菅州确实地小兵弱，商贸农工更是平平，与靳州堪称难兄难弟。不同的是，靳州曾有凭洛临一城辉煌不可及的时候，菅州却一直以来都是如此。封地无功绩又泯然于众，大抵是当权者之痛，越是如此，越是计较。
不然也不会因为监军一句无心戏言，就牵连到北境头上，三年间对今安的地方弹劾，也都有菅州的一笔功劳。
“现在当权的菅州侯恰恰是三年前新任。当年老菅州侯病亡，留二子，存疑的是，大子掌兵，二子司文，却都在老菅州侯亡去两月内接连无故暴毙。无世袭者只能由朝廷收回封地，众幕僚焦头烂额，感叹生死存亡之际，甚至要以旁系远亲小儿先作世袭充数。正这时有一女子自称为菅州侯外室刘氏，携子登门认亲。”
燕故一将酒杯搁上靳州左边那弹丸之地，“便有了如今这位菅州侯。”
今安问：“果真是亲？”
“滴血验亲。”
今安闻言摇头笑了一声。菅州侯已死，二子又先后暴毙，那么究竟用的谁的血去验亲？验亲的血尚且不知是真或假，那亲呢？
她支颐听得津津有味，“这么说来，第三子从天而降，救菅州于危难之时。他又是如何？”
“不如何，未见其面，听到的都是些风声。”燕故一徐徐说来：“去年秋，菅州侯麾下有谋士醉后与人说了一句，主公多疑也。被菅州侯听去，隔了一日便寻由将那谋士赐了百杖刑。”
百杖刑，顾名思义，是要打足一百军杖的刑罚。说惨烈，比不上凌迟腰斩，同一个下场，却要比斩首来得更加折磨漫长。
重达数十斤、两掌厚宽的实木军棍，需一壮年兵士双手举起，使全力才能挥下。十杖只是小惩，二十杖皮绽，三十杖血溅，五十杖之后骨裂刺入肉里，再打下去，就只有碾碎肉骨、折断腰臀的下场。
被杖刑之人往往无数次痛昏又痛醒困于阿鼻地狱里，钝刀子割肉不外如是，死亡才是解脱。
刑时之长，所见之痛，向来是高位者拿来唬众造势最好不过。而那被杖刑至死用来造势之人，还是当年将菅州侯奉上如今地位的功劳者之一。
今安指出其中一点：“醉后？即是暗地私下相谈，总不会当着明面高谈阔论，仍被听到。”
一句暗里三两人听到的话，说不定转眼就忘，未料被传到其主跟前，招致杀身之祸。单从这一点，就可知这位将将任位三年的菅州侯，其耳目已然不知布置到何等精细之处。而那谋士一句醉后胡言，却落得这个下场，由此不难看出菅州侯容人之量。
也或许是位子得来不正，坐得不够稳，一丝风言风语便能叫他疑窦暗生，更借机拿来震慑底下群臣，杀鸡儆猴。
“亲眼看见同僚这等下场，物伤其类，余下者不说心寒，也要退避。之后告老者数，可，是真的告老，还是以此胁迫上位者，我们外人就不得而知了。”燕故一举杯向西南方向，“旧的不去新的不来，旧势力难免有倚老擅权的弊病，谁知这结果又是不是正合年轻的掌权者心意。今年，菅州侯幕僚已呈一片新贵之势。”
“因时造势。这么说来，这也算是个聪明人。”今安听到这里，对菅州侯一分赞赏，九分厌恶：“但手段虽狠，心思却浮。”
不凭功过，不计德行，只恃好恶杀人。这被仗刑之人的死就如一根刺一样，即便重扶新贵，前人的下场就摆在那，看着心思难测且眼里容不得半点沙子的主公，即便是要效忠，又有几人敢献出一往无前的忠诚呢？
燕故一不置可否，他手中拿着杯清酒喝了一个晚上，只浅了薄薄一层水液。
不小心晃一晃，杯里的酒还要洒出来弄湿袖子。
在座二人，今安无论静坐或懈怠，身骨皆是锋挺，如随时亟待出鞘的剑。常年习武已然练成了骨头形状，除非打碎磨灰。
燕故一不同，他是无时无刻自我约束的笔直端肃，鲜少有放荡形骸行不正坐不直的时候。
曾也是显赫名门的贵公子，哪怕已过了这么多年的北境风沙磨砺，几经波折，他也仍记得自己来自哪里。被教鞭规塑的那些礼仪克制刻进了骨子里，轻易无法遗忘，不肯也不能忘。
二人相遇于微末之时，当然，不是什么友好且一见如故的相遇。
那年燕故一被流放边疆，发配到军营里做最下等最脏臭的活计，为奴为仆端屎端尿，过的日子将将比敌国俘虏好上那么一点点。
