离开柳家祠堂, 聂父跟柳徽道谢。柳徽让他不必多礼，他恰好有事去铺子，几人便一起同行。
出了巷子，他们路过显学书斋, 柳徽顺便给聂父和聂青禾介绍一下, 以后如果小力大了想买书, 就可以来这里逛逛。这时候不读书的人, 是绝对不会来书斋逛的，所以他会主动介绍。
聂青禾便想买两本闲书回去看看，顺便了解一下这时候的风土人情、地域风貌等等。
她刚要跟聂父和柳徽说一声让他们先走，她去书店瞅瞅, 就看到书店里出来一个讨人嫌的――正是她不想看的宋清远。
宋清远和那两位同学一起来逛书店, 主要是跟书店老板谈润笔费, 原本他自己能拿两百两, 但是费时要长。这会儿他带上两个同学多选两篇，让他们当助手, 完成后他赚150两, 他们二人一人五十, 如此都有钱赚，又不会耽误了太多时间。
他谈妥了润笔费, 原想着多绕点路回府学，这样就可以拐去柳记铺子看看聂青禾，跟她说不必太辛苦他可以赚银子给她，哪里知道竟然就听见了她的声音。
她的声音相当有特色, 正常说话的时候清脆甜美, 笑起来银铃一般悦耳，如果她放慢放软了语调, 那也可以软糯可人，带着几分独有的娇俏憨态。
他立刻放下手里的书往外走，恰好就撞上走到门口的聂青禾四人。
对上她水润清澈的杏眼，不等他开口，就看到她满眼的笑瞬间变成了冷淡，真真地让他体会到了什么是冷眼。
“青禾妹妹。”他开口，上前两步，又跟正要走过去的聂父问好，“叔父，可巧碰到。”
聂父也很惊讶，回头看他，“哎呀，是清远啊，有日子没见。你怎么看着瘦了？这阵子读书累吧，你爹不在家，你可一定要注意身体。”
聂青禾差点没忍住想翻个白眼，她真是服了自己爹，对自己儿子感情内敛得很，没有多少话说，见了宋清远倒是寒暄个不住。
她立刻道：“爹，你不是还有很多活儿，赶快去吧，别耽误了。”
聂父又着急了，“是呢，我那边好多活儿还摊着呢。清远啊，你有空来家里吃饭啊。”他又笑着对聂青禾道：“闺女，你跟清远也有日子没见，好好聊聊。”
说着他就邀请柳徽一起回铺子。
柳徽看了宋清远一眼，又看看聂青禾，有心留下又没有借口，毕竟他和聂青禾也不熟，人家爹爹都发话，聂青禾和宋清远又是娃娃亲，他也不好厚着脸皮留下。
他跟宋清远揖了揖，然后跟着聂父先走了。
聂青禾当然不会为了膈应宋清远特意拉上柳徽，她和柳徽不算熟，而且她也从来没有看小书生不顺眼，就拉个男人来挡一下的想法。
她也不想当着众人的面在大街上和宋清远说不好听的，便朝他微微颔首，客客气气地叫了一声秀才公。
宋清远：“…………”
如果不是她面色太冷淡，声音太清冷，他都要以为她在逗自己呢。
宋清远写文章提笔洋洋洒洒不费劲，可这会儿对着聂青禾清丽而冷淡的脸蛋，一时间有些词穷，只得问：“青禾妹妹这阵子身体可好了，我上一次回家听娘说你病了。”
聂青禾抬头看他，眼神探究审视，她轻哼一声，“早好了，可不敢劳秀才公和大娘子关心。您贵人繁忙，我就不耽误您的宝贵时间，您先请吧。”
宋清远怔怔地看她，不明白她怎么突然这么冷淡，而且阴阳怪气的。上一次在这里碰到，她假装没看到他就走了，他就觉得她奇怪，又想不通为什么。毕竟青禾从来不会跟他使性子耍脾气的，这样的她太过陌生。
他柔声道：“对不住，我前几天去京城不在家，没去看你。这几天我忙了点事儿，原想着今儿傍晚去家里拜访的。”
聂青禾奇怪地看了他一眼，以往都是原主凑上去送东西、邀请他家去玩儿，而他则不冷不热的，今儿怎么这么主动？主动去她家拜访？那可破天荒，受不起！
她似笑非笑地道：“秀才公学业繁忙，那还是算了。我们小门小户的，不敢耽误秀才公高升。”
说完也不去书店了直接转身回铺子去。
宋清远蹙眉，不解地看着她，略略提高声音，“青禾，别闹了。”
聂青禾背着他翻了个白眼，谁和你闹，你算老几啊。她头也不回地走了。
躲在一边装看书的甲乙两位同学都惊呆了，他们的大才子这是被小丫头给鄙视了吗？她不是可喜欢他，整天纠缠他，被宋清远称之为甜蜜的负担么，怎么这会儿甜蜜不见了，负担变成了抛弃？她这是把宋清远给抛弃了？我的娘哎，不会吧，就他们也舍不得抛弃宋清远这样又俊又稳又和气的秀才郎啊。
