玉香挺着孕肚，亲自守着替傅青宓收拾屋子。脸上一片笑意，心头却在暗自纠结：到底该不该提前将消息传达给傅业。
思来想去，发觉还是有这个必要的。
傅青宓负手立在窗前，静默着，盯着屋外的目光悠远而绵长。
玉香款步走到他身侧，瞧见他的样子，心下又是好奇又是讶异。怎么出去一趟，回来便觉着他变了许多，到底是气质还是什么，她说不出个一二三。
只能感受到他比以前更加的冷漠。
“二爷在看什么？”玉香端着个温柔笑意，开口询问道。
傅青宓略转头瞧了瞧她，凉凉的视线从她身上掠过，并未直接回答她的问题，反而问了另一件事。
“婶娘去了何处？”
玉香的笑容凝滞在脸上，她以为怎么着他最先问的应当是傅业，却不料他避开了询问自己叔叔近况，转而好奇三夫人在哪里。
他该不会在府中安了眼线，知晓她对余氏做的事情了吧？玉香一想，吓得白了脸，不自觉攥紧手。
“夫人她…她外出访客了，晨间才走，估摸着三五日才能回来。二爷可是有事？”
“无。
“不知二爷怎么现下才回来？”说罢，玉香意识到语气不对，又解释道，“妾身之意是，二爷出去莫不是遇到了什么难以对付之事，所以才耽搁了这么久？”
傅青宓脸色微凛，淡淡回了句：“差不多。”没有做多余的延伸。
玉香确认自己没有看错，他眉眼间写满了不耐，似乎懒得同她说话。近乎漠视的态度对比以往，若非还是那张脸，玉香几乎都要误会他换了个芯了。
“适才随处看了看，发现我不在的这段时间，府上变化颇多。”
“有么？府里还是二爷走之时的模样啊。许是二爷出去太久，记忆有些生疏了。”
“嗯。”傅青宓随意应了声，眼睛移向她的肚子。
“这是咱们的孩子。”玉香语气急切，生怕傅青宓不信，装得一副贤妻良母的模样。双手缓缓抚上肚子，笑得分外温柔。
…
“啊…啊…不要，求求你放过我，我不知道。”凄厉的惨叫声穿过重重阻碍，传到沈芝耳里。
那断断续续的一声声叩在她心上，这些歹人究竟做了什么？沈芝把头埋在膝盖间，喉头哽咽得仿佛沉了千斤铁一般。
难受的同时，整个人处在无助而绝望之中。她不知道他们将淑姑带去做什么，也不知道傅业此举最终目的。她坐卧难安了。
“我说了不知道，求你给我个痛快。”叫喊声里夹着哭腔。
她闭上眼都能想象得到淑姑是如何咬牙忍着痛楚说出这话的。到底是什么事，需要这般用刑？
淑姑真傻，自己分明身陷囹圄了，见到她的第一句问候不是别的，而是叮嘱她当务之急想办法逃出去。
逃？能怎么逃呢？
“啊…傅业，你不得好死！”淑姑呜呜咽咽，狠狠盯着面前的男人，“像你这样的恶人，迟早有一天…”
“还有力气骂人？”傅业看了用刑之人一眼，阴阳怪气道，“是没吃饱饭还是怎的？”
持着鞭子的大汉手一抖，咽了口唾沫，握紧了手中拇指般粗细的黑色鞭子，喏喏摇头否认。
傅业的目光落在鞭子上。顺着鞭子底端滑下，“嗒”滴到地面的几滴鲜红液体，自然也被他收入眼中。他看到这一幕，没有流露出丝毫惊诧。
只是像对待一件再平常不过的事。
“等等。”傅业抬手示意大汉暂缓动作，踩过地面血滴靠近淑姑：
“再给你最后一次机会，那日偷偷给陵舍先生递去的纸条上写了什么？说了，留你一命。”
淑姑没有再挨鞭子，攒了些力气仰起头，“呵呵”冷笑：“我不过是个传信的。若是知道，早就告诉你了。犯的着在你这里受这皮肉之苦？”
“你当真要为了那张纸条搭上这条命？”傅业眼里满是嘲讽，“我知晓你私下恋慕我那短命的侄儿，可惜恋慕他又有何用，现下说不定早就变成黄泉路上一缕幽魂了。”
“都道是人心难测，殊不知更难测的是亲人的心。”
“不说是吧？”傅业伸出手，接过大汉手里的鞭子，当即使了八分力气甩了上去。
“啊！”
“说不说？”
淑姑忍着疼痛，“呸”了声：“别做梦了。你以为我不知道你的打算？”
“不说。好，很好。”傅青转了圈鞭子，这次使了全部的力气。
“啊！傅业，总有一天你一定会遭到报应。”
淑姑失声尖叫，这一鞭子甩得当真狠极，连鞭尾扫过的脸颊，都开始火辣辣地涨疼。隐约有温热的液体顺腮边流下。
傅业把鞭子丢到一旁，坐回桌边，盯着正前方绑在木架上的女人。
她身上满是血污，前些日子刚恢复些的伤口，今日又重新见了红。哼，都打成这样了，嘴巴还闭得死死的，完全撬不出他想要知道的信息。
他又是气恼又是烦躁：“倒是个硬骨头。”
淑姑垂头蔫蔫地靠在木架上，若非铁栏紧紧捆住她的双手，只怕人已经倒地上了。