当时的燕故一，还未修炼成如今这样厌憎不露色的高深道行。十二三岁的孩子，比现在的小淮还小些，少年都称不上，偏生已经长出了一把宁折不弯的硬骨头。
看着硬，打着真脆。
一身咔嘣脆的骨头从进军营开始就被打得头破血流，十多天好几轮打下来身上几乎找不到块好肉，处处生疮流脓。如此也不肯向人低头，被绑在军伍最后面拖了一路，快被拖死。
是被好管闲事的卫莽抗到今安帐前。
今安那时刚做上百夫长，有自己的小帐和可派遣的一百名兵士，卫莽就管在她手下。见卫莽又扛着个头脚朝下浑身血淋淋的人进来，今安真是怀疑，自己这帐里就是处救世救难的活菩萨落脚所。
在此之前，卫莽已经捡过受伤的飞鸟走兽若干，别人是拿来吃，他是救活放生。亏他长着张怒目凶相的丑大脸，一颗心软得是一塌糊涂，屡骂不改。
那小少年被放倒在干净的毯子上，四肢像被折断，身上腥臭的污血滴滴答答掉得哪里都是，不仅弄脏了她的毯子，还有力气推开扶他的卫莽，摇摇晃晃地挣扎要出帐门，满脸写着让我早登极乐，第一句就是：“别管我。”
今安转头就看向卫莽：“听到了吗，赶紧送走。”
卫莽自然是没有听她的，听了，恐怕就不会有之后谈笑动三关、不做一国相的燕故一了。也不会有今夜这场以酒作图、话尽诸侯的围炉夜谈。
点着酒图一块块数下来，今安发现自己是个没朋友的人。她伸手把菅州那块水图抹去，道：“你说的这些人，趋合奉从，好胜张狂，多疑机诡。那么这枚华虫纹印的主人，究竟是谁？”
夜已深了，吃得肚子溜圆的小淮早被人揪着后领子提回去睡觉。卫莽去而复返，手里顺道拎回两大坛子酒。
他大马金刀坐下，一气饮了半坛，长吁一声：“小淮在这，老卫我都不敢放开了喝酒，可馋死我了。”
横扫了桌上大部分酒的人这样说话，叫人不知道怎么应他。
卫莽这人向来不怕冷场，别人不搭理他还要再贴上去，哈哈笑几声，顺手拿起桌上几张纸瞧了一瞧。几张纸正是从刚才那封印着华虫纹的信封里拿出的，上面密密麻麻写满了一个人的功绩经历，写的是谁，知情者一看便知。
卫莽于是越看越是眼熟，最后“嚯”了一声，拍下纸，震得桌上碗碟乱颤。他一双眼睛瞪大看向今安，道：“写这些的家伙不简单呐。”
今安不动声色，燕故一愿闻其详：“哦？”
“我和王爷认识这么多年，一起经历了多少事情，想想都不一定有这张纸上写得清楚，我看呐，”卫莽拧眉措辞，最后说：“这人肯定是和王爷有仇。”
“哈。”燕故一没忍住笑了一声，摇摇头道：“天底下与咱们王爷有仇的可数得过来？”
“这话对极。”意见一向相左的两人在这件事上难得相通，互碰了一杯。
卫莽将手上一碗满得溢出的酒喝完，扭头看燕故一手上还是半点没少的酒杯：“你喝的什么鸟酒，装模作样。”
一言不合便要吵起来。
燕故一现在没心思与他吵闹，接过那几张看了几回的纸，再掂量了一番：“我方才与王爷正数遍那么多仇人，还没数完，发现哪一个都有可能，又都不太可能。”
卫莽闻言嘁了声，“何必做这么多功夫。”拍桌而起，“让他们只管来！来一个，我便杀他一个，来两个，老子便杀一双。最后不都得战场相见，哪费得了那么多脑子。”
“舞刀弄枪，不过是下下等。”燕故一说。
这话不中听，卫莽登时扔下酒坛就指了过来，横眉怒目道：“你小子可别敬酒不吃吃罚酒，老卫我手上的刀救了你几回小命，你给我好好数一数，竟然敢瞧不起我。”
那根差点戳进眼睛的手指被白玉杯推开，燕故一含笑道：“既能兵不血刃，何必打打杀杀，还脏了地方。”
卫莽差点忘了，眼前这个向来吃人不吐骨头，心黑得很，别人轻易不能在他手上讨得了什么便宜。“最烦你们这些咬文嚼字的酸人。”知道用不上他，能偷懒，卫莽挥挥手，不再理他，自顾捧了酒坛回去。
桌面上那副酒图也渐渐失色，成了一片依稀可见的斑驳痕迹干在那里。
这漫长的夜，也将西亡于金乌振翅的光芒之下。
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