自从那次祁砚之含怒离去，谢芙便连着许多日子都没有见到他。

    她本也不愿见到祁砚之，祁砚之不来，倒让她落得轻松，偶尔前去看望看望小谢葵，如此安生过了一段日子。

    有时候，她也会站在窗边朝南眺望，久久不语。

    纸鸢有时端着茶盏走过，若不是偶尔窗外刮来一阵微风，带起她墨黑发丝随风轻晃，纸鸢都要差些以为她化作了一幅静止的画，美好得让人不忍打扰，生怕一不小心便惊散了画中的人。

    而谢芙站在窗边，总是会时不时出神。

    往南……

    远一些，再远一些，那里是江南。

    ***

    一晃便到了祁砚之诞辰这日，一大早，阖宫上下便都开始忙碌起来，为了傍晚的辰宴做准备。

    后宫女子早早便起来，挑选衣裳梳妆打扮，想要风风光光地出现在晚宴上。

    王上新登基不久，这还是头一次正正经经地举办诞辰，她们都不愿落了风头去。更何况王上鲜少到后宫中来，能得一次见到王上的机会更是要好好珍惜，说不定在宴会上被王上看中，一朝飞上枝头变凤凰了呢？

    重玉宫这边也很早便开始准备。

    清晨时，纸鸢想为谢芙梳妆打扮，却被她拒绝，纸鸢猜不透她的心思，想着晌午再梳妆也不迟，便作罢了。

    众人一直忙碌到下午，直到接近傍晚时分，距离晚宴剩下一个时辰左右时，一直监督宫女做事的纸鸢才猛然发现自家主子不知去了哪里，哪儿都找不见身影。

    纸鸢吓了一跳，连忙发动宫女四散去找，最后终于在后面庭院中的花树旁找到了谢芙。

    彼时，那梨花似的女子一身荼白衣裳，正坐在花树下，垂眸静静瞧着荷叶缸中游荡的鱼。

    纸鸢急忙过去：“美人，您可叫奴婢好找，晚宴马上便要开始了，您快随奴婢去换衣吧！”

    谢芙却摇了摇头：“我不去。”

    “不去？”纸鸢惊骇地瞪大了眼，“美人，这可是王上登基后第一次生辰，如此重要的晚宴您怎可不去呀！”

    谢芙姣好的面容平静无波，眼帘垂着：“我不想去。”

    纸鸢望着她淡漠的侧脸，陷入踌躇：“这……”

    她现下也不知该怎么办了，向来遇上这种宴会，妃嫔们都是上赶着前去参加的，她还是第一次遇到这般与其他妃嫔截然不同，不仅不精心打扮，反而不愿去参加的妃嫔……

    但转念一想，谢美人时常也带给她一种不太一样的感觉。

    北晏和齐宁大不相同，她偶尔会听宫中一些消息灵通的小太监侃侃而谈。

    京城的说书人说，江南一带湖边生长着柳树，风姿绰约，温婉柔软。这世间若有柳一般的人儿，那么应该便是美人这般模样……可美人却又疏离冷淡，好像那池中的冷月，旁人只远远看着，定是不能接近的，也没什么事情能挑起她的情绪。

    这般独特的人儿，难怪王上如此特殊对待。

    念及此，纸鸢叹了口气，只好妥协道：“罢了，您若当真不愿去，那奴婢去回了小宁子吧。”

    只是还是十分遗憾，美人受封之后还没正式在妃嫔大臣面前露过面，这么好的机会就这样浪费了。

    “嗯。”谢芙不在意地应了声，又道，“我想去看看阿葵。”

    纸鸢朝她福了一礼，展颜笑道：“是，那稍后等奴婢回了小宁子之后，便陪美人去。”

    “不用了。”谢芙轻轻摇了摇头，“你若脱不开身便去忙吧，我自己去无妨的。”

    纸鸢没料到她这么说，登时愣在那儿：“这……”这不合礼数啊。

    “我没事的。”

