张琬琰看起来回来已经有一会儿了, 却还没换掉外出做客的衣裳, 一个人坐在客厅里似在发怔, 听到脚步声起，抬头, 见小姑子从外头飞快地跑了进来, 脸红红的，慌慌张张的模样，勉强打起精神, 站起来问道：“晚上去哪里了，这么晚才回。怎么了这是？”

    白锦绣慌忙停住脚步，定了定神，说自己出去和朋友约会吃饭刚回来。

    “大哥和阿宣呢？嫂子你怎么一个人坐这里？”

    张琬琰道：“你大哥还有应酬没回。阿宣去睡觉了。我回家见你不在, 下人也说不清你去了哪里，有点不放心, 就等着你。”

    白锦绣忙道：“我很好。嫂子你赶紧去休息吧。”

    张琬琰点了点头，也没再多问了, 叫白锦绣也早些睡，便转身回房。

    嫂子看起来似乎有心事，但白锦绣没怎么在意。她满心满脑, 都还充满着刚才那一个临别的亲吻。

    她也不知自己怎么突然就冒出了这样一个念头。要怪，就怪这个晚上太美好了, 要是就那样和他分开, 总觉得少了点什么，未免遗憾。

    她满心都是欢喜, 跑回到自己的房间，心跳还没完全平复下来。她哼着歌，美美地泡了一个澡，然后躺在床上，却又怎么睡得着？闭上眼睛就是他的模样，怎么赶也赶不走。她想起他怕藏鞋被自己发现紧张得叫自己绣绣，又温柔地替自己擦脸的模样，脸又悄悄地热了，忍不住抱着枕头在床上来回翻滚了好几下，这才埋脸在枕头里，一个人偷偷地笑。

    白锦绣早就忘了自己那个要得到他，再抛弃他的念头了。

    她喜欢这个名叫聂载沉的人，真的好喜欢。她简直恨不得白天晚上分分钟钟都和他在一起，怎么会舍得不要他？

    半夜了，她还是没有半分睡意，把他的那张画像举在脸前，人躺在床上，看啊看的。

    忽然，她的目光凝住。

    她想到自己可以画什么了！

    她的眼前浮现出了一幅画。

    夕阳，野地，在天空火烧云的绮丽光和影下，山楂树旁，英俊的年轻男子饮马水边。

    她一下兴奋了起来，心底突然勃发出一种强烈的想要表达的欲|望，觉也不睡了，从床上爬了起来，赤脚奔到油画布前，调好颜料，握住画笔，在画布上抹下了第一道油彩。

    她聚精会神地在画布上涂涂抹抹，连屋外渐渐开始刮风下雨都没有察觉，一直画到了天明，这才放下画笔，伸了个长长的懒腰，过去睡觉。

    这一夜，回到了西营宿舍里的聂载沉，同样也是无眠。

    他坐在床沿上，望着地上那双她没有带走的鞋，看了许久，慢慢和衣躺了下去，闭上了眼睛。

    他喜欢这个女孩，这是骗不过自己的。不知道从什么时候开始，他就忘不掉她的模样了。

    她对自己的态度，渐渐也变得也和一开始不一样了，他自然能感觉得到。

    但他却无法回应。

    恣意而大胆，刁蛮又任性，高兴了她就笑，怒了她就发脾气，难过了她就掉眼泪。她高高在上，从不会委屈她自己。在她的世界里，只有她想要，去得到。

    他被这样的白小姐深深地吸引了，但他的理智却又拒绝这样的白小姐。

    她太危险了。

    几天前丁小姐对她下的那些论断，他自己又何尝没有顾虑过？

    她现在确实喜欢自己。但就像丁小姐说的那样，这只是她想要征服的**在作祟。人这一辈子很长，白小姐对他的迷恋会消失。像潮水，来了，淹没了礁石，然后终将褪去。

    两个人的世界相差太大了。她永远不乏新鲜的能吸引她注意力的五光十色。而他太普通了，山后出来的少年，更没有资格能像她那样随心所欲。每每想到滇西遥远家中母亲灯下的花白头发，想到那个赤脚走路被磨出血泡后来却再也不会疼痛的少年，想到他那一腔未展的理想和抱负，他就不允许自己有丝毫的放纵。

