”刘掌柜，不用本府多费口舌，你自己交代，为何投毒？“
”包大人，草民冤枉啊，真不是草民投的毒，大人想想，小人靠经营杂货为生，怎会在盐中投毒？这可是死罪！“
包正冷笑：”哪个跟你说盐里有毒，不打自招！“
刘掌柜目瞪口呆，这才惊觉包正刚才并没说什么东西有毒，只得交代自己怀疑土盐有毒，用狗子试盐发现盐中有毒的经过。
包正盯着刘掌柜的脸，见他不似作伪，问：“昨日，前日买盐之人，可有中毒的？”
“没有，他们都是刚刚买盐回去的。”刘掌柜赌咒发誓不是自己干的，情急之下想起一事：“包大人，小的刚想起来，晌午杏林堂的伙计来店里买棉布，当时跟个斗笠遮面的客官争吵，那人买了不少土盐，他还进到柜台里面帮忙往外搬，他是唯一接触过盐罐的外人。”
“哦？”这个发现让包正精神一振，“有无伙计认的此人？”
“他用斗笠遮面，我们也没瞧见他长相，不过杏林堂伙计跟他争吵过几句，说不定看见了。”
包正立刻道：“展护卫，去问问林郎中晌午让谁去杂货铺买布，速速叫来。”
“是！”
”来人，把刘掌柜锁了，带去府衙！“包正挥挥手，立刻有衙役给倒霉的刘掌柜套上锁链，押着他直奔开平府衙。
王小五被展昭带到府衙，早已吓的屁滚尿流，他实在想不明白去买几丈棉布怎么会摊上官司？
林长风不放心王小五，也跟着来了。
包正拍下惊堂木，喝道：”王小五，本府问你，今日晌午你可曾去杂货铺买布？“
王小五跪在地上瑟瑟发抖：“回包大人，小的确实去过。”
包正刚要继续问案，就听外面有衙役大声道：”严太师到！“
只见严松身穿官服，一脸肃杀之气，目光凶狠的走进来，对包正拱拱手：”包大人，老夫刚得到消息，说京中出现多人被毒杀的大案，不知凶犯可曾抓到？“
包正赶忙站起身回礼：“太师驾到有失远迎，来人看座。”
等严松坐下，包正继续道：“下官已经抓到一名嫌犯，正在问案。”
“嫌犯是何人？”
“一间杂货铺掌柜。”
“他是如何下毒杀人的？”
包正搞不明白严松为何对下毒之事如此热衷，但又不好扫他面子，只好道：“下官以为并非是刘掌柜在盐罐中下毒。。。”
严松一听盐罐，立刻瞪起眼大喝：“不是店铺掌柜下毒，那事情必出在盐铁使这边，来人，去把吕栋给我叫来！”
包正张口结舌，严松这破案热情简直能把府衙烧穿，敢忙劝道：“严太师，下官这里是开平府，只能处理寻常百姓案件，若太师跟其他朝廷重臣有纷争，还请移步大理寺或者金銮殿，请圣上定夺罢？”
“言之有理！”严松点点头，又说道：“食盐事关黎民百姓性命，断断不可出现投毒这种恶例，老夫必奏明圣上，将盐铁使问罪。”
。。。。。。
府衙众人大眼瞪小眼，全都呆呆的看着严太师，敢情这位才是天下第一神探，问了两句话，直接破案了。
“太师。。。”包正刚想说证人王小五还未作证，严太师已经摆摆手，指着刘掌柜道：”兀那混账东西，速速写下口供，证明投毒之事不是你所为，若敢胡言乱语攀扯旁人，定斩不饶。“
刘掌柜连连磕头：”太师在上，真不关小的事，不敢攀扯旁人。“
”既然不关你的事，就是土盐本来有毒，对吗？“说着两眼森然的盯着刘掌柜。
这下，刘掌柜明白了，他经商多年，哪能没这点眼力劲，这位严太师就是要他说土盐有毒，立刻呼天抢地道：”太师明鉴，土盐确实有毒，连小人的看门狗都不慎舔食中毒而死哇！“
