也许素帛通过牺牲自尊的惨烈代价走到了离真相最近的地方，但世间绝不只有她一个聪明人。

    还有个别人士窥探到了个中玄机，寻到管祭酒那儿，旁敲侧击地问他，木鸢究竟同下雨有什么关系。

    蔡司业便是这种人的代表之一，打着宴请恩师的旗号问东问西，最后一脸不敢相信地惊叹：“煦和他们，居然还真鼓捣出了点名堂。”

    管祭酒高兴地喝着酒，笑得痛快：“怎么样，刮目相看了吧？”

    “瞧大人这话说的，学生原来也没有看不起。“蔡司业讪笑道，“只是……”

    “只是你当初没敢去戳破的那张纸，他们戳了。不光戳了个洞，还想把纸撕得粉碎。”管祭酒意兴正酣，借着酒意道。

    蔡司业沉寂已久的内心为之怦然一跳，表面却低着头，假装听不懂：“大人您许是喝多了吧，什么纸不纸的。书院里的纸张，学生可不敢怠慢，采买的都是泾县产的上好的熟宣，不容易撕破。”

    身为他的授业恩师，管祭酒清楚地知道自己的这个弟子不可谓不聪明，只是想要揣着明白装糊涂，踏踏实实过日子的人，话说到这儿也就不再往深里点破，只敬了他一杯酒，道：“老夫还是代这些后辈们谢谢你，曾在书院里多加照拂。”

    蔡司业赶忙回敬：“不敢当不敢当，学生哪有照顾他们。是他们照顾学生，手下留情了。”

    二人又喝了一会儿，酒过三巡，蔡司业一粒一粒地夹着花生米，试探地问：“学生听说，陛下对这个格物司，可是大加赞赏，有想要收编到工部的意思。”

    见他明显话里有话，管祭酒直接问他究竟想说什么。

    蔡司业举杯停箸，半晌未动，沉吟道：“学生只是在想，这对于孩子们来说究竟是福是祸。”

    “功名利禄，他们原本就是不在意的，否则一开始也不会到我这小作坊来。这一次成功，没见他们贪功，反倒是我得了不少虚名。”管祭酒喝着酒，表情无奈，“但是能不能得到认可，让世人接受他们的观念。老夫以为，他们还是在乎的。如今得到朝廷的肯定，至少也算迈出了重要一步。”

    他总不能说这一切早就在自己和皇上的运筹帷幄之中，用不着你操心。

    “话是这么说，但是陛下的亲近本身可未必是好事。”蔡司业叹道，“木秀于林，风必摧之啊。”

    不过很快，他又笑道：“个中弯弯绕绕，学生也不太懂，只是信口胡说几句，酒后之言，大人莫要在意，莫要在意。”说完还半是揶揄半是认真地提醒管越，“不过若是大人又挡在他们前面，当了那出头鸟，哪天这国子祭酒的位置突然就变成了学生的囊中之物了，也未可说。”

    管祭酒朝他挑了挑眉：“就知道你早惦记着我这身官服。”

    “不敢不敢。”蔡司业忙低眉耷眼得恭恭敬敬。

    管祭酒倒是大手一挥，十分豪爽：“来，干了这杯。哪天老夫要是不坐这个位置了，官服定脱下来给你。”

    蔡司业跟着喝酒，笑而不语。

    尽管他不想说得太多，但内心的想法其实是与煦侍郎如出一辙的。

    在管祭酒看到的是积极的一面的同时，他们看到的全是风险。

    煦侍郎嘴上说过对于煦和在做的事全都不管不问，但还是把他叫去，父子二人关起门来密谈了一番。

    听完他的说法，煦侍郎若有所思地点点头，对他道：“这番话，轻易不要说出口，尤其是驳斥天人感应，说没有什么超然于万物之上的神的意志的这部分。若有旁人问起，你只说，你是略施小计，催云生雨便罢。”

    煦和当然明白，在外头说“这世界上本没有神这种话”，不是被人当做疯子，就是要掉脑袋的。

    可是不说就没事了吗？

    煦侍郎心里还是感到不安，打发他回去后，叫来了夫人，商量着让她带女儿回乡去探个亲。

    “许久没有去探望岳丈了。”他提议，“你不妨回去小住几日，也趁机带微儿去和邓林见一见，叙叙旧，商量一下他俩的婚事。”

    他的夫人也是出身名门，岳父如今正率军驻扎在北方边境，邓林则是夫人堂兄家的儿子，也在军中，与煦微自小便说了娃娃亲。二人小时候还一起玩过，但说来也有将近十年没见了。

    如今煦微已年满十六，可以婚配了，双方确实也该就婚事一同坐下来说道说道。

    可是她还没请媒人去过，觉得直接带煦微找上门去怕是不太好。

    “说是回去探望你父亲，应该不碍事。正好今夏南方酷暑，你也可以带着微儿去避避暑。我写一封信，到时候你带去，同岳丈岳母讲一下，公务繁忙，我与煦和实在抽不开身，就不回去了。”煦侍郎说着已经马不停蹄动笔写了起来。

