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    德莱尼先生喷了口气。愤怒的发泄后,  他明显冷静了些。奥利弗的态度似乎不在他的预料之内对着那张满是无害笑容的英俊脸孔，德莱尼先生的喉头动了动，最终只发出声不屑的冷哼。

    “情报倒是有。”他挺起胸膛,  目光在几人之间扫来扫去。“听着,  我给你们加两倍的钱,  你们得把尸体给我带回来我知道那些邪恶的东西会在死前把自己弄成灰，可总有办法。你们好歹是蛇级黑章,  不是吗那尸体我不要,  你们可以自己留着。”

    “感谢您的慷慨。”奥利弗不动声色地回应。“但这确实有点儿难,  我们对这片地区的格雷斯青鸟了解并不多。”

    “我说过去问我太太。你听不懂人话吗,  小子”德莱尼先生一副不愿意多说半个字的架势。他站起身，嘴角僵硬地向下撇着，快速离开了客厅。而随着他的离开，德莱尼夫人愈发紧张地缩起身体。她努力哆哆嗦嗦地铲起湿漉漉的瓷器碎片,  努力压抑喉头的更咽活像她的音量再大些,  他们就会把她生吃了一样。

    尼莫朝德莱尼先生离开的方向做了个鬼脸,  他对这个人没有半分好感。听他的口气,  梅罗蒂似乎不是个活生生的人,  而是房屋里的什么装饰品。

    “去问她,  梅罗蒂跟她说得多些。”德莱尼先生冲还在抽噎的德莱尼夫人摆摆手，“别想糊弄我，我要我的女儿亲眼见着那尸体，我要她变回原样。”

    “你怎么知道她一定会变回来”尼莫将奥利弗的手从身前拨开，不悦地发问。

    “我其实有点在意。按您先生的说法，梅罗蒂似乎不是第一个爱上青鸟的人。”奥利弗的语气柔和了些。“你们对异化的反应也没有太大，你们早就知道会发生那样的事”

    “没错，她不是第一个。之前有人异化过。”德莱尼夫人依旧垂着头，絮絮叨叨地说。“我听说过的就有个啦。神啊，他们究竟是怎么想的”

    “您你想知道什么”德莱尼夫人不安地卷着围裙,  眼睛盯着地面，没有跟他们对视的意思。“你们唉，你们先坐吧。艾萨克的脾气其实没那么坏，他只是伤透了心。”

    奥利弗从善如流地在一张小沙发上坐下，尼莫用胳膊肘撑着沙发背，没有老实坐下的意思。安和艾德里安没有动，他们安静地站在原地。

    “所以你们没有告诉她。”奥利弗微微皱起眉。

    “我的梅罗蒂是被神爱着的，她写的曲子拥有灵魂如果她肯嫁给弗里茨，那真的是我能想象的最幸福的生活。拉薇妮娅为她安排好了那样光明的人生，她怎么能够这样背叛她”

    “也就是说，爱上青鸟可能会导致异化你们没有告诉她吗”

    “梅罗蒂是个好孩子。”德莱尼夫人用手捂住脸，“别看艾萨克那个样子，他很宠她的。我们一直给她最好的教育，最好的吃穿虽然作为她的母亲，这么说可能有点自大，可她真的是这镇上最聪明漂亮的姑娘。她不可能有那种疯狂的念头，为什么要告诉她那么肮脏的事”

    “但是她告诉您，她爱上了一只青鸟。”

    “她告诉我的时候，我的天都塌了。”德莱尼夫人抱住自己瘦削的双肩，“但她身上还没有异化的迹象，我们还能挽回她。我们就就让她待在家里反省。那只蛊惑她的畜生居然还敢找上门来，艾萨克射瞎了它的右眼。这对你们有用，对吧它的右眼是瞎的，伤口应该很新。”

    “弗里茨”刚刚尼莫就注意到了这个名字，他忍不住插了句嘴。“也是你们镇上的人吗”

    “是的，一位相当优秀的年轻人。他们从小一起长大，我看得出来，那孩子深爱着梅罗蒂。我的丈夫和我都以为他们能可是她拒绝了他”德莱尼夫人抽抽鼻子，“弗里茨是我见过的最完美的孩子，他们天生一对他们理应在一起。”

    安一拳砸在墙上，德莱尼夫人迅速往沙发里缩了缩。

    “抱歉。”安木着脸说道，“请您继续。”

    “然后她就逃走了”

    “嗯梅罗蒂一直过得很好，我们都认为她吃不了那个苦，自己会回来的。”

    “那都是没有办法的办法”德莱尼夫人有点神经质地绞着手指。“我们是爱她的。按、按照圣典，我们一开始就该把她烧死。可我们做不到呀，她肯定只是一时糊涂”

    “那只青鸟的右眼是瞎的，还有呢”奥利弗打断了她的絮叨。

    “可她一直没回来，我们也没有找到什么踪迹，就想她可能异化啦。”

    “几周。”安冷淡地说，“她说她那个样子晃荡了几周，而你们前几天才发布任务。”