包正原本黑漆漆的脸变的更黑，严松这个王八蛋根本就是来搅局的，他的目标不是破案，而是对付盐铁使吕栋，可他官职比严松低了几截，只能任由严松胡来。
严松收起刘掌柜的供词，心满意足拱拱手：“包大人，多谢了，若非包大人捉拿嫌犯，此案恐成无头悬案，老夫自然会去圣上面前替中毒百姓讨个公道，告辞！“说着，让手下押着刘掌柜，匆匆离去。
包正强压心头怒火，严松老贼恁的无耻，明明自己想对付吕栋，偏要借自己的手，还说的这般大公无私。
王小五怯怯的看着包正，说道：”包，包大人。“
包正这才从愤怒中回过神，强压怒火问：”你在杂货铺可曾与个戴斗笠的人争执？“
”回大人，确有此事，那人是青胜兰掌柜李长武。“
包正呆在当场，凭他多年断案经验，这绝不是寻常投毒案，而是场阴谋。
王小五看包正不说话，又问：”包大人？“
”王小五，你，回去吧。“包正无力摆摆手，他知道李长武是枢密副使李长文的兄弟，而李元峰又是两人叔父，他们又同属严松一派，再往上还有甄玉王。。。这是个没有底的大坑，谁掉进去谁死。
这日，恰巧吕栋感冒了请假在家，他正在不停打喷嚏流鼻涕，连喝几碗姜汤才逼出汗，捂着被子躺在床上发呆。
下人慌慌张张进来报：”大人，外面来了位公公，说陛下有旨。“
吕栋吓了一大跳，赶紧让人伺候穿戴好官府，急急忙忙迎到前厅，果然看到杀气腾腾的宣旨公公吕云德。
”下官吕栋，见过吕公公。“
”圣上有旨意，宣你立刻进宫面圣，吕栋你摊上事了。“
吕栋原本喝姜汤才能逼出汗，听了这句话全身被冷汗浸透，忙对下人使个眼色，连连作揖道：”吕公公，不知下官摊上什么事？“
下人捧着个信封出来递给吕栋，又赶忙退出去。
吕栋将信封双手递给吕公公，”这是汇通号的交子五十两，公公路上辛苦，就当下官请公公饮茶了。“
吕公公接过信封打开看看，果然是五十两汇通交子，而且已经签发生效，脸上表情稍霁，叹气道：”吕大人，不是咱家说你，谁不知道严太师是什么人，你非得去惹他，这下好了，被他抓住把柄。“
吕栋听完吕公公说严松指控自己在土盐中大量投放砒霜，意图杀害百姓，身上的冷汗把官府浸透，结结巴巴道：”哪，哪有这等事，毒杀百姓对下官有什么好处？“
”那咱家就不知道了，反正陛下听闻此事十分震怒，吕大人，你可要小心了，陛下一向爱民如子，若被坐实了罪名，陛下就算不杀你，也要把你流刑三千里呀。“
吕栋第一个反应是找诚王殿下撑腰，可诚王殿下已经带兵出征，那能在皇上面前说的上话的只有王宰相和司马宰相。
吕公公提醒道：“吕大人，你若有心化解此事，恐怕得从司马宰相那下手，这些时日你赚的盆满钵满，朝中哪个不眼红于你，还是想法散散财，正所谓财去人安乐。”
五十两银子果然没白费，吕公公作为圣上身边之人，当然洞若观火，点出破局的关键。
”多谢吕公公指点迷津。“吕栋咬牙又拿出五十两交子塞在梁公公手里。
”哈哈哈，咱家就说吕大人是聪明人，学的就是快，这回应该能逃脱升天。“吕公公宣一次旨能拿到个十两八两打赏已经不错，此番吕栋竟然给了一百两，心满意足的离去。
吕栋脑中念头急转，叫道：”来人！“
下人急忙进来听命。
”去，给我取五千，不一万两交子来。快去！“