比起白锦绣，白成山的惊诧，可就不止一点了。

    广州府因其特殊的开放地理和随之而来的社会风气，要求剃发的呼声日渐高涨，但多来自于知识分子阶层，在大街之上，还真看不到敢公然去发上街的男子。即便是清廷恨之入骨的所谓“去发匪党”，进入广州的时候，为掩人耳目，也都戴辫掩饰。

    顾景鸿曾留洋，拥护去发不奇怪。白成山什么人没见过，更不用说去了发的人。但顾景鸿是总督府的公子，这就有些惊世骇俗了。

    白成山的视线落在了他的头上，凝定了片刻，方道：“你这样，制台也无话说？”

    “家父曾多次厉叱责罚，令侄儿蓄辫，侄儿不听从，家父无可奈何，只能作罢。”

    白成山神色已然恢复，微微颔首：“你在我面前脱帽，又是何用意？”

    顾景鸿上前一步。

    “伯父，您见多识广，对当今态势，必了然于心。我对往后，早就有所准备……”

    他顿了一下，目光显得愈发炯炯。

    “伯父您是高人，有些话不必侄儿说，伯父自然能够明白。之所以冒着天下之大不韪向伯父袒露心迹，只为一事，那就是向伯父表明侄儿对锦绣的心迹。请伯父放心，我会令锦绣富贵长久，一生无虞！”

    铿锵有力的声音停下，书房里也随之静了下来，静得仿佛连根针掉地上都能听到。

    白锦绣屏住呼吸，紧张地盯着自己父亲那一动不动的背影。

    半晌过去，就在她憋得快要透不出气时，白成山的背影终于动了一下。

    “贤侄坦诚以待，老朽甚是感动。但这是关系两家的大事，来得有些突然，容我再考虑些天，等制台大人回了，我再予以回复，如何？”

    顾景鸿目现微微失望之色，但很快露出笑容。

    “多谢伯父肯给侄儿这个机会。伯父您尽管慢慢考虑，侄儿静候佳音。侄儿不打扰伯父，先退出去了。”

    他将手中的帽戴了回去，正了正，向白成山恭恭敬敬地行了一个礼，转身出了书房。

    德式牛皮军靴的靴底踏着砖面发出的响亮的脚步之声，渐渐远去。

    白成山从太师椅里起身，慢慢地踱到窗户前，双手背后，对着外头的庭院，出起了神。

    白锦绣心情有点乱，脑子一热，恨不得立刻冲出去向父亲表明自己的想法，她不愿意嫁，但临冲出去前的一刻，又硬生生地打住了。

    顾景鸿刚才那一番剖白对自己父亲的影响，其实不可小觑。

    百年前那些曾和白家一道风光无两的十三行老商号们早已没落，唯独白家延续，到了父亲的手上，更是发扬光大。长久以来，父亲做事，考虑的时候，绝对不仅仅只限于商，必定方方面面。

    她虽然是个闲人，但对现在外面的形势也不是完全懵懂不知。顾景鸿的背景，加上他那一番话的分量，绝对不轻。和明伦求亲不一样，自己这样贸然冲出来反对，只怕父亲未必会听。

    她还是先好好想想，该怎么开口，才能最大可能地让父亲接受自己的想法。

    ……

    晚饭她再次借乏，没有出去同吃。白镜堂关心妹妹，饭后，和客人闲话几句，散了，想去看下妹妹，被妻子叫住。

    “绣绣这两天是怎么了，都不吃晚饭？是不是不舒服？要么你去看看。”

    “她没事，你放心。等下我也会叫人给她送吃的去。”张琬琰将丈夫拉进屋里。

    “我跟你说，要是爹问起你，把小姑嫁进顾家怎么样，你怎么说？”

    白镜堂看着妻子：“顾公子？没头没脑的，你什么意思？”

    “顾公子喜欢你妹妹，你不是不知道吧？我要是没猜错，他这回过来，除了拜寿，也是要提亲的。”

    白镜堂立刻想起前些天在广州府自己找替妹妹开车的人时，顾景鸿来见自己询问妹妹归期被自己给推过去了的事，沉默了下来。

    “我跟你说，顾公子是个做大事的人。如今的形势，你在外头跑，比我更清楚，朝廷是秋后的蚱蜢，我看是没多少活头了。绣绣嫁给他，日后万一变了天，咱们白家就有了靠山。要是不变，一直这么下去，和堂堂的总督府做亲，咱白家也不吃亏。这么好的事，为什么不做？何况顾公子哪条配不上咱们绣绣？简直就是天造地设。”

