猎宫大殿之上，诸臣列位两侧，户部尚书魏松独自跪在殿中。
李延贞扫视一周，目光最终落在魏松身上，缓慢地开了口：“方才有人向朕禀告，说是魏爱卿通敌叛国……”
他话音未落，魏松佝偻的身形猛地一颤，张口呼道：“陛下，老臣冤枉啊！”
臣子中有人暗暗抽了口冷气，议论声悄然潮起，投去的目光顿时各异。
李延贞抬了抬手，殿中随之静下几分，他继续道：“为何忽然来此一说？”
侍卫长应声出列跪下，回首看去一眼，便有两名侍卫压着个男人上殿，他问魏松道：“敢问这可是魏尚书府中的人？”
魏松侧头看了眼那战战兢兢地跪着的人，应道：“不错，是我侍从。”
侍卫长收回视线，对上位俯下身去，双手过顶地奉上一封信，恭敬道：“回禀陛下，臣等夜巡猎宫内外，见到匈奴使臣住处附近有人行为鬼祟，上前察看后发现此人。臣见他答话支吾，神情惊慌地在藏着什么东西，便将这封信夺下了。臣不敢污蔑朝廷重臣，为何是通敌叛国之罪，”他话音一顿，沉声道：“陛下看了信中内容便知。”
宦官自觉下来拿过信，拆开递给了李延贞。粗略扫视后，李延贞皱了皱眉，一时没有说话，又细细地看了下去。
侍卫长直起身，道：“魏尚书在信中称可助匈奴九皇子结下盟约，得到那五座城池，以此表明心意。信中多有亲近匈奴之词，甚至直言愿为匈奴效力……”
“一派胡言！”魏松不可抑制地提声打断了他的话，浑身颤抖。
众人中早有了骚动，私语窃窃。
楚明允没什么表情地瞧着魏松，苏世誉微微皱了眉，他们看得清楚，魏松脸色随着侍卫长的话一寸寸苍白了下去，如今已是面无人色。
碎语声中忽然有人长叹了口气，“原来是这样，”工部尚书岳宇轩直直地看向魏松，恍然大悟般，“当初魏大人与楚大人争执不休，执意要割地结盟，所述缘由条条在情在理，我以为魏大人身为户部尚书，果然关怀民生，心中还敬佩不已，欲倾力支持。没想到……”他缓缓地摇了摇头，“竟然只是为了给匈奴献礼。”
“当日之话字字都出于肺腑！”魏松道，“匈奴与我大夏世代血仇，纵然可以暂时搁下互通来往，可我怎么会通敌卖国，向匈奴奴颜屈膝！”
岳宇轩转过头顾自叹息，不再答话。
“魏大人，信上如此写的，我句句属实。”侍卫长又道，“何况魏大人的送信之人不正是在匈奴住处被捉拿？”
侍卫触及侍卫长的目光，按在那随从肩上的手稍松了力。
随从抬起头又慌忙低下，道：“是，今晚大人交待我送信过去，还嘱咐说内容紧要，非得亲手交给匈奴皇子才行，我不敢耽误，可过去了才发现匈奴皇子不在房中，就站在外面等了。小的只是奉命行事……真的，真的什么都不知道啊！”
侍卫长看向魏松，“魏大人还有什么要说的吗？”
“派遣他连夜送信的人是我不错。”魏松闭了闭眼，转头望向苏世誉，“可信中内容，我并不知晓。”
苏世誉不解地对上他的目光，侍卫长也困惑地看去一眼，问道：“信既然是魏大人写的，魏大人怎么会不知道其中内容？”
“苏大人！”魏松枯瘦的手猛地攥紧了殿上绣毯，青筋毕现，“事到如今，您还不打算开口吗！”
楚明允蹙眉，见苏世誉同样错愕了一瞬，问道：“魏大人所言何意？”
“今夜前来托我代为送信的人难道不是大人您吗？”魏松声音暗哑，“是您说有要事托我转达，是您要我今夜务必送到，是您……让我秘而不宣啊！”
心中皆是骇然，殿中一时寂静，他余音嘶哑，空落落地砸在偌大的殿中。
楚明允微愣，这瞬息间陡然忆起院落外匆忙的脚步声，被拦住的白衫身影，昏暗灯影下转过来的苏世誉的脸，笑意中避开他视线的那双眼，以及……面具下那张全然陌生的脸。
他眸光浮沉，晦暗不明。
苏世誉皱紧了眉，语气却平淡无波：“可我并未托魏大人送过信。”
“苏大人……是果真不肯认了吗？”魏松盯着苏世誉道。
苏世誉未及开口，一旁刑部尚书陆仕实在忍不住想缓和这剑拔弩张的气氛，笑道：“魏大人，你先别急，既然你说今夜见过苏大人，不如好好想想是什么时辰，兴许是记错了？”
“戌时三刻。”
陆仕闻言脸色变得难看至极，迟疑道：“……魏大人，可确定是戌时？”
“绝不会错。”魏松斩钉截铁道。
陆仕脸上笑意僵住，渐渐淡下，他犹豫良久，低声道：“苏大人戌时正在房中，我亲自送去了刑部奏结。”
魏松猛地抬头看去，不能置信。
陆仕对上他的视线，痛心不已。