    “我知道了，麻烦您告诉我那位弗里茨的住址。”奥利弗随即也站了起来。

    “我大概能猜到你的想法。”从德莱尼家离开后，尼莫戳了戳奥利弗。“你想找到帕索托图，想办法让他和梅罗蒂见一面，对吧”

    “我那天瞧见了，它很高，胸口有不是很常见的白色的花纹。梅罗蒂喊它帕索托图至于部族的位置，弗里茨可以带你们去。他是我们镇上最优秀的猎手，他比谁都清楚。”德莱尼夫人站起身，眼眶通红。“那孩子知道梅罗蒂和青鸟的事，他一直在帮我们找她。不需要对他保密。”

    “你们一定要杀了它。”她声音大了些，浸着仇恨。“之前有过成功的例子，只要杀了它，她肯定能变回来。梅罗蒂的人生不能就这么被毁掉，求求你们”

    “他讨厌黑章。”奥利弗思忖道，“一般来说，会让一群罪犯去找自己失踪的女儿吗就算他的本意是想要杀死帕索托图帕索托图又不是人类，正规佣兵也能接这个活计。我不认为他选我们只是因为便宜。如果我没猜错，他们和青鸟之间的局势应该十分紧张了紧张到我们很可能死在这个差事上。”

    “好吧，看来他不想牺牲无辜的佣兵。”尼莫挠挠头，“如果我们现在拒绝任务，他绝对会去找新的黑章，而新的黑章很可能真会去杀帕索托图。不错的点子，奥利反正这个任务注定要失败啦，不如在失败前让他们见一面。我们尽力，实在不行就逃跑。”

    “不止。”奥利弗脸上那过于标准的微笑消失得无影无踪，他揉揉笑僵的面部肌肉。“梅罗蒂的父亲态度有点古怪。”

    “我只能看出他气疯了。”尼莫嘟囔道。

    灰鹦鹉没有进屋，它待在富勒山羊的背上看守行李，眼下正悠闲地蹦?着。房屋外的景色依旧温馨可爱，可能是由于心理因素，尼莫总觉得它们看上去少了几分亲切。

    “哎呀，你们回来啦。”鹦鹉扑闪着翅膀。“刚才有人鬼鬼祟祟”

    “我同意继续，说不定能找到德莱尼小姐异化的原因。”艾德里安整整领子。“我仍然不认为那是诅咒。如果之前发生过十分类似的事，那么疾病也几乎可以排除。应该是法术。”

    一向对任务在意至极的安这次没有参与讨论，她脸拉得老长，默默解着富勒山羊的牵绳。

    “可那是魔鬼。”另一个年轻的声音抱怨道，“弗里茨，你明明也听到它讲话了”

    十来个青年正向这个方向走来。他们满身树叶碎片和草茎，皮甲上黏着新鲜的血渍。为首的那位年轻而英俊，一头利落的蜂蜜色短发。

    一支箭擦着它的脑袋飞过，钉在了棚屋的木柱上。灰鹦鹉差点把脑袋缩到身体里去，尼莫看得出它很想甩几个深渊法术教训下罪魁祸首，可还没等它张嘴

    “住手”一个年轻的声音喝道。

    “他们接着德莱尼叔叔的任务，应该不会乱来。我只是带他们搜寻森林而已。”青年大步走到他们面前，笑容很清爽。“你们好，我是弗里茨柏曼。我刚刚收到了德莱尼家的传讯。请问哪位是团长呢”

    奥利弗礼貌地伸出手去，弗里茨啪地握住那只手，使劲摇了摇。

    “你们先回去吧。”为首的青年朝其他人说道，语调里倒没有命令的意思。“谢谢你们，但我一个人就足够啦。我的那份猎物你们分掉吧，就当我请大家的。”

    “可他们是蛇级，而且有四个人”

    确认自己的伙伴们离开后，弗里茨脸上的笑容渐渐消失，换成了担忧。“你们是去杀那只青鸟的吧。还有，刚刚那支箭，实在是对不起。”他转向巴格尔摩鲁的方向，而灰鹦鹉毫不客气地扭过头去。

    弗里茨柏曼的声音里意外的没有什么仇恨和厌恶，尼莫扬起眉毛。

    “我这就带你们去。”他笑着说，露出尖尖的虎牙。而他的伙伴们打量了他们一阵，嘀咕着散去，十几步外还不忘回头看看。

    “奥利弗拉蒙。”奥利弗点点头。

    他没有用“它”，尼莫的眉毛扬得更高了。

    “德莱尼先生会把这一切推到我们头上的，不会挑起战争。”奥利弗的声音不怎么热情。“请您放心。”

    “是的。”奥利弗则果断答道，似乎没有说实话的打算。

    “我可以送你们到部族附近。”弗里茨说道，“但我不建议你们那样做。帕索托图在部族里地位很高，如果你们杀了他”

    “我当然担心她，我担心她的精神状态。”弗里茨摇摇头，开始帮他们引路。“我教过她不少求生技巧，她是个坚强的姑娘，肯定能在野外活下来。可她万一异化”

    “你也知道异化”

