父亲又留聂载沉单独说话, 还赶自己走。白锦绣人是出了书房, 心怎么放得下, 死活不肯回房，就等在外头的走廊上。

    小姐不回屋, 刘广自然也不敢用强, 何况半夜三更的，家里出了这样的事，弄出大动静就不好了, 只要小姐不再强闯书房，也就由着她了，自己在旁看着点就是。

    没多少功夫，刘广远远看见聂载沉从书房里出来, 朝着白家大门的方向走去。

    老实说，刘广对这个年轻人的印象很好。之前他去香港接小姐的时候, 上吐下泻，他对自己细心照顾。后来接到小姐坐车回古城的路上, 自己晕车，也蒙他关切有加。人都有私心的。自己是白家人，理当对白家忠心, 凡对白家不利之人，就是自己的敌人, 但这样的事发生在了他的身上, 刘广总觉万分可惜。毕竟他来古城也就个把月的时间，本以为他和小姐只是刚相好上, 关系想必不会很深，所以进门前特意出言提醒，希望认下错，答应远离小姐，白老爷也不是吃人的人。

    他万万没有想到，他和小姐已到了这你中有我我中有你的地步，老爷还怎么可能轻易放过他？

    就算不把他扒皮抽筋，他回去了，日后也别再想有什么前途了。

    刘广暗自叹息了一声，忍不住瞄了眼身边的小姐，却见她迈步已追着前头那道身影去了，吓了一跳，唯恐她再牵扯他，惹老爷更加愤怒，急忙也追了上去。

    聂载沉对白家前头进出的路已是十分熟悉。他穿过走廊，经过高悬“天赐福德”牌匾的前堂，向着大门的方向走去，走到前庭，快到照壁旁时，听到身后有细碎的脚步声追了上来。

    “等一下！”是她的声音。

    他慢慢地停了下来，转过头，白小姐从夜色中现身，飞快地奔到了自己的身边。

    白锦绣扭头看了眼身后，见刘广还没追上来，立刻小声问他：“刚才你和我爹都说了什么？”

    聂载沉没有应声。

    老刘已经追了过来，能听见他踢踢踏踏的脚步声了，前头大门之后，这个点还没睡觉的门房也在不住地往这边张望。她焦急，一把拽住他胳膊，顿了下脚。

    “你快说啊！你不会是顶不住，供出我了吧？”

    聂载沉慢慢转过脸，看着她。

    “白小姐，你父亲今晚很失望，也很愤怒，但我看得出来，他对你是真的关爱。关于婚事，你再和他谈一下，他不会完全不顾你的。”

    “你决绝至此地步……”

    他顿了一顿。

    “你的态度，你父亲已是明了。我已无关紧要了。我先走了。”

    他将白小姐还死死拽着自己臂膀的手轻轻拿开，朝她点了点头，随即转身离去。

    门房急忙替他打开门，他走了出去，大步向前，身影很快消失在了浓重的夜色里。

    白锦绣有点没听懂，想再追他，刘广已经上来拦，她无可奈何，只好止步。

    聂载沉步行出城，到巡防营的时候，已是凌晨两点。

    他回到住的地方，点亮灯火，取出笔记摊在桌上，拧开一支钢笔，坐了下去。

    五点钟不到，东方的那片天空里，渐渐泛出黎明的鱼肚白色。他熄灭灯火，放下钢笔，合上笔记本，揉了揉太阳穴，站了起来，开始收拾自己的随身之物。

    他来的时候，随身物品简单，现在要走，也是一样，那只他少年时，母亲为他第一次离家外出投考讲武堂而添置的不大的旧藤箱，就已足够装了。

    他很快收拾完毕，最后看了一眼自己住了一个多月的这间平房，视线落到床上的那幅牛皮席和被子上，过去，卷起来放在一边，随后他走了出去，兜起凉水洗了把脸，就将营官叫了过来。

    离五点半的早训还有一会儿，空阔的巡防营里，此刻还不见半个人影。营官刚从睡梦里醒来，不解地看着他。

    聂载沉指着整整齐齐放在桌上的笔记本，道：“我过来的这些时日，晚上有空，陆陆续续写了些东西，是关于新军各种作战技能的心得，还有我这个把月对你们操练的步骤和内容。很遗憾我没法把这件事做完，但全部写了下来，都在里头。你的军事素养很不错，我走后，你在操练官兵的时候，可以适当参考一下。日后要是有新的教员过来，你也可以转给他。这样你们学过什么，没学什么，一目了然。”

    营官一愣：“聂大人，你要走？”

    聂载沉微笑颔首，再将那辆汽车的钥匙也取出，一并放在笔记本的上面。

    “劳烦你方便时，代我把钥匙转给白家管事。”

