第九十章
沈绛之所以会脱口而出, 担心温辞安的安危，也是因为之前温辞安在父亲的案子中，帮她太多。
他明知此案涉及皇子, 依旧一心想要拨乱反正，追求正义公道。
“先前温大人帮我许多, 爹爹的案子，是他上朝时弹劾魏王, 这才有了转机。所以你方才说扬州官场上下都会被他吸引, 我才会有些担心。”
听着她的回答, 谢忍不住喉结滑动，却觉得有点儿可笑。
是觉得他自个可笑。
明明她就在身侧, 也明知道她关心温辞安的原因，却依旧心中有所忐忑。
或许是因为相较于温辞安的始终坦荡磊落, 他身上背负着太多秘密。
甚至至今还对沈绛隐瞒着他的真实身份。
这次回京，不管如何，他总该要坦白。
谢温和道：“是我问的太突兀了, 那位温大人确实对沈家有恩, 虽然在扬州，我们不能有所表示, 以后回京，咱们可以专门谢谢他。”
沈绛小声问道：“我们可以提醒他小心些吗？我怕万一他真的查出什么, 扬州这些官员真的会丧心病狂到对他下手。”
“放心吧，巡按御史外出，都会有侍卫保护。况且他是京中派来的，除非这些扬州官员真的想造反, 否则不会对他动手的。”
沈绛微叹了一声：“可是这些人若真的做了那些大逆不道的事情，还会在意他是巡按御史吗？”
之前江南也有监察御史, 可是扬州的风声，却一点都没传到京中。
可见扬州上下一心，尸位素餐，到了何等地步。
只怕连监督御史都已经被他们买通。
“放心，温大人并未第一次巡按地方，若是有需要，我会让清明去提醒他。”
谢想了下，低声说道：“但是你不可冒险行事，如今你的路引乃是姚羡妹妹所有，若是你与他见面，反而有暴露你真实身份的风险。”
沈绛明白这个道理，她点了点头。
接下来的两天，他们不仅将铺子看了下来，就连他们要在扬州住的宅子，都一并定了下来。
毕竟他们可是来扬州做买卖的富商，既是有钱，又怎可一直住在客栈。
况且他们住在客栈，人多眼杂，实在也不方便。
谢带着沈绛去看宅子，哪怕是她都有些吃惊。
这日看的宅子，依旧是牙行经纪安排。
“此间乃是建造于前朝的园子，在扬州的名气那是极大，当然，二位也不用担心园子陈旧，前任主人接手时，早已经修葺一新，如今这园子那真是依山傍水，风景别致。”
牙行经纪的一张嘴，早已将这个地方夸的天上地下。
不过沈绛和谢都不以为然，两人皆是富贵出身。
沈绛虽住在衢州，可是沈家的老宅，那也是上百年的大宅子。
至于谢，只怕这天下的富贵，他都不会放在眼中。
不过两人到了云梦园，倒是都先被园外的一池碧波吸引，原来云梦园不同于其他江南园林设计，竟是先引一池水园外。
待入内后，园内便是以山石为主，太湖石堆砌而成的假山。
旁边便是一座亭子立于水上，名为云梦亭。
亭下绿水涟漪，假山之下也凿出了水池，于是山水便以复杂而曲折的长廊连接。
至于园中景色更为人陈道的是，哪怕如今已至岁末，冬日降临，园林依旧呈现出郁郁葱葱的长盛之景。显然前任主人在园林花草上格外上心，移植的这些花草树木，能够让整个庭园保持长盛不败之景。
这庭院也正是主人希望，自己的家族也能这般长盛不衰。
沈绛不由问道：“如今园林，前任主人为何要出手？”
这样的宅子，世世代代住在其中，只怕也不腻吧。
牙行经纪脸上闪过一丝尴尬，随后说道：“前任主人是因为要离开扬州，回祖地居住，所以这才要出手这个园子。”
