部分米行涨价的事温折桑让狗子娘先压着，若是让善堂里的人知道了，怕会出乱子。

    随后她没有急着回衙门，向狗子娘问来了她买米的那家店，吩咐了谢贻寇去请人。

    都说春困秋乏，在这暖融融的春日，农户们却不敢多睡。北郊田地比其他地方耕种得晚一些，他们得抓紧时间，趁大好春日播下子，待今秋，兴许能有个好收成。

    除却忙碌的农户，街上多的是店门大开的商铺。午后的阳光晒得人晕乎乎的，胡记米铺内，掌柜窝在柜台后打瞌睡。小二也迷瞪着眼打哈欠。

    突然，大开的店门口聚了块阴影，小二听到脚步声顿时来了精神，眼睛还迷糊着，口中就已照顾道：“欢迎欢迎！客官老爷想看看什么？我们店里各种米粮都有，您瞧这沅县的沅江米，粒粒饱满，煮出来，香的很！”

    他胡乱一看，没将人看清，反而是看到了谢贻寇身上穿的捕快服。秉着“官老爷都有钱”的想法，他一股脑把铺子里最好的米给推荐了出去。

    掌柜的倒是适应了小二的大嗓门，在柜台后侧了侧身，头一歪，完全不受影响。

    “吵什么，小声点。”谢贻寇被小二一嗓子吓得了瞌睡，耳朵也被闹得直“嗡嗡”。

    小二连忙赔笑，“老爷恕罪，恕罪，老爷想看点什么？”

    谢贻寇往铺子里一看，陈列出来的粮食并不太多，其余的应该都存在仓库里。店面不大，干活的也就只有一个掌柜，一个小二。铺子倒收拾得干净，在看里头摆设，可见生意是不错的。

    “来请人——那就是你们掌柜的？”谢贻寇抬手一指，正指向柜台后打着轻鼾的中年男人。

    小二脑子糊涂了：“这……是掌柜的没错，官老爷这是……”他上下看了谢贻寇身上的衣着，满以为是自家掌柜犯了什么事，连忙奔到柜台后把人给摇醒了。

    “掌柜的，掌柜的，醒醒！”

    “哎……来生意了？”掌柜慢悠悠醒过来，还没搞清楚是什么情况。

    小二也不甚清楚，硬着头皮问谢贻寇：“敢问官老爷，为何要找我家掌柜的？”

    “什么？谁找我？”掌柜眨眨眼清醒过来，看到谢贻寇时他的脸色微变，心里一寻思，自个儿在这县里开了十来年的米铺了。街坊邻居来买米，可从来没有干过缺斤短两的混账事，可这捕快摆着一张臭脸……难不成真出了什么事？

    可怜掌柜的刚醒，脑子不甚清楚，先入为主，将谢贻寇看作是王德在任时那些凶恶衙役一类的人了。

    不等谢贻寇开口，掌柜就在柜台里摸出几锭碎银子，推到谢贻寇面前，“官爷请笑纳。不知在下犯了什么事？”

    这人莫不是脑子有问题？

    谢贻寇脸上难得有了裂缝，“谁说你犯事了？县令大人有请，胡掌柜，请吧。”说着，他嫌弃地把碎银子拨弄回胡掌柜跟前，“快点，大人已等着了。”

    胡掌柜一听，脑子更加迷糊，他知道县里来了新县令，且那位县令还为百姓做了不少事。最近还在修善堂，啊呀，今儿不就有个在善堂做活的人来买过米吗？莫不是为了那件事？

    胡掌柜乱七八糟一通乱想，竟还真猜了个七七八八。

    “可不能让县令大人久等了。”胡掌柜招呼小二道，“阿乐啊，快，把铺子关上，你同我一块儿去。”

    “诶！知道了。”阿乐看谢贻寇的神情，见他虽然有些不耐烦，但已走到门外等着去了。看来，这应该不是“鸿门宴”。

    胡掌柜和阿乐迅速收拾关上店铺，一行三人在谢贻寇的带领下直奔听雨楼，上了二楼雅间，果真见到了温折桑。

    “草民见过县令大人。”

    “草、草民见、见过县令大人！”

    胡掌柜和阿乐都只听过温折桑其名，却是一回也没见过她的面。如今见了，没想到她竟是如此年轻的女子。胡掌柜倒还好一些，活了大半辈子，也见过不少风浪。

    阿乐却是愣了神，磕磕巴巴请了安，还时不时偷偷打量温折桑。

    这么年轻，这么……这么面善的县令，真是叫人难以想象。

    “请起吧。”温折桑道。

    临窗的案上摆了个瓷花瓶，里头插着刚折的桃花枝。阿乐扶着胡掌柜起身，正要顺势再看上两眼，谁知眼前一黑，竟是那个带他们过来的凶脸捕快挡在他跟前。

    茶楼里的小二推开门，上了壶热茶，又轻手轻脚地退了出去。

    “不知大人找草民来，所为何事？”胡掌柜自诩阅人无数，但也不能叫他凭空去猜一个刚见面的人是什么心思吧？这县令大人不说话，可不就只能让他自个儿问了。

    胡掌柜心里没底，七上八下的像吊了十几只桶。

    温折桑：“兹事体大，胡掌柜，这位小哥，不如我们坐下说话？”

