廿九日，天朗气清，惠风中透着股即将到达四月的炎热。福贵抱着一条火急火燎找来的幼年松狮犬蹲在一旁，再望了望那贴过告示的院门，十分不能理解他家少爷的思路。人家说不让人进让狗进，他就当真要条狗来当信使，这难道不是要在情敌面前大丢面子？

    他唉声叹气，然而再叹也只能照办。主人家的事情，哪有他多嘴的道理。好容易等到底下的台阶传来脚步声，福贵赶紧拍拍狗子的屁股，将它送进了王氏姐妹那院子里头，自己也随即身手矫健地躲到了一边，预备着看个情况再下山汇报。

    王悠纠结着祝英台的身份走进院门，喊了两声也不见木蓝的人影，只见着房内沐浴的用具和热水都已经准备妥当。她伸手试了下水温，再添了一旁的半桶冷水，便不再追究小丫头的去处，自行关了房门梳洗。

    近来事务颇多，她忙得有些晕头，稍有放松便被困意席卷，大白日里眯着眼竟也是有了七分睡意。木蓝捧着小点而来，推了两下门没开，于是朗声朝里头唤小姐，过了片刻才得到似有若无的一声应答。

    既是不要人伺候，木蓝就不纠缠，自个儿坐到了台阶下，倒出刚赚来的银子再数起来。她也不怕人家说她小财迷，只因为这钱还是给她姐姐攒的。她们姊妹二人，小时因家中遭了水难，一路流离直至被王家夫人救济，如今已快有十年，眼看着小姐都要出嫁了，她姐姐的亲事也应该上了日程。虽然从前夫人和小姐都说过会为她们准备嫁妆，但到底亲姐妹送的意义不同。木蓝已经打定主意，这回下山就请小姐帮她掌掌眼，打几件金饰下来，到时候风风光光地给她姐姐送嫁。

    腰间挂着的小算盘再拿出来，噼里啪啦一顿响，也不知道过了多久。耳听得里头有了水声，木蓝慌忙收拾了东西，准备进门帮手。谁知一起来，就听见院门口嚷嚷：“你这家伙鬼鬼祟祟躲在这里干嘛？”

    在一阵“哎哟”声中，木蓝赶紧急走两步向外头张望，只见褚闻之身旁的小厮正被马统反扣着手制住，一边抱臂的马文才面色则是差得很：“你们小姐呢？”

    “在房里。”

    “没人来？”

    “没有。”

    木蓝拨浪鼓似的摇头，才要引着马文才进院里等，就听王悠房内传来一声尖叫，“啊！”

    “小姐！”

    几人慌忙赶去。马统因为福贵的挣扎，不得不滞留在外。他见得马文才踹了门，又见木蓝出来又进去，最后慌慌张张地抱了一只小狗下了台阶，疑惑而凶狠地框了福贵的脖子就问：“你到这儿到底干嘛来了？”

    屋里是一片狼藉，刚才的人叫狗吠里，架子盆子是倒了一地。砸碎的香露瓶子铺陈其中，多种香气混在一处，生出甜腻呛鼻之味。王悠连打几下喷嚏，花容仍旧失色，发尾也湿湿地沾黏在手臂，看着好不可怜。

    马文才从未见过她惊慌至此的模样，欲要安抚却又不知从何下手。王悠情急之下躲到他怀里，然身上除了一条浴巾再无片缕。她的肩、背、手臂都暴露在空气中，伴随着微微的颤动，未来得及擦干的水珠就顺着她身体的曲线滑落。这与当时帮她上药又有所不同。

    马文才脸上飞过两片红云，口干舌燥，四肢僵硬之余，讲话也不太利索。他任由王悠抱着，双手却是动也不敢动，只能低声道：“九，九九，已经没事了。我，我先出去，你换好衣服。”每个字仿佛变得异常烫嘴，他匆匆吐出，说完头也不回，急冲冲地就往门外赶——“噼里啪啦”，重新关上房门之前又带偏了好几把椅子，好不狼狈！

    在外头踱步的木蓝见他出来，总算是松了一口气。她前一次出门，正是因为她家小姐衣衫不整，所以被马文才赶了出来；而她第二次进门，又是为着那只狗。等一切都收拾停当了之后，她才猛然反应过来，该出门的压根就不是她！

    福贵见几人的神色，已经知道大事不妙，他想着法子逃跑，可马统几乎就是把他栓在身边，再等马文才一出来，他就更加不敢轻举妄动了。

    外间还在盘问，幼犬摇着尾巴绕几人转，仰着脖子透露出无辜的眼神。它一叫，颈间挂着的小木牌也跟着晃动。马文才瞧着那上头有字，指使马统去拿，忽而木蓝再一次跑出，根本顾不上同他们多说，便忙慌地向院外而去。她脸上焦急的神色让马文才心头一紧，后者踹了福贵一脚，赶忙再去看王悠，却是怎么都叫不开门。

