苏白忍不住又多看了眼捏在手中的信笺，隐约嗅见上面沾染的胭脂淡香，他定了定神，上前将信双手递与苏世誉，“公子。”

    “放一旁就好。”苏世誉笔下微顿，扫去一眼，“澜依已经离开颍川了？”

    “是，她应该是去襄阳了。”苏白将信搁在书案上，留意到苏世誉手边正晾墨的几页纸折，“咦，公子在为魏尚书写诔文？”

    “诔文已写完了。”苏世誉应道，“我命礼部拟了些字送来，现在先择选一遍，明日呈给陛下过目后就可决定魏尚书的谥号了。”

    “决定谥号？”苏白惊诧道，“可魏尚书不是有罪之身吗？”

    苏世誉抬眸看他，笑道：“你怎么知道他是有罪之身的？”

    “不都这么说吗……证据确凿，魏尚书还畏罪自杀什么的……”

    “一封书信而已，还算不得是证据确凿。”苏世誉搁下笔，“何况这些年御史台拿到过不少临摹字迹的证物，你应该也曾见过些精妙到以假乱真的。”

    “那公子的意思是魏尚书是被人陷害的？”苏白问道。

    “一点猜测罢了，毕竟我想不出魏尚书要通敌叛国的动机。”苏世誉道，“匈奴单于年迈，如今帐下的几个儿子各有势力，明争暗斗不断，恐怕早晚就要有场大乱。而我们陛下尚且年轻，大夏局势也日渐安稳，魏尚书已近花甲之年，在朝中又是户部尚书的重职，何必要投靠匈奴以身犯险。”

    “还真是。”苏白点点头，“不过也怪之前魏尚书一直坚持与匈奴结盟，搞得谁都没想到这一层。”

    “正因为他要与匈奴结盟，才会遭人构陷而死。”苏世誉淡声道。

    苏白困惑不已地等他讲下去。

    “对方的目的并非是置他于死地，而是要彻底破坏与匈奴结盟一事。”苏世誉眸色微敛，慢慢道：“魏尚书身为支持派之首，一旦证明他有心投靠匈奴，那其他人也难免有此嫌疑，这样一来的结果正如前日早朝所见，不仅无人敢再支持盟约，更有许多提议与匈奴断绝一切往来以表清白者。”

    苏白认真想了想，“这么说来，魏尚书口口声声说是公子您交给他的信，并不是要拉您下水，而是那个人也设计好的，为了显得魏尚书更可疑，不给他一点翻身的机会？”他顿了顿，又道，“但是……那要怎么才能做到让魏尚书以为是您呢？”

    苏世誉低眼瞧着朱砂笔端渗出一滴殷红如血，洇晕开在白宣边缘，“大概是以人皮面具借了我的脸。”

    苏白后脊微微发寒，不由后怕，“……还好陛下信得过公子。”

    苏世誉将宣纸挪开一些，指尖蹭染上一丝薄红，闻言但笑不语。

    “不过这对那个人有什么好处，费这么大功夫就为了跟匈奴作对？”苏白恍然想到什么，“对了，公子，您说会不会是那个……楚太尉啊？我爹那次不是跟您汇报了，说留在朝中的那些大人改变态度都是因为太尉府那边……”

    “方才所言都不过是你我猜测，何谈确定得了是谁。”苏世誉道。

    “可是都已经很明显了啊，朝中跟魏尚书争执最激烈最反感匈奴的不就是……”

    苏世誉淡淡一笑，打断了他，“你退下吧。”

    苏白一愣，不明所以，却仍垂头应是，安安分分地躬身离开了书房。

    指上朱砂已干，浅浅淡淡一抹艳红，苏世誉低眼看了片刻，复又收拢手指轻声笑了笑，提笔在折子上继续勾画。

    踏入御书房的瞬间，陆清和不禁愣住了。

    映入视野是尊如她一般高的木雕，婷婷女子身姿，绣衣几重杏花纹，青丝如瀑长及腰，它身后一窗日光落入，明暗光影间令人遥记起洛水神女的风韵，却尚未被刻上眉目。

    “如何？”身旁有人笑问。

    陆清和怔怔地盯着木雕，“好美……”她猛地回神，忙转身行礼，“臣女参见陛下！”

    李延贞抬手命她起来，指腹轻蹭下刻刀上的细碎木屑，“但她这一双手朕还拿捏不准，恐怕还要再思量许久。”

    陆清和随他看去，果然瞧见云袖下半露的手还只是隐约轮廓，视线上转，她忍不住道：“臣女斗胆一问，陛下为何不将她的面目先补全呢？”

    李延贞仍旧看着木雕，眸色温柔，他问道：“很可惜？”

