叶茜娘一去就是三年之久, 所获颇丰，除去芈秋再三嘱咐叫搜罗的经济作物，还有途径各国的特产等中原未曾见过的特产, 譬如金珠香料、宝石木材, 甚至于还逮了几头长颈鹿和斑马回来。
等到巨轮抵达长安时，几乎半城的百姓都去围观了, 别的稀罕东西都封在箱子里等闲瞧不见，唯有那几头长颈鹿满脸茫然，伸着长的惊人的脖子迎风招展, 看得长安百姓瞠目解释，啧啧不已。
“那是什么东西？鹿吗？又仿佛不太像。”
“难道是南边人养的马？”
“这么长的脖子，可怎么骑啊！”
等那几头套着笼头的斑马被人牵出来之后, 岸边伸着脖子围观的百姓们立时便炸开了锅：“天！那是什么东西？！”
“是，是马吗？长得有点像啊！”
“怎么还花里胡哨的，黑白两种颜色呢！”
“就是不知道跑得快不快！”
百姓们还在热议, 郑窈娘已经带着几个副手入宫向天子复命, 自有尚宫局和殿中省的官员前来检收名单，将所带回的东西一一登记入库。
三年不见，郑窈娘完全变了一个样子。
走的时候还是个十七岁的姑娘, 容貌端秀, 饶是体态挺拔些，肤色倒还白皙，这几年风里来雨里去, 露在外边儿的皮肤都晒黑了, 个子也拔高了一些, 身形匀称，臂膀处覆盖着一层流畅又结实的肌肉, 犀利健美，宛如一把出鞘的宝刀。
芈秋看了一看，便不禁赞一声“好！”。
自从女子得以承爵和入朝为官之后，时下对于女性的审美也发生了一定变化，从前都以纤细娇柔、弱不禁风为美，近年来却也逐步开始欣赏挺拔健美、慨然有气度的女子，肤色上不再一味的追求白皙娇嫩，自然健康的麦色逐渐成为主流。
以郑窈娘现下这般姿容，几年前即便有着侯府独女的金字招牌怕也不太好嫁，现在倒是一等一的引领风范，走在时代前沿。
芈秋很欣赏这样的风尚。
美本身是无法被定义的，文静是一种美，活泼是一种美，秀美是一种美，健美也是一种美，但是那种通过摧残女子肢体、打压女子人格所缔造出的纤柔娇弱、不能自理，绝对不能够称之为美！
如时下这样，就很好。
郑窈娘拜见天子，继而讲起沿路的见闻，她率领船队自泉州离港，一路南下，途径南洋诸国，再按照祈安监交付的地图和洋流指示图，远渡重洋……
她说的郑重，芈秋听得认真，一边听，一边跟郑窈娘先前递上来的奏疏相对照，足足过去两个时辰，方才宣告结束。
芈秋心里边儿转着几个想法，只是倒不必急于一时，当下和颜悦色道：“你此去辛苦，朕深知之，好了，既然已经复命，便回家去吧，料想兴平侯夫妇早该等不及了。”
郑窈娘一去三年，又岂能不挂念父母？
她眼眶微湿，向天子再拜，起身退去。
芈秋靠在椅背上若有所思，胖墩儿公主完成课业之后，高高兴兴的往前殿去找父亲：“父皇！”
她黏着父亲撒娇：“父皇我想去看小鹿，还有花的马！”
皇帝相貌英俊，杜若离也是美人，生的女儿自然容貌美丽，虽然芈秋一口一个胖墩儿的叫着，但人家也没胖的那么夸张，谁家小孩子还没点肉，脸颊不肉嘟嘟呢。
芈秋被她的童言稚语逗笑了，将女儿抱到膝上：“今天时间晚了，明天咱们一起去看。”
又想起另一事来：“郑窈娘不是还带回来一堆南洋特产吗？挑一点送过来，看有没有合朕口味的。”
吉春打发人去搬了个箱子过来，觑着上边的封条，见标注的是水果，便吩咐人打开了，刚一开箱，就嗅到一股惊天动地的气味入鼻，奇臭无比。
吉春没忍住，捂着心口干呕一下，还惦记着不能在御前失仪，赶忙挽尊：“大概是放坏了。”
