第273章
岁月在宫墙里流淌得无声无息。红颜的宫娥换了白头, 回首仿佛也只是一眨眼。
只是小宫女的生活虽平淡，却也不是全无波澜。
一转眼，她和阿牛做对食已经八年, 相识已经十一年了。
若论年纪，她已经不能被叫作小宫女了, 但她没什么出息，仍然是个低级的宫娥, 从这个意义上, 倒也可以继续叫她小宫女。
这一年，同屋的姐姐做了错事——她没有及时清扫某段积雪, 导致结冰, 滑到了贵人。追查出来是她的责任，贵人一怒，责令打了五十大板。
抬回来的时候, 皮开肉绽，血染红了衣裳。小宫女吓得腿软。
她尽力地去照料这姐姐。姐姐多年的对食同海也尽其所能送来她需要的东西。只同海也并不是个有大出息的人——真有能力有出息的宦官，又怎么会找低等的宫娥对食呢？有的是美貌又有体面的大宫娥。
其实最近这两年，阿牛虽没未提过他差事上的事, 可他送给小宫女的东西比前些年好些了, 虽然也没有特别好。小宫女因此猜，这些年阿牛可能也有升迁。但他不爱说, 她也不去问。
若按一年算下来, 她和他其实平均每个月见面的次数不超过两次。
小宫女从未主动找阿牛的人要过什么, 这一次为了姐姐，她匆匆去找了阿牛安排做联络人的小监。
她需要更多的炭保持房中的温暖，她需要更好的药，她需要进补的食材。
阿牛适在办外差, 公干去了。但小宫女要的东西，小监都办到了，这次是救命，给的都是很好的东西。
仿佛比同海更能干。小宫女心头隐隐闪过这念想，没去深思。
虽然这样努力了，同屋的宫娥还是不行了。
人当然不能死在宫里，还有一口气的时候，来了几个壮实的宦官，将她抬出去了。
以前阿牛就说过，挪出去再没回来的人，基本上都死了。
小宫女不敢拦，只站在那里流泪。
以前也有认识的宫人从此再见不到的，但这一次的是和她共同生活了许多年，已经情同姐妹的人。
小宫女的眼泪停不下来。
这间房从此只住了她一个人，阿牛回来后，使人来唤她。
她没去。
晚上阿牛出现在房门口的时候，她正一个人在屋子里补衣服。
“你回来啦。”她说。
阿牛把在外面带回来的土特产给她放到桌上——他到外面办差，常带土特产回来给她，大多都是吃食，烧饼、腌菜、鱼干之类的都带过。
小宫女给他沏了热茶——这茶也是他给的，挺好喝的。
阿牛没喝茶，看了看她，问：“还好吗？”
小宫女扯动嘴角给他一个笑，笑得像哭。
阿牛上前，将她揽在了怀里。她紧紧地抱住了阿牛的腰，贴在了他的胸膛上啜泣。
阿牛轻轻地拍她的背。
冬天过去了，春天来了。一个消息在宫里传开，让许多宫娥的心没法平静。
包括小宫女。
阿牛又一次与她幽会，温存过后，他起身穿衣衫。
“今天是怎么了？”他问，“有什么心事？”
她今天特别安静。
她只有有心事的时候才这样。
小宫女垂头系着衣带。
许久，她咬唇，道：“你听到消息了吗？”
阿牛没说话。
她鼓起勇气，抬头道：“听说，要放一批宫人。”
皇帝要放一批大龄的宫人出宫，至少二十五岁以上。
阿牛看着她，相识十一年，她已经是符合这条件的年纪了。
“你想出宫？”他问。
小宫女垂下头去，没有吭声。
能有幸离开宫廷的，只能是宫娥。
律法规定世间只允许皇族使用宦官，宦官一辈子都离不开。
阿牛看了她许久，系好了衣带，系好了革带，轻声道：“知道了。”
转身离开了。
阿牛就是这样的人。
当她想离开，他甚至不会挽留一句。
对食，到底不是夫妻。
小宫女怔怔地。
第二日，小监送来了一个匣子：“阿牛哥哥让给姐姐的，说是姐姐用得上。”
小宫女打开匣子，金光银光晃了眼。
“怎地这许多？”她有些慌张。
小监道：“姐姐不是想出宫？名额有限，想上名单，得花钱的。这些足够了，还够姐姐以后的生活。”
可这么大一笔钱，岂不是掏空了阿牛？
小宫女抱着匣子，眼泪落了下来。
宫里人心浮动。有年轻宫娥想要出宫，有白头宫娥害怕出宫。
各方奔走，各显神通。主理这事的管事宦官赚得盆满钵圆。
终于名单敲定，放了一批大龄的宫娥出宫。宫娥们抱着包袱，包袱里多藏着自己多年的积蓄，
许多宦官在宫门口相送。
放出的宫人，有官府派的车辆差人护送返乡。她们来自天南地北，这一走，就是一辈子。
有些宫娥含着泪一步三回头，有些宫娥头也不回地登了车。
失了对食的宦官黯然神伤。
待车队启程，天下起了小雨，正应景。
阿牛撑一柄油纸伞，缓步走到了小宫女的住处。他盯着那扇门许久，走过去敲了门。
木门吱呀一声打开，小宫女露出笑靥：“你来啦。”
阿牛凝视着她：“为什么不走？”
小宫女抿嘴一笑，牵着他的手进屋，帮他收了伞，又给他沏热茶，忙忙碌碌的。
