大贤者劳伦斯舒适地坐在摇椅里。

    瓦雷家族的当家刚离去，桌上的茶一口没动，这些守旧的古板法师总是谨慎得过分。

    一份崭新的卷轴放在他面前，唤魔晶变成了瓦雷家某个炼金术士的发明。其丰功伟绩足以流芳百世。劳伦斯有自己的情报网，他知道事实，不过他不会捅穿让客人不快。默契的交易，今晚他得到的够多。

    “拥有自然之杖的孩子，能使唤风精……”他沉思着，在脑中过滤对得上号的人物。隐居的法师在一般人看来很神秘，却瞒不了东方学舍，除了某些特别强大的个人或势力。

    不，不会是那个老怪物，要是他的弟子，乔纳森早就不在这世上了。依维拉那淫妇也不是，这孩子实在太小了。暗月最近不太安分，会不会是他们？

    当老人的手摸到金铃，阴暗处传来细微的摩擦声，黑色的袍子进入火光的范围。

    “要不要问我啊，您可以不必摇铃。”

    一个陌生的访客通常是不该出现在白袍之首，生命女神的眷顾者房里的，何况还是个邪恶的黑袍。劳伦斯却微笑并允许他靠近：“哦，修伊，你是说你猜到我在想什么？”

    “暗月的动向，不是吗？”黑袍法师有一张年轻而俊美的面孔，坐到白袍之首对面的靠背椅上，因为不适而皱了皱眉头，随手泼掉茶水把玩杯子，“您大可不必担心那群叛逆法师的政治头脑突然聪明起来，他们更没有人手充裕到能挥霍一个资质不错的小法师。”

    “那孩子连学徒都不是。”

    “噢，那有什么紧要呢？一只稍微强壮点的蚊子，也不值得您特别关注并想拍死它吧。”

    “也许你是对的。”劳伦斯保守地认同，“只要暗月没牵扯在内。”修伊耸了耸肩：“我可以保证炼金术师渥休的遗物不是他们送来的，事实上他们有去搜刮，可惜一无所获。”他朝对方眨眨眼后，继续说：“瓦雷家主的脑子也不够清楚啊。”

    “赞美伟大的和平。”大贤者笑着举了举茶杯。卧底心照不宣地加了一句：“只是我们并不需要。”

    燃着炉火的会客室很闷热，人类的交谈却弥漫着阴冷的气息，在角落滋长。

    “我很意外您没有下毒。”检查完茶具，修伊舔舔嘴唇，似乎有点遗憾。劳伦斯连连摇头，神色像长辈一样宽和：“我的孩子，你染上了那些黑袍的坏习惯，很多时候力量不能解决一切。”

    修伊心里有不同见解，在他看来，他的老师才是在尔虞我诈的环境中浸淫得太久，有些偏离法师的正道了。

    “公会主人最近有个计划，联合议会的席次只怕要变动，他派了一些暗月的成员伪装成白袍欺骗矮人，要知道，矮人对我们的印象本来就不太好，这样下去千柱之厅可能就不提供矿石和武器给我们了。下一场战争迫在眉睫，虽然魔族有其必要，但我们必须维持均势。”

    “是的。”劳伦斯摸了摸梳理得十分整齐的胡子，“不过矮人王还没有老朽到分不清袍色，上天赐予了矮人看穿真相的双眼。”

    “那我们的精灵朋友就真的是老到昏庸了。”修伊挖苦，“暗月在日光平原和月精灵之森开了几扇传送门，然后精灵们把地精的侵袭当成是一场有预谋的行动，主使者就是所有的非精灵种族，他们难道不是有被害妄想症吗？”劳伦斯莞尔：“不，精灵们认为除龙和人类以外的物种都是不该存在的，而消灭是诸神的旨意，只是他们慢吞吞的性子阻碍了这场‘圣战’，白杨树林的长老会缺少一个动员的借口很久了，不会放过这次机会的。”

    “那位年轻的精灵王者呢？听说他很有威望。”听出言下之意，修伊微微困惑地拧眉。

    “每个精灵都喜爱他，愿意为他做任何事，除了让他自己主事。”大贤者浮起意有所指的微笑，“奥佛瑞特?迪凡烈?德修普拥有一种特别的魅力，也有清醒的头脑，可惜他还是无法改变精灵一族根深蒂固的思想。”沉默片刻，修伊小心翼翼地道：“这个时机洗牌，是不是不太妥当？与矮人的关系尚未修复，战争又迫在眉睫，还有传言安那马拉出现了恶魔，如果深渊有动作，那这世道――”

