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    正常来说,  远征军队仅仅会使用套法阵进行往返。不过考虑到意外情况,  人们在接近深渊之底的地方修建了第七套隐藏法阵——虽说通常讨伐战场距离第套法阵远得很，魔王不会远距离追杀残兵败将。它们几乎不可能被破坏。以防万一，地表各个种族还是做好了后备计划。

    这对隐藏法阵距离第套法阵相当之远。自从被修好,  它们还没有被正式使用过。

    越过深渊层的灼热区域,  随着侦察队接近深渊之底,  气温在飞快下降。艾德里安指尖冰冷,  手金属弓的材料如同变为寒冰。

    不过艾德里安倒不会为此感到吃惊，侦察队配发的干粮油腻无味，带有淡淡的腥气,  口感也谈不上好。就算是从不挑剔的艾德里安本人，当初也花了好些时间来彻底接受这种行军干粮。

    艾德里安沉吟片刻。他摸出口袋里用来补充力量的蜂蜜糖块,  随即从山羊背上翻出只木杯,  混杂在一起的咒语光辉闪过,  一杯散发着甜香的蜂蜜水被塞进杰西手。

    “我这边也还有一块。最后两块,  一人一块，很公平。”杰西双手捧着杯子，终于开了口。他的嗓音有点哑，看动作也没有低头去喝的意思。

    和之前热闹的景象不同，面前的景象愈发安静，除了几小群在黑暗发出蓝色微光、大小如同萤火虫的小型恶魔，没有太多其他生命的迹象。

    在指挥鲁戈的授意下，侦察队多开了几盏魔灯。乳白色的光晕映亮人们表情麻木的面孔，骑士长微微侧头——站在他身边的杰西嘴唇青白,  颜色淡了不少。狄伦先生的呼吸甚至没有带出太多白汽，冰冷得活像一具尸体。

    最近半日,  往日聒噪至极的金发青年一言不发。他怏怏地前进,  甚至不怎么吃东西。

    “没关系，就快结束了。”杰西继续道。

    的确。艾德里安望向前方——前方有座颜色惨白，满是瘆人空洞的山状物体。他们只要从合适的通路潜下，就能抵达这次旅程的终点。

    可他总有种不太妙的预感。当队伍真正踏上那座名为“苍白蜂巢”古怪矮山时，艾德里安扫了眼在几个山洞边缘横着的干枯尸体，那不祥感终于达到了巅峰。

    “我知道。”艾德里安语调平稳，“我吃惯了干粮，不需要甜味来维持希望。”

    杰西轻笑一声，慢悠悠地抿了口：“真贴心。”

    艾德里安没有回答，也没有掩盖脸上的淡淡担忧。

    他没有犹豫，直接发出示警信号，队伍顺从地停了下来。

    “怎么回事？”没有发现任何前来袭击的敌人，指挥鲁戈眯起巨眼。

    “在进山洞前，请检查一下附近的魔力残留。”艾德里安认真地提议道。“这里不对劲。”

    作为拉德教曾经的高层，前任审判骑士长对远征相关的知识非常熟悉。艾德里安清楚他们将通过那条狭窄扭曲的通路，一路下行，到达山下空洞刻有传送阵的天然石台。

    目的地近在咫尺，某种让人不舒服的气息却让他毛发倒竖。

    很难说清那是什么感觉。久经沙场，无数次与死亡擦肩而过，艾德里安对恶意与死亡的味道分外敏感。那并非单纯的直觉，绝对有东西在这里。

    “嗯，嗯。继续前进。”鲁戈绕着法师手盛满数种液体的水晶球转了圈。

    “我建议现在回到地表，或者和另一支队伍提前汇合。这样至少能够保住第五套法阵的数据。”艾德里安没有动。

    “理由？”鲁戈不耐地吸了口气，“那个人类的判断没错，这很正常。”

    “这里接近深渊之底，当然不对劲。”那位狂信徒法师呛声道，尽管快速拿出了检查用的魔法道具，他的表情却极为不耐。“这里的确有魔力残留。就我的感觉，那残留强度十分正常，没什么需要特殊关注的地方。”

