杜宁把人送出门时，腿都是软的，要不是管家扶着他，杜宁怕是要当场来个跪倒在地，饶是这样，他也没得到润园人的原谅，那位据说是小侯爷的走狗，似笑非笑望着杜宁，“员外郎不必再送了。”

    杜宁那表情都快赶上哭了，他借着管家的肩膀站好，大夏天手脚发凉，硬是从一张哭丧脸中挤出一丝笑，“您哪儿的话，殿下能在百忙之中抽出空来提点下官，这是下官的荣幸。”

    三伏天官家想穿白狐裘，这话搁到别人身上杜宁早就一脚踹回去，偏生这位是官家的宝，京师的王，他不但不敢顶回去，还得点头哈腰说一定办妥。明个就送进宫去。

    别提有多难受了。

    八成是跟秦鉴久了，被拍马屁拍多了，对方听了杜宁这话也不做表态，原汁原味向杜宁表达了秦鉴的意思，“千万别让殿下失望。”

    不然小侯爷明个就进宫跟官家打小报告。

    杜宁颤着手向对方打包票，“一定不会。”

    好不容易送走这位阎罗王下的小鬼，杜宁失落站在原地，他想到了自己辛苦多年的政绩，和同僚的勾心斗角，多少个夜晚挑灯夜读，他爹把钱塞他手上时的辛酸。

    好不容易爬到这位置，春秋大梦还没做呢，就被人一巴掌拍醒了。他不敢背地里给秦鉴扎小人，但他可以窝里横。

    一想到这里，杜宁的表情从绝望转为愤怒，管家原先还时刻准备给自家老爷掐人中呢，不想杜宁忽然暴起，大骂道，“让那个不孝女滚来见我。”

    边上一群小厮没出声，打着算盘辞职找下家。只有管家说，“老爷，您忘了。姑娘自相国寺回来就病倒了，到现在都没好。”

    杜宁一只鼻孔出气，挽起袖子来，“病了就了不起了，当爹的病了照样见官家，她做女儿的见见爹就不行吗？现在闹成这样，还想装病躲过，回头我让她假病变真病。”

    说罢嚷嚷起来，要荆条，然后又说拿棍棒来，要五指宽的那种。

    等杜若见到她爹手里那根比她巴掌还宽的棍棒，恨不得直接被敲晕过去算了。

    她娘拦着杜宁哭天喊地，“老爷，手下留情啊，若儿从小体弱，哪受的住这一棍子。”

    杜宁大骂道，“慈母多败儿，要不是你惯着她。非要去什么相国寺，能惹来这尊瘟神。”

    杜若哭哭啼啼，“娘，都是女儿的错。让我去了吧，不能误了爹爹的前程。”

    说罢她大义凌然跪在杜宁面前，做好了英勇就义的姿态，微微摇晃的身躯如风中摇曳的小白花，她望着自己的父亲，含泪道，“爹爹，是女儿不孝，这辈子恐怕不能侍奉您老人家了，若有下辈子，愿做牛马以报。”

    身后杜母哭成泪人，杜若看看杜宁手里的棍棒，又看看杜宁，咬牙道，“只是有一事望爹爹成全。”

    自己亲手养大的闺女，杜宁眼里也涌上几分热意，他问道，“你还有什么想说的，一并说了吧。”

    杜若，“挨板子太疼了，女儿怕疼。听说上吊死后面容可怖，女儿爱美，能不能赐女儿鹤顶红，也算死得好看，又不疼。”

    屋里头的哭声一下子停下来，杜宁面无表情道，“你要求还挺多的。”

    毕竟是血肉亲情，打归打，骂归骂，真让自己女儿去送死是万万不可能的。

    闹过以后一家人坐下来，谈起如何解决问题。杜宁刚进京不久，算是两眼一抹黑，对京师里的情况全是道听途说。比起秦淮，京师这边门道太多，有的你说官位低，但他权力大，上能骂官家，下能怼宰相。比如崔御史崔进，还有的看起来挺高的，实际就是个散官，有名无权。