    “就是要这时候才行。四个参议国里，奥斯曼因为连年战事积重难返，坦帕斯、普雷尼亚和柔兰都有不稳的迹象，最主战的金精灵和月精灵就夹在这三个国家当中，让他们冷却一下头脑也好。地精这种东西还不够格，两位翼人皇族使者的遇害才够分量――特拉克在那边干得不错，不是吗？”

    “可是克里莫王子逃回了天空之岛，莉拉公主失踪了，这件事恐怕不是短期内能达成的。”修伊现在明白恶名昭著的黑袍之首，暗月法师公会的主人特拉克?欧文也不过是对方掌心上跳舞的小丑，出了一身冷汗。

    劳伦斯不在意地摆摆手：“时间早晚的问题。”修伊心下质疑：会这么顺利吗？

    “双方都要求协助的话怎么办？”

    “东方学舍不会参与任何非正义的战争。”

    正义吗？年轻的卧底绽开一抹讽刺的笑意。大贤者突然显出垂垂老矣的模样，叹了口气：“唉，我们扮演调停的角色也够久了，但是这世上，不是只要站在公正的立场就能把声音传到别人的耳朵里，修伊，你要明白。”黑袍法师一凛，正襟危坐：“是，大贤者。”

    “有关深渊，倒的确是个棘手的问题。”劳伦斯的神色变得不透明，下垂的眼皮也掩盖了忧虑。众神对于负位面向来讳莫如深，导致相关的资料几乎一片空白，唯一有探索的魔导历由于灾变，文献也散失得差不多了。然而历史上对恶魔有限的记录，无不描述它们堪称法师克星的负能量和善于钻人心空隙的特质。可以说，恶魔是比魔族更可怕的敌人。

    “有几位黑袍****师开始研究恶魔学，我会随时报告他们的成果。”

    “嗯。”劳伦斯点点头，想起一件事，“对了，阿拉蜜丝加入暗月了吗？”修伊一愕：“什么，阿拉蜜丝导师？没有啊。”劳伦丝一脸恨铁不成钢：“不要叫她导师，她已经被学舍除名了，那个荒唐的老巫婆，染指自己的学生也罢了，居然把柔兰的三王子凌虐致死，她逃了算她机灵，却害惨我们了！”

    “老……”幻术系导师迷人的茶红色卷发，独具风情的火辣杏眼，丰丽的嘴唇清清楚楚地浮现，修伊浑身打颤，他还曾经为那白皙性感的颈项和长腿发狂，亲吻过那光滑如丝的肌肤，膜拜过那具优美动人的身躯――老！？劳伦斯同情地瞄他：“我不想告诉你她的年龄。”

    石化。

    男学生都记得学校规定不得用幻术遮丑，却忘了老师不受校规管辖。

    可怜的黑袍法师泪奔了，他要去修复破碎的纯纯少男心，不！将来他也要装年轻欺骗少女！

    ******

    严冬的二月，卢瓦尔河下游的戴里斯城迎来两个客人。

    他们看起来像一对祖孙，那位祖母却丝毫没有长辈的自觉，不但让孙子背繁重的行李，还一路骂骂咧咧，大声抱怨守卫盘检的速度不够快：“你们两个呆头，动作这么慢！真应该把你们变成青蛙，丢到井里去！”

    “什么……”两名守卫面有怒色，瞪视这个疯疯癫癫，全身包得密不透风，脸覆黑纱的老妇人。她威吓地举起藤条，被一只苍白瘦弱的手握住。

    “请原谅她，先生们，我的老师赶了很长的路，心情不太好。”

    说话的少年看上去十二、三岁，像是受了伤，镶有银扣的深蓝色羊毛斗篷沾着血迹，微蹙的眉透出掩不住的疲惫，一双月光石般纯银的眼眸却冷亮有神，被几缕浅蓝发丝覆盖的饱满前额仿佛昭示了他的倔强，或是某种执着的信念。他很漂亮，是清莹秀彻的那种漂亮。

    “谁准你向这些下贱的东西道歉！”老妇人抽出藤条，狠狠打在学生的肩膀上。少年动也不动地承受下来，似乎习惯了。

    原来他身上的伤是这么来的。出于同情，守卫们立刻消气，其中一人面带嘲讽地行了一礼：“有什么能为您效劳的吗，女士？”