    他不是赌徒。她占领了他的心，但她却不是适合他的人。这一点，他从不曾改变过想法。

    对白小姐的喜欢，于他而言，是累赘、是负担，如同鸦片，致人迷幻，带来短暂快|感，但却有毒，他必须戒除。

    但是今夜，他却沉醉了。

    她是如此可爱，哪怕心里分明知道她是不会长久地爱自己，他却还是无法不陷入其中。

    生平第一次，他动摇了。

    如果再有一次让他可以得到她的机会，他真的不知道，自己还能不能把持的住。

    ……

    白锦绣补觉醒来，已是中午，窗外却暗得如同黄昏，狂风大作，大雨瓢泼。

    几乎年年夏天都会有这样的台风天，白锦绣见惯不怪，感到肚子有点饿，梳洗了下，下楼吃了点东西，心里惦记着那幅还没完成的画，又回了房间。正要继续，阿宣鬼鬼祟祟地钻了进来，手里抱着个书包，说是快要开学了，学堂留的暑期假功课还有许多没完成，在别的地方写，怕被他娘看见了骂，要躲到白锦绣的房间里补。

    “我娘这两天脾气可坏了，我坐着不动她都要骂我。要是被她知道我功课没写完，她会扒了我的皮！”

    “对了姑姑，早上我还听到她在房里骂我爹，说我爹没良心什么的，好像还打破了我爹的脑门，我爹捂着头气呼呼地出门了！”

    “要是爷爷在就好了，管管他们。我快要烦死了。”

    阿宣一边提笔狂补功课，一边唉声叹气。

    白锦绣顿时想起昨晚回家时遇到嫂子时的情景，恰印证了阿宣的说法。兄嫂之间应该是出了不算小的事。

    这几年他俩关系怎样，她不知道，反正以前，她印象中大哥和嫂子从没出过这样的事。

    她想了下，放下画笔，出来找张琬琰。

    张琬琰正在客厅里埋头对着账册，白锦绣叫边上的下人退去，问她早上怎么和大哥闹了不愉快。

    张琬琰笑道：“哦，就一点小事，拌了两句而已。是阿宣这臭小子多嘴，和你胡说八道的吧？小孩子瞎说，你别理！”

    她的语气云淡风轻。

    白锦绣知她是个爱面子的要强人，看这样子，就算真有什么事，她应该也不会和自己说，就道：“没事就好，我也就随便问问。嫂子你要是有事，愿意的话，可以和我说一声。有些话要是嫂子你不方便开口，我可以帮你和你大哥说的！”

    “没事没事，你忙去，别耽误了你的事。”

    毕竟是两夫妇关起门的事，嫂子既这样说，白锦绣也就作罢了，回了自己的房间，继续画画。

    台风虽然只持续了不到一个昼夜，但今年的雨量比往年都要巨大，整个广州几乎都淹了水。白家所在的位置高，得以幸免，但南城一带的旧城，很多地势低洼的地方都被满涨的大水淹没，附近几个县城更是淹得厉害，据说很多棚户都被大水冲塌，灾民无处可去。更危险的是，很多地方堤坝满溢决口。康成怕酿成大事，下令堵塞决口，又派人守护危险地段。

    这种事情，按历来的规矩，除了地方自发力量，这边再出巡警营和消防营的士兵，如若人手不够，再酌情调遣别的军队。总督府自然是全力支持的，但下面的人却百般推脱，只肯留在广州本地，远些的危险地段，推三阻四。

    康成知那边的人眼红新军待遇，秉着拿几分钱做几分事的心思，自然不肯尽力，于是调遣新军。

    白锦绣听说聂载沉主动请命，领着手下士兵去了外县护堤。

    这几天，她的大哥白镜堂也忙得焦头烂额。搬迁机器，用席袋打捻截水，在几个地势低的厂房和仓库外筑起隔离保护工厂设备和库存。大哥也是广州急赈会的董事，自家厂房的事一忙完，就又忙着组织广州缙绅做赈灾慈善的事。

    张琬琰也没闲着。育婴堂被水淹了，几百名孤儿无处可去，临时迁到了白家一间工厂的仓库里，张琬琰组织购买席被，为孤儿发放衣物口粮。

    这种慈善救济的事，白家一向是广州缙绅的带头人，白锦绣自然不陌生。见大嫂忙不过来，跟了过去帮着，一连忙了好几天，水终于退去，事情也总算告一段落。

    忙碌的这几天里，她的心中无时不刻在牵挂着聂载沉，育婴堂的事一忙完，这天大早，白锦绣就出了门，来到广州城有名的一间钟表铺，花一千银元买了一只最贵的金表，然后直奔西营。