    夫人看着他，觉得他表面平静，但落笔的每一个字都力透纸背，似是下了什么莫大的决心，便叹了口气，面露担忧之色，问他：“没事吧？”

    煦侍郎落笔未停，淡漠道：“能有什么事？”

    “好吧。”

    他说没事，那就是问不出什么了，夫人拿这个闷葫芦丈夫没有办法，只好应承道，“明日我就同微儿说说，让她收拾收拾。”

    煦侍郎应了一声：“好”，待她告退的时候又突然说了句，“要不今天晚上就告诉她，尽早启程吧。”

    夫人怔了怔，也叹着气应了。

    回头煦微听说了，怎么想怎么觉得事发突然，定同兄长脱不开干系。

    他做的事，凭什么连累她做缩头乌龟，还一路缩回北方去？煦微越想越不服气，径直找上门，在外头唤：“煦和，你出来。”

    分明是大夏天，可她直呼兄长的名字的时候，呼出的气里都是带着冰碴的。

    煦和打开门，见妹子气势汹汹地站在门口，一看就是来者不善。

    说来也怪，有人说男子容易长得像母亲，女子容易长得像父亲。而他们兄妹二人既不像父亲，也不像母亲，反倒相互颇为相似。

    极其相似的一双稍有重睑的狭长凤眼，生在男子身上自是神光潋滟，郁郁生威，生在女子身上则为她的精致的面庞平添了几分英气。使她没有表情的时候看起来颇为冷傲，总好像谁也看不起，谁都得罪过她似的，天然有种拒人千里的气质。而她又恰好继承了煦家的优良传统，向来就是少有表情，万年以不变应万变的性子。

    因此煦微尽管生气，也不会明显地叉腰瞪眼，只是笔挺地站着，利落地说：“我问你，你究竟想搞什么鬼？我只问你一句话，能不能让咱们这个家安安稳稳地过下去？”

    煦和定定地看了她一会儿，一言不发，把门关上了。

    “……”煦微深吸一口气，为自己早年没跟外祖父多学学拳脚深感后悔。

    而煦和不跟她说话，也不是故意要气她，只是从小到大都说不清楚，何必还要多费口舌呢？

    他太了解自己的妹妹了，跟他完全不是一个世界的人。

    煦微从来不是听不懂他在说什么，只是听懂了也不在意，一转头，就只当他是在讲个故事。

    所以说什么说？

    但是奇怪的是他却肯同另一个姑娘畅所欲言，而那个人还是三清教的圣女。

    关于这一点，他对父亲隐瞒了下来。他自己也知道，本不该对她说那么多的。出于安全考虑，一开始就不应该说。

    也有可能是因为起初说过了，并没有招致什么祸患，开了个不好的头。后来发现她竟然还能为自己保守秘密，便愈发掉以轻心。

    理智告诉过他，知人知面不知心，尤其是对三清教中的人，要彻底认清他们的虚伪。

    可是谁不愿意跟长得好看的小姑娘多说两句呢？尤其是每当她用那双好看的眼睛专注地看着他的时候。看着那双眼眸里真诚流露出来的好奇与期盼，他就有点控制不住嘴，有一种想把她打醒，好好教育一番的冲动。

    从前也有人用这样的眼神看着他，巴巴地听他说话。

    那个人是许靖。

    想想都头疼。

    煦和摇了摇头，把许靖的那张脸从自己的思绪中赶出去，告诉自己没什么可担心的，他心里有数。

    他的逻辑是这样的：照他的判断，素帛不会出卖他。而他的判断从来没有错过。所以素帛不会出卖他的这件事是确定一定以及肯定的。

    ——事实也证明了他的绝对正确。

    素帛拿着模型回到教中之后，面对国师的质询，非但没有检举他，还绞尽脑汁地替他想了一套说辞。

    “说是放了某种海珠研碎后制成的催生**的神药在里头。”素帛对国师解释，“以模仿蛟龙兴雨，吞云吐雾的过程。只是做成龙的样子不好飞上天，所以才做成了鸟型。”

    本来就一知半解，还得重新编排得合情合理，以一种与教义中的理论没有冲突的方式讲出来，这套说辞想得她头发都掉了两大把。怕不能蒙混过关，紧张得又掉了两大把。

    好在国师并未起疑，打开木鸢的腹部，也确实闻到了一丝海水的腥咸，便留下木鸢，打发她去了，还特地嘱咐道：“把衣服换回来，穿成这样不要在教中随意走动。”

    于是素帛回到住处，顾不上歇口气，第一件事就是沐浴更衣，把道袍换了回来。

    在将罗裙收回箱底之前，她忍不住伸出素手细细摩挲着布料上的花纹，心想下一次再穿上它，又不知道是什么时候了。再回想一下今日许靖刚见到她的反应，后知后觉地发现，好像还是很有趣的。相比较而言，去年的清明，煦和第一次见她穿这一身的时候，真是非一般的冷静，不愧是大火烧到眉毛也不动如山的奇男子。

    至于薛谦……她这才想起来，今日一去，好像并未见到他，莫不是偷懒回家睡觉去了吧？看他们的小团体人不齐全，还真有点不适应。