    “哼。”没听出他的讽刺，老妇人高傲地昂起下巴，“这里的总督是谁？”

    “伯因特男爵，他就住在城市的东南角。”守卫嘴角的讪笑意味更浓了，幸好老妇人不屑看他，从骡背上跳下来，迈着女王似的步子走进城。不去理会老师可笑的言行，少年用礼貌的口吻问道：“有没有比较近的旅馆？干净就好。”

    “沿着这条街直走，到第一个路口左拐，再往右，有绿色风向鸡的那幢就是了。”两位守卫拍拍他的肩，“小伙子，你辛苦了。”

    少年没有答话，对他们能拍到他的肩感到不可思议。

    刚踏进城门，尖利的怒喝就刺穿他的鼓膜：“席恩，席恩，你在磨蹭什么！”

    “对不起。”淡淡的回应，波澜不兴。

    阿拉蜜丝怒视弟子，眼里闪烁着尖锐的不快。就是这种态度，他以为她感觉不出来吗？表面的顺从，其实根本没有一丝一毫的敬意！

    她出生豪富之家，从小受尽恭维奉承，进了东方学舍后，也因为她的美貌和财富被人围绕，直到红颜老去。第一次看到脸上的皱纹，她歇斯底里地尖叫，砸碎镜子，感觉像天塌了。好在她修习过幻术，暂时维持住美丽的外表。为了永保青春，她在这门学科上精进再精进。然而幻术无法延长寿命，随着年龄增长，她施展法术越来越吃力，固化幻象的法器也对她的身体造成莫大伤害。她向魔药系的史瑞德导师求助，可是那个没用的老废物，做的[返时秘药]每天只有三个小时的时效，还与任何幻觉系的魔法冲突――也就是说，她不能再对自己用幻术了！

    想到气愤处，阿拉蜜丝用力踢了一脚离得最近的骡子。这头牲畜长嘶一声，使它的主人更恼火，藤条劈头盖脑打下，席恩冲上去挡住：“安娜很乖，你不要打它。”

    “好哇，你代它受罚！”阿拉蜜丝怒极反笑，抬手一个耳光。不如意，不顺心，前所未有的挫折令她焦躁恼怒。荣耀的地位，优渥的环境，爱慕的视线，甜蜜的呵哄，这些才应该是她的生活。

    席恩被打得踉跄一步，漠然的银瞳终于浮现出怒气。体罚他可以忍受，但耳光……他的母亲也没打过他的脸！

    “怎么，你不满？”学生的反应反而让阿拉蜜丝感到享受，两指捏住他的下颌，“别忘了是谁救了你！”

    烙着荆棘咒印的右手火辣辣地痛起来，席恩眼中的光芒渐暗，宛如落在海上的火苗一样熄灭了。

    他抿紧唇，一言不发地回视他的老师。

    阿拉蜜丝愉快地看着学生屈服，虽然离真正的服从有很遥远的距离，但是她会成功的，藤条和皮鞭会让他学会听话。

    她曾深深怜爱过这张脸的原主人，柔兰的三王子亚维尔，一个像溪边芦苇般纤弱的少年。他也是个温顺忠实的情人，却在撞破她的真面目后惊恐地尖叫，狠狠羞辱了她，所以她失手杀了他。阿拉蜜丝完全没有反省自己的所作所为，仍然怨恨情人的“不忠”和同事做出的糟糕魔药，并将这份怨气发泄在被她强迫施加了幻术的弟子头上。

    亚维尔从来不会露出这种表情。阿拉蜜丝盯着对方一模一样，气质却迥然不同的脸庞，紧抿的唇线孤傲凌绝，眸色如冰，沉冷的神情比真正的王族更具内蕴威仪。她嘴角的残酷笑意渗入**，指尖轻搔学生的下巴，暗哑的嗓音带着危险的蛊惑：“我想我们最好找个房间。”

    老师的挑逗只令席恩不适，眼里浮起难以压抑的厌恶，和越来越深的困惑。

    ******

    深夜，席恩离开旅馆，寻找水源清洗伤口。

    他依然保留了晚上不睡觉的习惯，只是白天休息的时间减少，又有伤在身，常常觉得困倦，但今晚他毫无睡意。

    找到一口公共水井，他脱下上衣，解开手臂上缠绕的绷带。浇在一道道伤痕上的冬季井水没有使他的眉头挑动分毫，可是当他的目光落在右腕的黑色荆棘环，却浮现出一缕深入骨髓的痛楚。

