黄昏时分，莱德森古堡。
一辆辆镶金饰银的华丽的马车停在城堡入口前的街道两侧，从车上走下姿态庄重、仪态极佳的男男女女，他们的身上均裹着昂贵的、只有贵族才有资格购买的定制礼服。
从城堡外的街上可以看到，城堡的窗户闪烁着节日明亮的灯火，把灰暗的夜幕也染成了橘黄色。
相比没有什么亮点的瑞达尼亚首都——崔托格，贵族们似乎更中意水清景美、艺术氛围浓厚的牛堡。
在离城堡入口还有一段距离的位置就已经站着两列来自牛堡城市军团与其他贵族领的士兵。重装的士兵身披铠甲, 手持仪式剑刃，排成很长的两列笔直地守护着城堡。
来宾们自然要从中央的地毯走过去，没有邀请函根本无法进入。有了邀请函在踏上红地毯之前还要经过排验后才能进入。这一步便是为了保护贵族的安全。
为了让贵族们信服，负责搜寻的便是特地培养出来的检测官。这已经是传统，被贵族们默认的规矩。
检测官与核验官的腰际都有佩戴阻魔手铐，仅仅是靠近，就令鲍尔温皱了皱眉。他感觉体内的魔力似乎受到了压制, 就像是闸门突然拉下, 将水流堵住。
不过, 这并不影响他的行动，除了巫师外，他还是一名体质堪比猎魔人的剑士。
他经过检测官，走上红毯，又被核验官拦下。
“麦克·路斯阁下，你的女伴呢？”士兵手里拿着一本名册，询问道。
麦克·路斯便是指挥官的全名，凡是进入城堡的人都需要经过登记核实，按照传统，没有谁一个人来参加宴会。
进入城门前，还需要核验邀请函的真伪，并确认是否在邀请名单上。
“她已经先一步进去了，抱歉，我着急进去找她。她的名字叫芮思马·路斯，你看一看？”
士兵翻动着名册，终于找到了那个名字, 在边上已经做了标记，这说明这位女士已经进入了城堡。
“失礼了，阁下里面请。”士兵鞠了个躬，示意自己身后的同伴放行。
鲍尔温点点头，越过门前嗡嗡作响开始攀谈的人群，与一位面不斜视的士兵错身而过，悄然接过缩小的装备，他加快了速度。
他刚才已经与麦克约定好了行动时间——舞会结束以后，再此之前还需要等待与尤利西斯伯爵对接获取房间的位置。
一路走来，一个人的巫师显得有些突兀。
跨过敞开的大门，走进城堡的主会场。
大厅的弧形穹顶下，四面墙壁上都挂着五颜六色的绸缎，缎子上绣有瑞达尼亚的纹章，那只看起来很蠢的老鹰。
而正中心便是穿着华丽的贵族们，他们就像是蜂群一样聚集在一起，发出吵闹的嗡嗡声，完全沉浸在宴会的气氛之中。
宴会还没有正式开始，贵族们却已经躁动了起来。开始物色舞会要邀请哪一位美丽的女士，尽管他们有自己的女伴, 但这并不妨碍他们对美的追求。
毕竟, 在这女性没有什么地位的社会, 除非强势与权势同时拥有, 否则女性只能祈望自己的丈夫足够爱她们。
巫师一向对这样的观念嗤之以鼻，但他并不能改变社会的主调，只能要求自己。
他从灯火通明的大厅走到了比较偏僻的角落，就像卡伦妮塔的性格一样，在这喧闹的宴会中，显得格格不入。
“你来晚了。”卡伦妮塔面无表情地看着鲍尔温。
她进入城堡有好一会儿，一个人进入难免很引人注目，再加上，她精致细腻的容颜。已经有十多位不怀好意的男人被她拒绝。
很幸运，这些贵族男人还在乎自己的脸面，并没有选择纠缠。
但为了减少麻烦，她独自一人待在一个没人的角落，远离人群，默默等待巫师的到来。
尽管她理解他，但难免有些埋怨。
如果巫师在她身边，那些苍蝇就不会骚扰她了。
她那双湛蓝的眼眸就像是透明的冰，总是令人印象深刻。她穿着海蓝色的鲸须束腰长裙，在胸口处连着长长的浅蓝色丝带，丝带上别着锦绸扎起的深蓝色玫瑰，纤细的小臂和秀气的手上套着精美的水蓝色长手套，那雪花似的皎白的肩头，在灯光映照下闪闪发光。
只是她脖子上戴着的一看就是廉价品的刺猬状护符破坏了这份尊贵。
巫师必须承认，他被惊艳到了。她简直就像名副其实的贵族小姐。
但他凭借傲人的意志力，将自己的眼神从刺猬小姐身上移开了，再一次恢复了冷静。
