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    埃尔默的身躯瞬间僵硬,  他难以置信地看向奥利弗逃跑的方向，紧接着把视线移向尼莫后者表情紧绷，视线正黏在蛇鬃狮身上,  根本抓不到任何外露的情绪。

    跑掉个后勤并不会影响战局,  指挥脸色难看,  但一声未吭。

    不得不说，这支队伍的战斗单位还是有些本事的。他们躲开了蛇鬃狮颈项间不时弹射而出的鬃蛇,  只有几人不幸挨了几爪子。尼莫按照计算好的脚步移动,  紧紧盯着那些伤口,  同时飞快计算监视晶球的监视死角。

    目前的所有事项都在他的预料之,  只有海登的反应令他意外。

    但这个小组的战线已经出现溃散的痕迹。

    说实话,  尼莫非常了解这种情况。他和奥利弗也是真刀真枪地一路走来,  十分清楚战场新人可能出现的问题。实战和训练不同，而这里的学生可不会蠢到盲目自信。他们恰恰走了另一个极端不知道该如何分配精力和力量，一上来便如临大敌全力以赴，没有预料到战斗的时间长度。目前各个战斗单位开始出现后继无力的情况，而治疗师的魔力已经接近枯竭。

    沉没成本已然太高。他们别无选择，只能击倒面前的敌人，获取那条主蛇。就算现在勉强逃跑，小组已经没有精力去对付另一只活力满满的蛇鬃狮了。

    那个发现他捏着鬃蛇都要尖叫跑远的小个子，现在却沉稳得可怕。海登没有自夸，他的确极其适合这一行不时有人受伤，那个治疗师专业的学生几乎都要慌乱起来，可海登维尔赫姆却好似换了个人。

    拜自身实力所赐,  尼莫能一眼看出他人的受伤情况。可海登只是个魔力低微的普通人类，反应却不比尼莫慢多少。他熟练地招呼着战士们，甚至在一团忙乱之还有空安抚治疗师的情绪。

    尼莫沉稳地进行辅助，既不多做,  也不少做,  这会儿更像是海登的影子。他不时用眼角瞥向那只硕大的蛇鬃狮教授或校工没有出现,  也就是说,  这只蛇鬃狮恐怕也是学院提前安排好的。

    “你”

    “给我停下”海登尖声喝道，神经质的大眼睛里几乎冒火。“蠕藤的刺不及时取出，从现在开始不出十分钟，你就会麻痹你想在那玩意儿爪子底下麻痹吗”

    伦纳德闭了嘴，目光复杂。

    好在境况接近绝望时，之前离开的五位战士终于回归了队伍。蠕藤沼泽不好挣脱，他们看上去耗费了不少力气尤其是伦纳德，他的一条手臂已经鲜血淋漓，伤口还扎着不少艳绿色的长刺。

    防御法师残破不堪的防护罩终于破掉，法师差点直接晕倒在地。

    战士们纷纷冲上前，负责防御的几位勉强稳住了局面。而伦纳德刚打算冲过去，就被海登一脚踢在膝弯，整个跪在地上。

    伦纳德没有再废话，直接举剑冲了上去。说实话，这位傲慢的贵族青年底子并不差，他甚至削掉了蛇鬃狮一小半鬃蛇，后者发出一声痛嚎。

    可他们终究太过年轻稚嫩，尼莫心想。如果敌人是一只普通的蛇鬃狮，这场战斗倒没有任何悬念。这种级别的敌人对他们来说还是太早，尽管护理能够及时缝合战士们的伤口，却无法恢复那些流失的法力和血液。治疗师终于支撑不住，跪在地上。而海登脸上全是汗水和尘土，白色衣服被鲜血和泥土沾满。

    他还在试图继续。

    “治疗师快支撑不住了。”海登冰冷地说道，带着点不容置疑的味道。“忍着点，战士。你马上就没事啦。”