    她打听到消息，新军出去护堤的人今天回来。

    因为这恶劣的鬼天气，那晚分开后，她已经一周没见到他人了，简直是迫不及待。

    马车车轮在积满泥浆的土路上艰难跋涉，终于到了西营，停在大门外时，已是傍晚。

    门口站岗的卫兵正好有前次她来时的那个，认出了她，见白家小姐又来了，连通行证都没敢提，睁只眼闭只眼就放她进去了。

    “聂大人回了吗？”

    白锦绣和颜悦色地问。

    卫兵简直有点受宠若惊，忙道：“晌午后陆续回来了几拨人，但还没见聂大人，应该稍晚些会回。”

    白锦绣点头，向他道了声谢，迈步走了进去，留下身后几人惊讶不已，不知白家小姐今天是怎么了，态度竟这么好，和上次判若两人。

    白锦绣来到聂载沉的宿舍。门没有上锁，她径直走了进去，来到他的卧房，发现窗户上的玻璃竟被大风刮破了一片，他不在的这几天里，雨从破掉的那面窗中淋入，窗边地上积了一片的水，湿汪汪的。

    白锦绣立刻放下东西，找来扫帚，小心翼翼地扫掉地上的碎玻璃，又用拖把清除地面上的水渍。

    从小到大，即便是在国外和香港生活，她也从没做过这种粗活，在哪都有人替她。

    她用她娇嫩的手握着带了毛刺的拖把手柄，用笨拙的动作生平第一次做着这样的粗活，心里却是欢喜的，隐隐有一种自己对他终于有点用处了的骄傲之感。

    想到他回来看到了会怎么夸自己，她的心里就甜甜的。忙完了，她就坐着继续等他，渐渐感到有点困。

    昨晚为了给几个生病的孤儿找医生看病，她忙到半夜才回家，今天起得又早，有点犯困了。

    她盯着他的床看了一会儿，终于走了过去，试着，慢慢地躺在了他的床上，枕在他睡过的枕上。

    她闭上了眼睛，仿佛闻到了他的气息，不知怎的，就想起了之前在云镇那间小旅馆里和他发生过的事，忽然心如鹿撞。

    那会儿她怎么会做出那样的事。他会不会觉得她厚颜无耻，是个随便放荡的女人呢。她一下又懊悔不已。躺了一会儿，实在睡不着，想出去到外面再看看他有没回。于是爬了起来，走出去的时候，视线停顿了一下。

    桌上放着一只青布包袱。刚才进出的时候，没留意，所以没有看到。

    他的东西，就是她的。她可半点也没有什么不能随意动的顾忌，上去就打开包袱，发现里面是两套手工缝制的夏日换洗内衫，针脚细密而整齐，看得出来，做得非常用心。

    白锦绣的第一个念头，就是这是女人做的，而且还是年轻女人。

    这是一种直觉。

    她的第一反应就是丁婉玉。

    那天之后。她没再去舅舅家，自然也就没再和她碰面了。根据丫头后来提供的消息，丁表姐这几天在将军里也没怎么露脸，几乎一直在房间里。

    难道是她还不死心，又替聂载沉做了衣裳送来表白心意？

    白锦绣顿时又火冒三丈。沉吟了下，立刻来到了大门岗哨，向卫兵打听这两天是不是有人来找聂载沉，给他送过什么东西。

    新军里已经开始传，说聂载沉和白家小姐好上了，卫兵自然知道，加上那天晚上亲眼目睹她先是怒气冲冲带着人进去找他，后来又小鸟依人似地跟着聂载沉出来的一幕，愈发肯定。听她问，立刻压低声道：“白小姐，你还真问对了！今天比你早，来了一个女的，提了个包袱，说是来寻聂大人，我跟她说没回，拦住没让她进去。”

    “对了！正好当时二标的陈立经过，仿佛和她认识，这女的就叫他，说了几句话，然后陈立就接过她的包袱，那女的坐车走了。”

    “是不是上次来过的那个丁小姐？”

    “不是！另个女的，长得还不错，乘了辆青油布的小骡车！”

    白锦绣险些没一口血吐了出来！

    她简直做梦也没想到，好不容易刚刚对付完了丁表姐，把聂载沉收得服服帖帖，才转个头，这边竟又冒出来一个新的女人！

    是谁，到底是谁？

    她勉强按捺住火气，想了下，对卫兵道：“今天起你替我留意，要是再有女的来找他，你告诉我，不会少了你的好处。”

    “愿效忠白小姐！”

    卫兵大喜，连声答应。

    白锦绣又问那个陈立，得知是聂载沉从前做队正时的一个手下，转身找了过去。