薛陵川的到来给众人心头蒙上了一层阴翳。
议事堂中。
“夷狄在均望城边界围兵一万，孔延那死小子到底是做什么吃的，任人打到家门口，一点没有作为！”卫莽拍得桌子要瘸腿，气急败坏，“难道他果真是有异心？”
“王都那头不下军令，他一个代理军帅难道能冒然出兵不成？那可是死罪。”燕故一神色冷凝，“至于其他事情，菅州侯之言亦不可全信，遑论他也不知全貌，颇多揣测。”
卫莽在堂中急走了几步，问道：“王爷怎么说？”
“王爷能怎么说？”燕故一哂然，“陛下与诸公商议后已有决断，特来将此事告知定栾王。是告知，不是问询。这是他的天下，他的江山，他自可随意折腾，容得下谁置喙？”
“真是该死！”卫莽握紧拳头重重一砸，霍然站起，“我们死了那么多弟兄，用了那么多年，才将夷狄全部赶了出去。到现在才过去多久，就任他们再来嚣张，还毫无志气地要用一个女子去议和……怎么能？怎么能！”
“理由倒是找得很好，战事将歇不久，正是休养生息之时，一旦开战，民不聊生，生灵涂炭，恐伤圣意。”燕故一将王都那头递回的谏言重复说来，“焉知夷狄野心又岂止这座小小的均望城，分明是趁北境无主，欲借挥兵之名，行不劳而获之事，看看大朔皇帝能否再重蹈覆辙。”
说罢，他将手上的信纸叠好平整，重揣回袖中：“真好，又是如了他们的意。”
“你这是什么语气？”卫莽更气了，横指他来，“你也在北境呆了多年，那里的土地也是你亲眼看着一寸寸收回，现在国难当前，你又说的什么风凉话！”
燕故一推开他的手指：“如你这般急得要跳墙，也只会跳墙，就是一腔大义了？若你可以有所作为，也不必在此对我大呼小叫了。”
“你……”卫莽握指作拳。
“这么热闹。”有人横插一脚进来。
转头望去，阿沅环胸靠着门柱，一脸看戏的表情：“王爷说你们一准就得吵起来，让我来救救场。”
卫莽咬牙收回拳头，怒瞪燕故一一眼：“谁要费事和他吵。”怒气冲冲地走了。
“王爷呢？”燕故一看向她。
阿沅正往嘴里咬着一块软绵绵的点心，双腮鼓鼓地嚼着，抽空回道：“王爷有事，不让我跟着。”
燕故一点头，而后看一眼她手里鼓鼓囊囊的一兜点心，又看一眼，忍不住问：“哪里来的？”
“书玉姑娘给的。”
他轻哼一声：“无事献殷勤。”
“又不是给你的。”
出得议事堂，远远见到对面回廊两道人影前后走过，提灯往眼前夜雾一拂，隐隐认出明亮灯火下，跟在后头的青衣男子，正是今日来访的薛陵川。
至于前头那着艳色衣裳的女子，燕故一不想也知道是谁，无甚兴趣，挑了条路与那二人背道而行。
明月不徇私，广路沟渠皆照与。
但人心不是。
远在天边的乱世伸手不及，近在眼前的麻烦，能少一桩是一桩。
但是隔天，点火焚烟的地牢下，燕故一仍是见到了那抹姝色身影，他当下面色一凝：“你来做甚？”
付书玉言简意赅地回道：“属下来执行公务，大人。”
燕故一懒得多言，复拿起案册灯下细看，语声悠悠：“燕某不是不近人情之人，可允你回去收拾东西，剩下几日就不必再来了。”
“大人这是何意？”付书玉有些不明，“三月之期未过，可是属下哪些地方有疏漏错处，还请大人明言。”
“明言？”燕故一听出不对劲，费解道，“薛陵川应已和你说明白了。”
她顿时明白过来：“属下已经拒绝了。”
“拒绝了？”燕故一将手中册子一放，抬头看她，“薛陵川是如何与你说的？”
这事……付书玉沉吟一会，如实说出：“他带有大司徒的家信，与之前几封同样都是令我回去，莫在外丢人现眼。”
燕故一点头很是认可：“那你是该听从。”
“既要半途而废，我何必当初有逃婚一则，来到洛临。”付书玉看他面色，心中暗自补了一句，哪还由得你磋磨为难。
“你并非白来一趟。”他挑起个薄薄的笑，“你证明了不自量力，而天命非尽人事可逆也，就应趁势退去。”
“天命非尽人事可逆。”付书玉念着这句，也回他一笑，“大人说的是，书玉还未尽完人事，也未到听天命之时。”
观她神色，也确实是不撞南墙不回头的执拗了。