    他嘴巴上说着话，手上却分毫未慢海登的动作又轻又快，沾血的长刺被逐个挑出，利落地扔在地面。紧接着是看不清动作的缝合，药膏涂好后，伤口几乎不再渗血。整个过程不超过十秒钟。

    “去吧。”海登没有停留，直接转向下一个伤员。

    尼莫抽了口气，再次开始计算监视死角。隐藏实力归隐藏实力，见死不救实在不是他的风格。伦纳德的剑已经到了极限，铁定扛不住这一击。有教授们的护卫，伦纳德应该不至于死亡，但重伤绝对跑不了。

    可他还没出手，爪子戳破金属的刺耳响声便先一步响起。场上仅剩的后勤将铁锅作为盾，冲向前去，硬是挡下了这一击埃尔默的肌肉暴凸，沉默地保持住了站姿。铁锅直接被锐利的兽爪击穿，爪尖离他的鼻尖不足半厘米。

    “您的剑马上要坏掉了。”埃尔默低声说道，“我听得出来，先生。您很英勇，但这里的武器太过脆弱，您似乎忘记了这一点。”

    见这么个小个头在咬牙坚持，浑身伤口的战士们一次又一次冲向那巨兽，其伦纳德攻势尤为凶猛。可惜没什么用。实力的差距十分明显，尼莫活动了下手腕如果他们再这么拼命下去，教授肯定会插手。这一次的任务成要失败。

    如果奥利弗没能及时赶回来

    蛇鬃狮发出一声暴怒的咆哮，彻底红了双眼。它颈子上仅剩的鬃蛇们疯狂挣动，那灰绿色的野兽举起爪子，向面前坚持进攻的伦纳德狠狠拍去，后者似乎杀红了眼，硬是一步不退，打算硬扛这一击。

    他话还没说完，逃离已久的另一位后勤终于到场。

    奥利弗浑身尘土，看起来依旧像是在逃跑。他屁股后面正跟着一大团烟尘，里面透出个和蛇鬃狮差不多大小的黑影。

    “救命啊”奥利弗努力让自己听上去更惊恐些，目光直接投向尼莫。

    他将铁锅一扭，断口的金属刺入兽爪，蛇鬃狮猛地收回爪子。而健壮的后勤趁这个机会将伦纳德向后一拉，两人迅速脱离危险区。

    “你不明白。”伦纳德咆哮道。贵族战士将剑往废墟的石柱上一砍，剑的上半截直接飞了出去。他观察了片刻断剑，随即又要上前。“是我开始判断失误，导致了战力分离。我有责任，你听着我有责任解决这个”

    “不，现在我们的首要任务是保存体力。”指挥气喘吁吁道，身上染满鲜血。“如果这真是战场，面对不可能战胜的敌人。硬拼并不明智还有那个后勤，埃尔默是吧不要擅自行动这次大家都理解，但是军规就是军规，没有第二次了”

    药水渗入蛇鬃狮脸上的伤口，那野兽咬合的动作停滞片刻。海登拼命扯出伦纳德的胳膊，剩下的战士软着腿再次顶上。勉强又撑过了一波攻击。

    “收缩阵型，快伯恩那个混球到底引来了什么”

    这句话像是带了咒语。奥利弗漂亮地摔了一跤，整个人几乎被烟尘淹没。那个黑影极为明显地伏下身体，一个标准的攻击动作。

    “见鬼，都给我后退”指挥一声尖叫，直接爆了脏话。“奥利弗伯恩，操你的”

    蛇鬃狮自然不会放弃这个机会。它瞄准了队伍里最为矮小瘦弱的海登，直直向对方扑去。伦纳德没有犹豫，直接将小个子护理向后一推，一只手直接顶进蛇鬃狮嘴巴，断剑向蛇鬃狮头上的主蛇刺去。

    但疼痛比他想得要剧烈，主蛇又狡猾得很，这一击仅仅划伤了蛇鬃狮的脸，留下一道深深的血口。被推到旁边的海登没有躲避，他咬着牙将一瓶麻痹药水投掷向蛇鬃狮尽管它根本不可能放倒这只庞然大物，拖延个半秒倒是做得到。

