祁砚之午时并未休息。
议事殿中，大理石地砖透出凉意，案架上的紫金镂刻香炉燃着缕缕龙涎香，空气十分安静。
太监宫女恭敬地秉手站在下首。
男人斜倚靠在金丝靠枕上，不知是看到了什么，不过才打开一本奏折，狭长凤眸顿时阴冷下去，随手将那奏折摔了出去。
奏折狠狠跌落在底下的冰冷台阶上，发出清脆响声。
这声响在此时静谧的议事殿中宛如平地惊雷，异常清晰。
一个宫女端着茶盘走过来，将地上的奏折拾起，起身时望了眼案几前的男人。
“王上息怒。”宫女说着，将奏折放回祁砚之的案台上，柔声细语道，“若是气坏了身子就不好了。”
祁砚之掀起眼帘，循着声音睨向不远处说话的宫女。
他对这个宫女并没有印象，脸生得很，约莫是从内务局新调来的。
内务局那些人特地挑了貌美的宫女往议事殿送，是打得什么算盘，他一清二楚。
这个宫女生得有几分姿色，连宫女例穿的衣裳都能穿出一些韵味。
此时见他看来，那宫女袅袅上前，倒了杯热茶递上，道：“王上劳累许久，想必累了，用些茶水吧。”声音捏得细软勾人，最是讨人喜欢。
祁砚之斜倚在榻，凤眸微眯，一句话未说，也没动作。
宫女看得面上浮起红霞，迎着男人的视线，又软软唤了声：“王上？”
“孤没见过你，新来的？”
祁砚之语气淡淡。
宫女半低下头，不甚娇羞地道：“是，奴婢彩云，昨日才被调过来的。”
祁砚之看了眼她手上的茶水，似笑非笑：“昨日才来的，竟也这般清楚孤的喜好？”
他饮茶喜饮云山雾，而云山雾较旁的茶更苦涩些。
因他不喜甘甜。
但除了近身伺候的宫女太监，其他很少人知道他的习惯，这宫女消息倒是通达。
彩云盈盈抬头望了眼榻上的男人。
这个男人……可是北晏最尊贵的王，偌大的北晏都在他的手中，更何况容貌恍如天神般俊美，当真是整个北晏都找不出第二个比王上更好的人了。
彩云心跳砰砰，扭捏着笑道：“王上惊才绝艳，世无其二，奴婢仰慕王上，便多做了功课，好来伺候王上。”
祁砚之轻轻点了点头。
“很好。”
彩云听见他这句夸奖的话，顿时心花怒放。
只是她还未高兴多久，龙榻上的男人便又开了口。
——祁砚之的神情分明是蕴了笑的，可说出的话却与温和丝毫搭不上边，他道：“可是，孤最讨厌别人这般窥探孤的事情。”
这话落下，彩云还没有反应过来是什么意思。
然而片刻后，望着上座的男人，彩云明白过来，面上娇媚的笑容忽然僵硬在了嘴角，再笑不下去了。
“把她拖下去。”
祁砚之的神色恢复淡漠，冷眼看着彩云，仿佛赐死她与碾死一只弱小的蚂蚁一般微不足道。
话音甫落，立即便有侍卫过来，按住茫然站在原地的彩云强硬拖了下去。
彩云这才反应过来，吓得哭喊起来，拼命挣扎道：“王上饶命，奴婢不敢了，王上饶命！”
她从前听说王上性子阴晴不定，阴鸷冷漠，可她那时还偏不相信，以为凭着自己的几分姿色能变成例外，说不定还能被王上看中一朝飞上枝头变凤凰，可是她现在终于知道，她错了！
这个男人……就是个疯子！
一时间议事殿中响彻了彩云的尖叫求饶声，听起来十分瘆人。其余站在底下的宫人都听出了一身冷汗，但无人敢为她求饶，每个人的呼吸都变轻了，生怕自己做不好便也落得同样下场。
“白乌。”龙榻上的男人开口。
随即从暗处闪出一道人影，一身黑衣与阴影融为一体的白乌出现在下首，恭敬道：“属下在。”
他道：“事情查得怎么样了。”
白乌回禀道：“禀王上，底下传来消息，齐宁皇城确实有一人叫怀卿。”
闻言，祁砚之动作一顿，掀开眼皮看向底下的白乌，狭长凤眸微微眯起：“嗯？”
他在等待下文。
“齐宁木大将军木陵的次子便叫木怀卿，齐宁亡国时，木怀卿并不在皇宫。”白乌将底下人查的消息一五一十地报了出来。