“扬州此地气候宜人，商业繁华，乃是宜居之地，为何会突然离开。”
沈绛有些不解。
谢差点儿要笑出声，沈绛极是聪慧，可偶尔似乎也会冒出一丝傻气。
寻常人若是没遇到难处，岂会轻易出手这样大的宅子。
估计又是哪个败家子，败坏祖宗基业，如今连这么好的园子都保不住了。
牙行经纪似乎被她问的有些招架不住，无奈道：“是因为前任主人生意上出了些问题，这才将园子出手。”
沈绛惊呼：“竟是这样，那这园子的风水，岂不是不好。我们两人来扬州，就是为了做买卖，你竟推荐这样的园子给我们。”
眼看着她有些薄怒，牙行经纪赶紧解释：“小公子息怒，息怒。园子主人着急出手，已将园子折价，所以这价格上极为公道。”
沈绛轻哼一声：“你觉得我与程兄，是在乎银两的人。”
牙行经纪：“小的不是这个意思。你若是瞧着喜欢，小的还可以再跟主人家商议一下价格。”
谢这才明白，她先前一直问园子主人的情况，竟是打着杀价的主意。
“机灵鬼。”谢在她脑门上轻弹了下。
沈绛小声问：“三公子，这园子价格只怕不便宜，要不……”
让我出钱。
只是她这句话还未说完，就被谢似笑非笑的眼神打断。
不过沈绛好奇道：“难道外出暗访，朝廷会特批这般多银子？”
那岂不是大家都想外出暗访。
“扬州乃是豪富之地，我的身份既然是江泉程家的人，自然不能太过寒酸。”谢语气低柔：“所以不要担心，我自有安排。”
他这一番话，让沈绛只得打消念头。
她自然不知道，谢之所以这么底气十足，是因为之前欧阳泉给的两百万两银子，早已被晨晖转移了。
他之所以假扮江泉程家，也并非是临时想到。
而是因为他确实与程家有着私底下的来往。
程家最新的一支商船，便是由他出的这笔银子打造而成。
虽然江泉程家的制船工艺名冠大晋，但是这两代程家并未出现厉害的继承人，因此家道也不免中落。
待铺子和园子的交易完成，赵忠朝又派人请了他们过去一趟。
席间对谢的态度，可谓是热情洋溢。
看来他派去查探谢身份的暗探，确认了他身份的真实性。
谢来之前就安排好一切，身份上绝对是天衣无缝，自然不怕赵忠朝的暗查。
还有就是谢展示出了自己的财力。
“过几日，乃是我母亲的寿辰，若是两位公子不嫌弃，还请光临寒舍。”赵忠朝盛情邀请。
谢自然是同意。
不过席上突然有个人进来，说了两句，赵忠朝就不悦嚷嚷道：“我看着咱们这位府尹大人，当真是胆小如鼠，这样就被吓破了胆子。”
来人讪讪赔笑，赵忠朝不耐烦多看他，挥挥手让人先走。
沈绛仗着自己年纪小，外表不谙世事的模样，大咧咧问道：“赵爷怎么这般生气，可是谁得知你了？”
赵忠朝摇头：“还不就是这几日扬州来了个巡按御史，不过是芝麻绿豆的小官，却把咱们的府尹大人吓得，陪前陪后。本来今日我做东，还请了张府尹过来。谁知他又陪着这个巡按御史去看安置流民的庄子。”
巡按御史听着名头大，却是七品官员。
在赵忠朝看来，自己的靠山是两江总督，正二品的朝中大员，江南地界上的土皇帝。
府尹张俭对这个巡按御史恭敬，他却不在乎。
反正这种巡按御史，点个卯就会离开扬州。
谢却道：“虽说巡按御史品级较低，但他们有直接上书圣上的权力，若是真的招待不周，对方上奏弹劾的话，只怕连府尹大人都有些吃不消。不过赵爷你有总督大人当靠山，自然不用去讨好对方。”
赵忠朝冲着谢一笑：“真不愧是大家族出来的子弟，你说的话，倒是跟府尹大人一模一样。”
