第一回解他衣服的现场活似逼迫良家，这次好一些，只是近在咫尺的薄薄一点耳垂仍是火烧红，烧到锁骨下。
衣裳解开，就显得他脖颈上绑着的那根白缎实在多余，今安手痒，一并解了，重新上药。
脖上的青紫掐痕消得差不多，只是鞭伤将将愈合，离好转还差一截。今安一看便知，问道：“没有好好上药？”
被看透的虞兰时：……
心虚地不敢应话。
好在小淮的那一鞭没有实打实地甩下去，临尾收住了力，抽破了几层衣裳，去到皮肉那里只涨出青痕，没有破口。也没有把还包扎着的其他伤口扯裂，算是不幸中的大幸。
虞兰时自幼体弱惫行，身上筋骨不粗肌肉不丰，练到头了这辈子也是万万称不上威猛雄壮。
可美人到底是得天独厚，这副身体同他那张脸一样，天生丽质。比例极佳的骨骼嵌着莹润如玉的微丰皮肉，不夸张虬结，不过瘦软塌，毫无赘余的线条从宽肩收至窄腰再往下。
此时这身好皮肉半躺椅上，衣裳半解，腰细腿长，任人揉捏。
他的白衣大袖垂掉至她的脚边，一尘不染，被渐渐靠近的鞋履踏上、碾皱。
指腹，鼻息，点着颈间青淤巡视而下的清冽目光，都是一根根无形的纤韧蛛丝，以喉颈为起点缠至四肢百骸，绕紧、不留缝隙、勒进皮肤内。
药味、冷香掺成莫名的气味，如春夜将夭前最后的稠浓，困住他。
猎物束手待擒，将自个儿放在了今安这个睁眼瞎面前。
在她笃定专注的目光中，手下这片无边美色和块肥猪肉没有什么区别。
“幸好你衣服穿得厚，不然也够呛。”今安给他草草上完药拢起衣服，抬头就对上虞兰时怪异的面色，一触及她的目光他忙忙别开。
“你怎么了？”
虞兰时轻咳一声，道：“没有什么，只是……兰时只是想起了几天前也是这样的情形，王爷为我上药……一样的事情，心境却大为不同。”
他坐在圈椅上，比站着的今安矮上一截，抬眼看来时，由下至上，桃花眼含光，谦恭的姿态。
“那个时候情状凶险万分，生死未卜，度日如年。”他不敢往更高了看，甚至不敢看她的眼睛，目光一瞬抬起又垂下、极为流连地掠过她往桌上放药瓶的手指，“现在想来却只觉当时过得太快。”
说到这里，他不禁低笑着自嘲道：“我是不是太不知好歹了些。”
今安有些无言，她不是个好回忆过往的人，确实无法与他共情：“就那么一夜半天的事情都快被你翻出花来了。”
“是嘛？可兰时与今安姑娘的交集只有这么一小段时间呐。”他笑，眼眸复仰起，目光落上她唇边，“如今能与王爷这样面对面说话，大约也是此生极难得的事情。”
今安将桌上的药瓶瓶塞拧好，逐一放回大药箱中，很是赞同地点头：“确实，按你这种受伤的次数，能不能活过二十都不好说。”
要走开时才发现自己踩到了他的袖摆，今安拉近一看，雪白上沾了一小片薄薄的灰尘。她看过放下，大方道：“不小心踩脏了你的衣裳，改日赔你一套。”
却见虞兰时有些失神地应了，握住那角衣袖。
今安不禁疑道：“难不成小淮还抽到了你的头？”怎的又反常起来。
“没有的，兰时无碍。”他低头将几层敞开的衣服拢起，笨手笨脚地开始系腰带。
他顾得了头顾不了尾，抓着袖口拖沓又不肯放开，反手一转又把腰带打个结。
今安收好药箱，转头就见他几乎把自己缠成蜘蛛网里的飞虫，越挣越紧，看不过眼地啧了一声：“船上的时候你自己不是穿得很正常吗？”
虞兰时眼睫一颤：“我忘了……”这才系好衣裳，反应过来后觉得回答太荒唐，忙忙找补，“可能是病糊涂了。”
“若是兰时身体强健一些，到底不会因为一点小伤就成了这羸弱模样。”他捡起地上的长鞭，折起，上前递给今安，眼中含着殷切的光，问她，“王爷，可有考虑方才兰时冒昧提的请求。”
方才的请求，拜师，学武，强身。
他还惦记着这事，今安挑眉问：“当真要学？”
他即刻回道：“当真。”
“不会一时兴起，吃不了苦又要放弃？”
“不会的。”
“只是为了强身健体，不被病痛所扰？”
虞兰时抿紧了唇面，抿得颜色更红，回道：“……是的。”
今安接过长鞭，沉吟一会，到底不想轻轻放过，抬眼望着他道：“那么在此之前，本王先问你一句。”
“刚刚小淮打你的那一鞭，当真是无缘无故吗？”
始料未及，虞兰时眼中的光陡得一暗，随即被垂下的密长眼睫盖住，他垂放在身后的手掐紧了掌心。
“小淮性子虽顽劣，被卫莽纵得放肆无拘，却不是毫无分寸，也绝不会黑白不分随意出手伤人。”今安瞧着他面上每一丝神态细节，“虞公子，你说是吗？”
