依照大夏祖例，所有参与春猎的宗亲贵戚与朝廷重臣都要先随皇帝到建章宫焚香祭礼，次日再启程前往猎宫。

    虽然如今春猎风气已经不复从前，但这该有的仪式礼制仍是齐全的，这日也不例外。

    祀神之词念罢，浑厚鼓乐声歇下，祭礼完毕，李延贞正一心惦记着未完笔的山水画，毫不拖沓地就下令率先起驾回殿了。

    在场其他人这些日子的政务都已移交给了属下，闲来无事，而建章宫一派春意正浓，斜阳里御苑风光如绣，众臣不约而同地放缓了步子，三五聚集地边闲谈着边慢慢往外走去。

    苏世誉落后些许，看仪仗收整妥当了才转身离去，没走出几步，就有人自不远处凑上前来，张口招呼道：“大人！”

    圆脸少年一身吏服佩刀，难得将眉宇间的稚气压下几分，可惜又被他此刻的欣喜神情破坏了。

    苏世誉此前倒没留意洛辛在护卫之中，但也只是微有意外，便温和地点了点头，客气地关怀道：“你在兵部这几日可还好？”

    “不太好。”洛辛诚实地答。

    “哪里不好？”

    “大人不是前几天刚把淮南王的案子结了吗，判决书都贴满了长安，现在所有人都知道淮南王不是什么好东西了。我倒不是埋怨大人，不过大人您知道，我脑子笨，不懂什么弯弯绕绕，参军只是因为小时候听人讲楚将军大战匈奴的事，心里羡慕得很，就也想打仗报国。淮南王没有重用过我，在知道他要谋反之前，我对他也没什么特别的感觉，所以跟着大人来长安，本来觉得也没什么。”洛辛有些沮丧，“可是我在这里几天，总有人拿淮南王的事情来问我，我说不知道，对方就觉得我是不肯说。有好几次我甚至听到他们偷偷议论，说什么我是淮南余孽，大人把我带到长安，是引狼入室，有可能大人您本身也怀有异心……”

    他话音止住，垂下头没有再说下去。

    苏世誉并未在意最后的话，只淡然一笑，“既然你向来都明白自己想做什么，为何现在要被他人的非议绊了脚步。”

    “可是连个巡卫士兵都不怎么相信我……”

    “你想要成就的事是错的吗？”苏世誉忽然问。

    “当然不是！”洛辛斩钉截铁，“为国杀敌怎么可能是错的！”

    “那旁人怀疑你，是会让你动摇吗？”苏世誉看着他，目光沉静。

    洛辛认真想了想，摇头，“不会，不然我也不会跟着您来长安了。”

    苏世誉收回视线，笑了笑，“既然如此，你又何必去为那些非议困扰。”

    洛辛一愣，片刻后才反应过来，郑重地对着苏世誉点了点头，目光坚定如铁，然后他忽地又忍不住道：“大人……我还想问一个问题。”

    “但说无妨。”

    “您和楚将军关系很差吗？”他小心地问。

    苏世誉微诧，“何出此言？”

    洛辛犹豫了一下，支吾道：“他们议论的时候，都认为您带我来长安是为了利用我来分割楚将军的力量，甚至让我能有朝一日取代了楚将军，但是……为什么？楚将军明明那么厉害，明明为大夏做出了那么多，为什么还要这样对他？”