    白镜堂微微皱眉：“这个顾公子，自然是个能人。但他想娶绣绣，恐怕也不只是喜欢我妹妹那么简单。”

    张琬琰道：“这有什么关系？做大事哪有不要钱的。如今的广州府新军，不也靠咱们白家维持吗？都是出钱，资助新军和资助顾公子有什么区别？比起推不过亲戚的面，真金白银一坨坨地打水漂，还不如帮顾公子！”

    “我真的是为了咱们白家的日后长远考虑。最最要紧的，顾公子对咱们绣绣是真心的。知道绣绣思想新，他都这个年纪了，这样的家世，身边连个服侍的人也没有，硬是等了绣绣这么多年。你说，一般的男人，谁能做到？”

    白镜堂沉吟了下。

    “绣绣要是自己愿意，自然两全其美，我有什么不同意的？但她要是不愿意，我也没办法。就跟你说的一样，做什么事不要钱，真出大事变天，凭爹的商脉和名望，任凭谁上来，敢不敬他三分，也不是非要靠顾家不可。”

    张琬琰急了：“自己人和外人能一样吗？乱世上来的哪有善茬，哪个不是吃人的虎狼？与其日后小心经营，处处提防，还不如早早铺好后路。是自己人的话，方便不用说，日后咱们白家有靠，也只会愈发兴盛……”

    “少爷，老爷叫你去趟书房！”

    夫妇正说着，门外传来下人的传唤声。

    “行了行了！我妹妹的婚事，你不用插手！你也不许给我撺掇！我爹自己会有考虑的！”

    白镜堂斥了一声，转身出屋，匆匆来到书房，进去关门道：“爹，找我什么事？”

    白成山把白天顾景鸿求亲且向自己表明去发的事说了一遍。

    白镜堂虽然已经有所预料，但听到顾景鸿去发，还是十分震惊：“连他竟也……”话没说完，就停了下来。

    “求亲之事，你怎么看？”

    白镜堂顿时想起刚才妻子向自己说的那些话。

    虽然不是很爱听，但平心而论，不得不承认，有些话，也不是完全没有道理。

    “爹问了，那儿子就说了。如今形势，除了舅舅那边，咱们白家最好也早些给自己再另铺条路。未雨绸缪，这还是爹你从前教导我的。”

    他迟疑了下。

    “倘若绣绣也愿意的话，顾公子看着，倒是个不错的人选。”

    他说完，望向自己的父亲。

    白成山沉默了片刻，拂了拂手，示意他下去。

    白锦绣在走廊的拐角处，看着兄长从书房里出来离去，定了定神，端着一盏吃食来到门口，叩门而入。

    儿子出去后，白成山正锁眉出神，见女儿跟着来了，脸上露出笑容：“晚饭又不见你影子。不舒服还是怎么了？吃了没？”

    “女儿很好，刚才也吃了。”

    白锦绣笑眯眯地把手中的甜盅放到了父亲的面前。

    “爹，上次的鲫鱼汤，爹你嫌弃，女儿下午就改做了这碗姜撞奶。我记得小时候我娘还在的时候，她常做这个，爹你很喜欢吃的。我特意请教王妈，做了一个下午呢。爹你尝尝看。”

    白成山接过她递来的调羹，舀一勺，吃了一口。

    “爹，怎么样？”

    对着笑容甜蜜用期待目光望着自己的女儿，白成山笑容满面。

    “好，好。有你母亲当年的味道。”他夸。

    “爹喜欢就好。爹你慢慢吃。”

    白锦绣装作随意地在父亲的书房里闲逛，最后停在挂于书架一角的一面乌木老算盘前，伸手拿了下来，指拨了拨算盘珠子，珠子相撞，发出一串悦耳的声音。

    白成山转头，见女儿低头玩算盘，说：“出去这么多年了，以前小的时候爹教你的算盘，全都丢了吧？”

    白锦绣抓起算盘晃了晃，回头嫣然一笑：“爹，不但没丢，比以前更好了。闭着眼睛我也能打。”

    白成山有点不信：“真的？”

    “自然！不信爹你出题考我！”

    她把算盘放在桌上，搬了张椅子坐下，拿出帕子。

    “我干脆蒙住眼睛，省得爹你说我偷看！”

