随行的三千兵士被拦在城外，只忠于他的死士尽皆被困住。眼前除了两个无半点功夫的文臣，身周无人。而敌人堂而皇之地坐在了他的地盘上，艳得有毒的唇畔噙着笑。
满脸要从他这里狠狠咬去一大块血肉的势在必得。
这是赵戊垣生平遇到的第二次重大危机。
第一次还是在他手中无权无势、只能作为菅州侯引以为耻不可见人的外室子苟活时。
终究是太掉以轻心了。
目光从地上破碎的茶盏挪开，又挪到来人面上，赵戊垣表情悠然自得，好似不知危险迫在眉睫，“定栾王深夜来访，莫非是要将本王取而代之，给菅州换个主人不成？”
“这不过是下下策罢了。”
“哦？王爷竟有上上策，赵某洗耳恭听。”
“你之前表现得实在过于愚蠢，无论是与徐章昀书信往来留下把柄，还是只身赴洛临送上门来。”今安说，“让本王不得不怀疑，你当真是靠着自己一步步爬上来的，还是纯属好运气磨死了你父亲兄长，才坐得这个位置。”
他不置可否：“看来王爷把本侯的过往都调查清楚了。”
“本王没有兴趣知道你的过往，是你自己送上门。亏了你，将将知道了一点关于烟波楼掌柜的往事。”
一提到烟波楼三字，赵戊垣那风轻云淡的脸色就变了，即便他坐姿神色不变，力持着无动于衷的表相。
但今安从北境到王都，在那些权贵趋合奉承的肮脏事里不知走了多少来回。单从眼前人下压的眉峰和抿紧的唇角，就能看出他对于这句话的在意和忧虑。
可他仍要佯作无事，佯作疑惑：“好端端的，王爷扯起旁人做什么？”
“呵。”今安摇头笑，眼里都是轻蔑：“菅州侯这句话倒真应了本王心中猜想，你若是真的无所谓，何必遮掩，恰恰是你遮掩了，才证明此人与你关系匪浅。”
看着他逐渐蒙上阴翳的眉眼，今安下了定论：“这大约就是关心则乱罢。”
“不知道请来烟掌柜到这里一叙，又能给本王带来些什么消息呢？”
这一句终究触怒了正座上的人，他拍桌而起：“你敢？”
“那就要看你能给本王多少诚意了。”今安靠坐着椅背，双手交握，一双眼定定看他：“那位烟掌柜的安危不取决于我，而是取决于你，菅州侯。”
赵戊垣攥起拳头，攥得骨头咯吱响。堂下的姚、沈二人已跪下连呼不可。
今安偏偏还要再浇上一把火：“菅州侯，你知道你这一遭输在哪了吗？”
赵戊垣脸色铁青。
“你的软肋，实在过于明显。”
——
月上中天，烟娘提着盏昏黄油灯，在楼里一间一间地巡视过去。
指挥着人把喝空的酒坛累起，再洒水清洗地面，扫清了楼里一日繁华后的狼藉疲惫。
走动间，听楼里伙计趁隙唠嗑：“听说昨夜山里出事了，山上一堆火把走来走去亮了整夜，好多人吵得要死，发生了什么事？”
金阿三最是消息灵通：“说是前两日来城里的那位菅州侯遇上刺客了。”
“哟，这么刺激？”
“可不是，城里今天封了一整天，街上到处是巡查的官兵。”
说话声慢慢散去，伙计们一一回家，烟波楼里的灯全熄了，只留桌前这一盏摇摇晃晃，晃得烟娘的思绪乱糟糟。
风起间灯火一闪，眼前忽然站了两个高大黑影，不等烟娘起身呼救，其中一个就抬手将她砍晕。
烟娘陷入昏迷前，还隐约听到左边那个在骂右边的：“怎么就把人打晕了，万一侯爷问罪起来，看你怎么办！”
“不打晕怎么带走，她挣扎怎么办？她打我怎么办？她可是连侯爷都敢打……”
还有什么不清楚的，烟娘几刻钟后在颠簸的马车中醒来，开始破口大骂：“赵戊垣那个狗东西！”
赶车的两个安静如鸡。
外头夜物在风驰电掣地向后退去，掀帘一看，旁边还有两队骑马护送的，正往城门的方向赶。
掳人跑路的事赵戊垣不敢做，但今夜这场又实在蹊跷。
烟娘开始威胁外面的人：“放我下去！不然我就跳车了！”
外头唯唯诺诺：“夫人不要为难我们了，我们也是奉命行事……”
“要么放我下去，要么来个人跟我说清楚，别想不清不楚地就让我走。”
外头犹豫再三，派了一个比较能说会道的掀帘进来，小媳妇一样地坐在角落里解释：“属下也不知。只是侯爷早前下了死令，一旦与另一边联络不上，不管其他，第一时间即刻就要将夫人护送出城。夫人放心，护送的都是顶尖的人手，且去了菅州有置好的宅子铺子，足够一生富贵……”
“联络不上？”看这交代后事的势头，烟娘狐疑地问，“赵戊垣快死了？”
那人一噎，踟蹰道：“只怕是凶多吉少……”