    蛇鬃狮顿时被踹得失去了平衡，喝醉酒似的后退几步。刚好被扑过来的另一只巨兽压了个正着。而那只巨兽扑过来的动作稍显怪异，像是活活被人扔过来的。不过眼下没人有心思去计较这个。

    “尘暴蛇?。”指挥喃喃道，没工夫再去关心那两个莫名其妙的辅助人员。“是是的，既然养了这么多蛇鬃狮，学院肯定也养了这些东西来控制”

    尘暴蛇?似乎有点懵。它晕头晕脑地甩甩脑袋，发现自己正趴在一坨新鲜美食上。于是它做了大部分生物都会做的事情欣慰地直接下嘴，咬上蛇鬃狮的鬃蛇。

    而那个面孔格外出色的护理瞬间失控。

    “天呐，奥利”尼莫喊道，“不顾危险”地脱离队伍，向前冲去。

    脑海里模拟出监视晶球的监视画面，尼莫勾勾嘴角。在队友和监视晶球的观测死角里，他偷偷给了蛇鬃狮一脚如果他没有看错，奥利弗方才依靠烟尘的掩饰，直接将另一只巨兽掷了过来。他可以帮自己的恋人校准下目标。

    “辛苦你了。”尼莫同情地拍拍奥利弗的肩膀，将对方架了起来。

    尘暴蛇?此刻终于把蛇鬃狮按倒在地，它开始吧唧吧唧啃食蛇鬃狮颈子上的鬃蛇，喉咙里发出愉悦的咕噜。在其他人还没有反应过来前，伦纳德拖着血肉淋漓的伤臂上前，闪电般斩下了主蛇，飞快地拖回了队伍。

    蛇?白了他一眼，继续低头欢快地享受下午茶。所有组员沉默地听了接近二十分钟的咀嚼声尘暴蛇?终于把蛇鬃狮的鬃蛇彻底啃秃，它满意地打了个嗝儿，慢吞吞地走远。

    蛇鬃狮发出一声惊天动地的哀鸣，两只巨兽瞬间缠斗在一起。

    “怎么来得这么慢”尼莫跑到“摔倒在地”的奥利弗身边，假装检查恋人的伤势。

    “它不肯攻击我，我就差在它面前跳踢踏舞啦。”奥利弗在尘暴蛇?扬起的烟尘咳嗽了两声。“最后我只能揪它的胡子揪掉第五根的时候，它才正式生气。”

    奥利弗更惨，只有一个可怜的十分。

    他们非常清楚自己的做法会导致什么误会，因此在战斗结束后，两人只是远远跟在队伍后面，甚至没有归队。

    “一个临阵脱逃，甚至将危险引回队伍；一个不服从指挥，当场抗命。嗯”等他们目送队友离开，终于抵达出口时，教授冷冰冰地说道。“奥利弗伯恩，如果你引回去的是另一只蛇鬃狮，你们的队伍整个都会被你一人拖下水，懂吗还有你，怀特先生，你们的指挥应该强调过不准辅助人员越界。护理最忌讳在战场上因为私情抗命。”

    “你们两个，不及格，并且严重违规。”将主蛇的头颅交给了主持的教授后，攻击人员们飞快打完了给辅助人员们的评分。除了两位几乎毫发无损的组员，其余人都被引导去了校医院。

    评分采取公示制，只不过隐藏了打分人的名字。

    海登维尔赫姆得到了一百分的满分。看来他那位瘦弱的室友至少不用再担心来自伦纳德那边的轻蔑，尼莫欣慰地想道，无视了自己血淋淋的三十。

    太阳即将落山。晚餐过后，没有受伤的学生们继续在城堡游荡或学习，等待晚课的开始。只有两人孤零零地向校舍走去，为两个小时候的禁闭做准备。

    “其实还挺不错。”尼莫突然开口。

    “什么”