    胡掌柜和阿乐对视一眼，慢吞吞挪到桌边坐下。

    看到他俩如此紧张，温折桑笑道：“事出突然，没让二位做好心理准备，是我唐突了。”

    胡掌柜连忙摆手：“不敢当，不敢当。大人有什么事就请说吧，不过草民就是个商户，人微言轻，兴许帮不上大人什么忙。”

    “不，这事，还得有胡掌柜相助才行。”温折桑便解释道，“胡掌柜应该知道了，最近县里正在修善堂，里头也已住了不少人。吃穿用度，都是不小的花费。我今日去善堂看了一回，听粱徐氏说她今日去胡掌柜铺子里买了米。”

    听到这里，胡掌柜忙是为自己辩解，“是有这件事没错，不过大人明鉴，草民可没给她缺斤短两。”

    温折桑面不改色，只轻笑：“我还没说完，胡掌柜大可听后再做抉择。粱徐氏还同我说，她先去的几家由富户把持的米行，那里的掌柜都给她涨了价。如此想来，应是那些富户在背后受益的。我也感念胡掌柜不落井下石，趁火打劫。所以我这里有一件大生意，想问问胡掌柜的意思。”

    “大人、大人是想……”胡掌柜想到了什么，有些不敢相信，“可草民只一家铺子，县里富户家大业大，看不上这一星半点。”

    “既然是大生意，怎么会只有这点东西？富户们大约是对我不满，所以趁机打压善堂。善堂要办下去，衣食住行一样也不能少，至少，有许多东西是需要采买的。所以我想让善堂舍弃由富户们把持的商铺，从胡掌柜这样的私户手头采买粮食用品。而且，我托个大，若是由衙门牵头扶持私人商户，百姓们哪怕是看在我的面子上，多少也会支持。介时，私人商户不就能与富户争一争？清丰县，说到底还是百姓做主的。”

    胡掌柜打量着温折桑，不得不说，这个计划是十分令人心动的。像他这样的小商户想在清丰县立足不难，但想要出头，实在是……就说他这米铺，开了十几年，不也只有那一个小小的门面？有时还入不敷出呢。

    再说，王德在任时的衙门那真叫人痛恨，可相对的，这位温县令一来，就大刀阔斧把衙门打理得井井有条。做的尽是利民之事，她在百姓心目中的地位，怕已是很高的了。百姓若有心感恩，必会支持她的抉择。

    电光火石之间，胡掌柜就想好了一切。他一手扣在桌子上，端起面前的茶水一饮而尽。“大人能给草民这个机会，草民没齿难忘。请大人给草民三天时间，三天后，草民定会说服县里的私人商户，让他们知晓大人的良苦用心。”

    胡掌柜年过百半，原以为这辈子也就这么浑浑噩噩的过了，没想到仅是一次买卖，就就让他拥有了这样的一个好机会。要是不抓住，实在是白活了这几十年！

    温折桑就是喜欢和这样识时务的聪明人说话，其实这个计划还是有风险的，她相信胡掌柜做了十几年生意，也该看得明白。“胡掌柜能这样想是最好的。不过我要的是老实的生意人，那些偷奸耍滑，缺斤短两的，胡掌柜就不必知会了。”

    胡掌柜仿佛卸下了一身枷锁，又像是一株老树，因遇到一场及时雨，突然焕发生机。

    “大人只管放心，老胡做了十几年生意，别的不说，同行里哪个好哪个坏，都是一清二楚的。”激动之余，也就没了身份之别。

    离开听雨楼老远，阿乐还忍不住往那边张望。胡掌柜已经冷静下来，见他这样抬手就是一巴掌呼在他后脑勺上。“看什么看，好好走路！”

    阿乐摸着后脑勺直皱眉，“二叔啊，你刚刚和县令大人说的那些，我怎么不太明白？不过……嘿嘿嘿，县令大人看起来真好啊，说话也好听，还不会给咱们甩脸色。”

    “你懂什么？”胡掌柜回想起温折桑处变不惊的模样，心里慢慢有些骇然，沉默须臾，他道，“这位温县令，可不简单呐。”

    “啊？我看就挺简单的啊，二叔你不是也说过吗，温大人是一心一意为国为民的，她真是位好官。”

    胡掌柜怜悯地看了阿乐一眼，多好的一个孩子，怎么就有点缺心眼儿呢！