“宴会没有开始，并不算晚。不过，这可能是你一生都难以参加几次的宴会，你怎么还是这幅扑克脸？这样可没人来邀请你作为舞伴。”
他不舒服地扯了扯身上的礼服，从小时候起，他便不喜欢紧绷绷难以活动的礼服。
“幼稚鬼先生，你难道就是宴会老手了吗？像你这样的流浪剑士，估计也没资格说我吧？何况，我为什么需要舞伴？凭借这个展示我的魅力？噢，你可能不知道在此之前我已经拒绝了十多个男人，值得一提的是他们都比你有绅士风度。”
卡伦妮塔的表情依旧冷漠，巫师抽了抽嘴角。
她难道忘了昨晚那个拥抱了吗？这张嘴真是不给他留一点情面！
真替那些邀请她的男人悲哀！太天真了，没见识到这女人的真面目！
巫师耸耸肩，决定不与她计较：
“好吧，刺猬小姐，无论如何，向你献上节日祝福。”他居高临下，俯视看向卡伦妮塔，这视角让他那一点烦闷扫空。
刺猬小姐似有所感，抬起了脑袋，嘴角露出了一丝讥诮的微笑。
“我猜你现在正因为俯视我而洋洋得意，真悲哀，你也只有这样才能宽慰自己。”
该死！她绝对不只是能够感知善意恶意！
巫师认为刺猬小姐肯定还会读心术，不然怎么会每次都能看穿他的心思？
“需要我亲吻你的手背吗？听说这是绅士的礼节？”他瞥见一位男性贵族亲吻了一名女性的手背，顺势转移话题。
“你知道那是绅士的礼节，并不是你的礼节。不过，你今天的打扮……恩，衣冠禽兽专为你量身定做？完全想象不到站在我面前的是一位满手鲜血的屠夫。”
她上下看了看眼前这个男人。这还是她第一次看见打扮得体面的鲍尔温。
不长的金发梳得很光滑，特别是她随口一提的胡须居然刮得干干净净，嘴唇略略带着微笑的曲线，使人感觉很友好，而且彬彬有礼。
他穿着一身通常是尼弗迦德人才会喜欢的纯黑色礼服，袖口折起到手腕，露出里面白色的里衬。他的鞋同样是黑色。
如果他不弄那该死的领口，举止优雅优雅一些，而不是像这样拿起桌上一盘水果就自顾自地吃了起来，一定会有很多贵族小姐对他青睐有加，邀请他作为舞伴。
“我就当做这是你对我的夸赞吧？”
巫师转头观察着远处的人群，那些贵族完全沉浸在了节日的喜悦气氛中。
他看见自缢风度翩翩的男士一手拿着晶莹剔透的水晶杯，里面的浆液美得像是少女的鲜血，另一只手伸向面前的女士，脸上带着从容不迫的甜蜜微笑。
女士们有些惊讶故作矜持地捂着嘴，羞答答地将手放进男人的手中，眼中好像有万般风情。
这样的举动在上流社会里，都被认为是优雅的典范。
不过，这倒令鲍尔温想起来了，若是一个人，在这个宴会中会显得很是耀眼，所以他不由地又向卡伦妮塔的位置靠了靠，轻声说道：“我们最好伪装得像一点。”
她皱了皱眉，从巫师身上没有嗅到血腥味，她居然一时间有些不适应，但也没有说什么。
她同样看到了周围蠢蠢欲动的男女，意识到晚会的第一个流程——舞会，就要开始了。
随着不认识的贵族无趣的讲话结束，乐队开始演出悠扬的前奏。
这首音乐并不是纯粹的瑞达尼亚风格，她甚至听出了柯维尔—波维斯的元素，瑞达尼亚曾经的附属国，也是她的家乡。
不知不觉她有些恍然。
“初次见面，我是皮普斯·巴洛。这位美丽的小姐，您的风姿与容颜让我很是迷醉，不知我有没有那样的荣幸……邀请你跳支舞？”
突然出现的声音让她从沉思中回过神来，她抬头看去，脸上露出一丝不满。
在他面前的是一位同样衣着考究的贵族青年。他带着自信的笑容，姿态从容不迫，正向她鞠躬致意。
一看就是经验丰富，估计凭借那张脸没有女人拒绝他的邀请。
但很显然，卡伦妮塔并不在此列。
她的眼神越发冰冷，青年的**在她面前完全裸露。
“初次见面，皮普斯先生，不跳。”她斩金截铁直接说出了自己的回答。
然后转头看向端着水果盘的鲍尔温，发现他不知道什么时候皱起了眉。
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