燕故一正色道：“我本以为你只是缺一个台阶，薛陵川既来请你，就是对你情谊颇深，也已为你抗下薛氏指责。你若错过此次，还以为会有第二个台阶不成？”
眼前浮现出清雅男子恳求而深情的一双眼，但非她所求，也只能辜负了。所以此时她如昨夜一样断然摇头：“不会有，也不需要。”
今日是以为她要走，摆脱个麻烦，燕故一才难得好心地点她两句，竟不知被这般毫不领情：“付家到底是哪里亏待你，要你不惜自毁名声来报复？”
“没有亏待，是我不知好歹。”付书玉坦然道，“官家的女儿也并非大人想的那么重要，一为择婿立官场门脉，二为脸面。依大人所说，没有我，他们最多折损一二点名声，底下仍有许多嫡女庶女可用，也多得是招数应对，但看付家公文与我脱离关系就是了。”
她将自己所失去的说得这般轻描淡写，燕故一不由得问：“你所为是什么？”
付书玉没有第一时间回答他，而是颇有深意地瞧了他好一会，在这昏暗陋室中，将他一身月白袖袍看个分明：“像你们这般光明正大地，上可登庙堂，下可谈民生，究竟是个什么滋味？”
这是她初次将野心剖白，燕故一怔住，有些荒谬：“你就不怕一败涂地？”
她莞尔一笑：“那就一败涂地。”
“大人定是在心里取笑我，闺阁女子天真，所言尽是诳语。我本不需要你理解，但为了后面两个多月我们能和平共事，不妨听我讲一个故事。”
燕故一哪耐烦再听她讲什么故事，当下拧着眉头就要挥手让人闭嘴，却听她已自顾讲了下去。
“我曾帮父亲整理旧时上疏，其中一份，是告发朝中重臣以督造水堰之名，频繁来往诸侯封地，连同蜀州、南地等藩王，意欲揭竿，通兵谋反，贪赃枉法，数罪并罚，启奏上书弹劾当朝大司空燕文广。”
地牢中的水声滴滴答答，和着她平淡的话语，砸落重响，砸得燕故一耳边嗡嗡混沌，拳头紧攥至青筋暴起。
“此事牵连甚广，且大司空一向有忠义之名，在朝中民间大有声望，群臣联名上奏，请皇上彻查此事，还以忠臣清名。于是大理寺奉旨彻查……”
燕文广被当庭发落入狱，燕氏一族在朝为官者皆不能自证清白，与其亲属一同或撤职、或下狱、或□□。一时间，举凡为燕姓者，见者无不唾弃退避三舍。牵连之广之深，几乎掀翻了朝野的半数根基。
燕故一在一夜间从天之骄子变作过街老鼠，在重兵把守的府邸里与母亲一道长跪不起，看尽了无数个没有生机的黑夜。
直等到一月后，大理寺将所有证据确凿提呈，帝王震怒，朝野百官诘骂，燕文广于殿前撞柱自证而亡。
即使这样，也拦不回帝王所下的株连九族的旨意。
——罪臣燕文广罪孽滔天，论罪当株连九族。大功以内，满十六之龄以上与六十之龄以下男子皆枭首，不足十六者与剩余者流放边疆，女眷皆发为婢妓。
举着明黄圣旨的宦官踩在满地冥纸上，尖声一遍又一遍地唱道。
——罪臣燕文广罪不容赦，理应满门抄斩，然其二子为戍边战死沙场，朕感怀其功，特赦幼子，发落边疆，永世不得回都。
自此，曾以为荣盛无尽时的燕氏一脉从云巅之上堕入炼狱，永无翻身之日。
而燕故一，成了被漏在尘世堂皇里的例外。
“别说了……”燕故一陡然暴起，抬手将桌上案册扫落，大袖狼狈凌乱，浑身颤抖，厉声怒斥，“我让你别再说了！”
案册重砸在付书玉脚边，她连退几步，哑声一瞬，而后上前蹲下，将地上散乱的册子一本一本捡起：“大人去岁从北境归来，掌立大功，本可借此东山再起，重振燕氏。甚至是更重要的，请旨查清当年之事，还燕氏九族上上下下一千多条性命，一个清白之名。”
“但是你没有。”她将那些册子重新叠放回桌面，一本一本地摆齐，扬起的灰尘在昏黄烛火中散成迷障，将二人笼罩其中，听她声音缓缓，言之凿凿，“也是，在这蒙昧世道，博出一个清白之名又能如何，能让仇者业障全消，还是亲者死而复生？都没有，只有生者永堕炼狱，不得善终。”
“还要因为本应得的清白之名，对加罪者感恩戴德。”她叠好最后一册，如叠好最后一片固盾的盔甲，抬眸看来：“如此，不若翻了这世道。”
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