龚府别院。
月上玄天，酒过三巡。
饶是酒量好如祁竹，亦不免染上几分醉意，浑身发热起来。他往后仰了仰，因头疼而微微皱眉，阖目养神，一只手往后撑在地上支持住歪斜的身体，但见平日里总一派正人君子的他也有几分荒唐神色，更显得风流俊逸。
叫巡酒的侍女不禁悄悄多看几眼如此的美男子。
洌滟灯火，笙歌鼎沸。
几位舞姬舞罢，上峰骠骑大将军龚坚秉拍拍手，豪迈笑道：“吃饱喝足，也该爽快爽快了，这些小伎由着你们玩乐，但这不比军中的那些粗胚女子，都精细着，可得怜香惜玉一些。”
登时引来一片谢过大将军的哄笑。
女子们鱼贯步入席中，便有那等猴急的，直接搂了人就走。
乐接着奏。
祁竹像是醉极了，没听见，仍闭着双眼。
两个舞伎咬了咬唇，莲步轻移到他的身边，看看彼此，皆是娇怯，能与这样的美男子欢好的话，她们却不介意与姐妹分享。祁将军看上去既温柔又英武，指不定只有一人的话，还会无力承/欢呢，有个姐妹一起分担一下正正好。
且她们俩是众姐妹们姿色最美的两人，如梅与兰，各有风情，若非自恃有几分美貌，又怎样敢到祁将军面前自/荐/枕/席？
她们柔顺地侍候依偎在祁竹身侧，一左一右地伴在两旁，依偎在他的肩膀，光是嗅到他身上糅杂着酒味的男性气息，就叫她们觉得脸红心跳，期待起接下去会发生的事。
席上其他男子都已衣衫不整，而祁将军只有领口衣襟略微乱了，通身上下还是非常齐整，穿得严严实实，他像是沉在酒醉之中，乐声又吵闹，未有注意到被接近。
两位美女便如此，柔弱无骨地慢慢贴上去，纤纤玉手悄无声息地抚摩祁竹的胸口，即使隔着布料也能感觉到他结实的胸膛，轻轻地想要摸进去。
——却突然被祁竹抓住手腕！
祁竹睁开眼睛，低垂长睫，眸光像浸在冷酒，漫不经心地睨视着她们。
他浑身上下都散发着禁/欲的气息，明明如此冷淡，但毫无鄙夷和亵玩，反而叫舞伎更加面红耳赤。
女子媚眼如丝，柔声道：“将军，小女愿伺候您，您若累了，便是歇着也无妨。”
另一女子也附和：“是，将军，您若觉得在此不好，那我们去房中也可。”
但她们也能感觉出来祁竹却无欢好之意，坐怀不乱说的大抵就是祁竹了。
祁竹不轻不重地撇开他们，慢慢站起身，好让自己脚下不踉跄。
龚大将军问：“怎么了？”
祁竹恭敬行礼，身形稳了许多，道：“时候不早，明日还有公务要办，下官想早些回去歇息。”
龚大将军戏谑道：“两个如此美人投怀送抱你都不要？”
祁竹摇了摇头，说：“下官还未成家……谢过将军好意，只是下官向来不喜这等事，未免不尊重我未来的妻子。”
龚大将军饮一杯酒：“你倒是是个正人君子。既你无心无力，我也不强人所难。”
祁竹在军中时便是这样。
从未见他找过军/妓，在边城也没有任何相好女子，每日除了练兵就是研读兵书，洁身自好到让人怀疑他是不是不/举。
要不是他实在擅长打仗，有时一道出去玩，确显得很不识抬举。
然则，这样克己守礼的人若做下官的确会让上峰觉得郁闷，但若招来当女婿却是极好的。龚坚秉想，他又自斟一杯酒，喝完，再斟，一怔，发现酒壶已空。
……祁竹今年方才二十五岁，却已是正四品忠武将军，这次大胜归来，也是诸多武散官中最为皇上嘉奖的一个，他年轻时靠着荫蔽也没升得如此快。龚坚秉望着空酒杯，如是想着，脸上亦早已没了先前的浅浅笑意。
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京城并无宵禁。
纵使入夜，依然有不少行人，里坊街市还点着灯。
祁竹乘马车回去，倒不是醉到骑不了马，他一离开就服了解酒丹，春寒料峭的冷风一吹，酒意一下子散去不少，但他如今是京中名人，外面传得乱七八糟，说他丰神俊秀、天人之姿如何如何，他自己倒不觉得自己多英俊。
倘若他真有如此俊美，为何连那软弱的阮扶雪都迷不住？
可是，总有女子为着新奇想看他究竟是何模样，每每露脸出街都会被人围住，祁竹实在不胜其烦，多一事不如少一事，还是别让人瞧见他这张麻烦的脸为好。
按说回家不过小半个时辰的工夫，祁竹却觉得无比漫长，方才在酒席上熬时间就让他觉得难以忍耐，现下却莫名显得更久。
终于到家，他立即把宗山叫来。
宗山是他最心腹的副手，他赴宴前，被他遣去阮家询问阮扶雪的情形。他知道不能马上就见到人，可是能多晓得一些她的事也是极好的。
他给阮扶雪写过两封信，虽不算是什么你侬我侬的情言蜜语，可她是一个字也没写给他过。
祁竹坐在堂上等着宗山过来。
他一转头，就看到桌上放着的黄梨花木的木匣子，上面镌刻着精致的牡丹蝴蝶图案，光是这个盒子就价值不菲。他闲来无事地打开看，用一块绸缎铺底，里面小心分开装个各色宝石，他见这宝气珠光，不由地目光柔软起来，忍不住社想起来，能用这些给阮扶雪打些什么首饰呢……