    艾德里安没有接他话茬的意思，只是专注地看着法师手的道具反应。

    那法师翻了个白眼，这次先做了个幻术隔绝法阵，而后才开始仔细检验：“……没有问题，正像我说的那样，残留强度在正常范围内。”

    “根据记载，苍白蜂巢很少会有恶魔活动。就算偶尔有恶魔路过这里，也大多为了觅食，它们的捕食行动肯定会留下痕迹。您看，那边的恶魔尸体全都保留了朝外逃的姿势，尸体也十分完整，没有被啃噬的痕迹。”

    “我说过，这里非常接近深渊之底。”那法师不快地插嘴道，“底下除了我们都知道的那个危险怪物，还有不少稀奇古怪的游荡者，谁知道里面会不会出什么特殊种类。是，你说得有道理。但这些尸体——”

    法师挥挥手，几只鉴别用的虫傀儡快速飞回，展示安置在腹部的晶石的反应。

    这场枯燥旅途的目的地近在眼前，人们的不满全装在了眼里。

    “第一，这里的沙土没有留下恶魔经过的痕迹。”

    艾德里安俯下身，抓了把脚下雪白细腻的沙粒，深褐色的眸子望向矮人鲁戈。

    “而你没有证据。”

    的确，目前人们只能检测出魔力残留的强弱，具体情况只能凭借经验分辨。

    “我曾经历过一次。那是被人为掩饰，接近爆炸的龙息石矿脉。除了魔力属性不同，感觉几乎一模一样。”艾德里安深吸一口气，毫不犹豫揭开自己的疮疤。

    “——死亡时间十分接近，就在这几年内。不管那危险是什么，它都没有继续持续。洞里是干净的，我们难道不正是为了这些情报才来这里的吗，克洛斯大人？”

    最后那声“大人”充满讥讽。

    “第二，同样微弱的魔法波动，可能是自然衰减下来的，也可能是被压抑的庞大力量泄露出来的。”艾德里安叹了口气，“我个人认为是后者。”

    艾德里安垂下目光：“总之，这是我的判断。”

    “唔。”指挥鲁戈揪揪胡须，“那么公平起见，来投票吧。风滚草的两位请避嫌——如果有人同意这位先生，相信我们应该在这个关头放弃并返回，请举起您的手。”

    没有一只手举起，那条蓝龙同样没有任何表示。

    “龙息石？让你失去力量的坎达尔之战？同样没人能证明威拉德曾经想要引爆龙息石矿脉。”

    见对方提到拉德教的那段屈辱历史，法师的声音愈发冰冷。

    “如果你还是那个’辉光的启明星’，或许我们可以相信你。但一个与恶魔契约，引诱至交好友堕落，只为求得权力的卑鄙小人……哈。”那法师咧咧嘴，“我瞧见你脖子后面的精神牺牲血印了，用来汲取力量的同伴状态不好，你害怕啦？”

    “谢谢。”骑士长小声说道，仔细地继续护卫工作。

    杰西则沉默地看着他，将喝空的杯子放回羊背上的行囊。

    算上挚友卡希尔的悲剧，这种事情不是第一次了。艾德里安·克洛斯似乎永远学不会装傻充楞，蒙混过关，哪怕他能预料到等待自己的结局。

    “按照克洛斯的说法，如果继续前进，这支队伍可能付出生命的代价。愿意冒这个风险继续前进，或者不准备相信的人，请举起您的手。”

    艾德里安的目光扫过一只只举起的手，随即闭上眼睛：“我没有其他要说的了。”

    “我、我同意你的看法。”队伍再次开始前进，灰鹦鹉脖子上套着牵绳，嘟嘟囔囔地靠过来。“可我也说不出什么有用的。通常有不妙的东西在附近，我的尾巴根会一抽一抽地发麻。我总不能把我的尾巴根当证据，嘿，克洛斯——”

