“那时候接踵而来的麻烦你该如何处理？”
天灵垂着眼睛，嘴角却在上扬，正直耿介的宋大人分析这些事情，格外可爱呢！
于是天灵开口了，“那依您看，现下我该怎么办？”
“本官怎么知道？”宋大人回答的理直气壮，“本官不过是给你提个醒儿，你还想着我能给你出主意啊？想得美！我又不是你爹。”
“······”天灵在心中狠狠的抽了自己一个大嘴巴，就这还格外可爱？你是不是瞎！
看着被噎的无语的天灵，宋却心情大好，伸出三根手指在天灵跟前晃悠，“三筐江州螃蟹，本官便再给你透露一个绝密消息。”
“那不用了。”天灵想都没想，直接拒绝道。
“这消息可是有大用的，跟你当下的困境有关，你若是知道，根本不用为刚才所说的担忧。”宋大人道。
“那也不用。”天灵还是拒绝道。
“为何？”宋大人问道。
“人还不会学着成长吗？”天灵用眼角余光瞟了一眼石桌上已经被消灭了大半的吃食，“同样的招数，同时用两次是没用的！更何况，您一天天的除了上朝就是捣鼓机关器械，知道的还不一定有我多呢。”
宋大人被拆穿，甩着袖子哼道，“长大了，不得了了，翅膀硬了，要上天了，连本官的话都不听了。”
“哪能啊。”天灵笑着扯了扯宋大人袖子，“江州的湖鱼还有螃蟹，是托您修建堤坝的福才有的，这本就是应当孝敬您的，怎么能用绝密消息来交换呢？等到金秋时节，定差人多网上几筐给大人您送来。”
“算你还有点良心。”宋大人这才满意，复又问道，“刚刚本官所说的事情，你心里可有数？”
“别人将我内侍身份揪出来的事情？”天灵道。
“嗯。”宋大人嗯了声，想了想又道，“若是被那位不管不顾的给你捅出去，吃亏的是你。”
“此事宋大人您不必担心。”天灵轻轻一笑，“他再厉害，还能越过我上头那位去吗？”
“越不过去，可他们才是一家人，是无法割舍的血亲，你再得用，在他们眼里，也不过是一个没了有点可惜的下人而已。”宋却毫不留情道，“你当真以为得了点宠，就天不怕地不怕了？这是魏家的天下！”
天灵没有因为宋却的斥骂生气，笑容反而更大一些了，“宋大人您说的极是，但正是因为这样，我才不怕的。”
天灵见宋却疑惑，解释道，“普通人家骨肉血亲是第一位，但天家却不一样，在他们那里，江山才是第一位的。”
“所以只要我能带给他稳固江山的财富，他就会保我无虞。”
“现在如此，以后呢？本官虽不懂生意场上的事情，但知道生意场上的变数极大，稍有不慎就会满盘皆输。有朝一日用不着你了，你又该如何自处？”宋大人并没有被天灵说服，而是道出了心中的担忧。
“所以我就只能做到别人无法取代我，他缺了我就没有办法将我做起来的这一切拿到手里就好啦。”天灵笑道。
宋却看着平淡说出这句话的天灵，愣了愣，随即笑了，“看来本官的担心多余了，你已有了应对之法。”
“身在这样的处境，不得不多长个心眼。”天灵道。
宋却张了张嘴，想说什么却没有说出来，最后轻轻叹了口气，看向天灵的眼里，多了几丝心疼。
还只是个孩子啊，却要背负这么多。
“宋大人，问您件事儿啊。”天灵见宋却没说话，便开口道。
“什么事？”宋却道。
“您当初是怎么出仕为官的？也是通过科举吗？”天灵道。
“不然呢？”宋大人给天灵扔了个白眼，他家又不是勋贵王侯可以继祖荫。
“那您能给我说说我朝的科举取士是怎样的吗？”天灵接着问道。
“你问这个作甚么？还想考科举不成？”宋大人刚说完，猛地反应过来，不可思议的看向天灵。
“未尝不可。”天灵点点头。
“这······陛下会答应？”宋大人摇了摇头，“不，他一定不会答应。”