    苏世誉默然无言，稍偏头望向了前方，楚明允独自立在垂柳下，抬手挽过一枝碧色，心不在焉地打量着什么，夕照擦过他卷长眼睫，一抹柔光。

    ——为什么还要这样对他？

    因为你不曾见过杀伐果决森冷无情的楚明允。

    因为你不曾见过浅笑着算尽机关的楚明允。

    你不曾见过他轻而易举让大夏天子不得不出让兵权的模样。

    你不曾目睹他是如何在短短几年内站上了权力的巅峰。

    唯有骨与血，才能堆叠出那样的高度。

    此去淮南，苏世誉存有试探确认之心，可楚明允察觉到了般地毫无动作，将他的野心深埋。

    那夜离亭中楚明允道，‘拓万里疆土，召八方拜服’，苏世誉听的出所言不假，可又岂止会是这般简单。

    但他按兵不动，他就无从揣度。

    无可奈何。

    ——为什么还要这样对他？

    还因为我，始终猜不透他的所思所想。

    一筹莫展，无计可施，不知如何是好到，不知该如何对待他才好，无论于公，……还是于私。

    洛辛见苏世誉失神沉思，自知说错了话，忙连声道歉。苏世誉回神看他一眼，平淡地笑了笑，任他找了个旁闲的话题。

    楚明允将视线收回，信手扯下了细长柳叶在指尖揉碎，只觉那两人的谈话简直是要没完没了。

    叶汁在素白指尖碾出一点淡绿痕迹，神思游散间忽然听到身后不远有了两人的脚步声，他慢悠悠转过身去正欲开口，却发觉是匈奴九皇子宇文隼和他的侍从行经。

    目光有一瞬相错。

    侍从惊惧地垂下眼去，楚明允漠然地转回了身。

    宇文隼的声音随之响起，说的是匈奴话，对着侍从问道：“郁鲁，你干嘛要这么怕他？”

    “九皇子您没有上过战场，所以才不明白。就好比没有见过厉鬼的人，当然就不知道厉鬼的可怕。”

    “厉鬼？他？”宇文隼明显不悦，“郁鲁，你好歹是匈奴强壮的好汉，而那个家伙白白嫩嫩得跟个女人似的，你这么说脸上不难看吗？”

    楚明允早在征战时就能听得懂匈奴语了，只是讲不出也不屑去讲，宇文隼以为他听不懂，言辞毫不遮掩了起来，他也就干脆装聋作哑，懒得搭理。

    而郁鲁闻言忙拉了拉宇文隼，“九皇子说话当心，汉人要比您想的厉害。”

    “我知道汉人厉害，他们在狭窄的房子里住久了，心里也是沟沟绕绕的，最擅长些阴谋诡计，如果不是靠着那些，以我们草原男儿的强壮，这里早就是我们的牧场了。”

    郁鲁低声叹了口气，含糊不清地道：“九皇子还年轻，该慢慢明白帐篷里流传的故事，也不都是可信的。”

    “你这是什么话？”宇文隼扯回了了自己的衣袖，直直地看着他，“你跟我说，皇长兄的故事是不是可信的？十三年前我们打的大胜仗是不是可信的？”

    “……是可信的。”郁鲁道。

    “那你这么怕干什么？不就是现在出了个像样点的将军？”宇文隼道，“想十三年前我们大军进攻，大夏多少将领都弃城跑了，几乎就没人抵抗。最可笑的还是凉州，居然让一个女人站了出来，最后那女人的尸体被挂在城楼上，一直到风干了都激不起剩下士兵的半点血性，屠城十日里连个有胆子反抗的都没有，软弱无能，”他语带讥讽，“汉人也不过如此。”

    楚明允掐下一截柳枝。

    郁鲁悚然一惊，望了眼楚明允纹丝不动的背影，罔顾尊卑地一把抓住宇文隼，匆忙地改走了另一条路，身影转而隐没在葱郁林中。

    那截瘦枝硌在掌心，一点点渗出深色汁.液，发出将要破裂的呻.吟。

    楚明允缓缓地松开五指，满手黏腻的触感如浓稠血浆，他抬眼远望，残阳血色在苍穹铺展开去，绵延向望不到的远方。

    ——不准回头。

    硝烟在记忆中灼灼烧了十三年不灭，飞矢流箭蔽空而下，朱红城门倾倒，倚着断壁残垣旁观这一场炼狱。

    ——不准后退。

    烽火燃尽山河草木，哭喊遍彻千里繁华。匈奴的铁蹄踏过稚儿少女，在青石板上烙下浓重的血色斑驳，烙下焦黑的火痕深浅。

    ——明允，不准回头，不准后退。

    ——你要逃出去。

    ——你要逃出去！

    ——所有人都可以害怕，谁都能后退，谁都能放弃，谁都能等死，但是你不可以！

    “……阿姐。”