    在他们的脚踏上石台的那一刹那，一股令人胆寒的黑色魔力海啸般扑下，将整个石台笼罩起来。那力量霸道至极，充满腐蚀性——艾德里安几乎立刻撑起了光盾，可离得太远的几个侦察队员动作不够快，一瞬间就被那黑色魔力侵蚀得什么都不剩。

    鲜活的血肉之躯就这样在他眼前被生生撕碎，随即彻底被蠕动的黑影吞噬，连血液或灰烬都没能留下。

    他们甚至没有来得及发出最后的惨叫。

    多么愚蠢。

    杰西忍住内脏越来越剧烈的绞痛，在弯弯曲曲的通道里安静地前进。没过多久，他不太意外地停住脚步，开始欣赏面前那一张张写满恐惧的脸。

    事实证明，艾德里安·克洛斯是正确的。

    “复合阵法。”抵御着从四面方挤压而来的黑色魔力，艾德里安立刻接过话来。“我确定。”

    人们沉默地看向他。

    “既然地表对这套传送阵的状态显示还算正常，那么传送阵应该没有被彻底毁掉。”骑士长呼了口气，语调平静。“这个攻击魔法是施法者自己编写的，它更像一个……试探。”

    “狄伦，撑得住吗？”差点生生咬破下唇，艾德里安拼命加固光盾，而后扭头看向自己的魔力提供者——杰西·狄伦安静地站在那里，虚弱的笑意还挂在他的嘴角。

    “叫我杰西，我就撑得住。”仿佛面前一切惨状都与自己无关，金发青年轻笑着回应。

    “所有法师警戒，把那股力量推开！”指挥鲁戈勉强保持了镇定。“我需要分析一下，这个——”

    对方似乎只是好奇特地前来这里的访客“能不能应付”。简直就像……不，希望那是他的错觉。

    或许他可以试着解开它。

    一只手撑住光盾，艾德里安另一只手接连不断地甩出拉德教的高级术法，不时加上几个自编法术进行调整。他拼命感受划过黑暗的深渊魔法气息，一刻不停地做着破解计算。

    或者说，一个居高临下的试探。艾德里安把这个评价咽了回去，自编魔法或多或少都带着些施法者的风格。这个魔法背后的东西则令人绝望。

    对方给他的感觉接近于一个只是想要确定蚂蚁窝是否有蚂蚁，便往里灌水的孩童。这力量如果换种形式，足以立刻将他们毁掉。可它被施法者主动分散了些，放缓了点，特地给他们留了几个微小的漏洞、一丝残酷的希望。

    没有恶意的味道，也没有正常警告的意味。

    属性与敌人完全一致的巴格尔摩鲁不敢轻举妄动，生怕帮了倒忙，只得象征性的将自己和富勒山羊用深渊魔法严严实实罩起来。

    无数喘息和脚步交织在一起，饱含毁灭气息的空气冰冷浑浊，甚至多了几分粘稠的感觉。

    蓝龙发出震天动地的咆哮，龙族特有的法术一圈圈荡开，重重地击打上黑暗。两方对撞得太过猛烈，浮在空的石台发出不妙的崩裂声，被在外侧疯狂旋转的深渊魔力刮擦得咯咯作响。而骑士们将全部魔力附上盾牌，咬着牙拖慢黑影推进的速度，为身后的施法者们争取更多时间。

    汗水爬过前额，穿过睫毛，渗入眼睛，可他双眼眨都不敢眨一下。

    理论上也许能做到，但是需要的力量强度有点……

    大难临头，拉德教和穆尼教的法师们丝毫不敢怠慢，无数白色的光辉亮起，将正在疯狂震颤的苍白蜂巢映照得犹如白昼。哈姆林裸.露出双臂，在上面画满数个代表精神牺牲的血印，眼球上的灰膜在过于明亮的法术光芒显得无比清晰。

    头顶不断压近的黑暗仿佛要吞噬一切，黑影不住扭曲，回击的间隔越来越短。

    “转为防御！”竭力维持住了最基本的守阵，矮人鲁戈声嘶力竭。

    “不要用制式法术！”艾德里安则提高声音，“这个法阵有分析能力，用自编魔法攻击可以干扰它，攻击的差异性越大越好！”