    杜宁还没琢磨透其中的关系，自家后院便起了火。他的宝贝闺女得罪了京师的小霸王，你说道个谢怎么就这么事多。

    聊到这杜宁瞪杜若母女，“都说了这尊大佛碰不得，还巴巴凑上去。长得好看有什么用，能当饭吃吗？”

    杜母护女心切，叉腰骂回去，“自己丑了就说容貌无用，也不想想当初老娘为什么嫁给你，还不是图你长得好看。再说了，若儿去见小侯爷，哪一步没经过你请示。成了想着巴结人，没成怪自己女儿，我呸！”

    杜母素来泼辣，杜宁被骂的无话可说，知趣跳过不再谈。只是和家人商榷补救之法。

    这事最棘手的问题在于，他杜家求救无门。京师不熟，又不清楚秦鉴性子，简直无从下手。

    至于那件白狐裘，没有，他杜家真的没有。这玩意是有钱都买不到的存在，还让他明日就送。

    送他乌纱帽得了。

    一家人细细分析来，各自出了主意，杜若想到当日子瑶的劝告，如今是后悔不已。

    “崔姑娘那日好心劝我，我反倒责怪她的不是。这事是我不对，女儿想登门道歉，爹爹看这是好还是不好？”

    好色归好色，等从秦鉴的美色中抽离出来。杜若再看子瑶，那便是失散多年的亲姐妹，恨不得用同一盒口脂。

    当然，也有的原因是除了子瑶，她在京师找不到第二个同龄人。

    杜宁思索了会很快答应下来，他也算病急乱投医，除了崔家真的没别人了。让母女俩准备见面礼，明日就去拜见崔家，至于杜宁本人。

    明天是参朝日，他还得上班。

    他该感到荣幸。

    因为京师这么多官员，虽然大家都是天下脚下混饭吃的。可有的一辈子都见不着官家。

    至少杜宁还能见到官家。有机会嘘寒问暖，打听一下到底要不要那件白狐裘。

    上朝如上班，上班如上刑。虽然荣誉感很强，但架不住早起之痛。

    这年头上朝比鸡还早，住在紫宸殿后头的官家都是天刚亮就起床，而离皇宫太远的杜宁起的就更早了。

    没办法，路程太远。他要是晚了就是迟到，迟到后果很严重，可不止扣工资这么简单，御史还会参你一本。次数多了就是真的乌纱帽不保。

    杜宁打着灯笼出门时，外头的夜市还没收摊，搁在街边的云英面摊主热情冲杜宁招手，“郎君可是要来碗，我家的吃了好消化，保证不积食。”

    边上摊主便笑起来，有人告知这位刚来的摊主，“木乙你错了，这位郎君是要上早朝嘞。”

    杜宁刚想发火，他后头管家喊起来，“来一碗，夫人要吃。哎，老爷还没走吗？”

    他抹黑上朝不求扣工资，他婆娘躺在家里吃夜宵。不是说夫妻本是一体，怎差距这般大？

    最后杜宁买了份环饼带在路上吃，上好的面粉揉成团，切块拉成条，最后放入油中炸进金黄，捞出来焦脆喷香，咸淡适中，咬下酥脆满口。若说有什么可惜的，就是没碗云英面。

    走到鸡鸣时，杜宁终于到了宫门口，前头已经有不少官员在等，一个个排队检查进去，杜宁跟在后面抹嘴巴，抖胡须，生怕落个仪容不整。他在那擦嘴巴，前头发出笑声，“相公，今个吃的是酥琼叶吗？胡须上沾了不少。”

    听闻是宰相出糗，杜宁急忙伸出脑袋去看，只瞧见了半个脑袋。倒是他后头几位御史嘀咕，“参不参，这个月的月课还没定呢。”

    其中一个说，“参他做甚，参了让官家赏他澡豆子吗？”

