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    夜色已深。

    “我向您祈求。”少年的声音回荡在地窖,  他蹲在铁笼的一角，瑟瑟发抖。“仁慈的神啊，一切荣光皆归于您。请赦我的罪,  带我走出这泥潭”

    地窖里只有几支将熄未熄的火把照明。通风差极了,  空气弥漫着排泄物和**腐烂的混合臭味。一个个标准的立方铁笼靠着墙,  里面的男男女女或坐或卧，大多呆滞而安静。泥地上混着干涸的血渍,  此刻还散落着与环境极不相称的灿烂金发。

    “你那是什么眼神”男人咆哮着,  踩住金发青年的脖子。“不服气吗,  小子你照过镜子吧长着这么张脸,  还在夜晚的边境森林晃悠这可都是你的错。”

    长长的金发遮住了青年的脸，谁也看不清他此时的表情。考虑到“商品”的脸不能受伤，男人啐了一口,  意犹未尽地又补了几脚。他的力道足够大,  杰西发出声闷哼,  后背狠狠撞上其一只铁笼。他咳嗽几声,  血液顺着嘴角流下。淡金色的发丝在火光下漾着丝绸般的光泽,  从他的颊边滑落。

    “您无所不知,  您无所不能。您将爱与慈悲散播于世”笼子里的少年打了个哆嗦。祈祷的速度越来越快。

    “哦您想把我卖到哪里呢”金发青年杰西轻飘飘地说道。喉咙被踩着，他的声音有些闷，眼神里满是戏谑。“请务必为我找个温柔的买家，我可是很怕痛的。”

    男人挪开脚，狠狠踹向杰西狄伦的腹部。“尊敬。”他哑着嗓子强调,  “尊敬，小毛孩。我可不是在和你开玩笑。”

    “我觉得您说得很有道理。”杰西说道，方才的乖顺无影无踪。他轻快地站起身，拍了拍粘在衣服上的泥，猛踹一脚身后的铁笼。“还有你我刚刚就想说，吵死啦，简直影响我发挥。”

    少年惊惧而愤怒地瞪着他。

    杰西脸上的笑容消失了，表情掺了几分恰到好处的恐惧。“请请您住手。我不该那样看您，我什么都听您的”

    “知道就好，这就叫弱肉强食。等你被那群贵族老爷的链子锁起来，你有的是时间好好思考这句话。到时候你就明白啦，这几脚只是小意思。你会哭着思念我，温柔的金特里”

    可还没等他蹬地上前，他眼的世界就翻转了。刚刚还柔弱无比的漂亮商品拍拍双手，一只脚直接踩上他的脸，随即还用坚硬的鞋底碾了几下。他的鼻梁瞬间碎裂，鼻血流得到处都是。金特里想要挣扎，可那只脚重得像座山，那股压力仿佛直接能将他的头颅踩爆。

    “这确实是个弱肉强食的世界，对极了”杰西欢快地说道，他俯下身，利落的掰断金特里的手腕，将砍刀夺到手。金特里被踩住的嘴巴发出一声尖利的惨嚎。

    “金特里是吧”他漫不经心地把金发束起，用手背擦擦嘴角的血。“我记得多少来着，一千百金币我得说，你的表现让我很失望你除了踹人还会干别的吗一点品味都没有。我玩得一点都不开心。”说到最后，杰西甚至带了点痛心疾首的意思。

    矮壮的男人可没心思听他胡说道。他瞬间拔出腰间的刀，泥土在他脚下缓慢拱起。

    “是的，您是赏金猎人吧我会把我知道的一切告诉您，请您发发慈悲”

    杰西噗嗤一声笑出来。

    “你不能杀我”他拼命挣扎，意识到实力的悬殊差距后，男人的声音里出现了恐惧。“我也是被迫的这批货里有一部分要送给深渊教会，我好歹也有孩子要养，我给你情报我可以给你情报，值钱的情报”

    “那可真是不幸。”杰西摸摸下巴，并没有把脚拿开。“情报啊听上去不错。”

    “我觉得这些金币已经很多啦”他笑嘻嘻地宣布，将刚砍下的头拎在手里。无头的尸体还躺在原地，鲜血不停渗入泥土。

    “谮尼啊，赐我勇气”少年给血喷了个正着，抖得像只寒风的麻雀。他惊恐地缩到笼子一角，试图离那具尸体远一点。

    “哎哟身为捕食者时吵着弱肉强食，变成猎物后又要我怜悯您可真有意思。”

    他毫不犹豫地挥刀斩下，男人颈动脉的血喷出老远。

    “哇，多谢夸奖”

    “毫无怜悯之心的魔鬼，你迟早会遭到报应”

    “你是瞎子吗”杰西特地将人头拎近男人的眼球还因为恐惧而凸出，少年吓得尖叫一声。“如果你不是，你该看到这家伙腰带上的钥匙。一伸手就能抓到，就这还要祈祷噢我懂啦，毕竟你们的苦难也是神赐予的。”他拿腔拿调地说道，将无头尸体踢得远了些。“来来来，这个距离刚刚好，扯断肩膀就能够到。享受你的苦难吧。”