“反正我们日后就在扬州，有的是机会，拜访府尹大人。”
赵忠朝就喜欢谢的知情知趣，他发现跟这些世家子弟打交道，就是他娘的舒服。
这种人说话做事，进退有度，知情识趣。
谢端着手中酒杯，瞧着眼前人，眸底带笑，心中却是冷漠。
此人在他看来，不过是个跳梁小丑。
不过他需要通过对方，来接近扬州府尹张俭和两江总督薛世荣。
*
他们离开酒楼后，坐在马车上，沈绛说：“我也想去探访一下流民庄。”
“之前我的暗探去过，庄上的控制很严格，比寻常的保甲制度还要严格，听说要是谁敢透露庄子上的消息，整个庄子都会连坐。”
这些事情，沈绛之前就听谢说过。
但她总觉得自己应该亲自去查看一番。
于是她说：“前两日咱们买园子的时候，我就问了那个牙行经纪，扬州郊外可有温泉山庄，正好他说的其中一个庄子，离流民庄十分近。所以我打算以买温泉庄子的借口，就近探访。”
谢闻言，这倒是一个办法。
“既然是看庄子，我与你一同前往。”
沈绛摇头：“赵忠朝不是邀你明日，参加扬州商贾聚会。正好我可以趁机出城，如今扬州城内有许多古怪，我觉得咱们不如分开行动，这样才能尽早探清这些古怪。”
见谢要说话，她立即说：“我有自保的能力，哪怕真的身份暴露，我也一定有办法脱身。”
谢知她并非处处要人保护的丝花，相反她是迎风而长的小树。
他眼看着她从稚嫩长成枝繁叶茂。
第二日，沈绛带着侍卫，还有牙行经纪一道去往郊外。
沈绛的马车落在后方，只是马车快行至温泉庄子，沈绛突然发脾气道：“停下，停下。”
“这庄子居然这般远？”沈绛语气不悦。
牙行经纪知道这位小公子可是大主顾，光是这几天，就通过他的手买下了铺子和园子。
所以他不敢有丝毫怠慢，恭敬道：“因着扬州城只有此地有温泉，确实有些远，不过此处温泉庄的温泉，乃是这附近最大的一口。”
“我累了，不想走了。”沈绛语气懒散，一副被宠惯坏了的样子。
牙行经纪也不敢劝说，要是那位谢公子在还好，如今只有这位小公子。
“公子若是不想走，不如在此休息一番，待休息好了，再过去如何？”牙行经纪只能如此说道。
沈绛目的就是在此。
待她下车后，就见牙行经纪要跟着自己，她扭头怒道：“你还在这儿干嘛，还不赶紧去庄子上，让人给我准备吃食。这一大清早，就跟着你来看庄子。竟还敢跟我说不远。”
牙行经纪被这么一斥责，连连道：“是，是，小的知道。”
沈绛让卓定带着他，先行前往山庄，准备好迎接她。
待把这个多余的人打发了，沈绛立即让人驾车前往流民山庄。
如今冬日，田野里早已经荒芜一片，他们到了附近，并未进入庄子里。
沈绛换了一身普通的袍子，只身下车。
待她靠近山庄，竟发现入庄子的路上居然有一个露天小茶寮。
此地并非四通八达的交通要塞，居住的又多是没什么钱的流民，这里摆着一个茶摊，简直是此地无银三百两。
只怕这就是个监察哨。
监视着来来往往的人，若是有企图进入庄子的陌生人，肯定会被盘查。
沈绛没有贸然进入，与其冲动行事被发现。
倒不如谋定而后动。
她在冷风中等了半个时辰，终于乡村小道上出现一个小小的身影，直到那个身影渐渐靠近，只见他背着一个比他人还要高的背篓。
只是这个背篓也破破烂烂，有种摇摇欲坠的感觉。
沈绛隐藏在树上，眼看着这个孩子，将枯树枝捡到自己的背篓。
江南的冬天，比起北方来，透着一股能钻进人骨头缝的湿冷。寻常人穿着厚实的棉衣，都恨不得躲在屋子里。
