自北朝元年来，西域诸国屡屡挑衅，争端不断。

    多年来，西域三十六国虎视眈眈，伺机生事。龟兹、若羌、楼兰、且末、姑墨、狐胡等二十多个国家纷纷参盟，蓄谋多年，来犯北朝。

    唯有几个弱国，为了自保，不敢参战。

    在龟兹大将乌屠胡的率领下，偷偷渗入北朝西北、西南边陲，阻断诸多咽喉要塞，烧杀抢掠，往来商人死伤无数，货品烧毁，北朝商人损失惨重。

    短短三个月，一连损失几位富可敌城的大商人。

    京畿最富有的大亨霜连城在楼兰遇刺身亡，一时间人心惶惶，局势动荡。

    商人不敢再在西域往来，香料、珠宝玉石、名贵药材等西域特产一时间便断了市，北朝商人也不再把丝绸、瓷器、茶叶、食盐等运往西域，两地经济断交，不再往来。

    北朝经济渐衰，街市不复往日繁华，渐渐冷清；西域诸国断了食盐，纷纷染病，人皆哀嚎，民不聊生。

    ......

    北朝三十一年三月，西部战乱。

    北朝皇帝楚天穹任命四皇子楚凌渊为主将，率领十万大军前往西部边陲，守卫边疆，平定叛乱。

    皇四子楚凌渊，十岁便随军出征，十三岁上阵杀敌，十四岁歼敌无数。十五岁便孤身纵马，潜入敌营，斩杀敌人主将，取人首级，立下大功。

    自此便在军中威名赫赫，听者闻风丧胆。

    十八岁领兵八千，在雁山与六万胡人展开大战。此战楚凌渊率军抗敌三天三夜，最终以少取胜。

    自此一战成名，封为战神。

    自雁山一战后，皇帝便将八十万大军交由楚凌渊。从此，握虎符，掌大权，护城池，守河山。

    西楚一战，渊王威风凛凛，一路西进，任用贤才，巧用兵法，两个月内，便将敌军败退至北朝疆土外围。

    西域三十六国连连败了战，士兵死伤无数，军队萎靡。

    同年五月，西域三十六国降。

    龟兹大将军负气而降，便率部下至西楚大军营地欲与楚凌渊单独一战，却为西楚大军军规之严，军容之盛所震惊，遂请求议和。

    西域诸国决定寻找两位堪称西域最美的女子前去北朝和亲，以示诚意。

    渊王遵从圣旨，与其谈和，并签订诏书，商定十年之内双方友好往来，不再交战。

    帝大喜，遂召渊王凯旋。

    自此，由楚凌渊率领的八十万大军封名西楚大军。一时间，西楚大军声名大噪。

    五月底，渊王率军凯旋，未至青州，便遭行刺。

    五月二十六日，京畿皇城紫宸殿。

    朝臣集聚，共商朝事。时辰还未到，朝堂之中便站满了大臣，互相窃窃私语，揣测圣意。

    “风相，您觉得今日会有何大事？”太尉秦寿和带着假笑，与风丞相闲聊。

    “秦太尉，朝堂之上，不可胡乱揣测，这是朝堂规矩。若真有事，一会儿圣上自会宣布。”风枢尧为人正直，疏远客气的说。

    “哎，风相，不要如此死板，提前一点知道对你我都好的事，不也是喜事一桩吗？”秦寿和眉开眼笑，似乎心情极好。

    见风丞相不理会他，他便更加起劲，继续自言自语到道：“我听闻，手中握着八十万大军的那位，身中剧毒，命不长了。你说，是不是大快人心。”

    秦寿和狼子野心，心里想道，若楚凌渊死，便再无人能当他麾下的三十万大军，届时兵临城下，他就是王。

    “秦太尉，在这朝堂之上，说这话可是要杀头的，你且好自为之。”风相正色道。

    “诶，风相说笑了，此事你知我知，不会再有其他人知道，又怎么会被杀头呢?”秦寿和老奸巨猾道。

    正说着，皇帝楚天穹便坐上了主位。

    众臣拂袖行礼，高声齐呼：“吾皇万岁！”

    “众卿平身。”皇帝声音中透着威严，开口道。

    “众卿，今日西楚大军副将上奏，说军中有变，不知众卿可有听闻？”皇帝颜色不改，眼神犀利，望着众臣道。

    “王进，你来宣读奏折，给众卿听听。”皇帝对总管太监王进说。

    “是，皇上。”王进开口，声音雌雄不辨，恭敬道。

    “奏：今西楚战捷，渊王奉旨，率军凯旋，行军途中，未至青州，便遭奸人行刺，心口中箭，大伤血脉，箭有烈毒，疑是西域奇毒，恐是西域小国不甘战败，遂命杀手前来刺杀，渊王殿下身中剧毒，出重金悬赏，仍未求得解药，今日日呕出黑血，夜不能寐，昼不能食，每况愈下，恐华佗在世，亦不能医。渊王忧心，遂立下遗嘱，道：父皇，若渊不能凯旋回京畿，便葬在薨逝之地，无须回京厚葬，兵权交由父皇，西楚大军，皆会听命于父皇，军临城下，恐还须两月余。至于府中之物，尽数变卖，施与穷人，至于母亲，望父皇善待。不能尽孝，请父原谅，渊敬上。”王进奏折还未宣读完毕，朝堂之上便已一片哗然。

