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    老太太似乎已经对这样的反应习以为常。她颤巍巍地将喷水壶放在搁着花盆的木架子上,  然后用拐杖叩了叩地面。小院的木栏门应声而开。

    “你们得把那两只羊拴在外面。”她用那好听的声音嘟嘟囔囔地说道，“它们可不能乱啃好啦，出问题的到底是哪个”

    她拄着拐棍走近,  从口袋里掏出副酒瓶底似的眼镜“我看看”

    老人从松弛的眼皮底下露出一点沙金色的眼睛,  使劲瞧着一行人。那只橘猫从敞开的院门溜了出去,  开始绕着两只富勒山羊打转。它毛蓬蓬的尾巴竖得笔直，最后选了背上没有行李的怀特二世,  利索地跳到羊背上。而怀特二世一动不动,  甚至嚼起了草叶。

    她缓慢地退了几步，将眼镜收好“**的疾病或损伤的话可以付钱，但如果是精神问题或魔法导致的无形伤害需要支付给我自然寿命。”说罢她咳嗽了几声。

    “寿命”奥利弗的声音有点紧张,  “怎么说”

    “是我。”尼莫老实地承认,  从队伍踏出一步。灰鹦鹉还稳稳站在他的肩膀上,  警觉地瞥着不远处的猫。“我缺了嗯，或许很重要的一段记忆。”

    “唔。”老太太伸出鸡爪似的右手，拽住尼莫的法袍前襟，将他的上身向下拉了拉。“凑近点，让我看看你的眼睛很好,  你没有说谎。但在我邀请你们进来之前，你们得先清楚代价。”

    “您说自然寿命，”金发青年抱起双臂，“这个说法很有意思您能取走人们的寿命”

    “寿命而已，我确定不了人们的死期。”老太太有点艰难地转过头去，“我只是拿走他们**的一部分时间。但这年头又有几个人是真的死于衰老疾病，天灾，**我不是命运女神，**的自然寿命永远代替不了真正的死期，亲爱的。”

    “打个简单的比方,  比如这个漂亮的年轻人”她向尼莫抬抬下巴,  “他可能只是撞伤了脑袋,  也可能被其他生物用魔法诅咒过。这两种情况都可能导致记忆丧失。如果是前一种,  你们付点钱,  我可以给他调配药剂但要是后一种，他想恢复几年的记忆，我就要取走他几年的寿命。你们想好了再进来，我骨头脆了，可不想白折腾。”

    安神情严肃，艾德里安则微微皱起眉头。只有杰西发出了一声充满兴趣的，长长的“哦”声。

    “没有太大的区别，不是吗”尼莫使劲压住绞着内脏的异样感觉，那答案就在他眼前他有这种预感。“钱也是时间换的，您拿走的也是时间。本质上是一回事。”

    “很好。”老太太挑挑眉，拄着拐棍回到院子。她用拐杖指了指喷水壶，那水壶摇摇晃晃飘起，自己浇起来花。橘猫刚刚还在怀特二世背上磨着前爪，一见主人要回去，赶忙扭着屁股从假山羊背上蹦了下来。

    “那就麻烦您了。”尼莫没有犹豫多久，他直接向那个鲜花团簇的院落走去。

    “有意思。”老太太用年轻的声音感叹道，整了下裙子的褶边。“一般人听到这代价都要痛苦会儿。”

    如果尼莫莱特真的是普通人类，那么他的人生没有多少个年。可走在前面的黑发青年脚步坚定，背影甚至隐隐散发出一股难言的威势。

    他得尊重尼莫的决定。奥利弗狠狠握住剑柄，苦涩地想道。那是尼莫自己的选择。如果情况实在不理想，或许他们可以再找别的办法

    奥利弗神情复杂地跟上尼莫，他伸出手，似乎要拍上对方的肩膀。可那只手停顿片刻，又收了回去。

    年。

    房间内只有药草的清新味道，谈不上好闻，但也绝对不会让人不适。

    “坐吧。”老人指了指包着针织套的软垫，“桌子上有冰柠檬水。这只是预诊，不用紧张预诊给钱就行，再说您可能真的只是头部受过伤。”

    院落着实不大，这念头还没有在他的脑子里跑完，他们就走进了女巫的居所。

    屋内采光很好，明媚的阳光越过敞开的窗户，给木地板刷了层金色。一切井井有条，柔和的色彩相互交织，干净温馨。他们没有见到传说骇人的巫术材料，房屋一角倒确实有个长长的工作台，上面摆满装着各色粉末的瓶瓶罐罐标签崭新，不带有任何奇怪的腐蚀痕迹，上面的标识字迹圆润可爱。越过剔透的玻璃仪器，靠着工作台的墙面上贴满羊皮纸卷。奥利弗草草扫了眼，上面大多是些关于植物的图像和研究资料。

    尼莫刚想开口问抵抗的意思，结果他在下一刻就懂了几股冰冷的魔力顺着那只手爬上他的皮肤，像是几条由冰组成的蛇。它们从他的手臂绕过，缠上他的胸口，最后绕过他的脖颈。它们并不强大，尼莫确信他能将它们在顷刻间破坏殆尽。可他听话地没有反抗，甚至不敢乱动。

    老人脸上本来还带着点微笑，然而随着时间流逝，那些微笑像被秒针声响一点点抹掉。她锁起眉头，皱纹聚成一堆。

    尼莫勉强笑了笑，他发自内心地认为这个可能性不太高“请问怎么称呼您我又需要做些什么”

    “叫我娜汀就好，您得把手给我。”老太太伸出皱巴巴，皮包骨头的右手。“然后不要抵抗。”

