新历二十二年冬。

    时间迈入腊月乜三，恰是立冬，申城要比往日来得更热闹些，南街的早市从天方破晓开始便充斥着各色各样的叫卖声，还有各种小吃的香气弥漫在冷空气中，让人闻着了便觉胃口大动。

    街旁一处挂着老牌匾的牛肉面店中已然是客满为患，不仅里头坐满了早起的老客，就连外头随意摆放的桌椅也坐满了被香气吸引而来的路人。店里头跑堂的伙计忙得脚不着地，这边送完刚出锅热腾腾的牛肉面，那边就有客人喊着让收拾下上一桌吃完的碗筷，气氛好不热闹。

    店面里靠窗的坐了一桌客人，其中坐正位的男人一身浅灰色的长袍，因为吃面的缘故把原本围着的黑色围巾也摘了下来放在长凳上。男人约莫三十出头、四十不到的样子，通身的气质很是清隽，却又带着些威严的感觉。坐他两侧的则是一老一少，老的头发都白了，一副随从打扮，少的瞧着还挺面嫩。

    只见那少年端起面前的大碗呼噜了几口牛肉汤，只把汤底都给喝得一滴不剩，这才满足的放下碗叹道：“不愧是舅舅你都说好的店铺，这吊汤够鲜的！”

    “面也筋道，牛肉块实。”一旁的老仆边附和，边拿筷子夹了块沾着葱花的牛肉。

    男人闻言一笑，问少年道：“要不要再来碗？”

    少年人眼睛一亮，忙不迭点头，“好呀好呀！”

    男人于是叫过伙计让再给添一碗，自己则在吃完了碗里的料食后，放下筷子静静看向窗外。

    “舅你在看什么？”少年好奇。

    顺着男人的视线望去，只能看到外头曲折的弄堂，偶尔有裹着棉袄走过的行人。

    和南街的热闹不同，他们所坐的是靠里一侧，窗子外头一道之隔便是青黛色的高墙，里头隐约可见是人家的住宅。

    “嚯！这谁家宅子啊？还挺阔。”注意到弄堂尽头还有处矮门的少年咋舌道。

    他本是随口一说，也没想得到个答案，谁成想男人还真低声应了句：“你姨夫的宅子。”

    “我姨夫？”少年愣了下，“我哪来的姨夫？”

    这次男人却不应了，少年只好把疑惑的目光转向老仆，“德叔，我舅说啥呢？”

    老仆此时的神情也有些怅然，他看了眼窗外的宅子，过了会儿才收回视线，看着少年叹道：“这是七爷的宅子，当年你姨母生前在这儿住过。”

    “我姨母……”少年这才反应过来，舅舅说的应当是他的长姐。

    虽然从未见过，但却在他娘的口中听过他这位姨母。舅舅和他娘本是三姐弟，上头还有个姐姐在他出生前就已经过世了。在他娘口中，姨母是个又温柔又善良的大美人，当年林家正是他姨撑起来的，只不过后来遇到了意外不幸身亡，林家又受到了七爷的照拂，这才度过当年那段艰苦的岁月。再之后便是他舅投笔从戎，跟着革命军一起起义，直到今日走到外交部次长这个位置，林家也算是后继有人。

    这次过年，他娘让他跟着舅舅一起回申城，一来是为了祭奠外祖母，二来便是为了拜祭他姨母。据说当年他姨母过世后，外祖母没过几年也撒手人寰了。之后他舅带着他娘一起北上，在燕都定了居，因战事纷扰的缘故，这些年也就没回过申城。如今华国已定，联合政府带着百姓逐步恢复民生，南北往来通商也渐趋频繁，他舅才得以脱身出来，回故居看看。原本他娘也想一起来的，但因为身体的缘故需卧床静养，这才把事儿托给了他。

    被称呼为“德叔”的老仆又继续说道：“虽然当年你姨母没和七爷办过婚宴，但她过世前已经答应七爷嫁入齐家。就算她过世后，骸骨也是同七爷葬在一道的。”

    这人赫然是当年跟在齐修瑾身边的阿德，青门以往的二把手。

    阿德说着，不由得回想起当年。

    当年得知夫人被张老鬼的人绑走后，他跟着七爷紧赶慢赶从桐城回来，又马不停蹄地赶往码头，结果还没等人到码头，那边的仓库就发生了爆炸。他犹记得冲天的火光中七爷复杂的神色，有震惊，懊恼，甚至还有一丝他看不明白的兴味。但之后的七爷却又表现得既冷静又决绝，他压根没和张老鬼派来的人废话，让后来的弟兄们先救火，自己则是解决了几个拦路的家伙后就想往火场里冲。要不是他眼疾手快拉住了七爷，说不定就没后来这些事儿了。