    “我们十分抱歉。”两个人配合地低下头。

    “是，你们俩没怎么受伤。可你们的队友统统需要住院到明天早晨。”主持教授的表情更臭了。“抱歉在战场上没有任何用处。听着，你们两个，晚饭后去禁闭室各写一份战斗检讨，分析下自己的问题，叙述出合格人员的应有表现禁闭到明天早晨，两位需要体会下你们的战友为这次胜利作出的牺牲。”

    “好的，教授。”

    说罢他用铜制名牌打开宿舍门，踌躇了数秒，随后挠挠脸颊“尼莫”

    正在取自己铜牌的尼莫回过头“怎么”

    “这一切会结束的。”奥利弗语气坚定，“到时候我们可以选个类似的地方生活，热闹又平和的地方。我说不好，唔说不定我们还有机会回到这里呢。”

    “上学。”尼莫望向被晚霞染红的天空，“这种活法也很有意思。”

    如果可以的话，他甚至想在这里待得更久些。这里的偏见更加锐利，但也更加脆弱。临时战友们竭尽全力向目标伸出手的过程，有那么几秒让他彻底忘记自身的状况。

    “是啊。”奥利弗指尖掠过走廊的细腻墙壁，这里的所有事物都透出点温暖的意思。“我很喜欢这种平和的感觉。”

    洗个澡，换身衣服。然后他们得在禁闭室凑合一晚了。

    克莱门的每间学生宿舍都配有两个私人浴室，并且足够宽阔。奥利弗把自己泡在热水里，十分确定自己闻到了新鲜柑橘的清香。他将手放入热水，搅动几下，水滴淌过皮肤上密密麻麻的疤痕。

    凋零城堡同样需要保证囚犯的身体洁净，否则以他们的受伤频率，大部分死囚会率先死于伤口感染。通常他们只会在下角斗场后拥有一个极其简单的清洁咒一瞬间就结束了，不会有任何感觉，甚至连血渍都懒得给他们清除干净。

    尼莫的动作僵硬了几秒“希望如此。”

    他的声音很轻。

    奥利弗掩上门，开始给浴池放水。他从衣柜拿出套崭新的干净制服，在床上放好，随后将脏衣服塞进画有清洁法阵的脏衣篮。和尼莫不同，他身上倒没有多少血迹，只不过满是沙粒和泥土。这会儿他甚至不敢向厚地毯边上靠，生怕弄脏了那柔软的织物。

    尽管理智告诉他尼莫就在隔壁，可温热柔滑的水仍然急剧变冷，在他的视野泛出鲜血般的暗红，不应存在的焦渴突然在口腔炸开。奥利弗皱起眉，用热水洗了把脸，压下脑阴冷的幻觉。

    凋零城堡的后遗症没有那么快消失。

    自己在好转，这一点奥利弗很是肯定。他不会因为这些阴暗的回忆丧失理智，但这并不代表它们不会让他焦躁奥利弗又向水里滑了些，将口鼻沉入水面之下，严肃地吐出一串气泡。

    如今他正整个人躺在舒适的大浴缸。

    奥利弗把手插进濡湿的头发，房间的隔音很是不错。他的耳朵里除了水声，其余声音微弱至极。而学生们不是在医院就是在教学区，尼莫又隐匿得很好，周遭的生命气息接近于无。

    仿佛世界上只剩下他一个人。

    “巴格尔摩鲁还是跑了，那个混账。”尼莫耸耸肩，“我能感觉到，它正在城堡里乱飞着撒欢呢。”

    “放心。你把它染成那个样子，气息也封印过，应该没什么大事。”

    “希望吧。”尼莫叹了口气，但没有半点离开的意思他甩掉室内软鞋，赤脚走到大浴缸旁。然后稍稍俯下身，用手将奥利弗湿润的刘海理了理。

    他非常专注地发着呆。因此在浴室门被打开的瞬间，奥利弗差点惊得呛到。

    “你在用自己熬汤吗，奥利”尼莫倚在浴室门口，身上穿着浴袍，湿润的黑发还在滴水。“你快洗了一个小时了。”

