在侍卫的簇拥之下，爱丽丝缓缓走进议事大厅。一缕夕阳从一角的高窗中投入，从她的头顶照射下来，为这位姿态高贵的少女带上了几分严肃。
大厅里，公爵的廷臣和封臣们都在安静地等待着。看到爱丽丝进来，全部的视线都投向她。
从他们的目光中，爱丽丝看到了期待、怀疑、陌生、忠诚。她用冷淡而又自信的目光一一回应着他们，像是骄傲的黑天鹅。
“爱丽丝小姐，塞格法恩的赫克托家族，最忠诚的臣子们，都已经在这里了。”
一名满头白发的老者向前一步，对爱丽丝说道。他是贝伦斯，公爵的廷臣。
爱丽丝认识他，他是侍奉公爵家最久的臣子之一。从爱丽丝小时候，这位老人就已经在为爱丽丝的父亲服务了——当然，那时候他还不老。他机敏过人，深受爱丽丝的父母和兄长的信任。
爱丽丝朝他点了点头，贝伦斯右手扶胸，低头向她示意，然后退回了人群中。
爱丽丝目不斜视，径直走向台阶上的主座，然后干脆地在领主的位置上坐下。椅背上，三柄黑色的长剑像是她的王冠。
这位少女身上散发着一种莫名的气势，压得在场的所有人都透不过气来。
贝伦斯已经和爱丽丝非常熟悉了，但是这一次从王都回到塞格法恩的爱丽丝小姐，实在是让人感到陌生。
但是国王的诏书，以及象征着塞格法恩的赫克托家族权柄的戒指，都证实了她就是爱丽丝?赫克托，塞格法恩的女公爵。
他看着爱丽丝那夜空般漆黑的双眸，莫名地觉得那黑色之下潜藏着一股触目惊心的红色，像是隐藏在深邃宇宙中赤红的燃烧着的星球。
“爱丽丝大人，我们遵从您的指示，在城外的森林中发现了那头死去的赤甲熊。”
深吸了一口气，贝伦斯上前一步，汇报道。
“群众的情况怎么样？”爱丽丝问道。
“大人，”贝伦斯回答说，“群众的态度还算稳定。虽然首相大人和公爵大人的死让人痛心，但民众们相信爱丽丝大人，相信您一定能够挽救塞格法恩的局势。”
爱丽丝的脸上看不出什么表情：“这更多的，是在场诸位的功劳。”
“谢爱丽丝大人。”群臣一齐回应道。
“大家回到各自的职位上吧，塞格法恩的正常秩序绝不能被扰乱。这几天，倘若有什么意外情况发生，直接告诉我或者贝伦斯。”
“遵命，大人。”
群臣退下之后，爱丽丝看向贝伦斯：
“兄长可曾留下什么话给我？”
贝伦斯表情沉痛地摇了摇头：“公爵大人因为悲伤过度诱发了旧疾，很快便去世了，不曾留下什么话。只是担心塞格法恩城的百姓，担心帝国的入侵，还有担心爱丽丝小姐您。”
爱丽丝从座位上站起，她的身上爆发出一种无匹的自信：“我已经不是那个什么都不懂的小女孩了。
我已经获得了’力量’，能够保护塞格法恩，并向我的仇敌复仇的力量。
我会继承兄长和父母的意志，继续守护这片土地和人民。”
“恭喜您，爱丽丝大人，”贝伦斯微笑着说。他容貌英俊，虽然已经年老，但也具有一种特殊的魅力。
“继位仪式将在三天后正式举行，所有的准备将在明日之前完成。”
“嗯，交给你了。”爱丽丝点了点头，“但是在那之前，先带我去见见我的哥哥。”
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三小时之前，诺德王国，王都，城堡。
年轻的国王查理面容阴翳地坐在王座上，一只手紧紧地按着剑柄。
“陛下，刚刚收到了贝伦斯传来的消息，您的堂妹，爱丽丝?赫克托小姐平安地回到了塞格法恩。”
一道身影隐藏在王座后的阴影中，低声向国王汇报道，声音妩媚，让人轻而易举地就能幻想出一位美丽的女人。
“你不是说那头赤甲熊一定能杀了她吗？”国王低沉的嗓音流露出掩盖不住的暴戾。
“据说是一位路过的王级冒险者救了她，这是意料之外的情况。”
“我可不管那些，你向我承诺过那个女人一定会死，那你就必须做到！她必须死！”
“放心，我的殿下，”那个声音贴近了年轻国王的耳边，查理甚至能感受到她的鼻息吹动着他耳廓上柔软细小的绒毛。
“那个女孩一定会死的，哪怕有王级的冒险者保护着她，她也逃不出我们的手心，”女人的手指轻轻地在国王的背上画着圈，
“我的人已经在塞格法恩城里等着她了，至于那位王级的冒险者——我的毒可不只准备了塞格法恩公爵的那一份。”
“很快，贝伦斯就会把那个女孩的头送给我们了。”
“希望如此。”国王松了一口气，转过身，一把抱住了那团黑影。
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塞格法恩，城外某处。
“不错了，这就是希斯琪的魔力残留。”
昆汀小心地触摸着某株被摧毁的树干，向利维坦和莉莉丝说道。
“除此之外，还有一种和希斯琪的魔力很接近的力量，不过似乎很弱，可能是希斯琪的眷属。”
“希斯琪酱竟然招收了眷属？”莉莉丝和利维坦都目瞪口呆起来，“可是希斯琪酱在塔洛塔洛斯可是一个眷属都没有啊！”
倘若希斯特利亚在这里，听见了她们的交谈，定要无奈地吐槽一句——废话！塔洛塔洛斯里面的生灵要么是你们的眷属，要么是你们的奴仆，哪还有我的份？
“这很正常，”昆汀皱眉思考着，“希斯琪具有出众的智慧，有时候，即便是我也不能完全理解她的举动。但是有一点是肯定的——她不会无意义地跑到这外面来。
你们，不会以为我妹妹跑出来只是为了旅游吧？”
昆汀看着满脸惊讶的二人，颇为无奈地说：“你以为她是普通的十五岁少女么？成天想着吃喝玩乐？这不可能！
她的一举一动，都是有深远的考虑的！招收眷属，绝对是她计划之中的一环！”
“不愧是希斯琪殿下！”利维坦和莉莉丝恍然大悟，“是我们的智慧太过粗浅了，不能在第一时间领悟希斯琪殿下的深意。”
“这也不能怪你们，”昆汀长叹了一口气，“即便是我，也不敢说完全领会了她的意思。她的智慧之高，思虑之深远，实在让人惊讶。”
听了昆汀的话，莉莉丝和利维坦都吃了一惊——竟然连魔王殿下都不能完全看懂希斯琪殿下么？