过了最初的一阵尴尬, 谢璟也慢慢恢复了以往的样子，该做什么就继续做什么，跟以前没什么两样。

    他不变, 东院的人待他也同以往一样热络。

    谢璟去找了一趟尚玉楼, 跟他说了一下启程的时间，尚老板这些时日一直提心吊胆, 早就想走了, 听见谢璟说立刻点头答应下来。

    谢璟让人送了一匣银元，递给尚玉楼客气道：“尚老板这些日子受惊了，这些是您这段日子的包银，耽误了尚老板好些天功夫，真是对不住，等下次回了省府我再替九爷登门拜谢。”

    尚玉楼略推辞几句，把银钱收了下来。

    他心里也是感慨。

    南坊这地方他们戏班估计以后都不来了，实在是怕了。

    谢璟替九爷摆了送行宴，请尚玉楼吃饭。

    尚玉楼平日里唱戏的时候吃东西讲究，但闲下来, 最爱吃的就是涮肉。

    尤其是天儿冷的时候，端上一个铜火锅, 热炭滚开了汤汁，边上有大厨站着切好了牛羊肉片，一盘盘肥瘦相间的雪花肉刚切好, 就端上来放在咕嘟咕嘟冒泡的火锅汤汁里涮上几下，肉片薄，没一会就卷起来熟了，搁在麻酱料汁儿碗里裹上满满酱料，一口咬下去, **鲜香，甭提多美了。

    谢璟不挑吃的，陪着用了一些。

    南坊这几日天冷，晚上吃锅子的功夫，终是下起雪来。

    大厅里，伺候的人端上了热好的酒，尚玉楼唱戏不喝，只饮茶，谢璟也不敢碰，陪着他一起喝茶。

    尚玉楼吃了五分饱，就放下筷子，让后面那些半大小子自己涮肉吃，坐在那和谢璟聊天。

    谢璟问道：“尚老板只吃这么点？若是还想吃别的，尽管开口。”

    尚玉楼笑着摇摇头：“不了，这些年都习惯了，晚饭也是不碰的，俗话说‘饱吹饿唱’，吃太多唱不好，现如今改为吃夜宵，吃几口有滋味的就够了。”

    谢璟点头，没多劝。

    他自己当过武生，知道梨园里的规矩。

    越是这样，尚玉楼越觉得跟谢璟相处得舒服，随意闲聊上几句也颇为投缘，对方没有半点不尊重的意思，但也没有其他观众那样捧着，倒像是一位老朋友，有些时候尚玉楼自己都觉得奇怪，他看谢璟，真是越瞧越顺眼。

    尚玉楼坐在那感慨：“小谢，我们这一行难，你这买卖也不易呀，成日里要对付的人那么多，要再来一两个青龙会，那真是……你说咱们闯荡江湖，卖艺糊口，规规矩矩的犯着谁来？”他捧着热茶喝了一口，长叹一口气，“你趁着年轻，多攒点钱，月钱例银别乱花用，留着买个小铺子，等以后回省府踏踏实实过日子，省府还是比南坊治安好些，住着也放心。”

    谢璟笑了一声，点头道：“等以后我会考虑，不过省府地价贵，我可没有尚老板那么会赚钱，还需再打拼几年。其实南坊赚的多，尚老板不如一起多留些日子？”

    尚玉楼失色道：“我喜欢干活赚钱是不假，但我卖艺，不卖命呀！”

    谢璟手撑在桌上，笑起来。

    吃过送行宴，谢璟早早告辞，让戏班的人好早些休息，准备赶路。

    路上回去的时候，雪还在下着，外头停了一辆黑色轿车，司机一早就等在外头准备接人，见了谢璟忙过去开门，低声道：“九爷让我过来一趟，他说谢管事不爱坐车，但今日天冷，将就一回。”

    谢璟点头应道：“无妨。”

    车子一路开得平稳，司机车技很好，几乎没什么颠簸。

    谢璟本身也不晕车，不过九爷宠他，他就受着。

    谢璟一路看着路灯下的雪花飞舞，说来也奇怪，他来南坊一年，也瞧见过几次下雪，但那会儿好像很忙，都顾不得停下抬头看一眼。

    或许九爷不在，他没有心思去瞧这些风花雪月。

    谢璟手指按在玻璃上，隔着玻璃感受外头冰凉凉的落雪，轻笑一声。

    车子停在洋房外头，谢璟下车慢慢往回走，刚进去就瞧见院中站着的九爷。

    九爷穿了雪青色皮氅，手里拿了一柄伞，上头已积了少许落雪，瞧见谢璟小跑过来的时候，招手对他道：“慢些，不急。”

    谢璟走近，先在自己手心里哈了一口气，然后才握住九爷的手，去暖他冰凉的指尖，一面抬头问道：“爷，你怎么出来了？外头冷，我们回去吧。”

    九爷道：“不打紧，瞧见下雪，想出来走走，你陪我？”