“……陆仕？”魏松声线颤抖，“你我知交多年，你也不肯信我了？”
“我当然信你，”陆仕咬牙道，“可无论是我随行属官，还是添茶宫娥，都是亲眼看到苏大人一步也没离开过的。”
魏松险些跪立不稳，颤巍巍地勉强撑住身形，“苏大人……苏大人……”
“够了。”李延贞忍无可忍地出声，叹了口气，“朕信苏爱卿绝不会有谋反之意，谁都不必多言。”
楚明允意味深长地瞥了李延贞一眼。
殿中魏松缓缓地抬起头来，动作艰难地似用尽了满身力气，苍老的脸上转眼间就泪痕纵横，“陛下信苏大人，就不肯信一信老臣吗？”
李延贞面有难色，没有答话。
“三十七年啊！”魏松凄声道，“自老臣入仕以来，三十七年间辅佐过三代帝王，不敢负君，不敢忘民！十三年前匈奴战乱，饥荒肆虐，老臣为备齐军粮不惜卖尽家产；陛下登基后几年天灾不断，也是老臣呕心沥血苦苦支撑。早前艰险都不曾有过一丝退意，老臣又何必在如今叛国啊陛下！”
殿中无声。
偏僻处兵部侍郎许寅压低了声音，对着身旁人道：“你看如今这个局势，像是苏党要内斗了？”
楚党众人大多是冷眼旁观，他身旁人冷声笑了笑，并不直言。
沉默半晌，李延贞将手中信函翻过，正对着满殿重臣，“爱卿所言，朕明白。只是这信上……确实是魏爱卿的字迹。”
这句话讲得极淡，如一声轻叹，落地无声，在魏松耳中却如一声惊雷，劈开头颅，留的脑中一片空白。
良久良久，魏松忽然膝行上前，直至陛下，他缓缓抬头直视李延贞，不由泪流满面，语气却平静下来，“事已至此，老臣百口莫辩。只是这通敌叛国之罪，臣万不会认。”
“臣魏松出仕至今，三十七年，由始至终，未曾有一刻徇私，更未曾有一刻违逆——还望陛下明鉴！”
魏松猛然俯身叩头下去，满布皱纹的额头直磕撞上玉阶。
一声闷响，凌乱白发之下，殷红色的血缓缓漫延开去。
李延贞愣住，有什么话被死死卡在喉中，吞吐不得。
楚明允别开了眼，不经意扫见陆仕大睁着一双眼，浑身颤抖。
苏世誉敛眸无言，忽而就想起先前楚明允那句莫名的询问——
“有没有什么人经常盯着你的脸看？”
隐在袖中的手不觉微微收紧。
禁军统领诚惶诚恐地随着楚明允进入了屋中。
这位大人向来是喜怒无常得厉害，此刻神情漠然，看得统领愈发胆战心惊。
楚明允回身径自坐下，统领跟上一步，脚下却踩上什么绵软东西。他低头看去，随即猛地退后两步，看了眼靠在椅上的楚明允，又看向地上的尸体，愣怔着无法回神。
“魏松死了。”楚明允忽然开口，听不出半点情绪。
“属下听说了。”统领应道，“大人，这尸体是……”
楚明允漫不经心地扫去一眼，素白手指轻点上扶手，“你仔细瞧瞧他靴底。”
统领依言蹲下身，低头去看，沿边有带湿的泥尘混粘了几瓣白花，“这是……”统领仔细辨别，“荼蘼花？”
“眼神倒是不错。”楚明允轻笑了声，“我在院外拦下这人时他顶的是苏世誉的脸，虽然那面具已经被我烧了，但你看这副装束总也能认出来的吧？”
统领连声应是，冷汗满额。岂用刻意去认，方才那惊慌一眼中他几乎就以为是那位御史大人遇害了。
“那你该知道魏松究竟是受谁之托传信了，”楚明允慢声道，“也该猜得到他是从哪里踩了这荼蘼花的。”
唯有南麓，才荼蘼满林。
统领惶然跪下，“大人……”
“是我给你的布防没写清楚，才放了人从南麓进了猎宫来？”
“不，当然不是，”统领惶急中爬上前，“是属下，是属下偷懒，没有按您吩咐更改守卫，都是属下的错，属下原以为多年来都……”
“执令不行，守卫失职。”楚明允打断他，“这户部尚书的死，你可脱得了干系？”
“求大人饶命！是属下失职，属下知错！”统领不管不顾地抱住了楚明允的腿，脸色惨白，“属下愿为大人赴汤蹈火，誓死效忠，禁军就是大人您的囊中之物！求大人高抬贵手，千万不要告知陛下！”
楚明允蹙紧了眉，“放手。”
统领忙松开手，连连叩拜，“求大人饶命！魏尚书官高位重，一旦陛下知道，属下必定是没活路的……”
“行了，”楚明允不耐烦道，“我若打算要你性命，你还能在这里？”
统领顿时了然，暗自松了口气。
“谢大人。”他恭顺无比地俯下身去，以额头抵着楚明允鞋尖，“大人活命之恩，属下没齿难忘。”
“哦——？”楚明允偏头瞧他，尾音带笑。
“大人放心，此后无论是我还是禁军，都在大人您的掌控之下。”