    谢芙示意纸鸢可以先离去，纸鸢思衬片刻，想到重玉宫事宜确实还未完成，也只好颔了颔首，转身离开继续忙碌去了。

    见纸鸢逐渐走远，谢芙若有所觉，忽然抬头看去。

    被高高的朱红宫墙围起的一方天空，绚丽的金色晚霞染红了云层，一直延伸出去，蔓延到看不见的更广阔天地。

    她冷淡地敛下眉眼，站起身转了个方向，从侧门走了出去。

    ***

    时辰到了，昭宁殿中文武百官与朝廷家眷都已基本来齐了。

    此次由于是祁砚之登基后第一次生辰宴，隆重十分，于是许多大臣都携了家眷前来，上至皇亲国戚，下至文武百官，个个来得齐全。

    只是祁砚之登基时的情况特殊，再加上他如今尚无子嗣，因此皇室中的皇子公主与皇亲国戚并没有多少。

    除了祁砚之唯一的妹妹，如今的公主祁绫画，前朝的肱骨大臣重王重和裕，与后封的几个亲王，便再无他人了。

    谢芙曾问过纸鸢，宫中是否有太后或者太妃，纸鸢却一直回避着这个话题，只小心翼翼地说王上母后早已在许多年前离世了。

    也就是说，如今后宫中应该并没有太后与太妃。

    后宫中人稀少，再加上祁砚之登基不久，册立的妃子不多，因此才逐渐有大臣提议祁砚之充盈后宫，只是都被他不感兴趣地一笔带过，大臣们也不好一直提着这事，便也陆续不再提议。

    此时，举行晚宴的昭宁殿正是灯火通明，群臣热闹。

    宴席依次从阶前排列下去，皇室宗亲靠得前列，文武百官与其亲眷则位列后排，昭宁殿中的位置都坐得满满当当，宫女与小太监穿梭其中，毕恭毕敬地斟酒呈上糕点。

    年轻才俊们四下观望，还未出阁的世家小姐也忍不住悄悄四处张望。

    未过多久，大太监徐屏扯着嗓子的声音从殿外传来：“王上到——”

    话音甫落，昭宁殿顿时安静下来。

    便是连那端茶送水的小太监都立即放下手中的托盘，深深跪伏下去。

    大臣们皆知当今帝王祁砚之手段雷厉风行，将北晏治理得井井有条，可性子却深沉冷漠，阴鸷不定，因此他们前来赴宴时都带着敬畏之心，心惊胆战小心翼翼，生怕出个什么乱子脑袋不保。

    而大臣们的那些亲眷留心的，便不是这些了。

    年纪小一些的姑娘闺秀起身行礼时，还是忍不住偷偷抬眼觑向门口。

    北晏坊间有传闻，王上祁砚之容貌俊美，好似天人，便是京城中再好看的公子郎君都媲美不了，她们听别人说时便觉得心中小鹿乱撞——这般优异的男人，任哪家小姐不心动？更何况还是九五之尊的皇帝，如今天下国力最为强盛的北晏的君王。

    因此，从昭宁殿上一眼望下去，未出阁的姑娘小姐皆打扮得花枝招展，俏颜含羞，芙蓉粉面，只待见到传说中的天家帝王。

    这一番风景当真怡人，惹得许多公子频频相看。

    殿外大太监徐屏的声音落下不久，几位妃嫔也相继起身盈盈行礼。

    随即，在众人的迎接下，殿外出现一道玄色身影。

    那人身量高挑，自两旁跪伏的大臣中间走过。

    离得近的大臣只瞧见面前玄墨鎏金衣摆如风般掠过，一阵银叶疏冷的龙涎香在空气中徐徐漾开，随后，上首传来男人沉冷的声音：“平身。”

    底下的文武百官循声落座，有年轻一些的臣子颤巍巍坐不稳，一屁|股下去差点坐空，还有臣子抹了抹额上冷汗，全程低着头目不斜视。

    几个不起眼的角落中，几双眼睛盯着昭宁殿最上首的玄色身影，暗中对视了几眼。

    男人眉眼俊美妖异，倚坐在上首龙椅，视线扫过底下乌泱泱的人影。

    大太监徐屏也拢着衣袖跟上来。

    只是徐屏才堪堪在旁边站定，没过多久，便忽然见上首那人沉了眉眼，声音阴冷，道：“谢芙呢？”