白日里，温折桑知道百里颂清醒后立刻来见了他，江未晞收拾了药碗一出门就和她遇上了，后者还来不及掩饰脸上的愁绪，温折桑就如一阵清风般进了屋。

    病榻上的百里颂对温折桑的出现并不意外，他心里已经打好了草稿，只要温折桑一开口问，他就把进山后发生的事交代了。

    可是温折桑问出口的却是：“你们有没有去过柏树垭？”

    百里颂面露疑惑，“这地方有点耳熟，莫非是那些人的藏身之处？”

    温折桑看了他一会儿后摇头，“中秋当天夜里有人在柏树垭发现了一具尸体，经查，他很有可能死于山匪之手。”

    “大人这是怀疑我们？”

    他自从醒来后就彻夜未眠，一双眼睛都熬红了，可是只要一闭上眼，他就好像又看到了霞青山的惨状。他那些弟兄们，为了安稳的生活隐姓埋名，只想好好过日子，可为什么总是天不遂人愿！

    温折桑看到了他眼里的愤怒痛恨，便不再说话，等他冷静下来。

    片刻后，百里颂情绪恢复，说：“我们留在霞青山的弟兄们都死了，肯定是那群人干的。他们还带走了谢大哥，如果我听谢大哥的话直接回衙门，跟着我的那几个弟兄也许就不会出事，都怪我，都怪我！”

    原来昨日夜里百里颂几人听了谢贻寇的话在山洞里过了有惊无险的一夜，但是天亮后百里颂却提出要去霞青山给那里的弟兄们递个信，通通气，好让他们早做准备。可谁知他们去的时候就已经……就在他们要走时，早就埋伏在霞青山上的人冲了出来，百里颂只会一点拳脚功夫，一路上被几人护着好容易才找到了藏身之地。

    但是为了让他顺利逃脱，最后一个弟兄引开了那些人，牺牲了……

    奔逃回来的百里颂一路上都在悔恨，如果不是他要去霞青山，剩下的弟兄们原本是不用死的。那霞青山上二十三个兄弟姐妹，他们都说好了明年就离开这里，各自去寻前路。尤其是几个女人，只会提刀的手拿起绣花针半天绣不出个花来，只会一次次戳到自己。

    百里颂记得她们都是可怜人，她们有的是被父母卖了换口粮的，有的被负心汉背叛，有的心思单纯被人伢子哄骗。后来她们纵然学会了如何提刀，如何握剑，也不曾害过一人性命……她们说好了放下过往，原谅那些曾伤害过她们的人。

    可世事如此难料。

    百里颂只觉得自己锤心刺骨得疼着，他大约也随着那些弟兄们死了。

    温折桑打开窗，让清晨的阳光照射进来，“你先安心养伤，等你冷静了我再来找你。另外，节哀。百姓还不知道外面有群山匪在虎视眈眈，他们对山匪……有些芥蒂，所以我让你们善堂里的弟兄暂时避避风头，不要出门。”

    百里颂张了张嘴，说不出谴责的话，他们本来就是山匪，要不是遇上了温大人，或许他们根本不可能有安稳的生活。

    “大人一向思虑周全，我会让人带话给善堂里的兄弟们，让他们稍安勿躁。”

    温折桑点头，又让他好好休息，这才出了门。

    门口，江未晞装作刚刚来的样子对温折桑笑了笑，“辛苦大人了，我来照顾百里先生就好。”

    温折桑也笑，“刚才的话你都听到了，那边麻烦你去善堂跑一趟了，回来后到书房找我。百里先生的情绪有点失控，还是让他多多休息为好，我想，白领先生知道的事情你必定也知道吧？”

    江未晞一时摸不清她话中的意思，只好挠挠头，笑着应付了过去。

    温折桑在江未晞还没回来的时候处理了几件轻松的小事，然而那些满心愁绪专门过来询问有关山匪事宜的人却让温折桑束手无策。

    “苗老爷的事我一定会查清楚，给大家一个交代，大家不必惊慌。”温折桑说。

    “大人的意思我们都明白，可就是心里不痛快。柏树垭那么荒凉的地方大伙儿肯定不会去，从前那里就是山匪横行的地方，现在这……我也不是说一定是善堂里那些人干的，但怎么也脱不了干系吧？”这人是砍柴为生的樵夫，当年也曾遭受过老鹰寨山匪的磋磨，他因此不敢再往山里去砍柴，收入也少了许多。

    “是呀，是呀，都说江山易改，本性难移，做过山匪的人怎么可能突然就改性了？说不定是假意潜藏在咱们县里，等县里富足了，再……”

    “胡说八道，凡事都讲究证据，岂是你们空口白话就能定下的？眼下我已着人去寻苗老爷的家人，不日就能有消息。”温折桑等了此人一眼，她目光沉沉，颇有官威。

    樵夫见势不妙连忙拉住说话的友人，对着温折桑诉苦：“大人莫怪，我这朋友以前被山匪搜刮了不少钱财去，他这一条腿也是让山匪给弄没的，所以心里对山匪恨之入骨。大人以前不是我们县里的人，不知道当年的惨状，我们这些人啊都是恨着山匪的。不过当初大人开了口，可怜那些投诚的，我们便也……”

