老太君屏退了所有人，只余下秋婆子在跟前伺候。她坐在主位上，轻轻扫了沈芝一眼，开口便是：“沈氏，你好算计。”
闻言，沈芝怛然失色，恐慌得急忙跪下：“孙媳知错。然事出有因，恳请老太君轻罚。”
“你倒是好生说说这原因。”
沈芝明白：老太君定是看出自己有心利用她一事。可当时她也别无选择，只能以言语诱导之。而此时此刻，无论她如何说，如何讲述傅业夫妇二人所做的腌臜事，必然都只是空口无凭。
桑园账本一事，已是查了许久，费了诸多心思，才稍微找到的与他们有关系的证据。此番不成功，连余掌柜这么个摆在明面的棋子也没了，日后再想抓住他们的把柄，怕是比登天还难。
沈芝咽了口气，仿佛下了什么重大决定似的，抬头认真道：“不管老太君相信与否，沈芝绝无半分危害傅府的心思。亦不是那种惹是生非的人。我知外界对我诸多传闻，难以入耳，皆是因我不善处理关系，方才结下的恶果。”顿了顿，复又补充：“至于原因，目前实在没有证据。他日，沈芝定会向老太君证明。”
沈芝一番话，说得诚诚恳恳、情真意切，老太君瞧着她，目露精光，却也不忙着回应。思考片刻，朝身后替她捏背的秋婆子摆摆手。
秋婆子知意上前扶起老太君，她慢悠悠走到沈芝面前。
然后伸出那只饱经岁月的手，重重按在沈芝肩头，缓缓道：“今日之事，我便不再追究。但凡是不过三，日后再生事端，莫念老婆子无情了。下去罢～”
沈芝应了声，磕了头出门去。一脸凝重的神色。如今只怕连老太君亦对自己没了信任。两番较量，她输得一败涂地。傅业这盘大棋，下得可谓是步步为营。
屋内，只剩下老太君及秋婆子二人。
秋禁不住心内疑虑，问道：“老太君，沈氏如此以言语诱导您，并抓住您为保傅府家业的心思，利用于你，怎的不重罚？”
老太君坐回堂前的太师椅上，抬起手捏捏眉心，回了句风马牛不相及的话。
“秋，你跟我快五十年了吧。”明显是疑问的句子，她却生生说出了肯定意味。
秋婆子不明所以：“回老太君，再过半年正好五十年整。”
老太君“嗯”道，遂缓缓说起他事：“业哥儿不是我所出。他那母亲去的早，由乳母养大。虽平常也恭敬唤我一声母亲，可我总觉着这些年，心中不太踏实。先是宓哥儿父母意外去了，再后来连宓哥儿自己也身染异病。一桩桩，一件件，我知不该怀疑为了宓哥儿腿都废了的他，但总在偶尔想起时，觉着很是担忧。”
秋笑道：“老太君，您操心了。婢子觉着，三老爷人极好，不像是会行下恶事之人。倒是余氏～婢子看着，不太安分。”
“这便是我所害怕的。当年替业哥儿求的是别家堂堂正正的嫡女，可他非不从，娶了这个来路不明的余氏。我就怕，他受日夜耳旁风吹的，心肠黑了如何是好。”
说着，老太君以往带在腕间的佛珠，“啪嗒”断了线，珠子如落玉滚盘般尽数四散开掉到地上。
只见老太君神色剧变，抖着唇一脸难以置信。
秋婆子大惊，焦急着去捡回四处滚落的佛珠，而未曾得见老太君眼中那一抹意味深长的恐惧。
老太君慢慢起身，喃喃自语：“沈氏利用于我，其意在余氏。她知我不喜余氏，为了心中保傅府家业的私心，定不会放弃宁可错杀绝不放过的机会。可是，沈氏查到的，皆是事实，我又如何重罚得？她并未明着说余氏的不是～”
秋微微愣住，捡拾佛珠的手一顿，没想到老太君回答了起初她问的话题。于是了然点点头：“老太君说的是。婢子多事了。”
……
沈芝绕过曲曲折折的回廊，抬腿准备进入海棠苑，一个下人领了个小厮模样的匆忙走过来。
“二奶奶，此人拿了腰牌，求见您。”
沈芝回头一瞧，不是她见过的人。遂问道：“何人指派你前来？可是有重要之事？”
那小厮拱了拱手，回答：“主子有请。这是手信。”说着，呈过来封信。
“嗯。”沈芝接过信，细读之后，回道：“你且先在此等候，我去梳洗打扮一番，一刻钟即可。”
一刻钟后，这方沈芝跟着小厮出了门，玉香即可将二人的话一字不落禀报给傅青宓。
傅青宓微眯着眼，这个女人当他是夫君吗？这些日子以来，一颗心全然不在他身上。即使自己病中，也只差了个丫鬟过来服侍。
“可有说是去见谁了？”傅青宓凉着声音问道。
玉香摇了摇头，脸色有些不自然。
“你还知道些什么？”
“婢子～婢子先前出去购买二爷所需之物时，倒是远远瞧见了二奶奶和一个男人进了酒楼。”
闻此，傅青宓禁不住胸中怒意，面容憔悴衬托下的通红双眼，越发显得触目。
他早把从前沉静坚定、从容不迫的神态和风度，尽数抛诸一旁。僵硬着暗淡的脸问道：“将碧雪唤来。”
玉香显然从未见过自家二爷这般狂躁的模样，吓得不轻的同时，却也不忘添油加醋：“碧雪替二奶奶盛装打扮后，也跟着出了门。”话中，生怕傅青宓挺不清盛装打扮四字，特意咬得极重。
“是么？”傅青宓二话不说，披上外套出了门。
