1916年的美国总统大选，由在任总统民主党人威尔逊对阵共和党人休斯。这次大选无疑处在一个“非常时刻”，第一次大战的战火在欧洲正愈演愈烈。战争的漩涡随时有可能将准备不足的美国和美国人民卷入其中。

    1916年11月7日投票当日，最初的结果传来，休斯似乎占优。

    休斯的传记作者merloj.pusey描述了当晚的情景：“当休斯一家吃晚饭时，朋友们多次冲进他的饭厅，喜讯雪片一样落到了他们饭桌上。《世界报》和纽约其他几家报纸都承认了休斯的当选。记者们纷纷求证……时代广场上闪烁着休斯大获全胜的消息，现场估计有十万之众。支持者和一些顾问纷纷要求休斯宣布胜选。”

    面对支持者的这一要求，一向谨慎的休斯回答道：“如果我当选总统，那是因为我国人民认为我在危急之时仍能镇定自若。为了不辜负这种期待，我要从现在就开始做起，在我没有把握当选之时，我不会屈服于这种要求。”

    休斯的话不能仅仅视为资深政客的审慎。几天之后的周五，加州农村地区传来了足够的统计数字，显示威尔逊赢得了该州。当选票全部统计完毕时，威尔逊在加州确实如胡适所言只赢了三千多票。一些共和党人嗅到了不对劲的味道，开始指控可能存在舞弊，要求打选举诉讼。但休斯不同意，他把这些谣言压了下去。

    周六的《纽约时报》头版头条登了“

    他的方案是：在休斯当选和就职之间的这段时间里，威尔逊将任命休斯接替兰辛担任他的国务卿；一旦休斯就任，威尔逊和副总统就会辞职，于是，根据当时的继任规则，休斯将提前成为总统。

    兰辛在20年后的回忆录中透露了威尔逊的这个计划（