    或啜泣，惜一朝将才；或怀疑，不愿相信战神陨灭；或窃喜，青云之路将会顺畅。

    皇帝虽在朝堂之上，但亦是泪流满面，下令在全国张贴告示，若献上解药者，便封为国公，一人之下，万人之上，一生享受皇室礼遇。

    风枢尧听渊王遭遇不测，亦是老泪纵横。不觉想起早些时候，还与渊王共议朝事，彼时他很欣赏那样一位将才，有气度，有胸怀，有胆识，定能成大事。

    如今大事已成，可人却将故，实难接受。

    一时间，渊王病重的消息便在京畿传开了来，男女老少，闻者悲伤，人人皆哭。

    百姓都走出自家院子，朝西而跪  ，用这样的方式为渊王祈福，祈求上苍不要那么绝情地夺走一个年轻的生命。

    夜晚。

    京畿百姓不论老少，人人手捧莲花灯，携手来到护城河边，将莲灯举过头顶，默默闭上眼睛，为渊王祈求上苍保佑，后再将莲灯推入护城河内。

    一夜之间，京畿护城河便浮满了莲花灯，五光十色，满城璀璨。

    皇宫内，众臣皆散，只余下皇帝和他的贴身太监王进。

    皇帝神情落寞，缓缓走出紫宸殿  ，到了梅林。王进弓着腰，紧随其后。

    自从小公主薨逝后的这些年，每当有心事，皇帝便最喜欢来这梅林。王进早已熟知。

    “王进，朕是不是老了？”皇帝背影萧萧，声音沙哑。

    “皇上，您怎么会老呢，在老奴心里，您永远是那个勇敢无畏平叛云南的十八岁热血男儿。”王进安抚道。

    “当年您本是风流倜傥的翩翩佳公子，奈何被先皇帝逼着上了沙场。起初去军营，您还有些不适应，会偷偷跑出去潇洒，先皇帝知道后很生气，便狠狠责罚了您。自那以后，您便潜心习武，苦读兵书，后来在大理之战中大获全胜，一战成名。这一点，您和渊王爷倒是很像。”

    “也难为你了，还能记得那么久远的事情，朕都快要忘记了。若朕没老，怎么朕的孩儿一个个都要离朕而去呢?”皇帝落寞道。

    听皇帝这样讲，王进便知道他肯定是又想到当年小公主薨逝的伤心事了。

    当年司天监上奏说小公主出生之日天出异象，不宜养在宫中，当出远门避险，直至及笄之年。

    可是皇帝和琬宁妃喜得贵女，不愿将襁褓之中的女儿送走，便将女儿留在了身边。

    小公主头两岁的时候还好，虽时常生着小病，但还不足以要了她的命。

    直到小公主三岁那年，大过年的，人多混乱，不知是谁将刚刚学会走路的她带到后宫荷花池处戏耍小鱼灯，导致小公主失足落了水，不幸薨逝了。

    琬宁妃同皇帝的隔阂便是从小公主薨逝开始的，俩人都伤心欲绝，不愿相见，只要见面，便会想起不幸薨逝的女儿。

    后来琬宁妃因多次拒见皇帝，惹得皇上龙颜大怒，一气之下便将她打入冷宫，十余年不愿相见。

    琬宁妃是心高气傲的女子，即便知道冷宫的日子不见天日，十分辛苦，也不愿开口说一句求情的话。

    这么些年，俩人谁都不愿放过谁。便如此僵持，似乎是在向他们的女儿赎罪，祈求她原谅他们这一对不称职的父母亲。

    “人这一辈子，应当如何，都是上天安排好的，无人例外，那不是您的错。就像老奴九岁便跟在您身边一样，那便是老奴的命，无人能改的。”王进继续安抚道。

    “王进，你跟在我身边多少年了？”皇帝停下脚步，抬头看向夜空，只见月牙弯弯，孤单的挂在天空中。

    “回皇上，算上今年，已是整整五十年了。”

    “难怪，算算我还比你大一岁，今年便已是六十了。当了大半辈子的皇帝，朕也累了。是要到了孩子们嫌我昏庸的年纪了。”

    “朕身边那么多嫔妃，没有一个能懂朕的。这么些年，还是你最懂我的心。”皇帝苍老的声音道。

    “皇上，不是没有，只是您不愿罢了。”王进心有所想，叹息道。

    “算算，她比我小十六岁，今年也是四十有余了。冷宫清冷，她身子又不好，冬天来了，怕她受不住。”

    “罢了，也不在乎她有没有原谅朕了。这么多年，把她关到那冷宫中，其实后悔的还是朕。是惩罚她，也是惩罚朕自己。就传朕的旨意，琬宁妃育子有功，擢明日移出冷宫，住永宁宫。择吉日再封为皇贵妃。那些该赏赐的东西，你便看着办吧，叫内务府挑着好的来。”

    “算了算了，还是朕自己挑吧。她那个人，倔强的很，看不上眼的东西，碰都不会碰一下。内务府不知她的喜好，莫惹得她不高兴了。”皇上谈到琬宁妃，便有说不完的话。

    “得嘞！”王进似乎比皇上还高兴，立马差人去办了。

    皇帝轻笑，了了一桩心事，步履也轻快了起来，迈着步子便回勤政殿去了。

    ......

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