    “你别进来！”王悠嗓子发涩，“先查清楚这狗是哪来的吧。我没有大事，但需要姐姐帮我看一看，好一点了再去找你。”

    铜镜前，王悠的脸上浮现一点一点的红斑，微微还有些发痒。她不敢动手挠，只握了一块冰玉放在颊边敷着缓解。袖口因着动作往下滑，从手背延伸到小臂，上头也有类似的红点。不止这一处，稍后恐怕也会更加严重。空气中似乎还飘扬着狗毛，王悠又打了一声喷嚏，眼眶中也随即泛起泪来。真是，丑死了！

    这么一着，山是下不成了。王悠遮着面纱换了屋子，先服了王兰配的药，等用上王蕙制出来的药膏时，褚闻之也赶上来赔罪了。这人无礼虽无礼，正经办起事来还是有模有样。

    王荣带着吴现先一步进了房内，王悠同他们说了几句话，这才让人请褚闻之进来。他这回严肃得多，没再流露出花花公子的放荡，许是因为惹了事理亏，又或许是因为马文才的武力打击。

    褚闻之的脸上，有很明显的两处伤，一处在颧骨，一处在嘴角，都有不同程度的淤青。他行礼致歉时，王悠见他胳膊行动也不甚灵活，想来是身上他处还有伤患。这些显然都是新得的，而书院里除了马文才，怕是没人敢下如此狠手。

    “褚二少先请坐吧。”王悠吩咐木蓝往医舍取药，又让荣叔将她谈生意需要的东西都准备好，随后才转过头来与褚闻之寒暄。二人相识这段时日，唯有这一次是心平气和地坐在一起。没有挑笑冒进，没有针锋相对，随意挑些话题来说，倒也相处得算是融洽。褚闻之久在风月场所里厮混，自然最懂得怎么讨女人欢心，而王悠也自有一套看人说话的本事，因而聊了一阵，两人对对方竟都有了些别样的看法。

    另一头，陈夫子正在布置送王大人下山的相关事宜。后者原本只是为了留下来等待王悠比试的结果，当天下午就要松口回府养病。不料那当口王悠也发了癣症，闹得他也是担忧得紧，转了主意还想多留两天说服小侄女儿跟他一起下山。还好有祝英台请托了王蕙，解释清楚二人病源不同，恐聚在一处更添问题，好说歹说这才让王卓然答应隔日一早就离开。

    王陈二人本是一路，然而陈夫子向来贪生怕死，王卓然一患了这据称“无药可救”的病症，他就躲得远远的，愣是将一日三次拜见，变成了三日难以一次到访。可怜王卓然备受冷落，走过这生死一遭也看清了人情冷暖，嘴上虽还是不说，可心底是恼着陈夫子，同时也把梁山伯这份恩情给记得牢牢的。

    陈子俊作为一个读书人，见王卓然对其冷落，心中不免也有几分愧意，加之他更想借着最后的机会再博一博王大人的好感，因而收拾得更加卖力，细节上也要求得更为极致，“子俊必当竭尽所能，要确保大人能够安适地回到府上。”

    王卓然重重地“哼”了一声。

    此路不通，还有另外一条。这几日他不在王卓然跟前，自是从学子之间又听见不少新消息，其中一条他尤为在意，想来王卓然也会感兴趣。

    “王大人，”陈子俊道，“近日书院有个传言，乃与祝英台相关，子俊把握不准，想请大人示下。”

    王卓然在心里默默“切”了一声，面上则是翻过一个大白眼，但终归是没拦下陈子俊的话头。他听着陈夫子接着道：“学子之间都在传言祝英台是个女人。这本不是件什么大事，祝英台年纪尚小，又肖女相，男子气概不足，以前也曾被认为过是女子。按理说，学生应当将此事判作玩笑，然则一来若是此事发酵，易影响书院声誉；二来学生以为无风不起浪，隔了多时，这一流言再起，恐怕是那祝英台行事有了什么端倪。此事……”

    “此事非同小可，你不敢拿大是吧？”王卓然清楚得很他的话术，说话也没透露出几分好气，“哼！要搁前段时间，你来找我或许有用。然而现在，我都要下山了，你跟我说这事儿有什么意思？更何况，我听你说话都是臆测，恐怕还未进行调查，可不要再像上次那样被杀个回马枪，措手不及，赔了夫人又折兵了哈！”

    不说他们对上梁山伯和祝英台是屡屡吃亏，单是经过这一回，王卓然就不想再为难他们。正巧这时候马文才来看望，王卓然就将话引给了他：“马贤侄，你来得正好！你和祝英台同窗一载有余，应该对他有一定了解，你说说，他到底是不是女人？”

    (