烟娘登时气不打一处来：“他死了我去菅州干嘛，给他的仇家送人头吗？怎么想出来的蠢法子，他没有脑子，你们也没有脑子？”
一时间车里车外都静了。
“是谁这么为民除害，送我去现场，我要亲眼看看。”
“夫人……”
“去不去？不去我就跳车了！”
——
车头掉转，烟娘坐在马车里望着窗外夜幕飞逝，一时往事纷扰。
这段孽缘要追溯到十二年前，她十四岁，涉世未深的年纪，一时眼瞎心盲，捡了个在小楼里做下等仆役的男孩。
男孩身形单薄瘦骨嶙峋，看着最多只有十岁，唇鼻轮廓皆是平平，只一双藏在乱发后的眼睛美极，像是造物主把对他的厚爱尽数倾注在了这里，瞳色深亮，眼尾痕重，勾挑都有媚意。
这样一对眼睛若是长在了姑娘脸上，怕就要被楼里妈妈遮上面纱，只用来调教眉眼风情也能名噪一时。
可惜是个男孩，且学不会弓腰笑脸。第一次见的时候他正被高大强壮许多的其他仆役按在偏僻角落捶打。
屋檐上化开的雪水成串滴在他青紫面上、破衣领里，眼角鼻下都是污血，喉咙里压着嘶哑呜咽，看着好生凄惨可怜。
如果世上有后悔药，烟娘必定头一个千金求购，一气饮下，好回去告诉当时的自己，千万千万不要对那只豺狼心生怜悯。走，赶紧走，头也不回地走。
可惜世上没有后悔药，当时的烟娘一颗心肝也还温软良善，所以她停下了脚步。
喝止了那群仆役，拉起那个不及她眉高的男孩，捻帕擦他脸上的血与水。
把他喉咙里的示威咆哮当作哭泣呜咽，把他的厌恶退后当作瘦弱不支。
真真是眼瞎心盲。
她此时全然不知人心难测，笑着向面前这只满心满眼都是仇恨火焰的豺狼，伸出了手。
“妈妈打算把他卖去隔壁街的小馆馆里。”同行的姑娘对脏东西避之不及，扯远她抱怨她的多管闲事，“去那里伺候贵人可比在这里挨打挨饿好过多了。”
烟娘走时往男孩手上塞了块藏的糕饼，偶然回头见他把东西丢进了墙角污水里。
不识好歹。
烟娘那颗遇着受伤的小猫小狗便要软塌塌的心，稍稍冷了下来。
这桩事就抛在了脑后。直到她偷偷养的那只猫不见了。
养了两三年的白猫，从瘦小斑秃一只养得长毛溜光水滑，爱在她的膝前踝间蹭来绕去，呜咪撒娇。
这样心爱的东西不见了，她心急如焚地找了一天，最后是被男孩抱在怀里送回来的。
猫儿以往蓬松干净的毛发上沾了许多泥和血，左前腿瘸了，骨折，被一根破旧布条草草包扎好。
它窝在男孩的怀里瑟瑟发抖着，见了主人就开始尖叫，挣扎下来的时候利爪划伤了他的脸。
在她惊疑不定的目光中，他低头软声说：“它摔在树下，腿摔断了。我帮它包扎，带来还给你。”
男孩子骨头抻开晚，加上他经常挨饿挨打，愈发显得比年龄小，十岁年纪比普通的**岁孩子还瘦得多。脸上青紫旧伤未愈，新添的几条抓痕沁出血珠，一双乌黑眼珠在乱发后怯怯瞧她，是慌乱，是示好。
烟娘满心的怀疑就慢慢消了，变成潮涌来的愧疚怜悯。
没有再思考为什么男孩知道这是她的猫，也没有追问其他，就把他牵回了自己的房里。
妥帖上药，洗澡换衣，让他睡在床边温暖的脚踏上，隔日又跟妈妈开口要了他。
烟娘从小自知美貌，自负美貌，也善于利用美貌。她明年马上十五了，要开始上台，这副身子这张脸都是楼里精雕细养着，要做洛临城里的大招牌，妈妈惯不会违了她的意，何况只是要个吃白饭的脏东西。
果然，破例把人给她了。
一给，就是七年。
他在她身边呆了七年。
春夏秋冬，周而复始。养了七年的人，留下的东西总归是要比捡来的小猫小狗深刻许多。
遑论一个原本需要她保护的乖巧温顺的小可怜，一日一日地，逐渐长成了高大结实、温柔体贴的少年。
怀抱宽阔，气息灼烫。打不还手，骂不还口。
令她在离别的最初一二年，总还觉得推开窗，就能见到少年撑着长杆在树下给她摘春花。看到她，他会扬起笑，轻轻一招手，他便雀跃走过来。
趴在窗前，乌发下一双映着灿烂日光的眼眸惬意眯起，脸颊在她柔软掌心间蹭动。
这么个人，却是不辞而别，一去五年不回。
想到这里烟娘忍不住嗤笑。
什么以她为天，分明就是男人**熏心时的胡说鬼话。
那个狼心狗肺的东西。
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