    这话叫一干御史气氛低迷，他们干的事是抓人小辫子，像这种宰相衣衫不整被参后，官家反而打赏的。真的很没有成就感。

    见杜宁耳边往这边探，那个高瘦的便喊他，“你干什么的？”

    杜宁摆正姿态，恭敬行礼，“我听闻崔御史美名，心生仰慕，只是一直不得相见。这才做出失礼之举。”

    崔进算是御史中的佼佼者呢，其他御史的月课有时候就是一纸废话，崔进可以说是每个月都有新鲜事，本本都有料。因而也算风云人物，打听的不少，至于仰慕的……

    “你也想做御史？”

    杜宁心道做个屁，他爬到现在这位置，是专门给人鸡蛋里挑骨头的吗？不过面上笑道，“崔御史君子傲骨，常言道见贤思齐，只是仰慕，仰慕。”

    说话功夫崔进终于现身了，他扫了眼杜宁。他在外头素来有冷面御史之称，不熟，便不搭理。即便杜宁官位比他高也一个态度，杜宁热脸贴了个冷屁股，自讨没趣。在其他御史注视下，乖乖回到原位，跟着其他官员入朝。

    忙了一个早上头晕眼花，好不容易熬到中午，可以吃顿饭了。杜宁领着自己的饭菜左右徘徊，地位高的在里头吹着凉风，吃着小菜，完事还有水果。和杜宁同职位的在廊下排排坐，吃着这顿来之不易的天子赐食，至于崔进之流，就是蹲在台阶吃他的四菜一汤。

    杜宁瞧了瞧自己碗里的羊肉，再看崔进那汤，想到早上那群御史说的月课，心生一计。一步一步挪到崔进身边，顶着众人的目光在崔进身边坐了下来。

    他屁股刚沾上石板，崔进屁股一抬，往下挪了一阶。形成了一上一下的对比。见此情景，杜宁跟着往下挪，杜宁挪，崔进又跟着挪，最后崔进一屁股坐在地上。同行的御史愤怒了，“员外郎是要仗势欺人吗？”

    廊下食是有规矩的，地位低的断然不能越过地位高的，不仅是吃食，还有吃饭的位置也一样。不然那群宰相奋斗个什么劲，不图屋里头的冰鉴雪泡水，图外头太阳大，菜色纯朴？

    杜宁捧着手头那碗汤，脸上是和杜若如出一辙的无辜，“我想和崔御史聊聊天。”

    聊个头，哪个官员不知道廊下食的规矩，下了班你两个是上酒楼还是青楼，吃山珍海味还是猪食。他们都管不着，可这是在官家眼皮子底下，勾肩搭背的，等着扣工资吧！

    作为当事人的崔进不想和杜宁套近乎，他非常客气告知杜宁，“国有国法，家有家规，员外郎有事直接告知下官便是。”

    于是杜宁欲言又止，“当年之事，崔御史真的忘了吗？”

    还在看戏的其他官员立刻支起耳朵，听起杜宁和崔进的过往。

    崔进没反应过来，当年，当什么年。他和杜宁第一次见面，当第几个年。

    见崔进这态度，杜宁失落捧起手里的青菜汤，屁股一抬往上坐，“没事，打搅崔御史了。”

    这态度，这语气，没事都是有事。

    就算接下来杜宁不再找崔进，其他御史还是把注意力放在杜宁身上，有的跑去向崔进打听，崔进对此也很无奈。

    “我与他非同一批进士，又是不同籍贯。今天第一次相见，员外郎所说的当年之事，实在不解。”

    崔进说不清楚，杜宁那边是含含糊糊，一问就长吁短叹，来句莫要再提。在这种情况下，还没定下月课的御史一合计，先下手为强，与其等其他人把崔御史参了，还不如直接把杜宁参了。

    理由不是别的，就是廊下食失礼。

    十几个御史参一个人效果是不同的，杜宁下朝之前就被宫人拦下了。说是官家要见他，对比御史们的得意洋洋，杜宁是恨不得手舞足蹈，跑去对崔进说谢谢。

    官家留他了，不用遭小侯爷毒手了。

    他兴高采烈整好仪容准备向官家诉苦，刚进殿就傻眼了。

    就见台阶下站着一人。锦衣华服，无端风流，他扬起嘴角笑道，“员外郎来了。”