天灵是皇帝的摇钱树，皇帝是不会舍得让他另做他途的，更何况，天灵还是一个小内侍，将来不用了，也定会寻个由头将他召回宫里去，断然不会让他以宣平侯府三公子的名义留在宫外。
“所以我才想问问宋大人您，我朝的科举考试是什么样子的，考生的名额是怎么定的，考取的内容是什么？名次的排列又是按照什么标准，看看这条路走不走的通。”天灵凑近宋却，“所有人都觉得不可能的事情，看上去困难，但无形中，一样少了许多阻力不是吗？”
“以我现在的处境，若是仅仅靠着手上的生意做依仗，根本行不通，商还能斗得过官去？如您所说，陛下现在看重我，日后用不着了，还是会召回宮去，所以我的找一条他想召不回去的路。”天灵目光炯炯的看着宋大人，“宋大人，我不想回宫。”
“倘若你真能中个功名，成为国朝士子，坐实宣平侯府三公子的身份，倒也不失为一种办法。”宋大人思忖良久，点头道。
“只是此事行动起来，有几处恐怕行不通。”宋却道。
“哪几处？”天灵问道。
“我朝科举取士，分为乡试、会试、殿试三个等级，乡试由各地州府主持，比如平京城的乡试，便是有平京府尹主持，通过乡试的士子再入京城参加会试，而这会试，便不再是由府尹主持了，而是由礼部专管，所有考生在贡院进行考试，四名主考，六名辅考，主考管出题和名次，由馆阁大学士担任，辅考管名额和考纪，由吏部调派人手。”
“京城不比其他州府，谁家有人过了乡试大摆宴席请客庆贺成了惯例，收礼送礼成风，以至于张榜之时，哪怕自己府上没有参加考试的，也会差人去看榜，看有没有跟自家亲近的人家有中的，若是有，便好早早的备礼祝贺，拉近关系。”
“所以若是中了，想不叫人知道都难。”宋却看了一眼天灵，“你若是中了乡试，全平京城的人都会知道宣平侯府的三公子中了，若叫宫里面知道了，你能不能继续参加会试就成问题了。”
天灵听罢点了点头，“这的确是个问题，会试呢？是怎样的进行考试的？”
“会试辅考会专门核对考生身份信息，无误后再交由主考确认，四位主考会再次确认考生信息，无误后入贡院待考。”
“主考辅考们确认的只是考生的身份，只要是通过乡试的士子就可以入贡院待考对吧？”天灵道。
“是的。”宋却点点头。
“科举取士确实应当如此慎重。”天灵赞同的点点头，“只要我过了乡试，进贡院会试应该没有大问题。”
“怎么会没有大问题，问题大着呢。”宋却摇头道。
“不是说只要通过乡试的士子，就能进贡院会试吗？乡试放榜是当众放榜，难道还能不承认？”天灵惊讶道，“您说的大问题在哪？”
“大问题就在进贡院。”宋却顿了下，神色怪异道，“辅考们在考生进贡院的时候会检查考生身份和携带物品，以防作弊。”
“这个我懂，不能代考不能携带书卷之类与考试有关无关的东西。”天灵道。
“对，但问题就在这代考上，我朝曾经出过一次他人代考的前例，在那之后，对于考生身份便查的格外严格。严格到什么程度呢？辅考们除了核对姓名州郡外长相等基本信息，还会检查考生们的性别。”
“性别？我朝还有女子入仕？”这倒是让天灵惊讶不已。
“没有。”宋却摇头，“但是却有女子考科举，而且才华出众，中了探花，也是因为她，我朝科举才开始检查考生性别的。”
“这位女子就是您刚刚说的他人代考的前例？”天灵问道。
“正是，当年那位女子冒着杀头的罪名替兄长代考，其实是有缘由的。”宋却道，“此事说来话长······”
“那您长话短说。”天灵从装吃食的包裹里拽出一盒子点心递给宋大人，“您慢慢讲，就权当给我涨涨见识。”