    他说完，向营官点了点头，权作道别，提了行装走出去，向着巡防营大门而去。

    营官这下全醒了，望着他的背影，短暂一阵发懵，脑海里突然灵光一现。

    难道是白老爷知道了他和白小姐的事，棒打鸳鸯，他这才被迫走得如此突然？

    营官对这个年轻教官极是服气，尤其投弹训练那天，要不是他反应过人，舍己扑救，还不知道会出什么事。全营上下千号人，哪个对他不是心悦诚服。

    现在出了这样的事，分明是白家小姐先看上了他的。那么漂亮的一个细路妹，天天穿着露出半截白胳膊的衣服来找，还送这送那，巴着人不放，这谁他妈能受得住？不上那就不是男人了，根本怨不得聂大人！现在害他这样走，营官心里不禁对始作俑者白家小姐略有怨气。

    他反应了过来，急忙追上去：“聂大人，你稍等！我去把兄弟们叫醒，送送你！”

    聂载沉停步，微微眯眼，迎着东方晨光，眺望了一眼还沉浸在黎明宁静里的排排营房，微笑道：“不必惊动他们了，有缘的话，咱们日后自会再见。我走之后，即便没有新教官来，你们也不能懈怠。时代已然不同，新旧交替，势不可挡。你们习惯的冷兵器和旧军思想，也注定是要淘汰。白老爷给了你们这么好的机会，你们自己不抓住的话，那就太可惜了。”

    营官神色转为肃然，习惯性地想给他行个跪礼，以表自己对他这些时日付出的谢意和此刻的敬重之心，待要跪下去，忽然想了起来，急忙纠正，改而挺胸收腹，啪的立正，抬手朝他行了个新式军礼：“聂大人你走好！你的训导，兄弟们必会铭记于心！”

    聂载沉放下箱子，也立正向他还了一个军礼，随即拿起东西，转身出了巡防营。

    朝阳从东方升起，沉睡了一夜的古城，渐渐苏醒。

    聂载沉离开巡防营，上午八点钟，他从郊外的野道上了城门外的那条官道。有脚夫推着能装物也可载人的独轮车从旁经过，见他提着箱，停下招揽生意：“军爷要去前头驿站？上来搭你一程，十个铜板！”

    聂载沉微笑摆手，回望了一眼身后不远之外那道沐浴在朝阳中的古老城门，转头，朝着前方继续大步走去。

    他忘不了昨晚她在她父亲面前紧紧握住自己手时，那发凉的指尖和潮湿的手心。

    她当时一定非常紧张，或许也有一丝胆怯。

    分明知道自己做的不是正确的事，但当对上她投来的含了恳求的目光之时，他怎么忍心让她失望？

    一切他都可以替她担下，只要自己可以。

    他的耳畔，又仿佛回响起了她对她父亲说她不嫌他穷，非他不嫁的那些动人表白。那个时候，有那么短暂的瞬间，他竟有了一种梦境和现实相互交织，而他不知自己到底身在何处的迷茫之感。

    大山深处出来的那个少年，他的世界里，不会有这种风花雪月。少年长大了，自然也是一样。

    他的前方还有许多重要的事，在等着他去做。

    他加快脚步，迎着晨风朝前头可以搭车的驿站走去，快要到达的时候，身后忽然传来一阵马车行近的辘辘之声。

    他朝道旁让了一让，却听到一道熟悉的声音传了过来：“聂大人！可找到你了！”

    他转头，看见刘广坐在车夫旁的辕木之上，乘着马车从后上来，见自己回头，就招手致意，等马车停下，跳了下来，疾奔到了近前。

    “聂大人，你怎么这么快就走了？你暂时还不能走，老爷叫你回去！”

    聂载沉沉默了片刻，没问什么，只朝刘广点了点头，转身就朝马车走去。

    自己“做”出这样的事，白成山昨晚气头上没当场掏枪一枪崩了自己，已经是客气了。现在他回过味，不让自己就这样不受半点惩戒地离开，也是人之常情。

    刘广也不知道白老爷突然命自己把聂载沉叫回来的目的到底何在。

    事情是这样的，一早，天刚亮，昨夜仿佛一夜没睡的老爷就出了屋，叫他去巡防营看一下聂载沉还在不在。要是已经走了，把人给叫回来带家里，当时也没对他说要干什么。

    老爷吩咐的时候，从他的神色和语气里，刘广瞧不出他到底想做什么。但十有八，九，应该是一夜过去，觉得这样轻易放了人，未免太过轻巧，所以要把人再弄回来怎么加以惩戒。

    主人的吩咐，他不能不从。现在追上了，见他没问什么就掉头回城，只得安慰他：“你别担心，我们老爷不是没分寸的人，何况，小姐也不会不管你。”

    聂载沉朝他笑了笑，上了马车。

    一个小时后，马车回到白家。刘广将他从僻静的后门带了进去，领到之前他曾住过几个晚上的东厢客房，叫他随意，自己匆匆离开，去向白成山复命。

    刘广刚才叫他随意，自然是客套。

    门外虽然就是一个庭院，花木欣欣，现在除了他一人，周围也不见别的任何住客，但这个白天，聂载沉一步也没出去，等在这间形同囚牢的屋里。

    白成山一直没叫他，刘广也没再来。除了中午和晚上有个自称王妈的过来给他送饭，此外再没人踏足这里一步。

    他好像被遗忘了。天还没黑，他索性就和衣躺在床上，闭目休息。假寐的时候，忽然听到门口起了一点动静，仿佛有人蹑手蹑脚地靠近。

    他睁开眼睛，看见阿宣推开门，在门缝里探头探脑地张望着，一看见躺在床上的他，立刻跑进来推他腿：“聂大人，你真的一个人在这里睡觉呀？我刚去厨房找吃的，王妈说你在这里，我就过来了！睡什么啊，天还没黑呢，你带我出去开车。”