    提剑的红衣女子一滞，迟缓涩哑应地道：“怎么？”

    “……你现在这模样可真凶啊。”

    女子怔住，赤红的双目猝然滚下泪来，她捂着眼，声音哽咽地笑骂，“混蛋！”

    他最终还是忍不住回望去一眼，隔着树影重重，熟悉的城池浸出的血色盈满眼帘，一直延展而上，染红了整片苍穹。

    提剑于前，落得个悬尸示众的结局。

    楚明允闭上眼，极轻极低地笑了。

    一声剑啸破空厉响。

    众臣惊诧地循声望去，只见林中枝叶婆娑，周遭并无一人。

    未及出声疑问，另一人影就疾掠入林中，近乎与他们擦身而过，却未能看清是谁。

    唯有洛辛呆愣愣地杵在原地，不明白沉稳的苏大人究竟是看到了什么，才会不及交代一声就追了上去。

    繁茂绿叶间有墨蓝色袍角翻飞，一闪而过，被苏世誉准确捕捉入眼里，他凝神再提了速度，在那衣影一晃之间猛地伸手，扣住了楚明允的肩膀，趁这一瞬的滞缓将其一把带入怀中，手臂环过楚明允胸前，费力地压制着他。

    “放开！”

    “你冷静点。”苏世誉喘息未定，自后面紧揽住他。

    可楚明允听不进只言片语，只顾着发狠地挣扎，他在桎梏中施展不开，手中长剑骤然在掌中转了方向，直向身后挥刺出去。

    苏世誉丝毫不动，将这一剑硬生生抗下。

    剑锋便斜着划开他颈侧，落下一抹凉意，血线顿时顺着肩线蜿蜒拉长，在素白领口晕开一团嫣红痕迹。

    苏世誉不可抑制地轻微一颤，皱紧了眉，手上力度反而加重，将楚明允死死锁在怀中，抬起另一只手遮住了他的眼，力道毫不客气，语气却放软下来，“冷静点，他们是求和的使臣，至少眼下你不能杀了他们。”

    楚明允没料到他会这样一躲不躲，挣脱的动作不觉微顿，眼眸被他掌心覆上的瞬间，万般诸种顷刻化作空白，几乎握不住剑。

    “别冲动，你冷静一点，你想一想，你的仇人都已被你在战场上杀尽了，失地也已尽数收复了……”

    “没事了，没事的，那些曾伤过你的人都已被你杀死了……”

    “……都已过去了。”

    他一声又一声重复着，终于感觉到怀里的人逐渐放弃了挣扎，只是浑身仍旧不住地颤.抖，似是竭力忍耐。

    掌心传来眼睫扫过的微痒触感，良久后楚明允缓缓开了口：

    “喂，”他嗓音低哑，“就用你这种语调，再跟我说几句话。”

    “你想听什么？”苏世誉问。

    楚明允沉默了许久，极轻极轻地道：“说你在这里，说你还活着。”

    苏世誉怔了一怔，随即侧过脸贴近了楚明允的耳畔，缓慢而认真地道，“我还活着，我在这里，”他顿了一顿，以极尽温柔的语气续道，“我陪着你。”

    一字字地落入耳中，声声音色温如玉。

    这怀中是暖的，熟悉的安神香气温润，其中杂有一丝淡淡血腥味。

    一切都无比确定地昭示了这个人的存在。

    楚明允渐渐平静下来，一阵呼吸可闻的寂静后，他忽然笑了一声：“你就只有这么点儿力气吗？”

