不知不觉间中秋近了。桂花飘香中，好似是突然某一日，街上卖起了桂花糕，下学的学子们总爱攥上一两个铜板，让小贩来上一块，然后一口咬下去，溢了满嘴的甜腻。

    衙门里没什么事，温折桑便和宋寒书一起誊抄县志，她还找了个时间去拜访了卫老爷子，这回，没人敢阻拦她。那位清丰县里德高望重的老举人也不再像从前那般目下无尘，他似乎是想明白了，他已半身入土，往后的光景也就是过一日，赚一日。

    温折桑闲不下来，仿佛手上一旦没事，她就会想起入山十来天消息全无的谢贻寇几人。她有时会后悔，但当初也是说好的，因为一旦深入山中消息传不出来温折桑要做的只能是等待。

    但等待的日子不好挨，她不像江未晞，把心里的担忧写到脸上，然后整日蹲在衙门外张望。她得把心思藏得深一点，再深一点，让所有人都看不出来。

    “大人，您吃点东西吧。这是善堂送过来的桂花糕，闻着就香甜。”冬雪提着食盒进来，几只碟子里摆着模样精巧的桂花糕，可见做点心的人是下了功夫的。

    温折桑瞧了一眼，“先放着吧，宋师爷刚走，你也给他送点去。”

    冬雪欲言又止，只是看着她一副专心誊抄县志的样子，冬雪不得不把话咽进肚子里，道了声“好”就提着食盒追人去了。

    也不知她和宋寒书说了些什么，温折桑只看到这小妮子回来时眉目含笑，大约是好事。

    傍晚时水雁薇找了过来，“温姐姐这些日子怎的还忙得脚不沾地的？我来寻了好几回，冬雪回回都说你正忙着。”

    温折桑搁下笔，她哪里是在忙，整一下午只誊抄了一篇县志而已。但她只是笑着，“明日就是中秋了，衙门里会放一起假。听说以往中秋会有灯会，不如出去走走？”

    这是清丰县近四年来的头一次灯会——王德在任时只顾着搜刮民脂民膏，且是只进不出，百姓没有余钱办灯会，这项活动也就荒废下来了。

    不过如今百姓的日子有了盼头，这几天出去走走，到处都能听到百姓们对于举办灯会的热情向往。

    水雁薇也是听说过的，她的眸光当即亮了一瞬，“灯会？上京的灯会倒是天下盛景，这县里的灯会怕不会太热闹。不过我呆着也闷得慌，不如就依了姐姐，出去透透气。”

    事情就此敲定，温折桑也没再折磨自己誊抄那看也看不进去的县志，把最后一点事做完便将中秋放假的事吩咐了下去。而那些在中秋值守的衙役还能领到额外的补贴。可想而知，这个消息一放出去就让衙役们高兴不已。

    今日捕快、衙役们下了差就要放假，温折桑让冬雪把早就准备好的月饼拿出来分发下去，图个月圆人团圆的好彩头。

    皎洁的月色下，她听着众人明显透着喜悦的话语声，她看着众人三五成群地离开衙门，想着，明日此时的茫茫青山之中，大约也有人会与他们一样，望着明月。

    今年清丰县的中秋十分热闹。善堂里的几个婶子一大早就做好了月饼，几人各提一只竹篮子，走上街去给小孩子们分发月饼。

    温折桑给各处都送了礼，那些回礼的也让冬雪列了单子。水雁薇见冬雪不光能识文断字还写得一手好字不免有些好奇，“我也算与冬雪熟识了，以前只知她识得几个字，没想到还会写。温姐姐身边的人确实与旁的丫鬟不一样。”

    她也不是埋汰夏至，而是高门大院里的下人最好只是听话的器物。像冬雪这样的丫鬟是主子们最忌讳的，譬如对付一般的丫鬟，如果主子想让他们守口如瓶而又不想要他们的命，只管将人毒哑了，他们便什么都说不出来。

    然而冬雪这样的可是会写字的，若是毒哑了，她还有手，若是砍了手，她还有脚，实在防不胜防。再者，认得字多了，若是在伺候时瞧见了什么辛秘文书，反而会丢掉性命。

    水雁薇自认在这事上她不如温折桑。

    庭院里的石桌上摆着月饼、糕点，温折桑还让后厨送了桂花酿来，只是斟在杯中，并不喝。

    温折桑闻言颇为戏谑，她道：“我身边没几个可用的人，平日里也想躲懒，这才逼得冬雪提笔。”

    这时，冬雪列好单子给温折桑过目。

    乍然起了秋风，温折桑随意看了单子，抬头时便见灰蓝色的天幕上已有一轮圆月高悬，然而秋风吹来的乌云遮住了一半月。衙门外已经听得见孩童们雀跃的欢呼声。

    温折桑一时意动：“看来灯会开始了。”