    “你这邪恶的”

    就算取得了黑章资格，这次又带了个新鲜出炉的通缉犯，他们不得不再次翻了个墙万幸的是，这次并没有什么古怪的恶魔信徒找上门来。可惜他们在稻草堆里刚小睡一会儿，就被安毫不留情地弄醒了。

    “到现在为止没人过来，看来狄伦还没打算撕破脸。”她小声说道，警惕地握着战矛。“起来你们的体力应该恢复得差不多了，我们得赶紧登记完离开这里。”

    “我可期待啦。”杰西哼着小调，把无头尸体的口袋翻了个遍。临走还不忘从一旁木桌上拿起小型恶魔的尸体，将它们和人头一起提在手里。“真是场令人愉快的对话，可惜我还有个约会要赶呢”他懊恼地瞧了瞧衣服上的血渍，将黑章变魔术般地掏出，别在相对干净的布料上。“不快点的话，他们可是会飞快溜掉的”

    事实上，尼莫一行人确实在飞快溜掉的路上。

    艾德里安笔直地站在一旁。尼莫睡眼惺忪地望过去，从心底怀疑这个人可能像马一样只需要站着睡。他打了个哈欠，把体重倒向奥利弗那边。

    “给我振作点，你明明是我们之最不可能困的。”安不满地指出。

    尼莫抓起一把稻草，试图把脑袋埋进去，好逃避这个现实。他靠睡眠消除头疼的计划刚刚执行一半，安的叫醒明显起到了反效果他的头更痛了。

    奥利弗起身得很利索，他猛地拍拍脸，一副打算承担起队伍责任的架势。眼看着安的眉毛越挑越高，手指间电光闪烁，他连忙一把将还在打瞌睡的尼莫扯了起来。

    没过多久，他们便回到了熟悉的报名处事实上这会儿它更加显眼。时值下半夜，除了某些特殊的店铺，街道大多陷入了黑暗。报名处的建筑依旧灯火通明，只不过没有什么人走进走出，多了几分寂寥的味道。

    “我们来交任务。”奥利弗有些不习惯地宣布，他试图寻找口袋里的契约，半天才意识到契约纸卷早已化为灰烬。“顺便还有呃，顾问登记。”

    “我的灵魂在困。”尼莫嘀咕道。

    艾德里安微微皱眉，上下打量了他一番，没有说话。灰鹦鹉一反常态地乖乖缩在尼莫的袍子口袋里，看上去像是在思考什么事关鸟生的大问题。

    “唔奥利弗拉蒙的队伍奥利弗拉蒙”身着制服的男人瞬间清醒，他胡乱抹了把鼻子，目光从尼莫染血的袍子上扫过，最终投向沉默的艾德里安。“神啊你要登记的不会是”

    “是的。”奥利弗紧张地说道，“我们希望将艾德里安克洛斯登记为顾问。”

    值班的工作人员肯定和尼莫很有共同语言，他的上下眼皮都快黏上了。他哼哼几声，伸出手。“团长的黑章。”

    奥利弗取下前襟上的黑章，小心翼翼地双手递过去。

    “不一样你们只是小卒，他可是抱歉，克洛斯先生他可是拉德教的污点。他们会优先干掉污点”

    “我们想清楚啦，别废话。”安不耐烦地说道，“我知道你在打什么主意。如果我们现在放弃，克洛斯就等于和佣兵公会毫无干系下一秒你就要通知所有人克洛斯在这儿了对吗”

    “你们可得想清楚。”工作人员吸了吸鼻涕，挺起肚子。“他只是个普通人，你们这么干等于直接跟拉德教叫板。我强烈建议你们再考虑一下。”

    “我们已经彻底得罪他们了。”尼莫沉痛地解释道，“再得罪一点儿应该没什么问题。”

    工作人员嘀嘀咕咕地拿出一摞羊皮纸，羽毛笔和墨水在空杂耍似的飞舞。他老不情愿地将黑章塞回奥利弗手里，低头从抽屉里翻找片刻，随后扔给艾德里安一个怪模怪样的戒指。

    “成啦。”他悻悻道，“签个字吧，团长。上个任务的报酬是我看看，爱德华兹家那块地的地契。你们可以选择直接卖给公会或者自留。”

    工作人员摸着大鼻头，讪笑几声。安将视线投向奥利弗。

    “我们希望将艾德里安克洛斯登记为顾问。”奥利弗坚定地重复了一遍。

    它们并没有引燃他们的衣服，甚至没有辐射出热度。灰蒙蒙的蜥蜴图样消失，蛇头取而代之。它们不再是蒙了尘埃般带着脏意的灰黑，而是闪着金属光泽的纯黑色。尼莫将它从袍子上取下，黑章背面的法阵闪着流光，显然已经被激活。

