离开寺院，沈芝同傅青宓一道来到敬亭县城门口。敬亭县与京中不大相似，此处更像江陵一些。背山靠湖，夏日凉爽舒适，而进了秋则湿冷居多。
方圆几十里广布竹林，林中有山泉，所以敬亭县又专产竹酒，以其闻名，常常引来五湖四海喜酒人士。这些人竞相追捧、欢庆的便是一年一度的竹酒节。
竹酒节在赏菊大会之后，有时是官家举办，有时又是由家底殷实的商贾世家承接过来。
这一年的竹酒节是吕家从官家承接过来举办的，说起吕家，只怕封国上下无人不知、无人不晓。它是封国商贾巨头，以布庄为主业，辅以其他酒肆茶楼，偶尔还贩卖些粮食。
今年竹酒节的日子早早定好了，推算一下，就在三日后。他们正好碰上了这难得一遇的盛大节日。
沈芝自然是不知竹酒节一回事，像她这样的京中官家小姐，对此类事情基本没甚接触。望着来来往往进城的人，迷惑不已。
遂走近傅青宓低声问道：“敬亭可是有盛事，怎的如此多人？”
他不答反笑，伸手扣住她的手，下巴微微一扬。沈芝顺着他的视线，看见了几个腰系葫芦的人。醉醺醺东倒西歪排在进城长队里，红着脸高声谈论。
“吕家当真是名不虚传，出手阔绰，这番更是下了大本。”
“耿哥，你说的可是三日后的盛会？”
“是啊。”耿哥掏出酒葫芦，晃了晃，“适才给你们几位喝的，不就是从吕家酒肆里买的酒么？要知道，这酒光一小葫芦，就花去两百雪花银。然而三日后凡是去酒肆的，酒水任喝。你们说阔不阔绰？”
话毕，其余几位纷纷眼露精光。
“阔绰啊。这等好事，耿哥怎的现在才说？”
耿哥呷了口酒，眯起眼：“今年的竹酒节，定然热闹非凡。指不定京中有大人物下来～”
沈芝自个儿默默琢磨，许久才隐隐约约明白：这敬亭县三日后，有个节日——竹酒节。
“那人口中的大人物，不会是你吧？”沈芝言笑晏晏，打趣道。
“不知。”
“对了，竹酒节不就是个酒会么？怎的我看着这些人，口音不尽相同，怕不是来自各处的罢？”
“芝芝观察得倒是仔细。你看他们，不光口音不同，其穿着打扮亦是不同。种种皆表明是来自各处。”
“这么盛大的节日？”
“且听我细细道与你。”
而后，傅青宓将竹酒节的起始发展乃至今日壮大，一一说了出来。
沈芝恍然大悟，脸上总算由衷露出笑容：“是么？看来我们赶上了好时节。不如我们过了竹酒节，再归去可好？”
“当然。祖母就是料到正值敬亭竹酒节，才吩咐我带你出来散散心，让你缓缓心绪的。”
沈芝刚升上去的喜悦，听到他的解释后，突然急转直下。
“谎言总有被戳破的一天，万一某日教老太君发觉是你我的谎言，她空欢喜一场。届时你要如何交代？”
“交代？”傅青宓抬眸，他撒谎之时可未曾想过这些，只想她少受些苦。
“放心。此乃我一人的主意，倘若有那一日，你将罪责推到我身上即可。”
两人说话的时间，不知有人已经默默关注他们颇久，眼中贪婪之色显露无疑。
“何方人士？”守城的卫士分外严肃，不苟言笑上下打量两人。
傅青宓答道：“官爷，我们来自江陵，特来参加敬亭竹酒节。”
那卫士似乎不信，绕着他前后走了一圈：“你这一身血污，不会是越狱逃犯吧？还有这漂亮的小娘子，看起来像是大家闺秀，不会遭你挟持来到此处的吧？”