    聂载沉翻身坐了起来，摸了摸他圆乎乎的脑袋，微笑道：“我有点事儿，暂时不能带你开车。你自己去玩吧。”

    阿宣抱怨：“今天是怎么了。刚才我去找姑姑，她在房间里，也不出来，门还反锁了，我连进都进不去！你们这些大人，奇奇怪怪，真是没意思！”

    他的爷爷这个下午倒都在后院的水塘边钓鱼，但他才不会那么笨，主动凑上去让他问自己的功课。

    聂载沉顿了一顿，没有说话。

    阿宣撺掇不动他，只好自己跑到院子里玩。

    聂载沉站在窗前，望着阿宣蹲在墙角根下忙着掏蛐蛐，自得其乐。

    ……

    老爷在水塘边已经钓了一下午的鱼，钓上来，放回去，再钓，再放，周而复始，始终没有起来。

    每当有难以决断事时，他就会一个人这样钓鱼，对此，刘广早司空见惯。

    刘广猜测他考虑的，应当是小姐与顾家的婚事，以及如何处置聂载沉。

    小姐的婚事也就罢了，但聂载沉，老爷到底打算怎么惩戒，刘广心里是半点底也没有。人都叫回来一天了，老爷却没半点意思表示，到底打算怎么惩罚才够解恨？

    刘广不禁替聂载沉捏一把汗。

    天色渐渐暗了下去，刘广正想开口，劝他先收竿回去用饭，忽见老爷回头，招手自己过去，急忙上前，立在一旁。

    白成山指了指边上的空位，示意他坐。

    刘广知道他是有话要说，道了声谢，恭敬地坐了下去。

    白成山继续垂钓：“老刘，绣绣和聂载沉这事，你怎么看？”

    东家的千金小姐，刘广哪敢有自己的看法？说：“我没看法，老爷您一向英明，自有决断。”

    “聂载沉这个人，你觉得怎么样？”

    说到这个，刘广就有话说了，赶紧借机替他说好话：“老爷，他虽然年轻，但有担当，更有能力，以前在新军怎么样我不知道，反正如今在咱们巡防营，我看上下官兵，没一个对他不服。”

    要不是出了小姐这档子事，老爷自己不也对他很是欣赏吗？这么回话，也是事实，不算过誉。

    白成山又问：“你觉着，他这个人，靠得住吗？”

    这个问题，刘广更是正中下怀，但有点不敢说，吞吞吐吐。

    “几十年的老伙计了，有话你就说，不必有顾忌。”

    刘广这才开口，小心地道：“老爷，这回他和小姐的这个事，他大错是肯定的，一定要吃惩戒，怎么罚都不为过。但我觉着，事也能见人。昨晚你那么生气，小姐又说全是她主动的，这人品靠不靠得住，从他的反应里，也能瞧出几分。后来老爷您单独和他说话，说了什么，我不知道。但我想吧，前头那些事，就算是小姐主动在先，他不也回应了吗？他在老爷您面前，要是把脏水也泼给小姐，推自己的错，那这人就不成。反之，他要是能认自己的错，我觉着，这就是可靠。”

    白成山沉默了片刻，说：“老刘，我再问你一句，你觉着，如果有我全力支持，聂载沉这个年轻人，栽培得起来吗？”

    刘广起先没明白，但毕竟是几十年处下来的，一顿，脑海里突然蹦出一个念头。

    他吃了一惊，感到有点难以置信。

    他扭过脸，盯着边上的老东家。

    白成山神色平静，视线盯着水面上的一串浮标。

    刘广带了点不确定地试探：“老爷，你的意思是……”

    “就是那个意思。你觉着他起得来吗？”

    刘广没儿子，但这一下，就好像自己儿子走在路上被个天上掉下的大馅饼砸中似的那种高兴，小心地说：“老爷，那我就斗胆说一句了，白家往上的三代祖，起初也只是个布店学徒呢。自古英雄出少年，何况这世道。老爷您是什么眼光，还要我给您看吗？聂载沉非池中之物。我再说句大胆的话，就算没老爷您助力，他日后也一定会有大出息的！”

    白成山不再开口了。

    浮标突然一沉，白成山眼疾手快，娴熟地收了鱼竿，竟钓上一条这水池里少见的尺长青鲤。青鲤强壮，啪啪地跳，把鱼竿都给压弯了。

    白成山将鱼钩从鱼嘴里脱出，把青鲤扔回水里，道：“你去把他俩都给我叫出来，到书房里去，等着我！”

    他说完背着手，转身去了。