眼看特别考试即将结束，天气却骤然阴沉了下来，地面上四处分布的积水和泥泞无不昭示着昨晚下过一场雨。然而黑压压的乌云并没有散开，空气中夹杂着潮湿的水汽，恐怕要不了多久还会降雨。
考虑到有下大雨或者刮强风的可能性，D班不得不以最坏的设想来采取行动，打入的营钉必须再次确认，行李的放置也是不能忽略的问题，所有人起床后就把采收来的食物与使用点数储备的紧急食品搭配在一起食用。
最后一天的前一日，全班都在努力忍耐着靠毅力熬过去。
在其他人都各自分好组离开后，剩下的铃科百合子和绫小路清隆、佐仓爱里、堀北铃音、山内春树以及因为原本的组员生理原因身体不适而暂时落单的栉田桔梗凑成了一个小组，顺便搭上了无事可做的伊吹澪，出发搜寻今天的食物。
“说起来……铃科去哪里了？我从刚才开始就没有看见她。”
由于阴天的缘故，森林里视野变得相当不好，为了不错过可能存在的食物，每个人都在专注于眼前，因此当绫小路清隆提出来时，其他人才注意到铃科百合子不在附近。
“我、我听见铃科同学说她的猫不知道去哪了，要去找找。”佐仓爱里弱弱地举起手，指了个方向：“好像往……嗯，往那边离开的。”
这无疑是条重要的线索。
对此，堀北铃音很快做出决断。
她安排自己和绫小路清隆一组，佐仓爱里和栉田桔梗一组，分散根据大致方向寻找铃科百合子的踪迹，山内春树负责把目前找到的食物带回营地，至于伊吹澪……
“受了D班的恩情，我会帮忙的，不过别指望我太卖力。”
丢下这句话后她便在四周走动起来，看上去确实是在找人。
“堀北，你的身体状态现在怎么样？”绫小路清隆突然问道。
“天天待在营地休息，已经完全没事了，有什么问题吗？”
“有件事要和你说。”
绫小路清隆说完瞄了眼不远处的伊吹澪，找了个背对她的角度，从上衣口袋里拿出某件东西展示给堀北铃音看。
“这是……！”堀北铃音忍住即将脱口而出的惊呼，压低声音：“钥匙卡怎么会在你的手上？”
“这就是我要和你说的事。”绫小路清隆没有把钥匙卡收回去，就着把卡拿在手上的姿势继续道：“今天早上更新完装置使用权后，铃科就把它给我了。”
听到这里堀北铃音有些不解：“她为什么要把钥匙卡给你？”
“因为她马上就要退出这场考试。”
顶着堀北铃音惊异的神色，绫小路清隆不急不缓地说下去：“恐怕她早在考试开始时就想到这种地步了，我推荐她当领导者也是她自己提出的要求。”
“但我记得指南手册上写了没有特殊原因班级不能更换领导者。”
“这点铃科同样考虑了进去，特殊原因她当然有。”
“她的头部曾经受过重伤，而她脖子上的黑色颈圈也不是装饰，而是维持她思考能力的电极，它的电量只足够坚持到今天晚上，到时候就能以正当理由向茶柱老师提出更换领导者。”
“这样的话，就算其他班级猜出我们原来的领导者是铃科，也不会想到最后一天领导者会发生变更。”
“确实是让人意想不到的做法，不过成立的前提是我们要先把铃科同学找回来。”堀北铃音予以评价，复又用怀疑的眼神看向绫小路清隆：“你把这件事告诉我，是想让我做什么？”
“我希望把钥匙卡交给你保管，也认为你是班上最适合成为变更之后领导者的人。”
“……钥匙卡是她托付给你才对的吧，自己好好保管啊。”
“托付这个词太沉重了，她就是单纯嫌麻烦才把卡扔给了提出看一眼请求的我而已。”
“所以还是提出要看的你的问题。”
“没办法啊，其实第一天我和佐仓看见了其他班的学生拿着像钥匙卡一样的物品，可我没有好好看过实物，无法确认那是否真的就是钥匙卡，所以才会想看一眼。”
“结论呢？”
“不……这不好说。我本来以为只要看了就会弄清楚……但它或许和我记忆中的颜色不同。”
“钥匙卡有可能会依班级而有不同配色。”
“没错，要做出决断的话证据并不足够，失误可是无法弥补的。”
“行吧，我来保管钥匙卡。”堀北铃音接受了这个说法，她伸手去接被递过来的卡片，绫小路清隆却没有拿稳，卡片从他的手中滑落。