    杜宁没憋住，当着秦鉴的面问官家，“陛下寻我来，不是为廊下食一事吗？”

    上头的官家一知半解，经过身边宫人提醒才知晓中午发生的事。

    “御史他们参你了？”

    杜宁点头，满心期待着官家将他发落，不想官家干咳两声，“刚递上的折子哪有这么快。”

    不是紧急军情，他平时都要拖两天，更别谈御史这类弹劾，能拖则拖。

    “我寻你来是问相国寺一事，鉴儿说自己是被冤枉的。”说到这官家笑起来，再温和的语气都敌不过话里的八卦。

    “他说员外郎愿意赔礼道歉，赠十件白狐裘。是真是假？”

    此话一出杜宁眼前发黑，险些当场晕过去，他恨不得大声朝官家喊，陛下你醒醒，就您发的那点俸禄，都不够买半件白狐裘。

    可杜宁他敢吗，在官家和秦鉴的注视下，杜宁颤颤巍巍说了句是。

    他原本以为秦鉴会就此放过自己，不想秦鉴微微笑起来，转头对官家说，“这么多我也穿不了，分舅舅一半。”

    官家笑呵呵道，“我都这把年纪了，还穿它干嘛。”

    秦鉴说，“您不穿没事，可我的心意一定要收下。”

    这话舒坦到官家心窝里，笑着说好。那气氛，其乐融融，都快赶上父子情深了，边上宫人也是一脸欣慰。大伙都笑了，杜宁敢不笑吗？他跟着扯了扯嘴角，努力成为其中的一员，秦鉴见了面露惊讶。

    “员外郎也替我们高兴吗？我原以为员外郎会心疼钱，毕竟白狐裘价格不菲，又是一口气拿出十件，还不得把员外郎赔的倾家荡产。”

    杜宁是笑得比三伏天的毒日还灿烂，“哪儿的话，陛下和殿下感情好，做臣子的高兴还来不及。”

    于是秦鉴也笑了，“既然如此，那就把欠条写了吧。对了，舅舅要不要做个证人？”

    听到此话杜宁终于忍不住哭了出来，一个大男人哭得不成样子，见此官家转头训斥秦鉴，“满意了没，闹够了就收手。就你这名声还有什么清誉，人家姑娘没和你拼命都算客气了。”

    秦鉴很不乐意，明明名声受损的是他，那女人受过什么伤，眼伤吗？

    他碍于官家的面子没朝杜宁发难，只是脸色不佳。明明白白写着回头找你算账。

    训完秦鉴，官家又是好声好气，“卿不必介怀，此事由我做主，今日就此一笔勾销。”

    “不。”杜宁擦了擦眼泪，“这是喜极而泣，臣三生有幸，能让陛下做自己的证人。”

    他对官家说，“这十件白狐裘，臣愿意签。”

    此话一出两人都惊呆了，这可是千金难求的白狐裘，一件都难得，还十件，杜宁签下来，是打算下半辈子喝粥吗？

    杜宁的想法很简单，只要签了这欠条，除去上头的十件白狐裘，秦鉴便再也不能找他麻烦。回头他再向官家哭几嗓子，完全可以拖到半只脚踏进棺材。到时候秦鉴就是个糟老头子，要穿也穿不了了。

    等杜宁拿着欠条喜滋滋离去，官家也是百思不得其解，秦鉴拿着欠条老成叹气，“舅舅，完了。”

    官家问他，“什么完了？”

    秦鉴道，“这杜宁愿意背下巨额债务，只有两个解释，一，他城府极深，老谋深算，以十件白狐裘讨得舅舅的欢心。料想将来不是能臣便是奸臣。第二的话……”

    “怎样？”

    秦鉴面无表情道，“他有病，还是早点开了。”