    可惜那黑暗并不打算单纯地靠挤压吞噬他们。

    随着人们攻击速度的加快，围绕在众人四周的深渊魔力开始分散，形成一个个攻击法术反轰回来。逐渐看清那些不住袭来的深渊法术，法师们的脸色纷纷变得铁青——

    那些轰击回来的深渊魔法，与他们刚刚亲手扔出去的地表魔法拥有高度相近的魔法结构。不如说它自主完善了里面的缺憾，变得更加完美而危险。

    “嗯哼？”

    人们在后退，挤到一起。黑暗越来越近，却也在艾德里安·克洛斯疯狂的攻击下越来越薄。

    “接下来我可能无法分神顾忌你的状况了，我必须集精力，用最大的力量破解它。”

    指挥的独眼矮人瞪了他一眼，但没有多说什么——黑暗挤压而成的包围圈越来越小，不少骑士用尽力气，失去法术防护的盾牌瞬间被腐蚀殆尽。留给他们的时间不多了。

    还差一点，前任审判骑士长咬紧牙关。只要抓住最后那个在黑暗四处游动的法阵破绽……

    “杰西。”一片混乱，艾德里安的声音十分清晰。

    “我当然清楚。”

    “谢谢。”

    耀眼的白光瞬间爆开。

    “随意就好。”

    一个又一个自编魔法轰击上黑暗，准确命虚弱点。指挥鲁戈不再试图去干涉那个疯狂的战士。这已经完全超出了事先计算的范畴，拉德教的前任骑士长更像在凭借纯粹的本能即时反应。

    “如果你撑不住了，可以断开法力供给。这是你的自由。”

    原本平整干净的石台上只剩下一片狼藉，幸存者们并没有对这场战争的英雄投去多少关注——

    艾德里安·克洛斯站在原地，满身伤痕。黑暗显然认出了对自己伤害最高的罪魁祸首，在崩裂前非常有针对性地发动了攻击。可拉德教的前任骑士长稳稳站立，没有倒下的意思。他的金发同伴静静地坐在一边，一只手撑住额头，脸埋在阴影里。

    没人欢呼。

    那白光太过强烈，侦察队的大部分成员同时短暂地失明了几秒，只来得及听到令人牙酸的破裂声。

    震颤停止，魔灯再次亮起，只不过没有人敢大声呼吸。

    充满压迫感的黑暗不知所踪，黯淡的传送站躺在他们的脚下。所有人都精疲力尽，但至少大部分还活着。唱诗班的那位年轻成员已经因为魔力过度透支而晕了过去。

    艾德里安擦了擦嘴唇边的血迹，露出个苦笑。是啊，某种意味上来说，眼下的情况甚至非常合理——观察完他们的极限，他们就“不再有用”。

    他在彻底解开那个庞大繁复的攻击法术的一瞬间，就察觉到了这一点——

    一切都说得通了，在这里做手脚的不止一个施法者。

    没人说话。

    按理来说，他们仍能取得情报，甚至能在这场战斗取得更多。本应是这样的……

    指挥鲁戈发出一声长长的叹息，这里的人都是特地选拔出来的优秀战士，他们无法在战场上选择麻痹自己，自欺欺人。

    艾德里安·克洛斯扔下早已断成两截的金属弓，抬起头，望向满是孔洞，名为“苍白蜂巢”的古怪矮山——

    包括他们的来路，现在每只孔洞都被庞大的恶魔填满。它们将怪异的头颅从孔洞探出，居高临下地俯视着疲惫的队伍。

    目光饥饿而充满杀意。

    那充满上位气息的浓郁黑暗是其一位的手笔，如果自己没猜错，另一位只是在这个恐怖法术的基础上做了两个小小的改动。

    第一，另一位施法者把这黑暗的气息隐匿了起来，让侦察队自己走上充满不祥气息的漂浮石台。

    第二，另一位施法者稍稍附加了点连锁法术。一旦那危险法阵被终结，另一个封印会自动打开。

    ——

    嘻嘻嘻嘻（？

    继续击鼓传g——

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    稍微修了一下细节xd

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