    “……是，空着总觉得不太舒服。”陆清和坦白道。

    李延贞笑笑，收回了视线，“这种香木百年难得，朕总觉得要刻倾世美人才不辱没，只是挑来选去都没能寻到合意的样貌，凭空构想也没个头绪，只好先搁置着了。”他转身走到桌案后找出一卷画轴，铺展开来一片灼灼桃花，红裙女子半入画。

    李延贞蘸墨提笔，抬眸笑道：“不必拘谨，你如先前那样随性站着即可。”

    陆清和连声应了，边一手整着裙裾，边抬首对着李延贞端正立好。

    玉炉香袅无痕，半晌安静，陆清和终究耐不住沉默，侧目偷偷看了眼那木雕，忍不住低声叹道：“真的是巧夺天工啊，陛下这样的手艺，恐怕全天下也没几个匠人能做到。”

    李延贞闻声笑了，并未抬眼，只是轻轻摇头道：“时日久了自然好些，朕幼时刻的人偶也并不怎样。”

    “陛下幼时就会雕刻了？”

    “算不得会。”李延贞垂眼在画上仔细勾勒，慢慢道：“朕刻的第一个木雕是母妃，因为那时她生辰，朕什么都没有，只好找了块小木头刻成人像送她。母妃很喜欢，说很像她。”他话音微顿，轻笑道，“其实毫不相似，连眼睛都是不对称的，但是她很喜欢，不久后母妃辞世了，手里还紧握着那木雕不放。若早知如此，朕当时就该再刻得精细一些的。”

    “什么都没有？”陆清和诧异道，“……可太后娘娘不是前年才薨逝的吗？”

    李延贞看了她一眼，笑道：“并非，朕的生母只是寻常民女，朕幼时和她一直住在冷宫里，她病的很重，因为没有太医肯来看，就病逝了。那时皇兄们有的战死，有的遇害，还有的病逝，朕是仅剩的儿子，这才被收养过去。”

    李延贞直起身环顾，帛书古卷，玉砚狼毫，帝王之所自是无不豪奢，他长长地叹了口气，“如今回首朕也觉得惊奇，那时眼里不过冷宫那般大，从不知道天下是有多大，更未想过会能执掌它。”

    这声叹息轻却重地压在她心口，闷得讲不出什么话，陆清和手指攥紧了衣袖，只能静静看着他。

    他视线不经意转了过来，四目相接，似是隐约觉察到了什么，李延贞转了话题，“说来倒想起件趣事，那时朕见到了平生最为惊鸿的美人，你可以猜一猜是谁。”

    陆清和艰难地想了想，“……太后娘娘？”

    李延贞不禁失笑，“是苏爱卿。”

    “苏、苏大人？！”

    “是，朕被立为储君后苏爱卿便作为侍读入了宫。”李延贞闭目仔细回想，“朕还记得初见那日晴好，殿外杏花满树，苏爱卿一身白衫，踩过满地落花走过来。”他微睁开眼，带了些笑意，“苏爱卿年少时肖似他名动天下的娘，及冠后才渐随了苏诀将军的轮廓。而那时他不过十五六岁，朕分辨不清，开口便说：姐姐你真好看，我能不能给你画幅画？”

    陆清和噗嗤一声笑了出来，忍了忍，见李延贞并不在意，便问道：“那苏大人什么反应？”

    “叹了口气罢了。”李延贞顿了顿，又道，“不过后来朕发觉，苏爱卿不知为何尤为排斥被称模样漂亮。”

    “哎呀，兴许是苏大人害羞了呢。”陆清和脱口而出。

    李延贞不禁笑了，“或许吧。”

    闲谈间一幅画已收笔，陆清和凑过去仔仔细细地观看，忽然听身旁人道：“若是喜欢不妨送你。”

    陆清和忙摇了摇头，“谢陛下恩典，不必了。”

    “为何？”李延贞不解道，“不满意吗？”

    “怎么会，比臣女本人美得多。”陆清和笑了声，看着李延贞道，“所以……陛下收着就好。”

    她脸上笑意明艳，落户的日光映在瞳孔里点点光亮。

    李延贞沉默一瞬，轻笑道，“好，那朕便仔细收着了。”

    姜媛步入御书房时正与走出的陆清和擦肩而过，目光一错而过，嗅见了赤红裙裾微染玉炉香。陆清和坦然一笑，对她躬身施礼，继而随宫娥离去，落落大方。

    姜媛望了眼她自如到近乎潇洒的背影，复又转头看向书案后的李延贞端详着的那幅画卷，其上的红衣女子虚倚着满枝桃花，笑意明快，身旁分明无酒无剑，却一派侠骨自生。

    姜媛走上近前，柔声道：“陛下若是喜欢，纳入宫中便好，想必陆尚书也是乐意的。”

    “是很喜欢。”李延贞将画轴卷起，笑道，“但不必了，游侠终究是要呆在江湖看遍山川的。”