又是一日黄昏时。

    逢月庭中，竹声潇潇，落英扶风。

    沿竹道一路往里走，拂开垂落挡门的锦帘入内，余光皆是金玉华贵色，暖炉烟与檀香罩上周身。

    一向平整铺毯的地上有些扎眼，低眼一看，几刻前仍挂锦绣袍服上佩戴的玉坠，在地上摔成了几滩，淋漓破碎刺着光。

    名柏生怕踩到，小心翼翼避过，他手上捧着一碗黑乎乎的药汁，酸而重的味道未近前便教人闻之退避三舍。他走到隔屏旁，把药碗递给捧腮发愣的辛木，向窗边使眼色。

    辛木转头一瞧，一下就鼓起了腮帮子。

    他们那不省心的公子又跑去窗边吹风了。

    自从船上下来，公子的毛病好似愈发治不好了。说伤势严重，其实都是些皮外伤，脖子上的淤痕看着吓人褪得也快，鞭伤和胸前那一大片淤青是难看些，好在处理及时得当，好好将养，不日便可以痊愈。

    偏偏，就是这些静养十天半月就能好上七八成的伤，养到现在反而愈加严重。夫人过来盯了好几回，公子回回都说好，转头便忘个干净，不是药晾着忘喝误了时辰，就是去动笔动琴裂了伤口。

    底下人是劝也劝不动，管也不敢管。只能像从前一样回回垂头搭眼地去请夫人来，次数多了便显得办事不力，于是乎近日逢月庭的下人调动尤其频繁。

    至今公子身边伺候的，勉强留了自小一起长大的名柏名仟二人，和个只有腰高的小娃娃辛木。

    辛木年纪小懵懵然，再大个两年就能懂得底下伺候的人时常说的“公子原是来凡间修仙，大抵不日就要回天上去了”，这句话里到底饱含多少心酸无奈。

    小娃娃踮脚把药碗小心放上桌子，转头去抱了糖罐来问他：“公子是喝药前吃糖，还是先喝药再吃糖？”

    嬷嬷嘱咐说的，要问公子怎么喝药，不能问要不要喝药，因为他一定说不喝。

    窗边人头也不抬，说：“晚点再吃。”