一连抛出两个问题，傅青宓也没有预料到，他急于赶路，把换衣之事忘得一干二净。在低头检查身上衣衫的时间，沈芝坏心地朝守城卫士重重点头。
卫士立即会意，长剑悄然无声搭上傅青宓脖颈，歪了歪头：“走吧。跟我们去核查一下。”
见此，沈芝提起裙摆，小跑通过关卡，曲膝福身：
“多谢官爷救了奴家，待奴归家后定携父亲母亲，前来道谢。”
而后对着被迫留下核查身份的傅青宓，挥了挥手，一脸胜者得意的灿烂笑容。
意思是：你在此慢慢候着罢，我先走一步咯。
他投了记冷眼过来，吓得沈芝身子一颤，加快了脚下步子。不多会，身影混在人群中，消失得无影无踪。
离了傅青宓，沈芝只觉浑身舒畅，沿着长街一路逛过来，见着不少稀奇古怪的玩意儿。有些她见过，而有些则闻所未闻见所未见。
就好比明明是泡茶的工具，在敬亭成了泡酒的。此“泡酒”非医家的泡制药酒，而是现场泡制竹酒，味鲜且饮用后意蕴深幽。
城中腰上系葫芦的人更多了。系葫芦顾名思义便是爱酒的表现，封国爱酒之人，常随身携带一个自己制作或去店铺专门定制的酒葫芦。
街市上，三五成群聚在一处，大都是围着酒葫芦，你来我往敬酒聊事儿。
无论是平民百姓，还是官家子弟，在酒面前，一律皆是好友——这就是敬亭天下酒者是一家的由来。
她惊叹于竹酒节庞大的吸引力。这场盛会，到底有多少种类的酒，有多少罕见稀世珍品，竟然引来如此多的喜酒人士？
敬亭酒肆出了名的多，沿街隔三差五便有一家酒肆。沈芝想想，觉着应当去此处最大的酒肆，如此一来，可以增加些见识。
于是乎，沈芝拦了位挂着葫芦的人，虚心求问：“这位郎君，可知这方最大的酒肆在何处？”
那人正是适才在城门口盯着她与傅青宓的人，一路跟着她来，为的就是此刻。
只见他持着葫芦，仰头灌了口酒，抬手遥遥一指：“还能在何处？穿过这条深巷，道路尽头便是吕氏酒肆。那儿便是这方最大的酒肆。”
沈芝大喜过望：“多谢郎君了。”
说罢，抬腿迈向巷子。
走着走着，忽感觉到身后有人一直悄悄尾随，她生了几分提防。为了摆脱那人，遂走快了些，那人亦然。
可恨！沈芝咬咬牙，决计在前方拐角处埋伏下，瞧一瞧跟着自己的这人到底意欲何为。
她早早藏在拐角处，等着那人前来，人没等到，却先看到了一阵白烟。
沈芝忙伸头出去查探如何一回事，突然心中警铃大作，她才意识自己许是中招了。正将屏住呼吸，已然迟了，脑中一混沌，人便晕了过去。
……
阵阵轻烟断断续续从香炉中飘出，沈芝手指微动，蹙了蹙眉头，幽幽醒过来。她身处一个陌生的环境，宿在一间陌生榻上。鼻间闻到一股奇异的味道，正是从一旁香炉中飘出的。
她欲起身一探究竟，却发觉浑身使不上半分力气。思绪微转，是香炉中熏香之故了。
“来人～有人在么？”
即使是微弱得几乎听不见的声音，还是教门外的丫鬟听到了。
一个十五六年纪的丫鬟，快步走进来，候到榻边，谨慎地瞧了沈芝一眼：“小娘子，唤婢子前来可是有事？”
沈芝猜测自己定然被人拐了，没想到小时候被拐过一次，嫁人之后又重新经历了。为了麻痹丫鬟，弄清自己身处何地，她嫣然一笑，假意吩咐：
“我口渴得紧，可否～”