    “是啊，没想到这么热闹。”水雁薇说。

    两人都被外面的热闹吸引，吃了一两块糕点垫过肚子后出了门。天上有一轮明月，地上有各色花灯。冬雪跟在两人身旁介绍：“听人说原本中秋灯会不会这么热闹，但是县里三年没办有过热闹的活动，大伙儿一高兴，索性把以前没过的各种节日都放在今天过了。”

    她说话时，温折桑的手刚好碰上一只白兔花灯，这种模样的花灯最受孩子们喜欢，兔子身上的花纹也都描得喜庆欢快。

    突然，一个穿梭在人群里的半大孩童撞上了温折桑，她还没有温折桑腰部高，看样子也不过七八岁。小丫头一擦鼻子，道了歉，然后目光一瞬不瞬地看着那只白兔灯。

    “你喜欢吗？”温折桑扬了扬手机的白兔灯，问她。

    小丫头不好意思地攥紧衣角，“喜欢的，但是娘说我们买不起，等灯会过了，要是街上有人不要的花灯，就捡一只给我。”

    她脸上羞怯，眼睛却那么大，还有澄澈的光。

    水雁薇俯身问她：“为什么买不起呢？你们过得不好吗？”

    “我们过得很好！”小丫头的回答让人意外，她像是怕两人不信，于是张开双手认真地比划，“以前我们都吃不上饭，但是县令大人来了以后，我们每天都有饭吃，我爹每天都去田里忙，我爹说要是家里能剩下点粮食，就给我和阿娘换新衣服去。我们还搬家了，以前家里总漏雨，冬天还特别冷，现在我们家可暖和了，一点风都吹不进去！”

    最纯粹的童言稚语总是最能让人信服。水雁薇笑弯了眼，像月牙似的，让小丫头看得直了眼。水雁薇扭头看温折桑，“在上京时许多人都说温姐姐会白跑这一趟，我如今瞧了才知道，这地方确实变了很多。”

    温折桑紧绷了数日的神情这才放松了一些，她将手里的白兔灯递给小丫头，笑着说：“今天是中秋，月亮告诉我每个孩子都要有礼物，这是你的。”她眨了眨眼，“这是我们的秘密。”

    “真的吗？”小丫头眼睛发亮，“可我、我阿娘说……啊！阿娘，我看到阿娘了！”

    温折桑顺势看过去，在人群外果然有一个神情焦急的妇人，恰好她也望了过来，只是隔着人群看不到矮小的小丫头。温折桑便把白兔灯塞到小丫头手里，“去找你阿娘吧。”

    小丫头高兴地点点头，她刚要钻进人群，突然被两只手提了起来。她面露惊慌，但那个人并没有伤害她的意思，只是把她抱在怀里，挤过人群几步就到了她阿娘面前。

    “走吧，去河边瞧瞧。”温折桑见走散的母女俩重聚，眼中露出几分怅然，她知道温持很快会跟上他们，于是也不等他，转身就往河边去。

    河里漂着莲花模样的花灯，有些花灯刚下水就会沉下去，有些花灯却能一直漂，一直漂，直到在某一刻靠岸，或者也沉下去。

    河上有一座桥，桥上也挂着几只红彤彤的灯笼，其实在夜色里火红的灯笼总会让人产生不好的联想。但是此刻人声鼎沸，再冷的夜风也吹不灭大家的热情，除了——

    “大人，有案子。”温延今夜本来是留在衙门值守的，大街上人来人往，到处都是沸腾的人声，也不知他找了多久才找到温折桑。

    片刻后，温折桑几人赶回衙门。

    最先发现尸体的是个猎户，姓王。他自称前几天上山打猎，原计划应该在昨天下山回家，但是他在山里遇到一只落单的老狼，他本以为自己能将其猎到手，哪知在追逐时他摔伤了腿，差点被葬身在老狼嘴下。然而他虽然命大逃过一劫，却已经在不知不觉中走错了路，等他好不容易找对路想回家时，他不经意往树丛里看了一眼，就这一眼，差点把他的魂给吓飞了。

    “大人，小的也不敢动那东西啊，一下山就往衙门来了，家都没回！”王猎户衣裳虽然破烂，但伤口已经在衙门包扎过了。

    温折桑点头表示自己知晓，“你还记得自己是在哪里发现尸体的吗？”

    王猎户摸了摸额头上的淤青，许久，他说：“小的记得……应该是在柏树垭那里，对，错不了。那地方是个垭口，出入县里要抄近路的话就走那里，以前被老鹰寨的臭虫们占着不让过，小的本来也没打算去那里打猎，就是时运不济……唉，时运不济！”

    王猎户龇牙咧嘴地直感叹，温折桑又问了他一些问题，得到答案后让冬雪给了他一些银钱做报酬，王猎户的脸色这才好了些。