饮宴近尾声，有人过来请今安出门，去到院里那棵树冠如亭盖的木芙蓉旁。

    靡靡花网，疏影半遮处，有人站在那里。

    他换了身绛紫色衣裳，晃眼间如同树冠上的妍花落地成妖。

    今安的目光忍不住往他的衣袖上转了转，想看看上面有没有被夜风露水沾湿的痕迹。

    可惜没有。那片袖摆上一派光洁，褶皱也无，只落着新鲜花瓣。

    他从树影下走出几步，隔着三两遮挡面目的花枝向她看来。

    像是等了许久，大氅也未披。

    “虞公子。”

    今安一身赤色衣袍在明火下张扬燃烧着，与发冠上的红宝石相得益彰，黯夜也夺不去分毫光芒。

    她站在树影与屋檐悬灯的交界，并不走进去他所在的那片阴翳里。

    “今安姑……”话说一半，他自嘲般地笑了一下，改口道：“见过王爷，贸然打扰。”

    他话说得客气，今安单刀直入问：“公子所为何事？”

    他垂落视线，恭敬有礼地：“兰时冒昧，斗胆请故人来此一叙。”

    话落，树下静了一静。

    宴堂里弦乐轻快地飘出门窗，人声也吵闹，似乎是因为带来压迫感的人离场，忍不住地雀跃起来。

    此处夜幕郎朗，风叶瑟瑟，攀在绛紫衣袍上的花枝影子婆娑挪移着。

    请故人一叙。

    这话好似并无不妥，若是上位者对下位者说，是施舍，是恩赐。然而身份掉换，便是逾矩，是不敬。

    明知斗胆仍要提，冒着身份地位间的大不韪。何等事由要用到这样的开头？

    在此时纷杂场景和他的话中，今安意识到，即便还不知晓接下来这段对话去往的是哪个方向，她也意识到了某些即将伴随而来的麻烦。

    眼前人别有居心，不清楚究竟是什么，但总归不是什么好事。

    于是她全然疑惑，几近讽刺地问：“本王与你，何曾有过什么可以称之为故人的纠葛？”

    虞兰时来前千头万绪，却绝没有想到她会这般直接否决，一时怔住。

    他站在那里，垂睫片刻，字字斟酌：“王爷对于兰时的救命恩情，兰时还未报答，所以……”

    “虞公子说的可是剿寇救船一事？”她似是从许多平常事里扯出个头，接着又问了这句。

    “正是。”

    “若是这事，虞公子大可不必放在心上。”今安挑起个不及眼底的笑，道，“于公，靳州治下四郡二十六县皆为本王管束之地，百姓受歹人胁迫，理应前去解救。于私，本王念在虞公曾开仓赈灾于社稷有功，不忍见其独子殒命寒江。”

    她说着，将掠过眼前的一瓣花瓣轻轻捏住，放到眼前端详：“若是本王救过的每一个人都要如此感恩戴德，怕是阎王爷的功德簿上也要嫌本王麻烦太多。虞公子以为呢？”

    这一刻，她真正地和船上那副谈笑不羁的模样脱离开来。人还是那个人，一如初见的凶厉魂魄，绝色躯壳，站在那里任风过光摇。

    她凤目中满是上位者的漫不经心，从权利博弈的生杀场走来，拈花如拈剑。

    从宴席上一见就斩下的如天堑的泾渭，从未如此清晰地摆在虞兰时面前。

    他心下一叹。

    若说无迹可寻，也不是，眼前人从未伪装。擒着他脖子胁迫，是当真动了杀心。说要救全船人于水火，便不做诳语。

    只是她从未信任过他，从始至终不曾透漏半分底细，哪怕他一再追问。更不屑骗他，她是的的确确没有将那场别人生死攸关的祸事放在心上，所以她不告而别。

    何必要与蝼蚁相关联？

    是他一提再提。

    “兰时无论如何也不愿成为王爷的麻烦。只是当时下船匆忙，未能得见王爷安危，很是担心。”他还是道，“今日见到王爷安全无虞，才放下心来……”

    “虞公子，其实你与我不必假作这些官腔。”她说我，不再自称本王，眼里的光却倏忽冷了下去，“你到底是有什么事情呢？”

    虞兰时沉默了。

    “总不会是你经过那一天一夜，感念本王恩情，愿为本王效劳，甘作马前卒？”

    他下意识接口道：“不可以吗？”

    “不可以吗？”今安掂量这一句话，细瞧他脸色，“虞公子，你是当真清醒吗，可知道你自己在说些什么？”