可眼前的小少年，身上衣服单薄的可怕，露出的手腕，瘦弱纤细。
一看便是长期吃不饱而消瘦的身体。
沈绛看着他的身后，笃定并没有人跟在他后面，一跃从树上跳下。
“啊。”小少年看着突然出现的人，被吓得失声惊呼，沈绛上前一下捂住了他的嘴唇，将人抵在树干上。
沈绛一边四处望了一圈，一边将手指抵着自己的唇，做了个噤声的动作。
小少年一脸惊惧望着她，不敢出声。
沈绛小声道：“别怕，你瞧我这模样，是坏人吗？”
她声音哪怕刻意压低，依旧如清泉击石般悦耳动听。
此刻小少年也看清楚了她的模样，一双黑润如墨的眼眸，透着澄澈干净，唇红齿白的长相，显得格外无害。
果然对方的身体不再颤抖，只是一直盯着她。
沈绛想了下，轻声问道：“你要吃糖吗？”
随后她从怀中掏出几颗糖，全都被褐色油纸裹着，小少年显然没见过，只是好奇盯着。
“你要是不再乱叫，我就松开你，还给你吃糖。”
小少年点了点头。
沈绛如约松开他，还把糖递了过去。
小孩瞧见，立即拨开一颗，往嘴里一丢，在感受到甘甜的那一刻，他狼吞虎咽的将糖嚼碎，咽了下去。
沈绛没见过人吃糖，都能这么狼狈。
于是她哄道：“慢点，慢点，我这儿还有呢。”
好在小孩在吃完第二颗时，居然不吃了，沈绛好奇道：“你不要了吗？”
“我想带回去给我妹妹吃，她还从来没吃过这么甜的东西。”小孩张嘴说道。
沈绛好奇问：“你多大了？”
“十岁了。”小孩老实说。
沈绛十分惊讶，因为眼前的孩子个子矮小，面黄肌瘦，看起来挺多只有七八岁的模样。
“你住在这个庄子？”沈绛问道。
小孩点头。
沈绛想了下，小声说：“如果你老实回答我几个问题，我不仅给你糖，我还能给你银子。”
在听到银子时，小孩原本黯淡的眼睛，立即燃起明亮的光，他眼巴巴望着沈绛，似乎希望看见她像刚才掏出糖一样，掏出银子。
于是沈绛依言将银子拿了出来。
她拿出的是碎银，哪怕只是这个，依旧是小孩子从未见过的。
他磕磕巴巴的问道：“少爷，我能为你做什么？”
真是个聪明的孩子。
沈绛心底暗赞了一句，知道这个世间可没有天上掉馅饼的好事儿。
沈绛见他紧张，便小声安慰说：“别怕，我只是想问你几个问题。”
“银子先给你，但是我问的每个问题，你都必须要如实回答。”
小孩子小心翼翼握紧银子，双手捂在心口，像是护着什么珍宝。
沈绛问道：“你们村里，有没有人不见了？”
之前陈平的状纸上说过，有不少青壮年男子失踪，这个就是最大的疑点，这些人究竟是意外失踪，还是被人为失踪。
小孩瞪大眼睛，随后重重点头。
“我阿爹就不见了，还有石头阿爹，小豆子阿爹，二柱阿爹，铁蛋阿爹……”小孩子越说越急。
沈绛赶紧打断道：“很多人的阿爹都不见了？”
小孩说：“自从我们在这里住下后，阿爹就再也没回来。阿娘说他只是有事，很快就回来了。”
“他们失踪了有多久？”沈绛又问。
小孩想了下，低声说：“我们家乡发了大水，阿爹就带着我们，跟着村子里的人，一起来到扬州。之后官老爷给我们安排住的地方，阿爹就不见了。”
沈绛想了下，问道：“你可知你阿爹去干嘛了？”
小少年摇了摇头。
“那你阿爹以前是做什么的？”
小少年说：“阿爹可厉害了，不仅会种地，捕鱼，他还会开矿。”
沈绛脑海中似有跟引线，在这一刻被点燃。
开矿。
矿山。
她终于明白，为何会有这么多青壮年消失。
因为开矿就是需要大量青壮年男子。