戴在她身上一定好看。
女人嘛，不都喜欢这些珠宝首饰、绫罗绸缎？她一定也喜欢吧？
“将军。”宗山早就等候着祁竹回来，站在门口，对祁竹行礼。
祁竹阖上木匣，颔首道：“进来吧。”
宗山走到祁竹面前，祁竹问：“阮小姐身体可还好，有未被欺负？阮家人可有苛刻她？她近来过得可还算快活？我走之前，她开始做的那副观音像是否绣好了？”
祁竹一口气问了一大堆，宗山一一答了。
其实他安排似锦在阮扶雪身边，每月也会来一封信，大致讲讲阮扶雪的情况，假如有何紧急，还有他安排留在京城的忠仆会去接应。
但他还是想问，他坐在京城，亲耳听见阮扶雪的事，与他在千里之外只见纸上的只言片语截然不同。
得知阮扶雪身体不好，病得有些厉害，祁竹心下不由地着急，忍不住在心下骂道：阮世宜那对夫妻向来假仁假义，又怎会真心为扶雪延请良医，肯定是随便找个赤脚大夫敷衍一下做个样子罢了。
他想，他可得赶紧把阮扶雪接过来住。
正这时，宗山犹豫着，欲言又止地道：“将军，似锦还说了一事……”
祁竹满脑子在想该托谁寻医，不经心地问：“什么？”
宗山说：“似锦说，阮小姐与霍家大小姐私底下说她想回霍家守寡。”
祁竹闻言，身体僵住，没了呼吸似的。不知过了多久，他才像活过来，心脏抽痛一下，驱动身体稍稍向后靠去，再停下来，让他整个人被笼在暗中。
他面色铁青，只觉得，万箭刺心也不过如此了。
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阮扶雪原就睡不好，得知祁竹回京，时时刻刻都担心祁竹要来找他，夜里更是难眠。
怕得不成，直想就这么死了算了。
偏生还不能被别人瞧出端倪。
她隔日一早，扔想早起，说要去刺绣，被似锦劝回床上，道：“姑娘您还是多多休息养养身子才是。”
似锦熬了药，端过来：“小姐，喝药。”
阮扶雪看一眼，道：“你找个地方，偷偷把药倒了便是。”
似锦不解：“这是为何？若是觉得太苦，我这就去拿些蜜饯过来，给您喝完药后甜甜嘴巴。”
阮扶雪摇摇头，闭嘴不说话，只是低垂羽睫，忧悒沉默，她就是想叫自己生病，想糟践自己，若生了病，她就有正经理由不用去祁竹身边。
起码病到祁竹离京赴任，那是最好的。
似锦求她说：“小姐，要是您病得不好，我该怎样，太太一定要把我这样伺候不好的丫鬟打死的。”
阮扶雪这才回过神，她看看似锦哀求的目光，心一下子软了，又觉得自己幼稚，她任性生病就罢了，却不好连累似锦受罚，她长长叹口气，道：“我喝药，我喝就是了。”
于是最后还是乖乖喝了药。
怎么连想病都不可以呢？阮扶雪郁郁寡欢地想，再一躺下，就是昏昏沉沉睡到下午近寅时。
阮扶雪是被吵醒的，依稀听见外头又来了一位大夫，还挺熟悉，就是先前她在霍家时一直为她医治调养的大夫。
似锦说：“昨日霍家大小姐回去，说了你生病的事，霍家二少爷听说以后就将您用惯的大夫，并一些药材一道亲自送了过来。”
霍廷煦来了？阮扶雪问：“啊？他正在花厅吗？他还在吗？”
似锦摇头：“他知道您身子骨不便，只是把人和东西送到，慰问了两句便走了。”
阮扶雪点点头，遗憾地说：“唉，改日得谢谢他才是。”
霍廷煦是霍廷斐的亲弟弟，霍家的嫡次子，今年不过十八岁，与他兄长关系极好。阮扶雪嫁进霍家时，霍廷煦还是个十一岁的大毛孩子，因为太调皮总被他兄长教训，前些年还是如此，却在他兄长去世时一夜之间长大了似的，变得成熟稳重起来。
大夫坐在床头边上，阮扶雪伸出手，放在高凳的脉枕上。
边被诊脉，她便走神，心想，她定是上辈子做了许多好事才有服气遇上这么好的婆家。
大姑姐说了她想回去守寡的事吗？二少爷送大夫和药材过来是不是婆婆怜惜她？她情愿侍候在婆婆身边，她可以把婆婆当成亲娘一般，不然真不知该如何偿还这份恩情。
大夫开了另一幅药方，叮嘱好几句，才离开，他疑惑地说：“先前您的身子已调养得很好，怎会忽然恶化成这样？夫人还得多看开一些。”
阮扶雪用几不可闻的声音，自言自语似的说：“我已不是什么夫人了……”她的夫君已经去世了，她只是个被留在世上的孤零零的寡妇而已。
大抵不知情的人都会以为她是为了霍廷斐之死才得了绞心痛，她伤心倒也伤心，哭了月余呢，还是婆婆生病了，她才顾不上自己伤心，于是就不哭了。
其实却是因着祁竹而心烦意乱。
这边送走了大夫，后脚跟着伯母就来了。
往日也天天要见，可今日不一样伯母的脸色并不一样。
阮扶雪一见伯母脸上熟悉的惆怅愧疚、难以启齿的神情，心下一个咯噔，不必问，她大抵知道接下去伯母会说什么。
阮扶雪又急又慌，还没被问，就已经眼眶绯红、泫然欲泣。