    谢璟点头应了，握着的手没有松开。

    九爷反手牵着他的，伞也笼罩住他，一边走一边问他戏班的事。

    谢璟捡着有趣的说了几件，九爷听得轻笑出声。

    谢璟踩着雪，耳边除了雪落在伞上的声音，还有就是他们皮靴一同踩在雪地上的嘎吱声响，好像天地间此刻只有他们两个人。

    谢璟慢慢吸了一口气，冬日冷，肺腑间都盈满了冰凉的空气，他忽然有中冲动想把一切都告诉九爷。他记忆中的事已淡了许多，惟独几件大事还模糊记得，他想提醒九爷，但张张嘴，却说不出一个字。

    谢璟脑门上都浮出一层细密汗珠，手放在喉咙那，只觉得嗓子被堵住了一般，他想提醒九爷的事，那些他和九爷的往事，一个字也说不出口。

    那些重要的事飞快从记忆里淡去，惟独九爷咳血的景象触目惊心，他想提，却讲不出，整个胸口被压着一般，吐不出相关的一个字。

    九爷察觉，低头问道：“怎么了，还难受？”

    谢璟闷出一脑门的汗，放弃了，摇头道：“没有。”

    九爷抬手碰了碰他的脸，给他擦拭一下，微微皱眉道：“还说没有，坐车又难受了是不是，下回不让司机去接了，你爱骑马，那就骑马。”

    谢璟握紧他的手，带着鼻音嗯了一声。

    九爷牵他的手，同他说话分散注意力，提起了白虹起等人。

    谢璟试着提起白虹起的事儿，万幸，这次还能说一些：“爷，虹姑娘要去南边了？”

    “嗯，现如今南边还好一些。”九爷缓声道，“原本爷爷和姑母安排虹儿在北地长住，我觉得她本事尚可，离家太近反而限制了才能，正巧东南那边有桩大买卖，原先手头银钱紧，一直没下定决心，我这次去俄国赚了些银子，倒是刚好用上。”

    “是什么买卖？”

    “告诉你也无妨，我打算让几个掌柜下南洋，建几家糖厂和橡胶厂。至于虹儿就让她先去南边练练手，过两年，大些了，性子也稳重点了，就让她去南洋做个大掌柜。”

    谢璟抬头看他，忽然问道：“爷，北地是不是要乱了？”

    九爷伸手给他摘掉头上的雪花，“说不准，世道如此，总要做些打算，留些后路。”

    谢璟握紧他的手，还未开口，就听九爷道：“不让你走，放心，你跟在我身边就是。”

    谢璟松了一口气，放心下来，也有心思同他继续聊下去，打趣道：“爷，你对虹姑娘比二少爷好。”

    九爷轻笑一声，道：“男孩怎么能同女孩儿一般养？应该摔打着些，他皮糙肉厚，不碍事。”

    谢璟也笑了。

    九爷知他晕车难受，特意等在外头，等人回来之后又陪着走了一阵，一直到谢璟恢复如常才一起回去。

    晚上谢璟的起居用具，尽数挪到了九爷卧房。

    隔壁的那间，彻底成了摆设。

    东院众人手脚利落，但也怕太利落了，小谢这老实孩子脸皮薄，大家伙都不约而同地不和他对视，一瞧见立刻低头手中做出忙碌的模样。

    谢璟上楼之后才察觉，但木已成舟，他略想了下，就大大方方住了下来。

    九爷瞧他耳尖泛红的模样，心里喜欢，坐在床榻上逗他道：“要不我让人把东西搬回去？等过几日，你适应了再来也无妨。”

    谢璟摇头道：“没事，我以前也常给爷守夜，一样的。”

    “这和平日可不同，”九爷捏他下巴，抬起来看了一会，道：“哪儿有守夜，守到爷床榻上来的，嗯？”

    谢璟仰头，喉结滚动，发出一小声讨饶似的声音。

    九爷凑近了咬他唇边，声音低哑，带了白日里不曾有的磁性：“你什么都不懂，胆子倒是挺大，我知你还未准备好，今日不要你。”

    话是这么说，但也只做到了“没要”二字而已。

    九爷二十岁出头的年纪，对这些也只从书上看到过零星内容，就这些，还是这几日抽空补习的功课。

    他把书中所讲，实战演练，尽数在谢璟这里施展一遍，揣摩其中滋味。

    像是捧在掌心的一枚果子，青涩却可口。

    ……

    谢璟不管醉酒还是清醒，胆子都很大，区别只在于清醒时话少，实在受不住了，才咬着唇发出一两声鼻音。

    他双手抓紧九爷胳膊，仰头看他，眼神里带了倔强，不肯移开分毫。

    只这么贪婪看着。

    即便那阵白芒在脑海中闪过，让人愉悦地分不清现实还是虚幻的时候，也没有松手。

    来处不可说。

    去处不可知。

    唯有抓紧手中之人，才可渡他上岸。

    冬日，南坊。

    铁路沿线两侧不过几日功夫，就有了这么一片酒馆，俄人领事馆的负责人也是头疼万分，立刻就找去南坊当地官员，勒令他们立刻查封。

    南坊官员却没有同以往那般好说话，先是打太极，胡搅蛮缠几日，待拖不下去了又推辞道：“这事儿我们也管不了，需得去省府，找总督签字。”

    省府的将军白西梁早就盯着这处。

    东省铁路位置关键，横贯三个极重要辖区，是为北地三省之咽喉。