几人爬出枯井，穿过篱笆，朝着附近的小村庄奔去。
“哎？几位姑娘这是怎么了？”
好巧不巧，村头院子门口竟坐了一位白发老姬，瞧见她们一行人灰头土脸匆匆忙忙，
赶忙拦下了她们。
“我们姊妹几人进城寻亲，不想大姐中途病了，我们被马车夫宰了银两置于路边，这才找到有人烟的地方！”
爆竹抢在梨花张嘴之前说道。
“这.....这看似病的不轻啊！”老姬盯着梨花背上瘦骨如柴的戚氏：“这得是患了什么病，才会折腾这样啊？”
“哦！我家大姐自小体质便弱，近日来奔波劳累，才染了咳疾，喉咙肿胀终日里食不下咽，才瘦这般模样......”
“咳咳咳......咳咳咳咳！”
二夫人听闻此话，倒是很配合的咳嗽了几声。
“哦，那姑娘们是想寻吃食还是找客栈啊？”
“我们想借宿几晚，待我家姐姐病好了再走，不知家中可否有空闲？”
“这.....这，我们家近日来收成也不好，家中儿子虽进城做工去了，可是.......”
“您放心，我们虽然被宰了些银两，但盘缠还足够，住在您家定不会为你惹上麻烦。”
爆竹说着，从荷包里掏出了几两碎银。
“吃住用行，我们都会付钱，若不是姐姐身体实在吃不消，我们也不会停驻在此。”
“好！好！不麻烦，我们家中正好有间空房，不过还需几位姑娘挤上一挤......”
“无妨，有地方住便可！”
爆竹收起荷包，吩咐梨花背着二夫人先随老姬进院。
待如玉三人进了屋子，爆竹却仍是站在院子里，望着不远处那处枯井的方向思虑着什么。
“姑娘怎么不进去？弊舍虽小，但东西还算齐全，屋里那张大木床，挤下四个人还是不成问题的。”
“多谢婶婶收留，我们也住不了几日，近日来我若不在，烦请多准备些食材，钱我会照付的。”
“姑娘多虑了，我们这乡野村辟，吃的都是自给自足，田地种什么就吃什么，绝对饿不到姑娘们的。”
切，刚才不是还说收成不好吗？现在又舍得拿出粮食来了？
“姑娘请随我进屋瞧瞧吧？”老姬走在前边带路。
爆竹跟在身后，眼睛无意间瞥到墙根底下木架上晒的两双靴子。
“这靴子上？怎么有处补丁啊？”爆竹奇怪的盯着靴子，上面居然还绣了花纹。
“哦？这是小儿的靴子，前些日子外出弄脏了些，我们穷人家过日子节省，
靴子坏了，只要还能穿，补补就行了，可扔不得，再买又要花好些钱！
这就是我儿媳给绣的，我家儿媳绣工可好了，这十里八乡，都挑不出一个比她绣活好的。”
爆竹听罢点了点头，没有再说什么，脑子里却闪过一个念头。
“爆竹怎么不进来吃饭啊？”二夫人靠在床上问着。
这屋子着实太小，就连把豆南阁那块屏风搬来都放不下！
而且床铺上污斑驳驳，她连坐都不想坐，本想差如玉上街买套床铺，
可转念一想，如今寄人篱下方不能大手大脚，万一矫情起来被爆竹瞧见，
又要数落她一番，念叨她不懂事，辜负了几个丫头的陪伴。
“不晓得，刚进来了一会，又跑出去了，院子里也不见人影。”
梨花嘴里嚼着馒头，呜哩哇啦的告着状。
“别担心，一会我去寻她，丢不了。”
如玉盛了碗蛋花汤递给二夫人。
“这丫头些许又有了什么鬼点子......”
二夫人向门外张望着，
还好几年前从成年溪手中把她救了下来，今日才换回自己一命，
若是成年溪那贱人知道，还不气的银牙咬碎，吞进肚子里也百般不适，
居然丢掉了这么一个机灵聪慧的丫头。
“放心吧，谁丢了她都丢不了，这个我绝对有信心！”
梨花拍着胸脯道：“她那脑子里的主意七拐八拐，都快拐到皇宫外的护城河去了，
谁能拿她怎么着啊？就连去沼泽地都毫发无伤的回来了，若是我，早就化成泥潭里的一捧泥巴了。”
“还好意思说，一天除了吃就是吃，都被撵去弃庙了，那剩菜冷饭你依旧每顿都落不下。”
如玉叹息着摇了摇头。
“吃吧吃吧，能吃也是福......”
二夫人被她们的拌嘴逗笑了：“我瞧着梨花居然瘦了些，
真是有些不可思议。”
“夫人！你怎么也跟着奚落起我来了？平日里被她们两个人轮番念叨我还不够呢？”
嘴里虽如此说着，手中的筷子却是一刻也没停过。
“待回去了府中，我赏你几盒子糕点，凭你吃个够，把近日来少吃的都补回来！”
“嘿嘿嘿......多谢夫人！”梨花这才眉开眼笑。
“如玉，昨日我和你讲的那些话......”