话未说完，丫鬟手脚麻利倒了杯茶过来。
沈芝接过茶，不动声色环顾四周，复又打量面前的丫鬟。
“小娘子还有其他吩咐吗？”
“没了。我～我想问问这里是何处？”她装得一副可怜兮兮的模样，仿佛眨巴眨巴两下眼睛，就要落下泪来一般。
丫鬟不吃她这一套，拉下脸冷冷留下一句：“这不是你该问的。”
而后，人便出去了。
午间，还是那个丫鬟，这次来的不光她，还领来两个粗使婆子，端了些崭新且制作精良的衣衫过来。
“小娘子，更衣罢。”
沈芝全身无力，任由三人将她扶着入浴、更衣、打扮，捯饬完毕已经是两个时辰后。
窗外天色还亮着，她被塞到一间华丽的轿中，戴上了面纱。
很快，来到另一个她依旧不认识的地方。她开始后悔，早知会遭遇这一切，昨日就不该玩心大起，整蛊傅青宓，与他分开的。
如今肠子悔青了也别无他法。她被人下了药，丝毫反抗的余地都没有，只能成为砧板上的鱼肉，任人宰割。
“今日，我们春昌酒肆，新来了位酒娘。不知各位可有兴趣？”
沈芝安坐于后台，听到这番介绍的话，猛地大惊：真没想到，距离京城一百多里的敬亭，竟有拐卖良家妇女这等恶事！
台下的一众人，出声起哄：“有兴趣，快唤酒娘出来，让我等瞧瞧判断判断。”
“好。各位少安毋躁。”负责介绍的男人拍了拍手，沈芝被两丫鬟扶着走了出来。
看客们伸长了脖子，看到如下一幕：一蒙着面纱的女郎君，从台内娉婷走出。身着一袭轻薄锦绣纹衫，可轻易窥视到其姣好身材、婀娜多姿。且步履间腰肢款摆，一举一动尽是风流。
众人纷纷提起了精神。
“接下来前面的位置各凭本事。好话在前头，愈是前头，愈能看到酒娘的真实面孔哦？”
封鄞在人群中被推搡上前，他先前在吕氏酒肆，本是无意来春昌酒肆，谁知有人在吕氏嚎了一嗓子“春昌有新酒娘”。
人便接二连三离座，来了春昌。
春昌酒肆与吕氏酒肆是竞争激烈的对手，两家开在同一街市上，面面相对。
“这位郎君，不知你是欲购上等座还是普通的？”
酒肆小倌笑嘻嘻问话。
小义嘴快，当下撇嘴回了句：“我们公子马上就走，不在你们这儿待着。”
小倌笑笑不说话，封鄞循着他的角度，只微微一撇眼，一颗心被攥得极紧。
沈芝！那阵吹起她面颊上面纱的风，教他看了个真切，分明是沈芝。
她怎么在这处？
“我要这间酒肆最好的位置！不问价格～”
“哟～”小倌阴阳怪气接了句，“郎君阔绰。”
小义瞠目结舌，又不敢反驳他家主子的命令，只好苦着脸从怀中掏出银票不情不愿递了出去。
“公子，你不是说来看看就走嘛？怎么还在此处花了这些冤枉钱。”
小义边说边瞅着封鄞，见人眼光全在台上女郎君身上，不由跺跺脚。
他家主子怎的变成这等见色忘事之人了，复开口提醒：“公子，咱来干什么的，您还记得么？”
封鄞胡乱应了声，眼睛盯着台上人，舍不得挪开。他许久未见她了，不想再次见面，竟在这样的场景之下，实在令人匪夷所思。
“公子，您听到我说话了吗？”
“听到了。”封鄞微皱眉头，他没忘记来敬亭所为何事，然此时此刻，他不能就这么离开。他需得弄清楚台上人究竟为什么来到此处，她不是好好在相府当家的么？
怎么？
他心中有一连串疑问，没有得到解答。