阮扶雪感觉自己像是失忆了一样，魂魄被谁拽出她的身体，接下去的事都模模糊糊的
大抵是好好地招待了姐妹，做完饺子，大家还一起笑着吃了一碗，一切平常。
但等她们都走了。
阮扶雪回到屋里，坐在床上坐了一会儿，悄悄拉下床帐，扑在被子里闷闷地哭起来，并不是歇斯底里地哭，也不是那般要将人直接弄死的心痛，是绵绵长长、起起伏伏、无法绝断的伤心难受，是明知世上道理，却还是想不开，克制不住自己。
阮扶雪哭着哭着，不知不觉地沉入梦乡。
阮扶雪梦见了一件小时候的事——
……
大伯母信佛，每年夏天，都要抽空去寺庙避暑礼佛半个月，因她刚丧父丧母，便带她一块儿去，说是让她沾沾佛气，好消她身上的孽债。
那年阮扶雪才十一岁，刚到京城小半年，本来她性子就绵软，她的官话还说得不好说，本家的小姐妹都还不熟悉，平日里一天到晚只敢哼哼几声。
到了寺庙，每日除了抄经，就是念经，阮扶雪是个乖孩子，最是听话不过，可以坐在那抄一整日也没有半句抱怨。
那日，阮扶雪正坐在窗下乖乖抄经，忽地听见佯作鸟啭的口哨，听着好耳熟，像是以前祁竹哥哥陪她玩的时候会吹着哄她玩的声音。
阮扶雪好奇地从窗口探出身子，抬头循声望去，竟然真的瞧见一个灰头土脸的少年扒在墙头。
见着她，咧嘴灿然一笑，用嘴型说：芫芫。
阮扶雪觉得自己在做梦般，正想喊出声，记起屋里还有丫鬟，她捂住自己的嘴，指了指屋里，祁竹对她点点头。
阮扶雪回头看，发现丫鬟睡着了。
她便提起裙子，蹑手蹑脚地离开院子，去见祁竹，两人偷溜远，不知不觉走到姻缘树附近。
阮扶雪惊喜地问：“祁竹哥哥，你怎么来京城了？你不是在栖凤山上跟着老师念书吗？”
祁竹道：“我知你去了京城投奔伯父母，放心不下。好不容易写的文章得了老师嘉奖，他允我归家几日，我就偷偷来找你了。你在伯父家过得怎样？他们待你好不好？”
阮扶雪惊讶：“那你是从栖凤山赶过来的？”那可有千百里的路。
祁竹爽快地点头：“嗯！”
阮扶雪感动得眼睛鼻子红红，祁竹最见不得她哭，连忙哄她：“哭什么？下回我还来，你每次都要哭吗？”
祁竹哥哥哄她，那她就不该哭了，阮扶雪脸上又是要哭又是要笑，又滑稽又可爱，而且她最近心里有好多委屈，没人可以说，祁竹是她可以尽情撒娇诉苦的人，咽下在肚子里的好多委屈一股脑儿地涌上来，阮扶雪忍了忍，实在没忍住，还是哭了。
祁竹为她着急担忧：“怎么了？你伯父待你不好吗？”
阮扶雪摇摇头。
寄人篱下，还想有多好？必是比不过亲爹亲娘的，阮家规矩还很多。
但是阮扶雪不意让祁竹担心，乖巧地说：“吃穿用度都好，只是我没几个认识的人，我说话又有乡音，他们会笑话我，我都不敢开口说话……”
祁竹摸摸她的脑袋：“莫怕，慢慢学就好，芫芫很聪明的。”
阮扶雪那阵子日子难熬，祁竹一到，一切就像是松快起来，她想，她如此没了爹娘，更得自己立起来一些。她会顺从乖巧，敬遵家训女训，做个不会被人指摘的阮家女郎，才能不让祁竹哥哥为他担心。
祁竹犹豫着，问：“你伯父母知道你我的亲事吗？”
提起这事，阮扶雪害羞地点点头：“知道的，爹爹的信上写了，还有我们两家交换的定亲信物，我也给了伯父母，他们帮我收好了。”
祁竹拉着她的手，同她说：“我今年就下场乡试，一定要考个功名。等再过几年，你及笄了，我就让催促我爹和我继母，让他们上门提亲。莫怕，只剩下四年罢了，以后你到了我身边，我护着你，再不用受委屈的。”
阮扶雪眼睛一眨不眨，依恋地凝视着他，用力地点了下头：“嗯！”
阮扶雪问：“祁竹哥哥，我换身衣裳，洗洗干净，我带你去见见伯母好不好？”
祁竹脸红，说：“我来见你，没有知会我爹他们，我师父也不知道，不好正大光明地谒见长辈。”
阮扶雪轻轻“啊”了一声，这似乎不是一个守规矩的好孩子会做的事，她想了想，却问：“那我明天还能见你吗？”
祁竹说：“我也住在寺庙里，不过是住在前面的普通院子里，明天我还在这里等你，你什么时候想见我，就来找我。”
那真是一段快活的好日子。
祁竹带了书卷，日日坐在树下念书，一块儿教她识字，又或是给她用草编小动物，阮扶雪偷偷藏在袖子里带回去，小心不让人发现。
崇明寺的姻缘树是一棵五六个男人才能合围的千年古木，上面挂满了用红线红绸系着的姻缘牌。
远远望去像是蓊郁的树冠枝叶之间缀满了火红的花枝，又像是红云缭绕，仙气四溢。
阮扶雪看着特别羡慕。
她也想挂一个，挂她和祁竹名字的，又觉得自己不知羞，一直不好意思说。
直到祁竹跟她说明日就要离开了，阮扶雪犹犹豫豫的，才鼓起勇气，满脸通红地问：“祁竹哥哥，我们可不可以一起买个姻缘牌？”