    温折桑周围有着十来个人，有男有女，多是中年人，有了一两个带头的人，其余人也忙着倾诉。一人说山匪坏事做尽丧了天良，一人说如今世道好了家家户户有钱有粮，那些山匪看了眼红便要重操旧业。还有人说都怪温折桑妇人之仁，当初却直接将那些人捉了下狱就好了。

    在自身利益面前，人便会露出藏着的利爪。

    人群忽然沉默下来，一个个低垂着眼偷偷打量温折桑。

    “诸位稍安勿躁。”温折桑神情如常，“大家不妨好好想想，当年王德虽然被抓，但老鹰寨的人望风而逃，躲过了朝廷搜查。而后，是百里先生带着他的弟兄们覆灭了老鹰寨，还了清丰县外群山安宁。我知道大家对山匪颇有微词，我也一样，所以这半年里我派人查了他们的底细。大家或许还不知道，霞青山一众但凡是手中沾染人命，或是大奸大恶之徒的，早已被他们的头领绑了送去太和府大牢。你们若是不信，大可亲自去问问。”

    众人面面相觑，终于想起了当年乍闻老鹰寨覆灭时的欢欣鼓舞，然而他们还是忘了，覆灭老鹰寨的不是朝廷兵马，更不是县里手无缚鸡之力的普通人而是一群山匪……是他们谈性色变的山匪。

    樵夫的脸色变得得忽青忽白，他小声嘟囔着：“就算是他们帮着灭了老鹰寨，可说不准他们就是山匪之间的内斗，打跑了老鹰寨，他们就能顺理成章地接手清丰县，在县里待上大半年也是为了摸底。”

    人的观念一旦形成就很难改变，就如同这里的人认为山匪都是恶的，是该死的。

    温折桑轻叹一声：“比清丰县富足的地方多的是，何必费时费力与老鹰寨拼个你死我活？何况那些在太和府多大狱的难道也是他们的计策？”

    樵夫道：“恕我直言，太和府在哪里我都不知道，就算想去确认也找不到路不是？大人现在一而再再而三地为山匪开脱，就不怕百姓对大人失望吗？”

    温折桑沉默须臾，她以为这里至少会有明白人，至少会记得她做事的那些事。然而她失望了，于是她轻声笑道：“自我来到清丰县后夙兴夜寐，呕心沥血，一直为百姓谋福。将北郊从富户手里夺回来的是谁，让清丰县商业蓬勃发展的人是谁，开设善堂让大家老有所依的人是谁，建立学堂让孩子们有书可念的是谁？诸位对我失望，我亦诸位失望，生而为人，勿忘本心。”

    她现在总算又尝到了一点苦，当初她因女儿身被百姓轻看时她没有放弃，咬着牙一步一步走到如今。

    “我亦忘了告诉大家，清丰县外的山林里，自别处来了一群山匪，若无事最好不要进山。”她的话语轻轻巧巧，落到众人耳中却如惊雷，“苗老爷的死很可能是因为那群人。还有，诸位口中的恶人，为了探寻那群山匪的下落，在山中牺牲了。人活在安全之中就会下意识忘记危险，但我希望诸位多想想，到底是谁给了诸位安全的生活环境。”

    众人的脸色这才变得惊恐，不光是因为得知了有新的山匪过来，更是因为他们突然觉得这位一向温和退让的县令……对他们失望了。

    樵夫双手发颤，几乎站不住。他的眼珠子转得飞快，忽然，他被人重重地打了一下，他猛地回神，发现自己不知道什么时候已经走到了衙门外。

    “我、我怎么了？”樵夫颤抖着问。

    “你还好意思说，不是你跟我们说善堂那些人和大人勾结，要仿照王德和老鹰寨的手段剥削咱们吗？你当时说的时候那么信誓旦旦，怎么、怎么刚才你……原来你是在骗我们！”

    “是了，大人是千载难逢的好官，怎么可能和山匪勾结？你居然怀疑大人，你是不是脑子糊涂了？”

    樵夫被指责得面红耳赤，他受不住众人的目光，当即吼了回去：“你们在我面前装什么装？要不是你们心里也怀疑，怎么可能被我骗了？她做了县令又怎么样？她是做了很多事，可这根本就改变不了她是个女人的事实！天底下有那个地方能容忍女人做官的？她不要脸，我们要脸！”

    他怒吼完根本不顾众人惊慌的眼神，用手拨开众人冲了出去。

    临街的茶楼上，杜若乔盯着下面的闹剧发笑：“我现在总算是知道什么叫杀人诛心了，那位县令现在肯定很伤心很难过，哈哈，你太可恶了！”