“来人，去把我特意为她准备的东西拿过来。”
“喏。”
一贼头鼠面的男人应了下，麻溜转身出去。不多时便回来了。
“主子，可是这个？”
傅业点点头，令道：“揭开木桶盖子。”
男人拿下盖子后，发现里面装了半桶水，以为自己误拿了别的桶，吓得不轻。
“主子恕罪，小的拿错了，这就去换。”
“慢着。没错，就是它。”
守在淑姑身旁的另一男子出声道：“主子，她晕过去了。”
傅业摆摆手，示意不要紧。而后对贼头鼠面男人说道：“去检查她身上的伤口，哪处有上便将这水灌倒哪儿。”
男人不敢多问，提着桶过去立刻开始了。
“啊！”淑姑忽然间醒过来，奋力挣扎着，红着眼问，“你给我用了什么东西？”
负责灌水的男人被她的动作吓了一跳，连忙后退，却忘了手中尚且持着木瓢。只听“哐当”响声，掉到了地上，他低头欲拾起来，整个人不觉愣住了。
那是什么？
他的肉眼看见地上迅速湿润的地方，有东西在缓缓蠕动。耳畔还有架子上绑着的女人的惨厉声。
“主子。”男人害怕地往后退，担心一个不小心地上蠕动的东西就爬到他身上去，那可不得了。
见此，傅业好心解释道：“它们爬不上你的身体，只能由水接触人受伤处，方能进去体内。至于效果，那自然是让人犹如千虫万蚁不停地在整个身子中蠕动啃咬。”
男人听罢，同情受刑的淑姑的同时，又嘿嘿笑着拍马屁：“主子主意妙极，这下她定然熬不住了。”
“呸，想得美。”淑姑瞅着二人，“你这个卑鄙龌龊小人，有本事给我一个痛快！”
傅业笑眯眯回道：“淑姑啊淑姑，你都还未说出秘密，我怎么舍得杀了你？”
而后，他话头一转，眼露阴狠：“说不说？陵舍初到京中之时，你给他的纸条上到底写了什么？为谁而传？”
淑姑别开头，倔强地咬牙硬生生忍受着伤口处痒疼交加的感觉，竭力逼迫自己不去想身上蠕动的小虫。
傅业拿她没有办法，吩咐道，“去将沈氏带过来。”
闻言，淑姑转回头急急追问：“你想对她做什么？”
傅业打量了她一眼，阴险笑了笑：“既然你不肯说，那我便只能从别处下手，让你自己主动说出来。”
“你想对她动手？”淑姑咬牙切齿怒瞪着他，恨不得扑上去打死这个一肚子尽是坏水的男人。
少顷，她轻笑出声：“你以为我不知道，没有牧戈世子的命令，你根本不敢擅自对她动手。”
“我们或许可以拭目以待。”傅业话里，全然一副无所畏惧。
“如何？你是说还是不说？”
淑姑沉默略思索了片刻，摇了摇头，又点头，语气迟疑不定：“我有个…有个要求。”
总算听到她有松口的迹象，傅业大喜，想也不想同意了。
“说。”
“我想单独和她说两句话。”
“你且说罢，我替你转告便是。”
“你觉得我会相信你么？”淑姑反问道。
接着，基于傅业对那个秘密的渴望，除了妥协他没有别的选择。只好顺着淑姑的要求去做。
临了，因着担心淑姑有别的目的，他交代道：“若是敢耍什么花样，非折磨得你求生不得，求死不能。”话里满满的威胁。
淑姑抬眼看了看他，无言沉默。
…
“喂，出来。”
有人在关沈芝的铁箱外敲了敲，朝她招手。
沉浸在自责中的沈芝，并不想理会他的叫唤。
他方才有大力踢了几脚铁箱，大声唤道：“叫你出来听到了吗？”
这下，沈芝索性头一转，不再看外头那个一脸凶相的男人。
呵，她也要让他们尝尝，唤人半天没有得到回应的滋味。适才淑姑那般惨叫，听得她心神不定
欲询问一二，求他们找傅业过来谈判都没人理她，现在却反过来来找她了…她偏偏不配合。
谅着男人不能对她动手，拿她没辙，不停挑战他。
“是那个女人有话同你说。”
话音刚落，沈芝复询问确认：“没骗我？”
凶相男人急躁地又拍了拍铁箱缘侧，催促：“动作快些，我们没时间了。”
沈芝被带到了行刑室，才进门一眼就看到了被绑在木架上的淑姑，浑身上下狼狈不堪，无一不透着惨字。
她鼻尖一酸，眼泪差点落了下来。
“淑姑…我…”对不起…是我不好，没能…
淑姑缓缓抬起头看她，勉强递出个笑容：“沈芝，过来些，我想告诉你一件事。”
傅业若有所思，示意手下人将沈芝押过去，一双狡猾的眼睛注视着二人，一动不动。
“其实，我从之前，替傅青宓治病时，就已经偷偷恋慕上他了。所以，不怪你，留下来是我的选择。”淑姑附在沈芝耳旁，轻轻说了这么一句话，头一垂，再也没有了动静。
看到这幕，沈芝心中哀恸，眼里带泪，怔在原处，一句话也说不出来。