胖墩儿公主吸了吸鼻子，说：“可是我觉得很香啊。”
她从父亲膝上跳下去，迈着小步子走过去闻了闻，确定的说：“就是很香！”
芈秋摆摆手：“打开看看吧。”
吉春满头“……”，又不敢表露出来，近前去一边干呕一边把箱子打开，露出一个黄绿色长了满身刺的东西，先前大概是用冰镇着的，此时还有些凉。
胖墩儿公主看得眼睛都直了：“这个可以吃吗可以吃吗？怎么吃？！”
她转头朝父亲道：“父皇，它好香啊！”
珍珠倒还能受得住这股气味，近前去瞧了瞧贴着的封条，对小公主道：“这是产于南洋的一种水果，名为徒良，剥开外皮后食用。”
小公主眼睛扑闪闪的：“要吃！”
珍珠很宠爱她，马上就吩咐人去取了盘碟，亲自掰开那个味道怪怪的果子，剥出果肉，小公主跟陛下一人一份。
芈秋试着尝了口，很软糯的口感，颇觉香甜，马上便吩咐侍从：“杜太尉府上送一个，徐太傅还有其余几位大学士都送一个。”
结果就是第二天顾大学士捂着鼻子，拒绝跟吃过屎的人说话。
……
郑窈娘回来了，芈秋也兑现了三年的承诺，准允她承袭父亲兴平侯的爵位——不是降级承袭，而是直接承袭。
理由很简单，功高当酬。
祈安监的人已经将她从海外带回来的作物分门别类的整理出来，按照随行出海农官的笔记按时播种，此外，还有数以千斤论数的香料布匹，乃至于成箱的宝石和玻璃器物，除去供应宫廷之外，剩下的很快便被抢购一空。
徐太傅一宿没睡，熬夜打了六七个时辰的算盘，得到了最终结果，人吃马嚼都算上，再加上造船的人力物力，这一趟出海全都给赚回来了，且还有盈余。
就这，还是没算上那些农作物的巨大价值下的结果，更不必说此次远航所带来的政治效益与军事助益了。
这一次出海，值！
伴随着郑窈娘的回归，朝臣们又有了新的工作，新型作物的推广乃至于旧作物的转型成了新的问题，东西是好东西，作物是好作物，但一个不好，是要闹出灾祸来的。
如何使得百姓愿意接受新作物，摒弃旧作物？
旧作物的消失，对于以旧作物为主体进行经营的小农和商家而言，是否是一场灭顶之灾？
一项项难题，都需要底下人慢慢统筹。
好在天子还年轻，还有几十年的时间可以掌舵，这条路虽然长，总是能走到尽头的。
……
时间一天天的过得飞快，世界也是日新月异，蒸蒸日上。
等到大公主欧阳宣十五岁及笄那年，女子往太学院求学，入朝堂为官，都是正常的不能再正常的事情了。
等朝臣们听说天子令泰山公主节制幽、云、兖、徐等十六州军事时，半点也没觉得讶异，只跟回家吃了碗炸酱面似的，理所当然的想：噢，这样啊。
女子都能承爵上朝了，再出个女皇帝，好像也不奇怪？
没办法，这世道变得太快了。
从前我们上朝的时候，都是天不亮就起身，揣着手叫仆从提着灯笼，坐着轿子颠啊颠，现在直接出家门口买票，短程火车直接开到玄武门，这你敢信？
到了玄武门，再换一站车，直接到宣室殿外打卡，这你敢信？
从前上街要么骑马，要么坐轿，现在这两种老套的交通方式都被淘汰了，更时兴的是骑自行车和摩托，这你敢信？
本来老一辈儿的人不该这么快就接受这些个新事物的，但是自打徐太尉发现这些个玩意儿能极大的缩减通勤时间后，那老卷王带头骑摩托出城办公，这你敢信？
听说他最近还想联合祈安监出一款上班打卡的工具，取名叫钉钉……
这老东西还真是燃烧生命，孜孜不倦的在卷啊！