    白成山被勾出了兴趣：“好，那爹就考考你。”

    白锦绣要蒙眼睛的时候，忽然又停住：“爹，要是女儿赢了，爹是不是要奖赏女儿什么呀？”

    “行行，你要什么就说，什么都可以！”

    “爹你自己说的，等下可不能耍赖！”

    白成山抚须笑道：“爹什么时候对你言而无信过？”

    白锦绣这才蒙上眼睛，双手停在算盘上：“爹你出吧。”

    白成山起先出的都是很简单的小位数加减，发现女儿珠心算的盲打竟然真的运算如飞，来了兴致，越出越难，见还是难不倒她，最后出了道复杂的四则运算。

    雨点般密集而清脆的算盘珠子的相撞声中，白锦绣的十个纤纤手指在算盘上灵巧而飞快地不停拨动着算珠。白成山出完题目没片刻，算珠声停，白锦绣解了手帕，报出最后的得数。

    白成山自己复算了一遍，拨上最后一颗珠子，他抬头，看着女儿。

    “怎么样？女儿没说大话吧？”白锦绣歪着脑袋，笑眯眯地问。

    这一刻，白成山的心里，除了欣喜，更多的还是骄傲。

    他的女儿，从小坐在他膝上看他打算盘对账，耳濡目染，对生意上的事，自然不会陌生。白成山对一双儿女一视同仁，原本还打算培养女儿也接自己的班。但她后来学国画，学着学着，兴趣转到了西洋绘画上，虽然感到惋惜，也只能成全了，又一去几年，本以为女儿早把算盘活给丢光了，没想到非但没有，反而比从前越发熟练。

    这样的程度，平常没有练习的话，根本不可能达到。

    “你不是学画吗？怎么还不忘练算盘？”白成山问女儿。

    “爹，练算盘除了能让手指灵活，有助我更准确地表现线条，我在国外的时候，经常想爹，想你了，也会拿出算盘打。就是这样练出来的。”

    晚上的这一出温情回忆，自然是白锦绣在设套，让父亲钻。但这话，也确实是实情。

    白成山的心里涌出一阵感动，一时不知该说什么，顿了一顿，慈爱地道：“你刚才不是说要爹给你奖赏吗？你要什么？”

    终于到了这一步。

    白锦绣心一阵跳，稳了稳神，看着父亲的神色，小声说道：“爹，顾家求亲的事，女儿知道了。女儿不喜欢顾公子，想求爹，不要答应这门亲事。”

    她说完，屏住呼吸看着父亲。

    白成山一愣。

    “爹，我真的不想嫁给他！”

    她又用着重的语气强调一遍。

    白成山面上的笑容渐渐消失，取而代之的，是凝重之色。

    他久久没有回答。

    “爹！你耍赖！”

    白锦绣一把推开算盘，腾地站了起来，扭身朝外而去。快走到门口的时候，听到身后父亲说：“绣绣，这事爹还没有答应。事关重大，爹会慎重考虑的。你也不要意气用事。”

    白锦绣回头，见父亲还稳稳地坐在那张太师椅上，烛火在他的眼底跳跃，映出两点她仿佛有些陌生的光芒。

    她眼眶一红，咬了咬唇，推门而出。

    这个晚上，躺在床上的白锦绣除了懊丧和郁闷，剩下的，全是逼得人要透不出气的强烈的不妙之感。

    父亲在考虑什么，她能猜到。

    情势逼人。这场联姻的分量，连父亲也没法完全不在意。

    倘若她是个恪守传统的无私女儿，她应当为了家族利益而听从一切的安排。

    可惜她不是。

    她不信自己不嫁顾景鸿，白家从此就要一蹶不振。

    她一把掀开帐子，从床上一骨碌地爬了下去。

    她已经做了决定。等明天过完父亲的六十大寿，找个机会，她就离开。

    虽然非常不想这样做，但她别无选择了。

    她开始收拾自己的行李。整理画稿的时候，看到自画像，手停住了。

    她对着画像中那个在灯火下显出满身柔腻温润皮肤的美丽女孩子，出神了片刻，忽然，又从那叠画的最下面，抽出了另张还没画完的稿，盯着，她的脑海里，渐渐形成了一个念头。

    与其再次离家出逃，不如再赌一把。

    她顿时变得兴奋了起来，挑亮灯火，抓了笔，坐下去闭目回想了片刻，睁眼，聚精会神地开始画，连夜补完了这幅画。