛也终于如雍和的年号一般，逐渐显出了太平无事的气象。天下的事关怀的差不多了，李延贞便想关怀关怀自己了。

    先帝子嗣单薄，英年早薨，李延贞未及冠就登基了。当时匈奴时常犯乱，局势动荡，入宫侍奉的妃嫔是贵戚家匆忙选出的几个端正女子，安静规矩，无趣至极。而李延贞生性风雅，喜好诗词舞乐，可他闲来赋下的词句连个能陪着欣赏的人都没有，文臣里词赋绝伦者倒是有，但他稍一提起，朝臣和后宫的回答就达到了空前的一致：“陛下，国事为重。”

    多么心痛。

    这日金殿上待诸事回报完毕，李延贞环顾一周，目光特意地落在苏世誉的身上，委婉地提出了采选之事，想择些伶俐女子以伴风雅。

    苏世誉垂眸淡笑，答道：“此乃皇家宫闱之事，陛下何须询问臣等。”

    楚明允侧目扫去一眼，他分明记得当年是谁轻皱着眉挡回了采选，言辞温和恳切，劝的李延贞果真多年没敢再开口。

    总结下来便是：年纪尚轻，修身养性；国事为重，你再等等。

    当时楚明允跟秦昭随口提起，摇头感叹：“自己不成家还要旁人跟着修身养性，他哪日若是辞了御史大夫之职，估计是要去归隐修道。”

    秦昭瘫着脸没理他。

    无论如何，采选是定下了，择天下良家女入京，供帝王之遴选。

    仅仅几日，就有许多车队入城，在京的官家小姐紧张准备，远在封地的几路诸侯也送来美人众多。酒楼茶馆里闲话也尽是对采选女子的评头论足，其关注程度热烈得远胜过自己娶亲。

    这气氛着实感染人，连秦昭都冷眼旁观不下去，去书房找楚明允主动提起了这事。

    楚明允慢慢地抬眼看他，“你羡慕了？”

    “……”秦昭僵着脸道，“那么多官吏急着送人入宫，你不知道他们打的什么主意？”

    前朝后宫，自古都是相互影响的。

    楚明允捻着一颗青翠欲滴的葡萄，“吃不吃？”

    “师哥，”秦昭忍不住道，“他登基时我们还没入朝就算了，现在这个机会你打算放掉？”

    楚明允顶着秦昭的目光，慢条斯理地将果盘移到一旁，又拣出了几卷文书搁在书案上，这才抬眸看向他，“什么机会？”

    他冷冷地笑了，“把女人作为棋子，送入宫去吹些耳旁风？没用的人才要依靠这种手段来巩固自己的地位。”

    秦昭无言以对。他并不认同这类手段，可楚明允向来身处风口浪尖，这机会他们看不上，难保别人不会拿来对付楚明允。以他师哥的傲气，自然丝毫不放在眼里，可他却难免担忧。

    楚明允瞧着秦昭这副样子，忽然道：“你若是有兴趣倒也不是不可以……”

    秦昭诧异地看着他。

    楚明允慢悠悠地道：“仔细想想，虽然我手下没什么女子可差遣，不过杜越倒是挺讨人喜欢的，不如把他送宫里去？你舍得不舍得？”

    “师哥……”

    “哎你们说我什么呢？”杜越推门而入。

    秦昭：“……”

    楚明允：“打算给你准备点嫁妆，秦昭要娶……”

    “扯淡，”杜越大大咧咧地找了椅子坐下，“就你整天缺德，秦昭才不搞什么嫁妆。”

    楚明允最后那个字音被杜越清亮的嗓音全然压了过去，可秦昭仍是紧张地看了楚明允一眼，嘴唇紧抿成了一线。

    楚明允偏头嗤笑了声，戏谑地长叹了口气，拿着那摞文书就站起身顾自往书房外走去。

    杜越在身后叫他：“喂你上哪儿去？我才刚来！”

    楚明允人已走出老远，声音还清晰地悠悠传来，“这屋里傻气太重，我出去透透气。”

    “这混蛋，”杜越拧着眉，“信不信给你下毒啊。”

    其实他也就是仗着楚明允听不见了才敢这么说说。

    “……杜越。”秦昭忽然叫他。

    “干嘛？”杜越看向他。

    秦昭一对上杜越那双澄亮的眼就张口结舌起来，楚明允方才那个字音清楚地砸在了他的心头，让他慌得近乎不知所措，但好在他生了一张表露不出情绪的脸，杜越又不是个细致的人，看不出什么不对来。

    秦昭词穷了半晌，干巴巴地道：“你吃葡萄吗？”

    杜越随之看向书案上那碟还沾着晶莹水珠的葡萄，头一点，“吃！”

