周甫走路歪歪斜斜，被下属扶上了马车，几位同僚临行之前，还不忘嘱咐周尚书千万要保重身体。

    一连几日的搜寻都一无所获，周老夫人头上捂着棉布巾，躺在床榻上哼哼唧唧，旁边的小桌上还摆着一口未动的稀粥。

    周心贞的母亲陈氏更是奄奄一息，嘴里无力地念叨周心贞的名字。

    周敬已经连着请了数日的假，他坐在守在家里心力交瘁，几日时间，头发就白了大半。

    已经写了书信通知，在几百里外的儿子周应，妹妹周心贞出事，母亲忧思过度一病不起，想必周应回来，也能宽慰一下陈氏。

    有儿子在身边，陈氏说不定也能慢慢缓过来……

    看着儿子媳妇这个模样，周老夫人隐隐有些后悔，可是转念又想，若是自己不这么做，拖累的可是一大家子人。

    “老夫人，苏姨娘和二姑娘病情加重了！”周老夫人身边的仆妇匆匆进来禀报。

    周老夫人皱眉，难道是这母女二人也是因为担心周心贞？不大可能啊！

    “什么？”周老夫人虚弱地问。

    “原来只是身上起了疹子，听院子里的丫鬟说，苏姨娘和二姑娘全身上下的疹子，都汇成了脓疮，如今已经病得起不来床了！”

    仆妇说着还拿帕子捂住了口鼻。

    “这病居然过人？”周老夫人起身，惊疑问道。

    仆妇点点头说道：“这两日，她们身边服侍的丫鬟都长了疮，但是不如苏姨娘和二姑娘严重。”

    “怎么不早说？”周老夫人怒气冲冲，摔了头上的布巾。

    “家里一直忙着找大姑娘，没人留意。有人今日见到丫鬟脸上都长了疮，才瞒不住了！”

    仆妇看到苏姨娘院里过来禀报的丫鬟，吓得她倒退了好几步。

    “带我去看看！”周老夫人扶着身边的仆妇，就要去苏姨娘的院子。

    “老夫人，您不能去！”身边的丫鬟、仆妇劝道。

    周老夫人不亲眼看看，哪里会相信，于是让人取来纱巾，将口鼻遮得严严实实。

    她还不放心，又让仆妇取来了帷帽，将身子从上到下都遮住了，这才迈步前往苏姨娘的院子。

    “老夫人来了，都避到一边去！”扶着老夫人的仆妇，在院子门口就大喊道。

    院子里的人都贴着墙站着，低头垂手，仿佛和身后的墙融为一体。

    屋子里服侍的丫鬟出来迎接，周老夫人隐约看到屋里出来一人，连忙止住脚步。

    仆妇定睛一看，丫鬟的脸上密密麻麻布满了红疙瘩，汇在了一起，露出的胳膊和手血迹斑斑。

    仆妇吓得连忙捂住了口鼻，心中后悔不已，早知道自己也学老夫人，将全身上下都遮起来。

    “你给我滚到一边去！”仆妇怒斥丫鬟。

    丫鬟被吓了一跳，连忙站起身，远远地走开。

    看到这样的情况，周老夫人已经确定，苏姨娘和周心悦肯定比丫鬟的情况还要严重。

    仆妇用袖子挥了挥刚刚丫鬟站过的地方，像是要把那里污浊的空气驱散开。

    站在门口，周老夫人缓缓掀开帷帽，小心地朝里面看去。

    只看一眼，周老夫人就要作呕了。

    周心悦趴在床边，露出的半张脸像一个烂苹果，手上的烂疮还在流着脓水。

    床上躺着的苏姨娘面色青灰，额头的脓包上，还有几只苍蝇在飞来飞去。

    离那么老远，周老夫人似乎都能闻到腐烂的味道，那种味道她唤醒了她久远的记忆。

    她被卖掉那年，村子里就死了不少人，他们那个村子整日都弥漫着这样的味道，那是人体腐烂的气味。

    周老夫人面色大变，连忙放下了帷帽，快步出了院子，就连身边的仆妇都差点没追上。

    跑出了院子，周老夫人大大喘了几口气，她刚才站在屋子门口，一直都是憋着气的。

    “叫几人，将她们两个抬到城外，挖深坑掩埋了！”周老夫人吩咐道。

    仆妇吓了一跳，老夫人这是要将母女二人活埋吗？就挖个深坑？要不要再买两口棺材？

    仆妇心里反复思量，随即又像是想到了什么，她支支吾吾地说道：“可是，苏姨娘和二小姐还没咽气呢！”

    “怎么没咽气？你没看都招苍蝇了吗？”周老夫人呵斥道。

    仆妇心凉了半截，她刚刚明明看到苏姨娘和二姑娘都还在喘气，这种情况下，作为祖母的老夫人，第一时间难道不是请大夫救治吗？

    怎么问都不问，就放弃治疗了？

    病情发展成这样，如果要请大夫来治，估计得花上不少银钱，以老夫人这样的性子，她能舍得？

    平时里，老夫人多么疼爱二姑娘，仆妇们有目共睹，这个时候老夫人居然如此凉薄？

    “老夫人，您要不要跟大老爷商量一下？”仆妇又问道。

    她实在是不忍心，苏姨娘素日里待她们这些下人都是和颜悦色的，而且苏姨娘和二姑娘出手阔绰，经常打赏她们。

    到底是大老爷的爱妾，二姑娘还是他亲生的女儿，若是大老爷能劝得动周老夫人，找个大夫看一看，说不定还有救……

    周老夫人厉声问道：“怎么？这个家里我做不了主了？”她反手扇了仆妇一个耳光。

    她枯瘦的手打起人来，分外疼，仆妇不敢再多言，更不敢捂脸，连忙退出去找人。

    “你们几个听着，不要让大老爷知道！谁要是敢多嘴说出去，就立刻拖出去打死！”周老夫人对身边人说道。

    几人点头应下。

    家里年轻力壮的仆从都被派出去了，只剩下一些做粗活的婆子，有两人得过苏姨娘的恩惠，自发地前来帮忙。

    周老夫人坐在屋子里，喝了好几杯凉水，对身边的仆妇说道：“那些搬运尸体的人，将身契给她们，出了府就不许再回来了！”

    仆妇应下。

    苏姨娘和周心悦被担架抬出院子，身上还盖着被单，遮住了全身上下，如果不仔细看肚子还有起伏，简直与死人无异。

    哪知道出了院子就碰到了周家大老爷周敬。

    周敬吓了一跳，他这几日又是服侍年迈的老娘，又要照看妻子陈氏，还要不停地打听女儿的消息，根本忙不过来。

    “谁死了？”周敬问道，他以为是苏姨娘院子里的下人。

    哪知道婆子犹犹豫豫根本不敢说，因为周老夫人已经下了封口令。

    周敬看婆子为难，心中更是疑惑。

    就在他要上前揭开被单的时候，有人连忙拉住了周敬的胳膊。

    “大老爷，这是苏姨娘院子里的两个丫鬟，得了疫病，您不能上前！”婆子劝道。

    不知是谁，快步去禀报了周老夫人，就凭她们几个，怎么能稳得住周敬？

    周敬这些日子没怎么吃饭，早已心力交瘁，哪有什么力气去和人拉扯。

    他不想再探究，被单下的人是谁，转过头想要去苏姨娘的院子看一看。

    既然院子里的丫鬟染了病，他也想知道苏姨娘和周心悦现在的情况如何。

    哪知道婆子也不愿意让他进院子。

    若是看到里面空无一人，那岂不是漏了馅？躺在担架上的人，一猜就知道是苏姨娘母女！