    但也正是他眼疾手快拉住了七爷，这才没让七爷见着夫人最后一面，以至于好不容易等仓库的火扑灭，里头就只剩下了夫人的尸骸。他眼睁睁看着七爷抱着夫人的遗体回到老宅，把邹娘子准备的嫁衣给人穿上，又亲自把人葬到了齐家的祖地中。按照七爷的说法，夫人生前既已答应嫁他，死后也该是他齐修瑾的亡妻，等他百年之后两人自是要葬在一起。

    当时林家那边不同意七爷的做法，林老夫人甚至觉得是因七爷的缘故才导致夫人遇害，说什么都要把夫人的遗体带回去。但人都已经下葬，哪里还有再挖出来的理儿呢？老夫人嘴上埋怨，却无济于事，后来因为受到打击过大，一病不起撒手人寰，身后的儿女也就没了人照顾，七爷因此便将他派到了阳哥儿身边，从那以后他就开始跟着林柒阳了。

    之后七爷带着弟兄们以雷霆手段消灭了赤帮，把申城的道上都统一了起来，然后毅然决然投入到江撼天的阵营，帮着皖浙一派对抗帝国侵略势力和其他地方的军阀。可以说江烨能走到如今联合政府大总统这个位置，背后少不了七爷的帮助，青门给江氏提供了大量的军火物资，还帮着做了许多明里暗里的活儿，投桃报李的，江氏则给了阳哥儿相应的机会和照顾，这才让他一路顺利走到现在。

    阿德本是不懂的。明明有机会走到台前，成为执掌一方的诸侯，但七爷却选择隐在暗处，推江氏出来，自己这么些年一直孑然一身，疲于奔波，中途甚至为了救当时还是大帅的江烨一命，挨了致命的一枪，差点醒不过来。也正是这一枪的缘故，七爷的身体很快就垮了下去，弥留之际几个兄弟围在他床前，他和阿龙都不理解，爷为什么要这样帮着江烨。七爷却说是为了实现夫人的心愿，夫人希望天下太平，老百姓安居乐业，而江烨在他看来则是一个不错的合作对象。他叮嘱完兄弟几个多关照林家兄妹后就阖上了眼睛，长眠在黎明即将到来的前夜。

    七爷过世后，他和阿龙就按照爷生前的嘱咐，将他和夫人葬到了一块。如今齐家的祖地中，最新的一茬坟茔正是七爷同夫人的。

    只可惜往后也不会再有姓齐的葬进去了。

    七爷这一生，孑然无后，就连齐府老宅也被他留给了阿龙，说是连累兄弟们和他一起出生入死，补偿给阿龙和他媳妇儿的，只不过阿龙和他媳妇儿都没要，两人让自己的儿女找人定期打理齐府，才见如今老宅这整洁的样子。

    ——————

    阿德想起往事，不免出了会儿神，然后就被少年拍了拍，“……德叔！想什么呢德叔！”

    “啊？啊！”回过神来的阿德笑了笑，“年纪大了，就是容易想起以前的事儿。”

    “什么事儿啊？”少年好奇。

    “没什么。”阿德摇摇头。

    恰巧此时跑堂的伙计给端了添的牛肉面上来，男人，也就是林柒阳，敲了敲桌面，“好了快吃吧，一会儿吃完还有正事呢。”

    少年赶紧埋头吃起了面。

    林柒阳却是被阿德此前的那番话勾起了回忆。

    当年阿姐身故，所有人都以为是意外，但他却有所怀疑。明明要和七爷成婚的人了，阿姐在婚期前却没有他想象中那么高兴，在私下她偷偷交给了自己不少珠宝首饰，包括两匣子的小黄鱼。问她为什么要给自己这么多财物，阿姐却只摸了摸自己的脑袋，笑而不语，似乎已经看到了日后的乱象。

    再之后就是阿姐遇难的消息传来，当时的他不敢相信这个消息，直到过了很久才逐渐从悲伤中走出来，承担起照顾娘和妹妹的责任。但七爷，不，应该说是姐夫，却自始至终都没能走出来过。

    小时候的他觉得两人中是阿姐爱姐夫更多，可现在看来，或许用情更深的是姐夫才是。

    但过去的也都过去了，人总该向前看。他这次回来，除了给娘扫墓之外，也要去拜祭下阿姐和姐夫，告诉他们如今的华夏已不再是当年任人欺辱的华夏，虽积弱，却勃发向上，充满了生气。

    “倘若阿姐能看到这一天，那该有多好啊……”林柒阳自语道。

    “舅你说什么？”耳尖的少年又抬起了头。年轻人胃口就是好，不多会儿的时间他就已经把碗里的面吃的七七八八了。

    “没什么。”林柒阳斜睨他一样，“吃好了吗？”

    “唉吃饱了。”

    “那就走吧。”

    男人说着，抓起桌上的围巾和帽子走出了面馆。

    面馆外，人来车往，天光正好。

    (