    弗里茨的脸上多了几分悲伤。

    “你不担心梅罗蒂吗”尼莫好奇地问道。

    青年的眼睛蓦地亮起，一瞬间整个人都多了几分活气。“她最近才开始异化你们见到她啦”他凑到尼莫跟前，语速飞快。“她她还好吗”

    尼莫怔了怔“不太好，但她还活着。”

    “最近一个因为爱上青鸟被处死的是佩根家的人，我想你们应该已经知道了。那个人曾经是我的朋友。他们本来没打算烧死他的，可他开始长出青色的羽毛。而佩根家的信仰十分”弗里茨苦涩地扯扯嘴角，“坚定。”

    “梅罗蒂和帕索托图在一起三个多月了，她最近才开始异化。如果相爱是原因”

    “我不清楚，拉薇妮娅可能是看心情下诅咒的。”弗里茨的声音发闷，“我的朋友从爱上青鸟到出现异化，只隔了一个月。梅罗蒂拒绝我的时候，我才知道她爱上帕索托图的事情。然后她就被关起来了。”

    建筑物愈发稀疏，他们已经走到了森林边缘。

    弗里茨眼的光彩熄灭了几分。他垂下头去，一边走一边用擦了油的兽皮擦拭匕首。

    “如果相爱真的是原因。”尼莫干巴巴地继续问道，“为什么时间会隔上这么久”

    “离青鸟的部族还有多远”一直沉默的安突然开了口。

    “还要走上大半天，但天黑前应该能到。我只能把你们送到周边，他们知道我是森镇的人，一旦见面绝对会”

    “你没去看她你还是喜欢她的吧。”奥利弗突然发问，他挥剑斩断面前碍事的藤蔓。

    “我爱她。但在那之前，我们是朋友。”弗里茨停下擦拭匕首的动作，“梅罗蒂非常明确地拒绝了我，我尊重她的意志。可惜她的父母似乎无法接受这一点，我不想让她误会比如我要借机纠缠她之类。”

    四只巨大的青色身影从天空降下，带起不少飘落的树叶。梅罗蒂的样貌确实与真正的格雷斯青鸟差得远格雷斯青鸟的头部和人类略微相似，眼睛并没有像一般鸟类那样生在头颅两侧，可他们确实长有坚硬的黑色鸟喙。体格看上去倒是比人类健壮些，全身覆着美丽的浅青色羽毛。

    他们的双臂像是纤长的翅膀，腿部连着生有鳞片的锋利脚爪。而在他们的后腰位置生着另一对更加巨大的羽翼，和尼莫之前的想象完全不同十分奇异而美丽的生物。

    “那你最好躲起来。”女战士沉声说道，“他们已经来了。”

    弗里茨的动作十分干脆。他没有多问，手指在空气划了个简单的符咒，隐去气息后蛇一样滑入旁边的灌木。整个过程没有发出一点声音。

    “新任”和“神使”间还有一个被划掉的“火辣”。

    奥利弗和尼莫的表情同时扭曲了。本着分享痛苦的伟大精神，尼莫将那纸条郑重地递给安后者的脸皱了起来，活像嚼碎了还没熟的梅果。只有最后拿到纸条的艾德里安丝毫不为所动，镇静地将纸条递了回去。

    其一只将双臂交叉在身前，拢起腰后的翅膀。一张粗糙的纸飘到了奥利弗面前，上面是与纸张质感完全不搭的花哨字迹，只写了一句话。

    我们即将在青鸟的部族重逢，宝贝儿们，跟他们走。青色小鸟的新任神使

    他第一次听到这样的语言。

    它的旋律即为词句，纯净而美好。他从未听过这样的曲调，仿佛他这二十三年来活在寂静无声的地底，而他刚刚从泥土爬出，第一次听到“声音”这种东西。之前听过的一切音乐在此时都失去了意义，变得吵闹而单薄，迅速从他的记忆淡化消失。

    “他们能看懂吗”拿回纸条的青鸟冲另一只说道，“这些人似乎是人类的渣滓，我完全不能理解神使大人的想法。”

    尼莫被震撼钉在了原地。他能听懂他们的话语，可这会儿他没有时间在乎这个。

    青鸟们也将注意力集过来，他们用美丽的声音交头接耳，狐疑地盯着眼前的黑发青年。

    “你能听到”靠他们最近的那一只青鸟试探性地问道，“为什么你会我们的语言不，不对，这是单纯的思维传播你是什么”

    “你们你们刚刚提到的神使。”震撼之后，他本能地接话道，“是一个金发的男人吗”

    “你在跟他们说话”奥利弗震惊地望向尼莫，“可他们刚刚什么都没说啊”

    “我是人类。”尼莫徒劳地比划着，“我不清楚你在说什么。”

    “尼莫，你”奥利弗抓住他的一只手腕。“你在跟他们交谈，是吗”

    “是的。”尼莫做了个深呼吸，面色凝重。“奥利，我得说梅罗蒂德莱尼的精神没有任何问题。她说的都是真的。”

    “他们确实不是哑巴。”

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