两人凑到宋清远身边，“清远，你小青梅怎么突然说话酸唧唧、文绉绉的了？”
什么秀才公，什么学业繁忙，什么不敢耽误高升。我天，她以前可不这样，以前就会叽叽呱呱地叫清远哥哥，你饿不饿，清远哥哥你累不累，清远哥哥……
宋清远淡淡道：“生气呢。”
他心头萦绕着挥之不去的念头：聂青禾不对劲。
聂青禾走了两步还哼了一声，耽误我买书！
她回到铺子，柳徽正在和林掌柜告辞。看见聂青禾回来，他笑了笑，“聂姑娘买了什么书？”
聂青禾摇头，“我现在才学了三四十个字，不知道买什么合适呢。”
柳徽惊讶地看着她，“聂姑娘也学字了？”
聂青禾摆摆手，随意道：“哪里啊，不过是麻烦两位掌柜教几个字，免得卖货的时候记差了了账。做工嘛，总是尽最大努力才能多赚钱呀。”
虽然她说的轻描淡写，可柳徽依然觉得她很了不起。这时候普通人家的男孩子识字的都少，更遑论女孩子，聂青禾却有这个见地，委实是不俗的。
他不由得想到自己，小时候太过执拗叛逆，因为大娘几次刁难便置气不稀罕去家里的学堂，没有好好读书，后来又因为大娘防着怕自己沾家里的生意分了两位嫡兄的家产，故意撇清。想起大娘想着塞个浅薄没见识的小户女给自己做妻子，他就非常不爽，但是这会儿觉得如果是聂青禾，其实还是挺好的。
这么一想他心里有十分惭愧，脸都有点发烫，自己堂堂七尺男儿，竟然还不如聂青禾一个女子。她都肯主动抛头露面做工，为了多赚钱跟掌柜的学识字，自己反而被大娘磋磨一下就窝在家里没上进心了？
他理了理衣袖，郑重其事地给聂青禾作了一个揖。
聂青禾不知道为什么，忙让了让，还礼，“三少爷您这是做什么？”
柳徽笑道：“聂姑娘自强不息，着实让我感慨，便也想着该好好读书。”
聂青禾礼貌性地鼓励一句：“三少爷肯定可以的，先考个秀才。”
柳徽闻言心头一震，自己真的可以考秀才吗？能考中吗？假如真的有了功名，那大娘也不能再拿捏自己，自己哪怕离开柳家自立门户，也未必就不行。
聂青禾说完就先回去工作了。
柳徽心头巨震，脑子里仿佛有一道高亢的声音在回荡不已，尽最大努力……尽最大努力，先考个秀才让大娘不能再拿捏自己。
铺子里两个负责站门口迎宾的小伙计偷着乐，看柳徽走了，聂青禾也回铺子里面，他们就低声嘀咕。
一个说：“三少爷和聂姑娘真般配！”
另一个：“人家聂姑娘有个娃娃亲。”
“那又咋啦，娃娃亲，多少都是说说的罢了。”
“可我瞧着聂姑娘和咱们二少爷更般配呢。二少爷以后是咱们东家，聂姑娘又能赚钱，多般配啊？”三少爷不过是个庶子，没什么家业，哪里有二少爷好？
“二少爷不可能的，大娘子可看不上匠户的女儿。她想给三少爷找个小门小户的闺女，老实本分好拿捏，想给二少爷高攀一门呢。我看还是三少爷合适。”
“做梦吧，聂姑娘以前是小门小户的闺女，没啥本事，大娘子愿意给三少爷求娶她。现在她这么厉害，能给铺子赚钱，大娘子怎么可能让三少爷娶？就算她觉得聂姑娘配不上二少爷，也不会给三少爷。你真是不懂咱们东家娘子。”
他俩正小声嚼舌头呢，一转眼就看到一个俊秀挺拔的书生走过来，忙收敛话头笑脸迎客。
宋清远已然听到，心里很是不满，虽然不是一个喜欢指责别人的，却也忍不住提醒两个小伙计，“莫要背后论人，尤其是姑娘家。”
柳员外曾经跟聂父询问聂青禾的婚配，想要为自己三儿子求娶的事儿，在四月里宋母生辰聂家去做客的时候，聂母曾经当玩笑话说过。后来宋母还跟宋大姑提起，大姑说聂母就是想显摆自己闺女也是一家女百家求，并不是非宋家不可。
宋清远也只是听了一耳朵，知道是柳家不清楚聂父已经说开也就没什么，便没往心里去。
可现在聂青禾在铺子里出入，柳徽又和她走在一起，方才还站在这里作揖说笑，俩小伙计又说那等闲话，这让宋清远的心里很不是个滋味。
俩小伙计不认识他，但是看他穿着书生服，气度不凡，也不敢造次，忙恭恭敬敬道歉认错。