戚二夫人话锋一转，看向如玉。
“夫人，如玉不想出府。”
“为何？”戚氏坐直了身子。
“昨天听闻夫人的安排，如玉心中五味杂陈，出了屋便哭了起来，
被爆竹瞧见，一番话便点醒了我，她说我若有何想法必要与夫人讲，夫人定不会为难于我。”
“那你是有何难处？”
“如玉还不想回乡，不想被迫嫁人，不想做家中还债的傀儡.......”
“唉！也罢，你家中那点事，我也知晓一二，若你还不想回去，我再留你几年，
等你攒够银两，找得如意郎君，许你一套嫁妆，风风光光的嫁出去。”
“多谢夫人！”如玉跪拜在地，身旁的梨花又听的不悦了。
“夫人，明明我跟在你身边时候最长，怎么见你给如玉嫁妆，又许爆竹首饰，
都不曾帮我寻觅个婆家啊？明明三人之中我最为年长.......”
“你啊，我还不放心，现在把你许出去，我怕人家婆家受不起。”
“怎得就受不起了？”如玉又拿起一个馒头，嘴里却还塞的满满的。
“你的仪态举止，在府中若是被管家姑姑们发现了，首先就要先打上几棍子，再另行调教的。
其次，你这食量，普通人家哪里伺候的起？一顿顶寻常女子三餐，若不是在丞相府，换做普通人家早就被你给吃垮了。”
“我.....这吃的多也有错啊？我不是每天还要干活吗？”
梨花听罢瞅了瞅手中啃了一半的馒头，想放又放又舍不得，想吃又不敢吃。
“我话还没有说完，你这脾气性子，稍微不顺你意，马上大呼小叫，跟街边斗鸡的戏杂团似的，
哪个男人不被吓跑？”
“那是他们胆子太小，我也不屑于找这般懦弱之人！”
“忘了以前在戚府是如何被人排挤的？这么多年过去了，我瞧你是半点长进也没有。
给你挑夫君之事，还需从长计议，我不能管你一辈子，倘若嫁了人，你一定凡事自约自律才行。”
“嘿嘿嘿，我就是和夫人逗个趣，我还不急着嫁人呢！”
二夫人听闻摇了摇头，刚想再说些什么，便听见木门吱嘎一声被推开，
“我回来了！”
爆竹风尘仆仆的站在门前，头发上还沾了几株野草。
“你这是做什么去了？’二夫人疑惑的望向她。
“四处溜达了一圈，勘察了一下地形，顺便去山那边取了食盒回来，
总不能被人察觉咱们下山了！”
“你不进宫做御龙军都可惜了！”
趁着大家的注意力都在爆竹身上，梨花趁机又啃了一口馒头。
“现在时机特殊，需得谨慎才是......”
“爆竹，下次你若还有什么需要跑腿的，可以带着我！”
如玉毛遂自荐道，自从爆竹回来后，她觉得自己就跟梨花一般，半点用处也没有。
“放心吧，你的任务就是好好伴着夫人。”
“不是还有梨花吗？”如玉看向了饭桌前满嘴油星的梨花。
“梨花姐姐得干些体力活！”
爆竹嗤笑着坐到了饭桌前，将食盒放在桌上：“我们四个人的饭菜都要被你吃光了。”
“不是还有食盒吗？让我瞧瞧送了什么饭菜来？”
梨花一双大眼贼兮兮的盯着食盒。
“喏，红烧蹄膀，炖鸡汤，炒藕片。”
“哇，蹄膀！”梨花摸了摸自己已经撑的圆溜溜的肚子。
“你还吃的下吗？”如玉嫌弃的看了她一眼，将食盒里的鸡汤盛了出来，端去给了戚二夫人。
刚刚爆竹婉言拒绝了她的帮忙，她心中着实有些难过，难道她还在怀疑她？
“给夫人夹一块吧，不能吃太多，这东西油性太重。”
“这厨房怎么想的，二夫人现在病中，怎么尽是给些这般油腻的吃食？”
如玉不悦的问道。
“可能是觉得咱们染了疫病，时日无多，能吃几餐是几餐呗！”爆竹也盛出鸡汤喝了几口。
吃过晚饭，如玉跑到院子里透了透气，不知怎的，心中就是有些闷堵，似有块石头填在心底。
“怎么了？因为我刚才那番话不开心了？”
爆竹不知何时来到了她身后。
“没有......”如玉口是心非道。
她不似梨花，总想在二夫人面前争宠，也从未嫉妒过爆竹的机灵，只是被人怀疑和冷落的滋味，着实让她有些难堪，
如今二夫人又提议送她出府，只让她觉得自己已成了南园的局外人。
“我不是不信任你，只是有些计划还没落实，我还需时间慢慢筹划，如玉姐姐办事向来稳妥，留着照顾夫人我才可安心在外做事。”
“不必说这些好听的说辞！”
如玉转身便走，这冠冕堂皇的话她听的太多了。
“如玉，现在有个忙需要你来帮，不知姐姐可否赏个面呢？”
“不是有梨花吗？”如玉赌气的说道。
“这个忙，非如玉姐姐不可！”
“哦？有什么忙会非我不可啊？”脸上虽面无表情，心中的烦闷却消了大半。
“这件事事关紧要！可出错不得！”
“什么事？”如玉兴奋的瞪大了眼睛，心中莫名激动。