    少年眼中尽是没有缘由的执着，双颊上晕着鲜艳得病态的红色，分明就是一副高热未退的模样。被她这句话一惊，他倏然回神。

    他不知道。

    虞兰时狼狈地闭上双目又睁开，转头望向别处，那里一小滩淌至墙沿的污水，上面浮着几片新掉下的花瓣，正渐渐沉下、没顶。

    他看到了自己。

    他此前自持、冷静、旁观，因凡事无谓。大抵是江上那无边夜里割裂的一线生机，太过深刻以致难以祛除。

    他察觉到了这种变化的危险，可他从未有过。

    便如何也理不清楚，找不到根源，是何时缠上了他。

    怎么也摆脱不得。

    可是这些，他尚自彷徨不明，怎么说给她听？

    “虞公请连州侯尚且要以旧情抵押，都不肯答应连州侯以商易权的要求。虞公可知晓，他看重的独子现在正来和另一个人谋皮。”

    今安站在光明处，看他在灯火照不透的花网里挣扎，“虞公子，无论你是认真与否，你都给不起这代价。”

    “什么代价？”

    虞兰时知道这场对话不能再继续了，他来前做过的种种准备无一可以派上用场，他已然失去旁观的冷静，深陷局中，却还想扯着最后一根救命绳索地，问出这句。

    她没有再回答。

    向来如此，我行我素。船上初遇时是，被人劫持时是，现在也是。全然不管他的生与死，皆在她一念之间。

    突然，她伸手过来，贴上他的额头，笃定道：“果然发烧了。”难怪说话这般颠三倒四。

    这位虞公子似乎毫无识人心机，初时被她用了些手段威吓，他收敛着惧怕假意顺从，眼睛里防备套着试探，并不掩饰周身拒人千里的冷漠。

    后来有意救他一回，他就像没遇见过好人似的，立马卸下所有成见防备靠近来。

    难道随便有人救上他一回，就都是好人了？哪里养的这种天真性子，养的人怎么就随意放他出来。

    他的思绪随着她这下动作停止。

    木芙蓉花无香，太美太艳的花总是没有香味的。

    眼前人长得这样，随她靠近的，仍是侵略性十足的冷香。

    而后她捻起他脖子上束的白缎尾端，眸光从左到右划过他的颈间伤处，而后向上睨他：“痛吗？”

    他的视线不由自主地黏上她靠近的面容。

    她走进了阴翳边缘，微微仰头看来，那些悬灯的光便落在她的眼睛额头，而树影蒙住她的鼻唇。一丝朦胧暗线连过耳际，她脸上半幅堂皇不可直视，半幅犹如遮上面纱，唇色若隐若现。

    虞兰时轻声地、唯恐惊醒幻梦地答道：“痛。”

    “这伤，是本王疏忽。可归根究底，仍是本王救了你。”今安轻叹了声，仍想劝一劝他，“本王于你有恩，你又何必恩将仇报，这样纠缠？”

    这场对话终究没有说完，离宴太久，燕故一出来找她了。

    是正面向门廊的虞兰时先看到了人，落在她脸上的目光抬起看向她背后，眼里的神色一下就变了。

    他的眼睛是看向她背后，今安自然看不到其中变化，但是却能感觉到他的动作，跟着回头。

    燕故一站在距离不远的门廊上，身姿挺拔君子如玉，脸上一派光风霁月的笑容，但熟悉的人一眼就能知道他在暗里憋着坏。

    “王爷，属下等了你许久。”燕故一的声嗓好听，矫揉造作起来更显多情。

    今安听出了一身鸡皮疙瘩，皱眉看他究竟在搞些什么名堂。

    她抬步要走出这段昏暗，衣袖又被人从后扯住。

    “王爷。”身后的人忽然离得近了，随话声飘出的热气就落在她耳根。

    今安侧过脸，以眼神相询。

    一人往前，一人不动，距离一下愈发近。近不过江船上那一回，却总归逾了圣人划下的授受之距。

    几近鼻息可闻。

    他却不退，破天荒地没有退开，目光凝在她脸上，又唤了一声：“王爷。”

    今安等他动作，要么继续说话，要么放开她的袖子。

    但他什么也来不及做，被燕故一扬扇挡了开去：“做什么这样拉扯我家王爷。”

    今安从燕故一脸上，看到了与卫莽那厮无赖耍滑时一模一样的笑。

    燕故一将二人隔开后，将今安拉到身后，退后几步，看向虞兰时僵在半空中的手，摇头道：“这位公子，君子动口不动手。”攘开他仍要过来抢人的手，“你已耽误我家王爷许多时间，还请归还。”

    远处守着的名仟见状忙忙赶过来，两边作揖拜见，当和事佬道：“贵人请莫误会，我家公子只是与王爷叙话，并不是有意生事的。”

    “哦，是吗？”燕故一挑眉，“竟不知你家公子一介平民，何来资格与我家王爷叙话？”

    名仟汗颜默然。

    今安有些烦了，转身回去宴堂门中。

    燕故一收扇一笑，临走前和和气气地道：“那便当是误会一场罢。只是虞公子与其在这里吹冷风，不如先养好自个身体，何必出来惹人闲话。要知道，有些事情是断断高攀不来的。”

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