    辛木：……

    跟嬷嬷说的一点都不一样，上次使这招明明还很好用来着。没法子，只能抱着糖罐在他旁边挤挤挨挨撒泼耍赖，让他快些记得喝药。

    整个逢月庭中只有辛木这个小娃娃敢这样做，大不了被赏几碗苦汁水。

    自小伺候的名柏名仟二人是打死也不敢放肆。一人拿笤帚撮子清掉地上的碎玉，一人整理好宴上的衣裳束冠配饰，一一将软罗挑上熏笼，悄声做完这些，垂首立在两旁等主子下吩咐。

    窗边的摇椅摇摇晃晃地吊人心弦，上面坐着的人，不披大氅不捧手炉，在这秋风瑟瑟的时节，只着一身单薄衣袍，束发的飘带勾绕长墨发落在肩肘上。

    他指间反复捻着一枚小小的东西，细看，不过是平常扣腰带的银扣子。那点银光在稠黄色的日晖中熠熠亮着，沉在墨池般的眼眸中。

    外面传得命不久矣的虞兰时，面色较之前苍白了些，拿笔的手指跟要碎掉的琉璃一般。即便病得这样，也不将眼风往那冒热烟的药碗撩去一下。

    许是小时候无论醒着梦着，身上周遭都是没顶般浸着药味，浸透了心肺，长大些，他便尤其厌恶。

    喝不喝药都是这样，喝了药不会强健到哪里去，不喝药也不会死。既如此，又何必往口中倒那些酸臭难忍的苦汁。

    于是在摸到些旁人所能容忍的自由后，他开始凭着性子放肆。然后发现，身边人给予他的自由，似乎并没有设限。得知这些，有些恍然，有些无奈。

    幸而他不贪心，生在钟鸣鼎食之家，除了天下至高至尊那些权力，其余世间一切于口腹于眼鼻于一切感官的锦上添花享乐之物，他皆召之即来挥之即去。

    身处青云上，所看皆尘埃。

    一如他腰上佩挂过许多价值连城的玉坠，往往被毁于他百无聊赖之际扔来听个声响好听。

    喜恶本就不用编造什么理由，哪怕旁人看来实在荒谬。

    莫说这些原来就厌恶极的苦药，每每喝上一回，都要让满室各处点上浓浓的香料驱散。

    桂花香、松青香、好似胭脂腻人的未名香，近来是檀香。隔些日子换一种，檀香用了一段时日，本来要换，船上一遭回来后，他却丢不掉了。

    此时室中满是檀香，香线烧得半立半折下一段青灰，灼烧的那一点在风过时陡然粲成猩红，青灰落在他袖边的香台上。

    指间的银光终是渐渐湮灭在暗下的天色中。

    虞兰时抬眼望向窗外。

    天边残阳渐渐落下四方檐角，好似平常，却不同以往。

    宴席待开，定栾王车架将至，全府俯首以待，饶是辛木不懂，在这种氛围下也不免感染了几分紧张，吃空了糖罐。

    连往日吵闹不休的野猫庭雀都静声了。

    门外的柱影越发倾斜，直至将将淹没在暮色中之际，被挂起的红灯笼挪上门格。

    ——

    一声鸣锣，响彻压至洛临城郭的乌金天幕，由远及近，如惊雷乍沸在喧嚣夜坊，听者无不回头，循着座座悬灯楼台，望去霎时声色俱寂的那端。

    只见两列快骑执旗开道，护着一架由四匹高头骏马驱拉的富贵车轿纵行，清平阔街中央，顷刻即至眼前。

    马蹄声恍如一场随雷而至的骤雨，落至人间倏忽来去，又一声鸣锣下，余声未散，车架已去到了长街尽头。

    虞府门前，虞之侃携着夫人陆氏接迎宾客，眼看开宴时辰将至，正主久久不到。正此时，忽听鸣锣声声近，转瞬，骏马带轿闯入视线。

    枣红车架，嵌金，悬佩，前有佩鞍环缨的四匹高头骏马，左右是长列穿甲持剑的护旗。触目所见声势威赫至极，教虞府门前满地慌忙退让的权贵车架尽皆失色。

    车轿行至眼前，马夫长吁一声，挥鞭止轿，骏马扬蹄，重重踩落，轰然停了这场雷忽雨骤。

    这一下，虞府门前见者退避，纷纷行礼。

    轿里人掀帘——赤色大袖的衣料颜色过重，称得扶帘的几根手指纤长俊秀，而后帘布抬起，于堂皇明火中露出半副下颌与红唇：“本王来迟了。”

    ——

    鸣锣声越过朱门大墙重重回廊，乘风湮进潇潇作响的竹林中。

    今夜是答谢救命恩人的夜宴。

    新任靳州的掌权者，应邀拨冗前来。

    刚刚名仟又收到管家派人来传的第三回话，说是贵客将到，老爷念及公子伤重不便随席，只需在开宴时出面答谢贵客恩情，以示敬意即可。

    这已是省之又省的步骤。

    名仟回屋递话，名柏正往公子那截缠着纱布的脖子系白色缎带，好将不便见客的伤处遮住。虞兰时半抬着脸，目光从下撇的眼睑隙处向门边看来，又清又冷。

    他听完嗯了一声，抬手从案上的托盘中挑取了一块和田玉佩。玉佩色温润剔透，只一角淬点着不规则的红。

    公子以往最好洁净无瑕的羊脂玉，近来却偏爱掺红的杂色玉。

    好像是从船上回来之后开始的。

    名仟将这点子稀松疑惑按下，上前接过玉佩结进公子腰带，压下袍裾，边将听回的消息说出：“定栾王好大架势，四马拉轿，亲兵开路，到开宴时辰才将将到了府门前。”

    见公子面色毫无波动，他继续道：“听说正与老爷相谈甚欢，还说了句公子风姿极佳，江上一面难忘。”

    虞兰时正抚上被几层布料闷紧的脖颈，听到一面难忘四字，不以为意：“靳州新任，总得拉拢一些助力。”

    素未谋面，哪来一面难忘之说，不过是些应付的场面话。

    洛临城中或驻扎或路过的兵马数不胜数，向虞之侃递来的结交信更是不计其数。看得多了，总知一二分其中要害。

    但这位定栾王怕是想岔了，父亲从来取中庸之道。今夜宴席后，即是点头之交。

    他伸手拿起摆在窗边的那碗药，剩一丝余烟的黑稠液体尽数倾倒进盂瓶里。

    辛木方才已被嬷嬷带下去哄睡，名柏名仟见状垂首默然。

    虞兰时搁下碗，心道，什么凭空捏造出的救命恩人，他不认。

    步出逢月庭，长廊悬灯环绕几折院落亭阁，蛇行蜿蜒去。

    内庭所过一片沉静，只有来往仆从奔忙的脚步声。远处，府门前的鼎沸人声穿过数道门墙闷闷作响，敲上耳际。

    恍若万顷雷霆来前一山江的空寂无声，天外云裂哀鸣。

    万物屏息以待一瞬撼天彻地。

    虞兰时不知道自己为何突然有这想法。心神不宁间，前头迎客的宴堂已起了鼓点。

    咚。

    咚。

    咚。

    天边最后一丝金色消散了，檀紫夜幕彻底压下来。

    虞兰时从侧门进去宴堂，一棵枝叶茂盛的木芙蓉栽在檐下，挡了大片视野。

    透过交错的枝叶缝隙，隐约看见向正门行来的一行人。

    宴堂正门前的地上偌大空旷，亭灯五步一盏。当前一人被众星捧月围在中间，在灯火明暗交错间，其余辨不分明，只一角耀眼的红裾随着那人的步伐华光跌宕。

    那角一眼即过的红衣掠进余光，虞兰时不由得缓下脚步。

    想来这位就是今夜宴上的正主了。

    咚。

    咚。

    起落开合的鼓点跟上了步伐，嘈杂人群越来越近。

    宴堂正门的辉火一下打落。

    虞兰时走出树影，随意向一览无余的那处望过去。

    咚。

    (