“木怀卿？”
祁砚之缓慢说出这个名字，眸色愈发暗沉，修长指尖有一下没一下地敲着扶手。
齐宁亡国时，木怀卿并不在皇城，也就是说，木怀卿如今还活着？
还活着……
想到谢芙昏迷那日口中喃喃念着的名字，祁砚之心中忽然涌起说不清道不明的情绪，眼神逐渐阴鸷下来。
她睡梦中都念着那个男人……
任是傻子都知道，能被一个女子这般心心念念的人，在女子心中会有多重要。
议事殿中，其他人只觉得空气都凝滞起来，四周泛起危险的气息。
一时间殿内所有人噤若寒蝉，不敢动作。王上这副模样，看起来心情不是很好，恐怕……恐怕又有人要遭殃了。
“给孤继续查。”祁砚之道，“查不到木怀卿的下落，让底下的人提头来见孤。”
白乌默默低头拱手，回道：“是。”随即很快消失了踪影。
***
储黎离开后，纸鸢便直接让蕊云按那药方抓了药回来仔细熬炖着。
谢芙今日起得晚，喝了药后睡不着，望着外面日头渐渐西沉，便想着出去走一走。
谁知她和纸鸢才走出重玉宫没多远，便隐约听到不远处传来女子的哭喊声。
那声音凄厉哀求，饱含悲戚，谢芙听得秀眉蹙起，“过去看看。”
纸鸢本想劝说自家美人勿要多管这宫中事，以防止惹祸上身，谁知她话还没开口，谢芙便已然迈步过去，纸鸢无奈，叹了口气也只好跟上。
走过了宫道的拐角，才见到不远处的景象。
只见几个太监正拽着一个宫女往刑司去，宫女满脸泪水，哭喊挣扎着，只是敌不过几个太监的力气，一个劲地往前拖去。
谢芙走上前，道：“等等。”
几个小太监闻言停了下来，认出她后松了对那宫女的桎梏，纷纷跪下行礼：“奴才见过谢美人。”
谢芙看向一旁哭哭啼啼，妆容都被哭得惨不忍睹的宫女，问：“这是怎么了？”
其中一个小太监回话：“回禀美人，这个贱婢方才冲撞了王上，惹得王上不快，奴才们正要将她拉去刑司呢。”
“冲撞了王上？”谢芙目光扫过那一脸绝望之色的宫女，望向回话的小太监，“你将事情说与我听听。”
小太监将事情仔细说了，站在一旁的纸鸢眼瞅着自家美人脸色越来越难看，便知道事情不好。
果然，小太监话音落下不久，谢芙便道：“你们在这等着。”
谢芙正转身要离去，谁知在广阔的宫殿外看见一袭熟悉的颀长身影，那人正往这儿而来，身后跟着徐屏一行太监。
她步伐微顿。
祁砚之一袭明黄龙袍，徐徐走到她面前，好整以暇道：“谢美人这是要找孤？”
见到祁砚之，纸鸢和几个小太监低头行礼，那哭得凄惨的宫女见到祁砚之，却宛如见到了厉鬼，吓得哆哆嗦嗦跪倒在地，面无人色地往后退去。
谢芙拧眉：“祁砚之，这宫女做错了什么，你要杀她？”
祁砚之凤眸微眯，眼底泛出警告神色：“谢芙，注意你的措辞。”
想到什么，谢芙轻吸了口气，绷着声音道：“敢问王上，这个宫女做错了什么非死不可？”
祁砚之笑意凉薄，“你不都听到了？”
方才小太监将事情一五一十地告诉她，她居然还来问他？
谢芙盯着面前似笑非笑的男人，心中怒意阵阵翻滚着上涌。
他简直残忍，如此动辄杀伐，和暴君有什么分别？
她不由上前一步，望进他深沉的眼里，压低了声音一字一句道：“她只是仰慕你而已，有什么错？你若不喜欢，大可将她调去别的宫殿便是，为什么要杀人？”
“为什么？”
祁砚之仿佛听见了什么笑话，低低笑了出来，“孤本来就是这种人。”
十恶不赦，阴冷狠戾。
他祁砚之从来不假做清高，也不屑于清高。
“不过，若是谢美人想当好人，孤给你这个机会。”
祁砚之打量着眼前义愤填膺的她，冷淡地勾起唇角。
谢芙清冷的眸中冒火，瞪视他半晌，用尽力气一般咬住牙关，道：“你要怎样？”