    苏世誉还没来得及反应，便被骤然转过身来的楚明允抱了满怀。

    他松开了手中的长剑，三尺青锋当啷一声坠地。

    他抱紧了苏世誉，以揉碎骨肉融入血脉般的力度，以绝对占有不舍分毫的姿态。他垂着眼埋首于苏世誉的颈窝，嗅见那点血腥味后，毫无征兆地凑近舔了上去。

    苏世誉陡然僵住，温热湿润的触感在颈侧毫无觉察般地继续着，唇齿贴上皮肤，舌尖在描摹那道伤口的轨迹，一点一点将血迹舔舐干净。

    呼吸全落在他的颈上，惹得脊骨异样酥麻。

    楚明允抱着他的手不觉收紧，扯松了他的领口，循着那道血线舔下，自颈至肩，慢慢地，唇已贴上了锁骨，欲再去逐及血痕末端。

    林中微起细风，擦过肩上的一丝凉意才将苏世誉蓦然惊醒，“……楚大人！”

    他拉开楚明允的手退后一步，拢回了自己被扯开大半的领口，敛眸将眼底一丝慌乱遮掩了去。

    楚明允站在原地，眼神逐渐清明，他缓慢地眨了眨眼，似也从一场大梦中惊醒，一时竟反应不能，“……苏大人。”

    苏世誉已然将衣袍理好，除了领口那团血痕，再看不出些微痕迹，抬眼看来时连笑意都一如往常，淡淡道：“楚大人冷静下来就好。”

    “我……”

    “不是什么碍事的伤，楚大人不必自责介怀。”苏世誉打断了他。

    “我不是说这个，我方才……”

    “那边还有人等着，我们还是尽快回去吧。”

    楚明允不语，静静地瞧着他，苏世誉却移开了视线，片刻后轻声笑了笑，“你不必介怀。”

    楚明允也并不清楚自己想说什么，思绪滞缓的这一刻，苏世誉又回眸笑看他一眼，如水如烟，淡而宁寂，然后就抬步往回走去。

    苏世誉领口的血迹甚为显眼，又遮掩不去，他同楚明允一前一后地步出林中时，还未离去的臣子间顿时起了一片窃窃私语。

    苏世誉若无其事地走回到洛辛面前，颔首抱歉道：“方才事态紧急，失礼了。”

    洛辛愣愣地摇摇头表示不在意，问道：“大人您怎么受伤了，刚才那声是楚将军的剑吗，你们俩……”

    苏世誉平淡道，“方才出了些意外，楚大人拔剑挡下了倾倒的树，我刚去时不甚被利枝划了一下，没什么。”

    洛辛想也不想地就信了，一双眼盯着苏世誉，又忍不住奇怪道，“大人还好吗，没有受别的伤吗，怎么您脸上还有点红？”

    苏世誉一顿，手背贴了贴脸颊，语调仍端得平稳，“是吗？”

    “对啊！”洛辛点头，抬手指了指，“耳根好像也有点。”

    “……”苏世誉放下了手，对上洛辛诚挚的目光，叹了口气，“原先说的话还是罢了，你先不必急着做出什么功绩来证明自己，有时间多读些书为好。”

    “读书干什么？”洛辛莫名其妙，“我是个武将，又不考状元。”

    “多读些书，学一些处世之道。”苏世誉道。

    像这种引人猜想的消息传得总是过快，楚明允回到府中时杜越与秦昭已一左一右地立在门前等他了。

    “行啊你，剑术这么高明，听说角度再差点儿就能要了我哥的命了啊？”这是阴阳怪气的把‘表哥’精简为‘哥’以示立场的杜越。

    “你决定放弃再周旋直接动手了？”这是一向冰块脸都显出丝蠢蠢欲动的秦昭。

    楚明允恍若未闻地顾自往自己房中走。

    “你脸色这么难看是怎么了？”秦昭追上来问。

    “哎姓楚的你是不是终于遭雷劈了啊？”杜越语气顿转欢快。

    楚明允挥袖甩上房门把那俩玩意儿挡在外面。

    楚明允在桌边坐下，给自己添了杯茶，待到全都饮下神色才渐转复杂，然后他抬手按上眉心，难以置信地自言自语道：“我是怎么会抱着苏世誉舔上去的……”