莱比锡（德语：leipzig），位于德国东部的莱比锡盆地中央，在魏塞埃尔斯特河与普莱塞河的交汇处。大部分地区为平原，南部属厄尔士山山前地带。气候温和，年降水量超过600毫米。易北河流经东北端，穆尔德河流经中部。

    面积297.8平方公里， 人口约60万，是德国东部的第二大城市，距柏林以南165公里。

    市名莱比锡在当地古语中，意思是“种有菩提树的地方”，市区、郊外处处可见水绿色的菩提树。

    莱比锡工业发达，褐煤开采和加工、化学、重型机械制造、纺织、食品加工、印刷、烟草为重要工业部门。西南部以种植小麦、甜菜、饲料、虾蟹为主，东北部种植黑麦、燕麦、马铃薯，有稠密的铁路和公路网。

    大诗人歌德十分喜爱这里，称它为“小巴黎”。这里街道整洁，商业繁华，是世界闻名的博览会城、书城和音乐城。每年春、秋两季都有国际博览会在此举行。伟大的音乐家巴赫曾在市内的托马斯教堂担任乐长20多年。该市著名的格万特豪斯交响乐团，已有200多年的历史。

    莱比锡大学的核心地带在奥古斯都广场周围，主楼奥古斯都楼颇为壮观。可惜整个大学的核心建筑现在已荡然无存。

    该校设有中国文史研究所，主持该所的康德拉(中文名“孔好古”)教授早年曾在北京译学馆任教，他十分乐意招收中国学生。蔡元培便由康德拉教授介绍顺利入学。在填写入学申请表时，蔡元培担心自己年龄太大而不被录取，就把年龄少写了5岁，实际年龄40岁写成了35岁。

    与其他人求学不同，蔡元培把在德国的求学称为“游学”，而不是“留学”，因为他的目的并不是为拿学历或者学位，而完全在于汲取知识、开阔眼界。

    在蔡元培入读德国莱比锡大学的20世纪初，这一时期，康德、叔本华、歌德、莱辛等具有划时代影响的思想家们的哲学和艺术思想，在德国大学正占据着重要地位。

    蔡元培身居其中，学泛众家。他在莱比锡大学虽然注册的专业是哲学系，但他跨学科地广泛选修了各类课程。

    在1908年10月到1911年的短短6个学期里，蔡元培选听了40多门课程，每学期近7门。如哲学、文学、教育学、心理学、美学、民族学、绘画艺术论等，“凡时间不冲突者，皆听之”。这种近乎狂热的求知欲简直可以用“如饥似渴”来形容。

    一番穷追猛学下来，蔡元培给吴稚晖的信中不禁感叹：“拾取零星知识，如于满屋散钱当中，暗摸其一二，而无从联贯，又或拾得他人弃掷之钱串，而曾不名一钱，欲摸索一二相当之钱以串之，而顾东失西，都无着落，惟终日手忙脚乱，常若债负，与日俱增而不知所届。”

    在莱比锡大学的老师中，蔡元培最佩服的是哲学家、实验心理学创始人冯德和历史学家兰普莱西，他们开设的课，蔡元培每学期都选修。

    威廉?冯德（也常被翻译为冯特）（wilhel