    “那个法阵会向你们发布总部的直接指令如果有必要的话。”工作人员依旧用眼偷偷瞄着艾德里安。“它也会定期提醒你们登记行踪，这是最主要的用途。四目的蛇级可不是我个人定的老实说，我觉得这个结果已经很客气了。”

    “自留。”扫了眼瞬间沉默的众人，奥利弗叹了口气。他抓住一支差点戳到他脸上的羽毛笔，低头签起字来。

    他刚放下笔，他们胸口的黑章熔化了。安闭上眼，一脸认命的表情。

    “迎接我的人生新低。”安板着脸说道。“一旦适应了这个节奏，其实还算刺激。”

    “如果要走，我们是不是先接个任务比较好”尼莫有点内疚地移开视线。“这个月的任务算完成了吧。我们也成为正式黑章了，应该可以歇歇”

    “是啊，至少不是海蝎。”安向天空张开双臂。

    “你在干嘛”尼莫好奇地发问。

    “蛇级啊尊敬的莱特先生，弱小的人类可无法一个人完成蛇级。”安控诉道，“我能怎么办呢拉德教已经盯上我们啦，就算我退出也捞不到什么好果子吃。你们要负起责任，尤其是你，团长先生。”

    奥利弗别过头，沉默地敲敲黑章，唤出可以做的任务列表。一列列字在他们眼前闪烁。就连方才一直审视戒指的艾德里安也凑了过来。

    “蛇级。”安沉痛地说，“好主意，我们可以看一下有没有什么适合人类做的任务。”她加重了“人类”这个词的发音。

    “你不是要单独行动吗”

    “被深渊魔法轰死，被骨龙的尸焰喷死，在食人妖的粪便里相亲相爱你更喜欢哪个”

    “上面那条是什么”尼莫决定转移一下自己的注意力。

    “”尼莫看了两行字后，将视线投向天花板。

    奥利弗则深深叹了口气，他此刻对“蛇级”意味着什么有了全新的认识。“探索菲利克斯盆地西方的恶魔废塔。”他低声念叨着，“讨伐一只小型骨龙，或者一百只帕里克食人妖你们有什么好的建议吗”

    “听上去就很危险不是吗”他比划着，胳膊差点把灰鹦鹉扫出口袋。“我是说它下面那条。”

    “寻找我的女儿梅罗蒂德莱尼咦标错了吧，这个怎么可能在蛇级的任务范围。这个女儿是传说的大脚怪吗”

    “金色的那个第十三代勇者的墓穴被发现了，”安直接用自己的黑章查看起来。“一座高等精灵的坟墓，据传当时斩杀魔王的圣剑在里头。共享的探索任务，连地平线都参与了呢。我不得不说，如果要接这个”

    “当然不要”尼莫立刻答道，安和艾德里安无言地看着他。

    “地点在威拉德的边境，森镇。”艾德里安板着脸打破了当前微妙的气氛，“我听说过那个地方据说那里有恶魔的诅咒，同时紧挨着魔物族群的栖息地。”

    “这倒是能解释不少问题。如果有魔物族群和诅咒在，找不到正常人接也很正常。任务倒也是半小时前刚发的。”安仔细研究着任务本。“我们有个半吊子恶魔术信徒，还有曾经的驱魔专家，恶魔的诅咒应该无所谓吧。”

    “梅罗蒂德莱尼是什么有名的人吗”奥利弗小心地问道，努力不看向艾德里安的方向。

    “至少我没听说过。”安拧起眉头，“不过你得知道，一般这种好差事可轮不到黑章。我相信你们体会过了，里面说不定有诈。”

    “可我有种不好的预感。”安喃喃地说，“总觉得你们沾上寻人两字就没什么好事。”

    可她对着任务内容横看竖看，确实挑不出什么毛病。它看起来比那几个满篇死字的任务温柔多了。

    尼莫在工作人员的注目礼下努力减少自己的存在感。

    “这地方挺偏的，应该能避避风头。”奥利弗思忖道。“一个月时间应该够了，这个看起来确实是最安全的任务。大家也可以好好休息一下，想想之后的出路。”

    艾德里安沉静地点点头。

    奥利弗唤出任务契约书，仔细签好自己的名字。“我们直接去城内的传送阵”

    “我同意，团长。”尼莫郑重地举起一只手。

    “我没什么意见。”安咬咬牙，“夜长梦多，还有个狄伦横插一脚。我们先离开加兰的势力范围再说。”

    “嗯，克洛斯已经登记了。只要不是拉德教那边的人，没人会拦着。”

    然而事实证明，命运女神如果真的存在，她对他们绝对没有任何好感。

    “哎呀，各位这是打算去哪儿啊”杰西狄伦略嫌招摇的衣服上带着可疑的血迹。他靠在传送阵所在的建筑门口，冲他们露出一个灿烂的微笑。“不是说好明天一起喝一杯吗”

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