带着安康在街上转了半天，没有找到沈芝的踪迹，一口气堵在心头上不来下不去。
正当他负气预备放弃回府之时，突然瞧见沈芝从不远处的酒楼里出来，左顾右盼后上了马车。
傅青宓在原地等了许久，欲看后面是否会出现跟她约见的人，迟迟未果。
遂抬腿迈进酒楼，拉了掌柜的问：“先前出去的那个女人，和什么样的人约了在此见面？”
掌柜的抬眼瞧了瞧傅青宓，不耐烦说道：“哪个女人呀？我这店里一天来来往往的女人多了去了。官家小姐、卖艺技人、商户内家……”
傅青宓沉下脸，不悦得当即就要发火。他这些日子总控制不住自己。
安康见此，连忙上前拉住：“二爷勿恼，让小的来。”
于是，转头扬起笑脸问：“掌柜的，就是之前从你们酒楼出去的，一个穿着翠绿色衣衫，挽着个妇人发髻……”
安康话未说完，掌柜的急急打断了他，恍然大悟：“你问那位女郎君啊，她同一位华服公子在此见了面。小人印象深刻，因为已经来了几次了。”
来了几次了～这句话就像串点燃的爆竹，噼里啪啦响彻了傅青宓整个胸腔。
他生气也并非是吃味了。而是这个女人竟背着他不知避嫌，私下见了别的男人不止一次。之前胡闹也就罢了，最近却愈加过分，不是乱闯烟花之地就是诬赖婶娘。
“回府！”傅青宓交代下这句，一言不发沉着脸回了府。
他该教训教训她了～
……
沈芝回了海棠苑，四处不见傅青宓，心下疑惑：奇怪，去哪里了？目前圣上尚未赦免他，不可能出府。难道又去陪老太君下棋了？
遂差碧雪去寻玉香来问，不料碧雪出门后半天都不曾回来。
沈芝坐立难安，放下手中茶盏，抬腿才出了门，便迎来了玉香。
玉香微微福身：“二奶奶好，二爷书房有请。”
书房？沈芝面带不解，还是往书房方向去了。
才步至书房门口，便听到里面传来哭声，听熟悉的声音，是碧雪没错了。沈芝连忙快步上前，推开门。
入眼的是碧雪跪在书案前，一左一右站了个粗使婆子。而傅青宓坐在书案后方的椅子上，垂头以手掩面，不知是在沉思还是假寐。
碧雪抽咽着，白皙的脸上几个巴掌印极为明显。沈芝又想到傅青宓之前的所作所为，蹭蹭冒起火气。
“傅青宓，你为难我的丫鬟作甚？”好心担心你，差了前来寻你，不领情便算了。还将人扣下，一顿伺候。
碧雪摇摇头，解释道：“小姐，不关姑爷的事，是婢子惹恼了姑爷。”
沈芝瞧了碧雪一眼，脸都被打肿了，一时心疼得紧。朝左右的粗使婆子示意：“你们退下吧。”
两人闻言，不见动作。
沈芝复加重了语气：“我说退下，是耳朵不好使了吗？”
话音未落，傅青宓抬起头，一双眼眸布满血丝，通红得骇人至极。
淡淡冷声吩咐：“都退下吧。”
待下人都出去了，傅青宓起身，缓步来到沈芝面前：“适才去了哪里？见了何人？”
沈芝百思不得其解，有心掩藏道：“妾身方才出个门，买些东西。”
傅青宓听到回答，难过之色一闪而过，背过身去：“给你最后一次机会。重新想好再回答。”
沈芝心想：他今日有些奇怪，行事完全与往日不同。难道是发现自己与太子见了面的事？不～不会，这事她都做得极为隐秘，连碧雪都没说。
“妾身还是方才那句话。”
闻言，傅青宓急促转身，眼里晦涩难明，阴郁着说道：“沈芝，我不知你在谋划些什么。然行事之前，吾不是告知过你，需多想些，方为稳妥。”
稳妥？沈芝抬眼，愤然道：“是，是得多想些，免得你三番两次出来搅乱，病着也不安生。”
“你再说一遍？”
“再说几遍都是这句话。傅青宓，你太自以为是，我就不信我说的那些，你从未怀疑过你的三叔、婶娘，你就是一个虚伪之人，谁会将银两挪用后放在手边？余氏跟余掌柜的关系就算我不说也是不言而喻的。不知你是天真还是什么，宁愿相信余掌柜一个胆小之人，能做下挪用几万两银钱的事，也不愿相信你的婶娘，暗藏他心。”
傅青宓听完，目眦欲裂，按着胸口：“沈芝！很好，这便是你对我从成婚至今以礼相待的回报？”
以礼相待～沈芝默念一声，随即嘲讽笑了笑，她是因为什么呢？为了什么才操心若斯，捡不来半个便宜。
一天所有的事涌上来，沈芝闭了闭眼，将眼泪忍回去，本着破罐子破摔的心思，道：“既然我们如此不对盘，便和离了罢。也省得你怀疑我搅乱府内安宁。”
“和离？”傅青宓挑眉，气愤至极抬起沈芝的下巴，凑过去一字一顿道：“好成全你与酒楼见面之人吗？不知耻！”
沈芝讶然得瞪大双眼，退开几步歪头讽刺道：“你疯了！没想到传说中心思玲珑的傅相国，这般不可理喻。”
呵～傅青宓长手一伸，将沈芝扯进怀里，附在她耳旁说道：“一会，我让你知道什么叫不可理喻。”
说着，抱起人往里间走。
沈芝担心他的身体，恐一个不小心，让他暗疾加重，连巨大的动作都不敢使。只得瞪大双眼，咬牙切齿狠狠道：“你放开我！”