“啊！”
两人同时发出惊呼，都想要蹲下捡起钥匙卡，焦急之中发生碰撞，堀北铃音晃了一下没站稳摔倒在地上，溅了一身泥水。
“怎么了呀——？”
栉田桔梗和佐仓爱里担心地向这边看来，伊吹澪也同样望向这边。
“堀北不小心滑倒了，时间差不多到中午，我们先回营地吧？”
“你以为是谁的错啊。”
堀北铃音拍开绫小路清隆想要拉她起来的手，捡起钥匙卡，不动声色地放进口袋里装好。
营地里大多数人都回来了。虽然没有出太阳，但盛夏的森林炎热依旧不减，淋浴间外女生们都在排队等候，短时间内没办法使用。
一身泥泞实在过于难受，堀北铃音干脆换上泳衣，在河水中清洗干净后上岸。可是当她重新换好衣服再次出现后，绫小路清隆察觉到她神色中的不对劲。
堀北铃音盯着地面呆站了一会儿，然后慢慢抬起眼，环顾四周，瞳孔微微晃动，拖着沉重的脚步向森林方向走去，同时呼唤绫小路清隆的名字。
“……绫小路同学，你过来一下。”
“怎么了？你难道还想进森林寻找食物吗？”
面对绫小路清隆的提问，堀北铃音没有回答，直到远离至看不到营区的程度时，她才停下往前迈进的脚步。
她回过头，好像打算说些什么，但内心似乎有些抗拒，犹豫了一瞬间后开口：“这是我的失误，你交给我的钥匙卡被偷走了。”
堀北铃音陷入自我厌恶的情绪中，绫小路清隆出于信任把钥匙卡交给她，而她却转眼间就给弄丢了。
“这不是你的错。”绫小路清隆说：“错的是偷东西的人。总之我们先分析一下形势吧。”
“嗯。”堀北铃音懊悔地咬紧下唇，抛去刚发现东西丢了时的慌张，现在她已经冷静下来：“我想过了，有可能偷走钥匙卡的只有一个人，那就是伊吹同学。”
“我们班的人都知道领导者是铃科同学，没人知道她把钥匙卡给了你，更不会有人知道你又把钥匙卡给了我，可能知道这件事的只有当时在场，除了你我之外的栉田同学、佐仓同学和伊吹同学。”
“栉田同学和佐仓同学没有偷钥匙卡的理由，只有伊吹同学有这么做的动机，但是为什么？偷走卡片是非常危险的赌注吧，按理来说上面刻有领导者的名字，只要看到就足够了，没有必要特地作出一旦被学校发现就将受到惩罚的行为才对？”
“不用这么担心。”绫小路清隆将手放在堀北铃音的肩膀上安抚道：“我们班会更换领导者，换言之，即使被其他班级知道了现在的领导者情报，那也是个假消息，并不是什么严重到无法挽回的事态，不是吗？我们目前唯一需要做的就是想办法拿回原来的钥匙卡，不将其交回给茶柱老师的话是不能登记新领导者的。”
“你说的没错，我知道了。”
大概离开了十分钟左右的时间，绫小路清隆和堀北铃音回到营地时，远远便听见那边传来争论的声音。
“发生了什么事？”
绫小路清隆逮住在旁边吵嚷的池宽治询问情况。
“就是铃科大姐头失踪的事，竟然有人说不去找她，女生单独一个人这种天气在森林里迷路多危险啊！”
平田洋介被众人围在中心，他看上去正在努力想把局面稳定下来，然而同意去找人的和不同意去找人的声音一波大过一波，把他说的话掩盖过去，直到云层变得比刚才还阴郁漆黑，水滴从天上掉落，越来越大且更加密集，眼看有发展成暴雨的趋势。
“我说，大家都冷静下来再讨论，好吗？”
平田洋介抓准机会说道：“我们不能放着铃科同学不管，但是现在去找可能不仅找不到她，还会让我们自己陷入危险中，等雨势稍微变小一些，大家再分组绝对不要散开去找人，我认为这是当下最好的解决办法了。”
他的发言不无道理，在视野极差的情况下贸然去找人很难得到成果，有学校发放的手表铃科百合子应该出不了意外，而且当务之急是先处理晾在外面的衣服和行李。
混在已经开始收拾的学生里一起帮忙，约莫一分钟左右就全部整理完毕，绫小路清隆并不十分意外地发现人群中少了两个身影。
那么他也差不多该出发了。
看准直达海边的道路，绫小路清隆慢慢迈出步伐。