“那还是先帝在位年间，大概二十多年前吧，那年春闱，各州郡的考生如同往年一样，期待能从会试中脱颖而出博个好前程，平京城周围的考生倒还好，挨着贡院，不用急吼吼的赶考，但那些远些的州郡，需得提前从自己的州郡出发前来京城，有的提前十几天，有的甚至需要提前几个月便开始出发进京赶考。”
“儋州是我朝距平京城最远的州郡，从雍州进京，驿使快马加鞭也要跑一个半月，所以儋州通过乡试的考生，一般都是一放榜便开始着手进京参加来年的会试。头年秋闱与来年春闱，中间只隔着一个冬天，儋州之地，气候向来温和，冬天从来不下雪，不似平京城的严寒。”
“因为气候和路程的原因导致儋州的考生在科举上很吃亏，因为他们浪费一个冬天的读书时间用来赶路，而且到了京城，极容易不适宜气候和水土，身体状况出现问题，还没熬到进贡院会试便倒下了。”
天灵赞同的点了点头，赶路的疲惫加上水土不服，还荒废了好几个月的时间攻读书本，比起其他考生来，的确很吃亏。
“也是因为这个原因，儋州的士子大多非富即贵，很少有普通家庭考取功名的。”
“是因为供不起吧。”天灵心中大抵明白了，供养读书花销巨大，儋州这样的情况，会试落榜是概率极大的事情，许多普通家庭砸锅卖铁供考孩子，若是落榜，便很难再有财力和精力供考第二次了。
“是的。”宋大人点头，“刚开始儋州的考生不论贫富，都是在本州郡考完乡试后入京，但后来，儋州州府想了一个法子，写了份折子奏请先帝，请先帝允许各州郡考生籍贯互迁，这份折子其实就是请先帝下令，允许儋州的考生能够入京参加京城的乡试。”
“转学籍啊？”天灵听的啧啧称奇，还真是会想办法！
“学籍？这说法倒是新鲜，虽然没听过这个词，但想来但差不多就是那个意思。”宋大人道，“先帝允了此事，但却在这互迁籍贯上设了要求，必须要有两州州府的文书，且必须要由两地的司马担保才可以互迁籍贯。这本没什么问题，可是时间长了，有些卡着考生迁籍贯的司马们，便开始有别的心思了，给钱才办事，有的甚至明码标价！”
“权贵人家有钱有势，能够跟州府和司马说的上话，也拿的出钱，迁籍贯便易如反掌，且能担负得起考生在京城客居两年的花用。这些家里的考生只用一心一意的读书考试即可，自然也就容易考中。”
“但那些普通家庭的考生，想迁籍贯叩门无路，更遑论京城米珠薪桂，吃用都不便宜。所以哪怕有文书规定能够迁籍贯入京乡试，对他们而言，也只是一句空话而已。”
“而当年中了探花的那位女子，便是儋州的，而且还是贫苦人家出生。”宋大人接着道。
“该女子是陪同兄长进京赶考的，两人是一母同胞的双生子，皆生的一副好相貌，且形容极为相似，若做一样打扮，很难分清谁是谁。”
“这兄妹二人并不像儋州别的人家那样，在京城客居考功名，听说是在儋州老家考过一次乡试后，会试落榜便直接留在了京城里面。”
“两人在京城剧目无亲，该女子便变卖了身上所有值钱的东西，租了间房子，让兄长继续读书，准备下一次考试，她自己却做男子打扮，在京城找了个活计供养兄长。”
“这兄妹二人并不像儋州别的人家那样，在京城客居考功名，听说是在儋州老家考过一次乡试后，会试落榜便直接留在了京城里面。”
“两人在京城剧目无亲，该女子便变卖了身上所有值钱的东西，租了间房子，让兄长继续读书，准备下一次考试，她自己却做男子打扮，在京城找了个活计供养兄长。”
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