    “您的身体”她缓缓说道，声音清润冷冽。“至少这具**没有丢失过记忆，甚至恰恰相反，它不曾舍弃过任何细节。您明明应该连普通的遗忘都做不到才对。”

    “可是我确实记不起岁以前的事情。”尼莫做了个深呼吸。他甚至已经做好了付出寿命的心理准备，答案却在他的料想之外。“我没有骗您。”

    “您这是什么意思”这次她的声音有点冷。

    尼莫一时没有反应过来。老人右手还紧紧掐着他的手，她的掌心冰冷潮湿，骨头甚至有点硌人。“娜汀女士，我不太明白”

    “尽管我不清楚您的体质为什么现在才显露但那是您的身体在保护您。不会遗忘可不是什么好事。”她捧起水杯，抿了口柠檬水。“过量的记忆一下子全涌上来，绝对会给您的精神造成很大的负担。我想目前为止，您仅仅会记起您想知道的部分。这情况用不着药剂，您早晚会自己恢复。”

    “但是”

    “或许吧。”老太太将右手收了回来，沉思片刻。“不过您的记忆脉络确实很乱您最近是不是在逐渐记起以前的琐事”

    “是的。”

    “您记错了。”橘猫跳上老太太的膝盖，将头挤进她面前的玻璃杯，拼命舔着杯的水。老太太轻轻地抚摸着猫背，叹了口气。“人们总是会将自己的愿望加入回忆，将它们扭曲成自己期望的样子。这很正常。”

    尼莫咽了口唾沫，他突然感觉喉咙有点发干。

    “如果您坚持记不起来，那么只剩一个可能。”

    “什么”尼莫同样收回手，那股被冰蛇缠绕的触感彻底消失了。

    “喝掉这个，然后把两只手都给我。我会在合适的时候唤醒您。”老太太打了个响指，空出现了一个玻璃小瓶。“您可以在回忆起来之后支付您的代价，这是个简单的契约。”

    “我们怎么知道您拿走了多少寿命”安警惕地盯着那个瓶子，瓶子里的液体如同融化的黄金，色泽美丽而危险。

    “当然，我也可以帮您梳理一下记忆，让您记起它们本来的样子。”猫咪喝完水，整个儿趴在老太太膝盖上，响亮地咕噜起来。老太太开始挠它的耳朵。“不会给您的精神带来压力的那种，而您只需要支付给我一年的寿命。”

    “我答应您。”尼莫努力无视跳动速度愈来愈快的心脏，“呃我要怎么支付呢”

    他的答案就在这个冰凉的小瓶里。

    安眉头拧得更紧了，她刚想继续说些什么，尼莫没有再给她机会他抿抿嘴，将那瓶东西一饮而尽。紧接着他不动了，凝视着空气不存在的一个点，仿佛在漫无目的地发着呆。

    “这就是有意思的地方你们不知道。”老太太吃力地将那只猫放回地板，拍了拍膝盖上的猫毛，然后冲他们狡黠地挤挤眼。“我可能偷拿两年，甚至三年很可惜，就是这样的交易。如果你们不信任我，当然可以另寻高明。”

    尼莫则抓住漂浮在面前的玻璃小瓶，拧开瓶塞嗅了嗅这东西看上去不错，气味却一言难尽，活像腐烂的药渣或者长霉的浆果。

    “安静点，焦糖。”老太太紧紧盯着那双异常的眼睛，她犹豫了一阵，握住了对方摆在小桌上的双手。

    女巫娜汀治疗过很多人，也治疗过不少并非人类的生物。她向来公正地取走他们的寿命，而拜能力所赐，她能看到那些**的衰老程度，也看得见他们原本应剩的时间。“取走寿命”这件事情很难直接描述，如果硬要打个比方人类的寿命像是形状各异的水瓶，有的还几乎是满的，有的空了一半。而她则拿着水杯，静静等待契约完成。完成后她会用杯子取走一点点，就像他们之前约好的一样。

    尼莫的双眼睁着，眨也不眨。原本平平无奇的圆形瞳孔逐渐裂开，化为不属于人类的十字形。而刚才还趴在老人脚边的橘猫猛地蹦远，它弓起肥胖的身子，全身的毛都炸了起来。

    它开始冲尼莫嘶嘶哈气，皱起鼻子，露出尖尖的牙齿。

    她还拿着她的“杯子”，而此时，她的脚下是一片没有边际的海洋。

    老太太闭上眼睛，努力压抑住双手的颤抖。

    寿命长短不过是容器大小的差异，而衰老程度不过是余量差别。她甚至治疗过一条龙那个时候，她看到了一个漾着波纹的小池塘。她曾以为那是她能见到的极限。

    直到现在。

    杰西狄伦丝毫不为所动，他趁机喝光了最后一杯冰柠檬水。

    尼莫此刻对外界的一切毫无反应。他只觉得自己饮下了一瓶浓缩过的岩浆，它滚过他的食道，然后在他的体内爆炸似的燃烧起来。漂浮着记忆残渣的静水被煮沸，他过去的一切细节在迅速归位，如同散乱遍地的书本被一本本放回书架。

    那只猫也不是房间内唯一反应过激的。

    奥利弗早就见过这样的尼莫，倒没什么太大的反应。两位资深战士只是沉下脸色，不知道在想什么。而正在工作台上昂首阔步四处闲逛的灰鹦鹉一个愣神，直接一屁股坐在了工作台上。

    女巫娜汀没有说错，他的确没有失去记忆。

    我就记得听到有人说话，天上有星星，我冲声音过去就见到了你再之前的一点儿也不记得。

    黑章测试时，他曾对奥利弗这么说过。

    某种意义上他没有说错那是“遗失的”年内所发生的唯一一件事。

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