离大谱的事情一多，再出个女皇帝就成了小事，洒洒水而已啦！
果然，没过多久，天子便降旨册封长女泰山公主为皇太女，继而又将其余几个子女分封到海外诸州去，朝野民间对此早有猜测，竟也无波无澜的接受了这件事情。
稍显离奇，又有些合乎情理。
……
皇帝凉了之后，芈秋已经做了将近二十年的天子，兢兢业业搞建设，一心一意谋发展，时间对于她的影响微乎其微，好像什么都不足以引起她的动容。
直到徐太傅突然倒下。
那日是个再寻常不过的日子，再寻常不过的天气，事发之前毫无预兆。
芈秋刚看完福州拍来的电报，准备往殿外去活动一下，还没等迈出门，就有人急匆匆前来报信——徐太傅在官署里晕过去了。
芈秋原地呆怔了半晌，才大梦初醒般想起来，徐太傅今年也已经七十有五了。
对于这个年纪的老人而言，这种突然的晕厥实在不能算是一个好的征兆。
一股不祥之感笼罩在心头，芈秋头一次感知到了胆怯，什么都顾不上，慌里慌张的往官署去。
她到的时候太医刚刚将听诊器收起来，见了天子之后，神情悲悯，几不可见的摇摇头：“太傅是积劳成疾，老臣无能，回天无力。”
房间里围着好些官员，俱是神色忧惶，见了天子之后纷纷躬身问安，芈秋无心同他们言语，摆摆手全都打发出去了。
徐太傅此时已经醒了，喘息声有些粗，看见她后，仍旧躺着，慢腾腾道：“陛下来了啊，人上了年纪，不中用了……”
芈秋坐到床边，用力握住他苍老的手掌，默然无语。
徐太傅见状，便笑了笑，很释然，也很坦荡：“刚好陛下将其余人遣散，老臣也有些话要同您讲。”
说到此处，他喘息声稍稍急切一些，平息了片刻，方才继续道：“老臣，老臣家中有两子，俱是才干平庸之人，可以守成，却无开拓之能，老臣身后，陛下便不必，不必加恩擢升他们了。”
芈秋沉默着点一点头。
徐太傅见状，神色微松，继而交代起别的事情来：“老臣手头的差事，一项项都列的清楚，只是老臣一定是做不完了，吴大学士老成持重，可托重担……”
芈秋点头道：“好。”
说完这些，徐太傅又是一阵长久的喘息，双目无神的对着天花板看了半晌，方才慢慢开口，解释道：“当年，当年先帝议储，有意立三皇子，是，是我力保当今登基的，我知道好些人都觉得这是因为当今是我的学生，觉得我是为了自己，不是那样的……”
他说：“国朝颓像已生，越是这种时候，越该求稳，废嫡立庶，是取乱之道啊。”
芈秋道：“我明白。”
徐太傅双眼已经有些浑浊，怔怔的看了她半晌，重复道：“你，你真的明白？”
芈秋也重复答道：“我真的明白。”
徐太傅忽然间笑了，继而勉强抬起手，示意她靠得近些。
芈秋顺从的低下头去，听他在自己耳边道：“我知，知道你不是他，可你是个好皇帝。”
徐太傅慢慢道：“能做你的老师，我，我很高兴。”
芈秋为之变色，诧异的看着他。
徐太傅像是完成了一个恶作剧似的笑了起来，继而又是一阵剧烈的咳嗽。
芈秋强行抑制着悲伤，温声劝他：“老师，歇一歇吧，先别说了。”
徐太傅有气无力的摇摇头，用仅剩的一点力气反手握住她手掌：“好，好好干，别怕。我先走一步，到了地下，我那倒霉学生和本朝先祖若是寻你晦气，你喊一声，我，我带着人来帮你！”
芈秋霎时间泪如泉涌，看着他用力点头：“好！”
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