“公子，您要买点什么，进铺子看看？”
宋清远：“不了，麻烦你们叫一声聂大力，就说宋清远找他。”
一个小伙计立刻知道他是谁，朝着另外一个挤眉弄眼一下，赶紧跑去后面叫人。
聂大力正在后面做洁面膏呢，他们现在一边熬洗发膏，还要做洁面膏，就算加了俩人，珍珠和阿良也会过来帮帮忙，但还是有些忙不过来。他听说宋清远来找他，有些纳闷，却还是赶紧跟陈子健说一声，让多看着点，他则洗洗脸擦擦脚，把草鞋换成布鞋。
宋清远是秀才公了，他见人家也得讲究点，不能给妹妹丢人。
聂大力还想去跟聂青禾说一声，却没看到她，就只好自己出去。
他从铺子里跑出来，就看到宋清远站在旁边的一株槐树下，便跑过去，“清远哥，你找我。”
宋清远大他两天。
宋清远跟他寒暄两句，简单说一下自己最近比较忙，去京城、选文章润笔之类的，所以没去聂家拜访，青禾生病也没及时得到消息。
聂大力原本还挺生气的，觉得妹子可怜，现在听宋清远解释才知道他不在，那也情有可原。
宋清远：“青禾生我的气，大力你知道为什么？”
聂大力：“那我也说不好。妹妹她病了一场，高烧了好几天，好了以后性子就变安静了许多。”
宋清远就问她什么病，怎么好好的突然病了。
聂大力纳闷地看着他，“你不知道？”
宋清远蹙眉，“我应该知道？”
聂大力：“哦，你那时候没在家，那大娘没告诉你？”那天晚上下好大的大雨，爹为了躲雨没回家，就在铺子里忙。娘突然冒雨来找他俩，说让去找找青禾，出去好半天没回家，这大的雨可别出点啥事儿。原来青禾早就出门，娘说她应该是去找宋清远，他们就去城西宋家，结果宋母却说宋清远不在家，去了京城大姑家，还说聂青禾没去过他们家。后来还是医馆娘子派人送信，他们去了医馆才见到昏迷的青禾。
宋清远紧紧地捏着拳头，他居然……都不知道。她竟然遭了这么大的罪？
他想找聂青禾说清楚，却又不知道从何说起。端午节的前一天晚上，娘突然打发老仆来叫他，说大姑派马车来接他进京。他怕聂青禾第二天会来找自己，还托同学她来找自己就帮忙说一声，结果后来他回来，同学说没看到聂青禾。现在大力又说聂青禾去过府学，还摔在府学北边的大坑里生病高烧。所以这中间到底发生了什么吗？
他想起来，他回家以后，娘也说过聂家来找青禾，但是她身子不舒服正难受着，就没好好招待他们，而青禾也的确没去过他们家。
这么看来，是青禾去府学的时候发生了什么事故导致她受伤生病，性情大变，甚至都不理睬他了？
他简单跟聂大力说了一下，让聂大力帮忙跟聂青禾和聂父聂母等人解释一下，他并非不关心青禾。
聂大力挠挠头：“清远哥，我也只能说说，青禾啥意思你得看她自己。”
他是感觉得出妹妹如今对宋清远真的淡了，日常从不主动说，不是赌气故意不说那种，而是真的想不起似的。
以前他因为宋清远对妹妹不够关心有些意见，怕妹妹嫁过去吃亏，后来看妹妹对宋清远似乎没啥想法了，他也就没意见了。毕竟两家还是干亲，以往关系很好，他和宋清远从小玩得好，对宋清远自是如常亲切。
宋清远便说晚上去聂家拜访，让他和聂父、青禾说一声。
聂大力答应了，见没事就说先回去做活，他怕陈子健熬不好。
宋清远望着他的背影，突然就被他脚上的鞋子吸引了视线，那……那是青禾给他做的鞋子吧。
聂青禾给他做的鞋子和别人不一样，是独一份儿的，她会用衣服的同色布料，卷成滚边，在黑色的鞋面、鞋缝上滚一圈，然后在鞋后跟那里多留一块，方便他提鞋子。
他心里顿时像打翻了五味瓶，不知道是个什么滋味，一时间怔在那里了。
宋清远站在那里发呆，惹得几个小娘子好奇凑过来看热闹。
聂青禾从窗户里看到宋清远和大哥说话也没理睬，现在看他站在那里既不走也不进来，脸上神态有些忧伤，顿时膈应的不行。你在这里惺惺作态个什么劲啊，想影响我心情吗？
她悄悄招手，示意来顺出去把人给弄走，免得他像个呆头鹅一样杵在门口再让人以为铺子用美男招徕生意。
她当即决定，如果晚上宋清远真的去拜访，那她就把话说清楚，直接退亲。