——
来做客的客人在自家王府里受了伤，还是小淮打的，得知之后李管家额头的汗就没停下过。他忙忙备礼挑选护送随同的人，再打好向对方高府解释受伤原由和致以歉意的措辞。
客人披着件不大合身的大氅出得门来，仔细一瞧那大氅的颜色料子，可不就是王爷穿过的。李管家心里正嘀咕，又见客人停下脚步，回头往除了守卫空无一人的府门望了又望。
李管家怕生枝节，忙忙上前道：“王爷已嘱咐护送公子回去，公子请这边上轿罢。”
面色冷极的客人应好，上了轿。马车骨碌碌去到长街尽头，拐弯不见。
李管家连连擦汗：忙活了大半宿，总算是把人送回去了，这么娇贵难缠的客人可千万不要再来了。
王府内某院落内。
“你个小兔崽子，一会没瞧见就给老子惹事，还敢打人？你怎么不去上天呢！你给我过来，看老子不打死你——”这是卫莽的声音。
砰、哐、嚓。这是卫莽的拳头。
“小爷都跟你说了是那只狐狸精暗算我，你个臭大脸怎么就不信我！”这是小淮的声音。
“你还敢躲？反了你了！”
“我就躲！”
乒铃乓啷、啷乓铃乒。
这阵吵闹的声音穿过两道院墙渐渐小声下去，燕故一寻着机会跟在今安后面，打好腹稿才开头道：“今晚小淮哭了好大一阵——”
今安没有听下去，偏头问他：“你也觉得他做得对？”
“倒也不是。”燕故一摸摸鼻子，“只是其中难免有些误会，那小子被你一瞪，变得跟被惹急的狗崽一样，谁都要咬，可不就要王爷你去和他说上一说。”
“我在想。”今安低声道，“是不是我们真的对他纵容太过。不管原因是什么，结果就是他伤人。今天能被人三言两语激得挥鞭打人，明天他就能骑马上街踩踏平民，或是因为另一人说了不合心意的话，就拔刀相向。这样放任下去，那么总有一天，他会触怒强大不可违的敌手，死在乱刀之下。”
她目光一凛，正色望向燕故一，道：“就像我。”
燕故一也被她的神色所惊，嘴巴张合几下：“应该不至于。”
“我希望是不至于，所以这回不能再轻轻放过他。”今安拧了下眉心，“本王今天出去，收到了孔延的信。”
孔延，今安主北境时的三大将之一，在她离开北境之后代为掌军。
来信报，北境与夷狄国土接壤的第一城——均望城外百里出现了夷狄斥候踪迹，且半月间截断途径商队数百人，掳财杀人。均望城守军向主军请兵增援，沿接壤线铺开驻点。
两国间平息不到一载的战火，似有席卷重来的态势。
这封信在一月前快马送出，正值今安挥军南下之时，辗转王都几地来到这里。
——
付书玉当差的第二天早上，被燕故一带去了地牢。
大朔律法明令规定，官员亲王府邸内，不得开设私狱刑审，有犯者，不分轻重，一律革官，主事者腰斩，抄家，三族内皆贬为平民。而在前夜州大牢的寇犯被毒死半数后，今安便将剩余的犯人改关到了定栾王地牢中。
一应刑审由燕故一主管。
地牢设在王府最偏里、一处未修缮过的荒凉院落下面。
入口低矮，看守严实，只有交上特制的令牌，才能打开铁门上青铜浇筑的重锁，一道打开，又是一道，进去一道，身后便重重关上一道。
潮湿发霉腥锈混杂的气味迎面，凉意战栗着爬上脸颊脊背。
外头大好的天光在越走越里越下的阶道中渐渐泯灭，凹凸不平淌水的石壁嵌进火把，水声滴答，火光昏暗。
“这地方挖在地底下，怎么扫都湿得烦人。”燕故一语气恹恹，挥了挥面前呛眼鼻的灰烟，“不过比起州大牢那边，环境倒也不错。”
环境不错……
饶是付书玉做好了一切心理准备，在走下台阶后，也禁不住颤抖着抓皱了腿侧的裙面。
原来走下来听到的那些滴滴答答声的来源，不仅仅是墙壁上淌下的水滴，也是刑台上狱犯揦开的皮肉里滴下来的东西。
“付小姐不会以为，随吏便是干干净净地走来走去，写写字就好了罢。”燕故一瞥了眼她的面色，语声闲闲，“若是现在这场面都受不了，你不如趁早收拾东西，登上车轿，回你那富丽堂皇的王都司徒府去。”
这天午膳，付书玉回来时，精绣漂亮的粉白衣裳下摆溅了一大团血，吓坏了笙儿。
看她呕得面色惨白，一丁点东西都吃不下，笙儿急得快哭，求道：“小姐，下午我们不去了罢，我们不去了行不行？”
付书玉换了身紫红色衣裳，束上袖口，对镜簪鸢尾簪，轻声而坚决：“不，我一定要去。”
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