    乔纳森?瓦雷。他默念这个名字，将手放入木桶，就如同经过烈火煅烧的钢剑被放进冷水淬炼一般，火熄灭了，剑锋却更坚硬、更锋锐。

    情绪慢慢平复后，他开始凝神冥想。据阿拉蜜丝说，这是个禁魔印，被烙上的人与元素隔绝，一辈子别想再用魔法。[解不开了。]瞟了一眼，她轻蔑地断言。

    席恩仍不放弃，阿拉蜜丝对学生的不死心和求知若渴感到不可理解，但还是传授他理论方面的知识。除了幻术，她对其他法术体系仅止于一知半解，但是她拥有扎实而优秀的基础，这就够了。席恩狂热地记住老师所说的每个字，包括那些他不能使用的手势技巧，然后私下练习。

    他并不恨阿拉蜜丝，这个专横跋扈的幻术师不比时下大多数人恶劣到哪儿去。正如她所言，她救了他，无须提醒他也铭记。

    因此他忍耐，尽管有时候他觉得老师像要打死他。

    而且……席恩捂住嘴，感到胃里非常难受。无论外表呈现出怎样的模样，他只有八岁，阿拉蜜丝要他做的那些事，他根本不明白，只是觉得怪异而不安。

    不想回到那个讨厌的地方，席恩裹紧斗篷，漫无目的地在街上闲逛，思索着心爱的魔法。这不容易，之前的情景总是在他脑中徘徊，疑问令他定不下心，他不喜欢忽视任何问题，阿拉蜜丝差劲的借口也再难约束他过于早慧的心灵。

    “哟，小哥，要不要来我们的店玩玩啊？”

    席恩停下脚步，警惕地瞪着几个穿着暴露，散发出廉价香水味的阻街女郎，一手悄无声息地握住袖剑。这是他自己设计的装置，袖管下绑着一条精巧的皮带，只要一动，短剑就会滑到手心。

    他知道这些人，流氓、骗子、杀人犯，一路伴着他的旅程。不过女劫匪还真少见，他倒是看过不少次，三五成群的贫民男子将一些年轻甚至年幼的女性乞丐压在身下，发出野兽般的喘息，直到凄惨的哭号消失，伤痕累累的躯体僵冷、死去。

    身子发冷，他的手指僵直，几乎握不拢剑柄，太过可怕的猜想令他一阵阵晕眩，在夜风中瑟瑟发抖，干涩的嗓子挤出破碎不堪的声音：“你们想干什么？”

    ****们吃吃笑着，在她们看来，眼前的少年就像个罕见的肥羊，相貌清美又怯生。

    血光闪过，两名****被割破喉管，大睁着眼倒下。席恩准确地刺穿剩下那人的大腿动脉，借助冲力将她推倒，又挑断了她的双手。

    染血的剑插进嘴里，堵住了即将脱口的惊叫，可怜的女人恐惧得快疯了，泪流满面。

    “告诉我，你们想对我做什么。”

    男孩轻声耳语，在静夜听来却惊心动魄，他的唇角绽放出宛如诱哄的温柔浅笑，几滴腥血沿着他莹白的脸颊滚落，美丽妖艳得像**的火焰。

    ******

    冰水灌进口中，却无法祛除深入体内的污秽。

    扔进水池的短剑缓缓下沉，一丝丝猩红上涌。

    席恩半个身子埋在水里，拳头一下下重击，水花四溅。他不知道该怨恨什么，自己的无知？阿拉蜜丝的无耻？

    幽黄的路灯在摇荡的水面上投射出斑驳的碎块，渐渐拼凑出一张苍白的脸，**的蓝发下是一双杀机暗涌的眼。

    他机械地摸索，找到袖剑，握紧。

    一星昏黄使他的眼神蓦然凝固，紧握的手颤抖起来。

    当他被从河边救起，在简陋的木屋醒来，第一眼看到的就是一盏油灯。

    灯火很柔和，被子破旧却很温暖。

    坐在床边的老妇人既不美也不和蔼，他却深深记得那一刻的感动。

    一圈圈涟漪泛开，席恩在月夜下冷笑着流泪，他想吞下哭声，不得不咬住手背。

    鲜血汩汩流出，与眼泪混合在一起。

    她救了我。

    “哈哈哈……”

    (