祁竹那会儿也还是个愣头愣脑的小少年，一下子还没反应过来：“买姻缘牌做什么……”自己问出口以后才发现是什么意思，轰地涨红脸。
这对少年少女默默相对脸红。
阮扶雪掏出自己的小荷包，拿出买姻缘牌所需的一半银钱，祁竹也默默地掏出另一半，闷声闷气地道：“我去买。”
“你且在这等我。”
不多时，祁竹带着姻缘牌回来。
两个傻孩子坐在树下一道看这块小木牌，像看什么稀世珍宝一样，你一嘴我一嘴的商量起来：
“祁竹哥哥，我们是用墨汁在上面写名字吗？可那不是会被雨水弄花吗？”
“那我用匕首在上面刻我们的名字，再用墨汁深深描一遍，这样就牢固多了。芫芫，你想挂在哪根树枝上，你去挑一根，不管多高，我都给你挂上去。”
“我想要那一枝，朝东南那一枝，你要回那边去了，我想向着你……我带了红线，我们用自己的红线缠吗？你得记得多缠几遍才好，我上次看到别人的姻缘牌的线断了掉下来，我不想我们的也掉下来，要好好地挂一辈子才好。”
“不怕，我有带金铜丝，与你带的红线一起将我们的姻缘牌挂上去，一定就不会再掉了。”
阮扶雪还是好担心他们的姻缘牌掉了，又觉得别人的被风吹着晃来晃去看上去就心惊胆战，所以他们的牌子不是垂落地挂着，而是贴在树枝侧面，下方的穗子倒是坠着，随风飘摇。
阮扶雪好喜欢，她知祁竹也喜欢。
她想，他们的姻缘牌挂得这么好，月老一定会保佑他们在一起的。
……
那时阮扶雪哪能想到自己就没能嫁给祁竹，祁竹还因此恨上了她。
一夜醒来，枕头又是湿哒哒的。
阮扶雪梦里哭过了，白天就不再哭了，眼睛并不多肿，只是有点红。
阮扶雪还是去廊下绣花，六娘来找她玩，好巧不巧，正是约她去崇明寺。
京城中礼佛之风甚是盛行，阮家女儿常去寺庙，倒不稀奇，可对阮扶雪来说还是太巧了。
她止不住地开始想，她与祁竹的姻缘牌还在吗？是不是在他们不知道的时候已经掉下来了，所以他们才会有缘无分、互相折磨？一直想到无法遏制。
是以，阮扶雪没多犹豫，就接受了六娘的邀请，明日与她一起去礼佛。
好久没出门了。
阮扶雪打开自己的箱笼，要选一身衣裳穿，她是寡妇，当然不能穿太艳丽的，不过她本来也不爱穿太出挑显眼的颜色，多是浅色素色衣裳。
找了找，竟然还找到了那件杏黄色的裙子，放在箱笼最底下，早就旧了，只是她舍不得扔而已。阮扶雪拿出来仔细看了看，瞧着还好好的，只是她如今长大了，肯定穿不进去了。不过是无用之物罢了。
阮扶雪想起上元节那日的小莲花灯，她特特带回家，到了家门口，却找不到，一问才知道家人以为她是忘了扔，帮她扔掉了。
阮扶雪叹了口气，将衣裙又收好。
阮扶雪找了一身对襟裙子，象牙色外裳和裙子，掐了霜蓝色边，尤其素净。
她打算只配一支白玉簪子，如此一来，旁人就知道她是个寡妇了，会避讳着她一些。
翌日。
刚到辰时。
阮扶雪就与六娘一起搭上车，去往崇明寺，她自觉是姐姐，得多看顾小妹妹，一直照顾着六娘。
阮家在这里有处住惯了的厢房，提前一两日打一声照顾，庙里就会帮他们打扫好。
她们先在前殿拜佛。
阮扶雪不嫌麻烦地每座都拜了过去，要不缓不急、内存虔敬、外现恭谨，很是有耐心。
菩萨低眉，神悯世人。
既然如此，为何不能保佑一下她这个弱女子呢？
阮扶雪求一支观音签，下签：
临风冒雨去还乡，正是其身似燕儿；衔得泥来欲作垒，到头垒壤复还泥。
庙中师傅道解文：“千般用计，晨昏不停，谁知此事，到底劳心。”
此为何意呢？是说她守寡守不成吗？
六娘却先累了，困倦地说：“姐姐，我想小睡片刻可不可以？”
“自然可以。”阮扶雪自然要把妹妹安顿好，带她回了厢房住处，让她在美人榻上小眠一会儿。
阮扶雪没去吵她，拿起一卷佛经看，却不知怎么回事，就是静不下心，她自个儿也知道原因，她惦记着想去看看她和祁竹的姻缘牌。
——正好六娘睡着了，她是不是可以去看看？
阮扶雪想，不若就现在去，也不知六娘会睡多久，看一眼，只看一眼，她就回来。
好多年了。
嫁了人以后的那几年，她为了迎合霍家人，也不敢提出去礼佛什么的，没得又得问婆婆要钱，这条路她很久没走过了。
有种既陌生又熟悉的感觉，大抵是庙里的人也不用了，小径上杂草丛生，几乎要看不见道。
离姻缘树越来越近。
阮扶雪走到一半路，剥开枝杈，忽地瞧见前面出现个成年男子的高大身体，在等着她。
把她吓了一跳，堵在路上。
阮扶雪怔立原地。
那人站在一丛偃竹旁，身姿挺拔，正冷冷地注视着她，寒声道：“阮扶雪，听说你想为霍廷斐守寡？”