    那边秦昭和杜越对坐着认真吃起了葡萄，这边楚明允则是带着文书进了宫。

    太尉与御史大夫每月向皇帝回报所掌事务，这是惯例。

    楚明允由宫娥引着进入御书房时苏世誉已经到了，他手里同样握着几册文书，打量着书案不知道在想些什么。主位上李延贞手握着一把刻刀，低头正打磨得专心，他身旁竟立着足有一人高的木料，淡淡地透着香气，能看得出材质上乘，大概是哪里进贡来的稀有木材。

    当今陛下除了政事国事天下事，事事精通，尤擅雕刻作画。

    楚明允向李延贞行礼，李延贞敷衍地应了声，连个目光也分不出来，口中道：“文书就搁在桌上吧。”

    书案上早已搁着好几幅展开一半的采选女子画像，卷轴上还散乱着好几把刻刀。楚明允便明白苏世誉是在打量什么了，他是在找能放下文书的地方。楚明允上前直接把文书压在了画像上，苏世誉看了他一眼，跟着放下了东西。

    苏世誉理了理袍袖，看着依旧沉浸在刻刀上的李延贞，轻咳了一声。苏家自太子时便扶持他，苏世誉又比他年长，李延贞对他是存着敬意的，闻声连忙抬起了头，笑道：“朕听着的，你们回报便是。”

    楚明允和苏世誉实在是习以为常了，任由李延贞看着木料一心二用地听完了回报，末了收回目光看着他们笑着叹道：“朕得两位爱卿相助，天下安泰，海晏河清，可谓幸矣。”

    楚明允与苏世誉笑着应答，其中心思各异。

    李延贞沉吟了一会儿，道：“还有件事，朕想询问一下两位爱卿。”

    “陛下但说无妨。”

    “这块木料实属上乘，朕以为唯有雕刻成绝世美人方可不负天赐，爱卿可有能推荐的人吗？”

    “……”

    沉默了片刻，苏世誉开口道：“正值采选，天下美人云集，陛下自其中挑拣便是。”

    李延贞摇了摇头，“朕自然是找来些看过的，那么多秀女容色尚抵不过苏爱卿，朕看不上。”

    “臣一男子怎能与之相提并论，”苏世誉笑道，“再者说，若是真论容貌，楚大人才称得上是绝色。”

    一直沉默的楚明允侧目过去挑眉道：“我也是男子。”

    苏世誉迎上他的目光，微微笑道：“我何时说过不是，楚大人急着强调什么？”

    “……”楚明允全当没听到，转回脸来正撞上李延贞落在他面上的审视目光，他不禁一愣，未来得及开口却见李延贞神色苦恼地摇了摇头，“楚爱卿虽也漂亮，但眉眼太妖冶艳丽，不是朕喜欢的那种。”

    苏世誉陷入了沉默。

    楚明允眉心跳了跳，他冷笑一声，敷衍道：“臣相貌不合陛下心意，真是……羞愧难当。”

    李延贞抬了抬手，“无妨”，他侧头看向苏世誉，“你刚才是不是笑了一声？”

    苏世誉平静地抬起眼来，“并未。”

    “那苏爱卿会喜欢这样的吗？”话刚脱口问出李延贞自己却摇头笑了，“朕忘了，你从来不会喜欢上什么。”

    这世上有美人无数，云集之地除了深宫豪门，自然还有花街柳巷。呢喃莺啼燕语，缭绕香风扑鼻，是人间的极乐地。

    一顶软轿停在了红袖招的雕楼画阁前，门前迎客的鸨母一见着那男子便快步迎了上去，殷勤笑道：“您怎么亲自来了，有什么事儿叫人说一声不就得了，这匆忙的……”

    男子摆摆手打断她的话，“她呢？”

    “在房里歇息呢，我这就去叫她。”

    “不用。”男子抬步走上了楼。楼下的欢声笑语低了下去，婢女为他开了门，恭敬地行了一礼退到一旁。这屋内装饰素净温和，全无浮华媚态，令人觉得仿佛走入了全然不同的地方。纱帐层叠几重，随风轻曳，婷婷身影近了，一只柔胰撩开帐幔，女子对他轻轻一笑，眉眼柔和秀丽。

    静姝对男子行了一礼，这才抬眼道：“您亲自前来，怎么不提早通知一声？”

    男子坐下，笑道：“没什么事，想来看看你。”

    静姝上前亲自为他斟满了茶，浅浅笑着，开口正欲说话，远方忽然隐隐传来一声闷响，连带着地面都微微颤了一颤，极是轻微，基本被楼下调笑声响盖过，若非内力不浅之人恐怕难以觉察。男子也望向了窗外，他们惊疑不定地对视了一眼，直觉不安。

    慌乱的脚步声直奔向这里，小厮顾不得礼数推门探进头来，张口就喊：“少主！不好了，西郊那边出事了！”

    “怎么了？”男子猛然起身。

    天边忽然炸起一声惊雷，静姝快步走到窗前，只见远处铅云上电光如蛇，雷鸣声如漫天锣鼓震响，隆隆滚来，重云骤然崩塌，暴雨倾盆而下。