    奥利弗瞄了眼对方大大咧咧露在外面的锁骨，又吐了串气泡才略微坐起身，把口鼻探出水面。“出事啦”

    “你也没有顺利忘记魔王的事情，不是吗尼莫，你在羡慕那些学生，我也看得出来。”

    “别说啦。”尼莫将手抽回，低下头，与对方交换了个湿润的吻。

    “好。”奥利弗的呼吸乱了片刻，“让我们聊聊别的。我想想关于技术这个问题，你到底和伦纳德说了什么”

    “你的脸色很差。”尼莫的语调很认真，“我就猜是这样。凋零城堡，对吧不是第一次了，奥利，你惊醒的每一次我都知道。我不会因为这个就认为你软弱，或者”

    “我知道你不会。”奥利弗抓住那只手，按到唇边。“我只是不想让你担心，就像你不想让我担心一样。”

    尼莫沉默了。

    “嘿，别叫我陛下。”尼莫小声抗议。

    “我喜欢这个叫法，尤其是现在。”奥利弗露出一个微笑，心底那片阴暗的空虚被对方的体温和重量彻底填满。“我没有被你的样子迷惑，我很清楚你是什么这样不是很好吗好吧，这不完全是真话。另一种意味上，我的确被迷惑了。”

    尼莫愣了几秒，随即耳朵又开始发红。“不管是阅读面还是理论储备，我肯定不会输给你。我当然有自信”

    他手上一个使力，直接将毫无防备的尼莫拽进了浴缸不算厚实的浴袍湿了个彻底，尼莫半跪在浴缸，狼狈地抹了把脸上的热水。

    “如果我把我喜欢他的理由列个单子，那个绝对在倒数第一位但这是实话。”尼莫索性扯掉了袍子，随手扔到浴缸外，伸手扣住了奥利弗的左手。“偶尔认个输如何这次让我来吧。”

    “哦。”奥利弗挑起眉毛，眼看对方苍白的皮肤在热水的作用下浮出淡淡的血色。“陛下似乎对自己的技术很有自信。”

    “我知道，所以我们的动作得快一点。毕竟这次没法用清洁咒，不是吗”

    “你呃。”

    “别抓浴缸边沿，你会把它抓坏的。勾住我的脖子，陛下。”

    他强行将话题扯了回来，耳朵越来越红。

    “你忘了我家的生意了”奥利弗好笑地摇摇头，“你懂得，旅店那种地方我可是被迫撞见过各式各样的现场。上次我失控了，我很抱歉，不过这次”

    “等等，奥利，离禁闭开始只剩一个多小时了。你上回可是”

    “把你脸上的得意收一收。”尼莫咬牙切齿，“行吧，它的确不是倒数第一了。现在倒数第一有了新的得主奥利，把你那个叫陛下的习惯改掉。”

    “你看，我对我的学习能力还是有点自信的。”奥利弗打量了下洁净的地板，披上制服外套。“另外我不会改掉，尼莫。至少刚才那段时间里，每次听到这个称呼，你的表情都很解脱。”比起刻意避开这个事实，倒不如让尼莫认清这一点他很清楚自己的所爱非人，并甘之如饴。

    随后奥利弗意味深长地停顿几秒“我不会在别的场合这么叫你，尽管放心。”

    “其实我很好奇。”两个人一起擦拭地板上的水渍时，奥利弗试探着开口。“你说你喜欢我的理由里技术是倒数第一，倒数第二呢”

    “本来没有的。”尼莫木着脸，拧了拧手的毛巾。“我原本想说其他都是并列第一，奥利但现在不一样啦。”

    “嗯哼”

    “总得有个倒数第一，不然第一就没意义了。”尼莫揉揉耳朵，深深吐了口气，开始换上制服。“说实话，别的不太好选。”

    “那我可以现场一个点子。到目前为止，你发自内心不喜欢，但我很喜欢的的确有。”

    “嗯”

    “我其实挺喜欢你这身制服。”

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    (