阿牛坐在她的床边看着她忙碌。
“你的金银我都没动。”她端上茶，道，“待会你带回去。”
她道：“你辛辛苦苦这许多年，别这么傻，都给了旁人。”
阿牛撩起眼皮，看着这“旁人”。
“其实我想过了，我回去了家里也没我的地方。”小宫女道，“回去也一样是要把我嫁了。我都二十好几了，要嫁也就只能嫁给老鳏夫。没什么好去处，不如待在宫里安稳。”
阿牛不说话，只看着她。
这个人沉默寡言，可是眼神给人的压力很大。
小宫女被他用眼神压得没办法，垂下头，轻声道：“我要是出宫了，就会被送回江南……那就，一辈子见不到了。”
阿牛沉默很久，问：“你想出宫吗？”
小宫女沉默了一会儿，承认：“还是想的。”
她道：“害怕了，在宫里，万一不小心触怒了贵人，就是一个死。我还是怕死的。你晓得我是最胆小的。”
阿牛道：“但出了宫，你会发现，人和事，都与你想的不一样。这世上，没有卖后悔药的。自己做的选择，自己得扛住。”
小宫女莫名：“在说什么呢？没头没脑的。”
阿牛看了她一会儿，站起来：“我知道了。”
他要走。
小宫女道：“你等等！”
她匆忙转身，开箱子——那匣子金银太贵重，她藏得深。好容易掏出来，转身一看，门敞着，已经人去房空。
“哎！”她抱着匣子追到门口，又不敢大声唤他。毕竟对食不是能拿出来大声说的事，怕惊了左邻右舍。
那个瘦高的身影步子很大，很快消失了。
一转头，油纸伞还在呢，这个人真是的！
小宫女也不着急。
她和阿牛的这十一年，从来没着急过，因为急也没用。他想出现、能出现的时候，才会出现在她面前。
等下次，她想，下次再见的时候，再还给他也行。
她可不是那种，骗光宦官积蓄的心机宫娥。
只小宫女没想到，她和阿牛没有下次了。
忽然就有皇帝的近侍来通知她，她被赐给了人，叫她收拾收拾，要送她过府去。
简直晴天霹雳。
左邻右舍的姐妹们都来恭喜她，握着她的手强调“苟富贵，勿相忘”。
因她被赐的那个人，是个大人物。
牛贵。
牛贵啊！
纵然是小宫女这样每天只洒扫庭院，闲来缝缝补补，嗑嗑瓜子，两耳不闻窗外事的人，都知道牛贵是谁！
那个人前两年搞垮了监察院的高都督，自己坐上了监察院都督的位子。
如今，宫城防务、京军三大营和京城防务，都掌在他的手里。他是天子最信任的人。
他是个大大的权阉。
让小宫女听了能吓哭的那种。
小宫女吓得哭都哭不出来——她竟被赐给了牛贵做正妻！
她整个人都是懵的，到內侍催促她收拾东西，她才醒过来。含着泪也不敢掉，抖着手收拾了个包袱。
“只带细软即可。”內侍笑道，“姐姐以后富贵了呢，不必在乎这些东西。”
姐妹们都羡慕地称是。
但小宫女还是收拾了个挺大的包袱，主要是为了掩饰阿牛的那一匣子金银。
事情来得太突然，都不给她时间。她后悔死那个下雨天没追出去硬把金银还给阿牛。
如今可怎么办？她要出宫了。
小宫女好想哭。
忍住了，把眼泪憋回去。
她不是故意想卷走阿牛的积蓄的，她先收好，以后再找机会还给阿牛。
阿牛也是监察院的啊，总会有机会的。
她抱着包袱，一顶小轿把她接出了宫，送到了牛府。
住进了她想都没想过的奢华房间，美貌的婢女们拥着她，给她香汤沐浴，给她洗头洗发。
她这辈子也没被人这么伺候过，诚惶诚恐，任她们折腾。
第二天依然如此，像吊线木偶一样，任她们给她穿戴上三品的凤冠霞帔，上了喜轿，绕着京城转了一大圈，再“嫁”入牛府。
她盖着盖头，被人引着和一个穿黑色靴子的男人拜了天地，被送入了洞房。
远远地，似乎能听到喜宴的热闹嘈杂。
喜宴寿宴之类的，都是官场上敛财的手段。牛贵娶一个宫娥，搞这么大的排场，京城官场都心知肚明，匆匆忙忙都赶来给他送喜钱。
热闹得很。
小宫女被扶着坐在床边，有双的黑色的靴子出现在视野里。
紧跟着是挑盖头的喜秤，挑起了盖头的一个角。
但忽然又停下。
男人弯下腰，伸手按住了她的手。
小宫女的手一直在发抖。
直到被他按住，抖不起来了，才停下。
但牛贵摸到了那手上的水。牛贵不再犹豫，挑起了盖头。
房中点满了小儿臂粗的牛油红蜡，乍一掀开盖头，有点刺眼。
小宫女闭了闭眼，有点不想张开。
牛贵，不知是怎样青面獠牙的一个人。
但小宫女忽然听到一个熟悉的声音说：“抬头。”
她不敢置信地睁开眼抬起头，果然，看到了阿牛。
阿牛今日里没穿监察院番子的黑色锦衣。
从她第一次遇到他，这十一年里，他和她幽会，都穿着番子的黑色锦衣。
今天，阿牛穿的衣裳也是黑色，却密密麻麻繁繁复复地织着金线。
金龙四趾，是为蟒。
阿牛穿着黑底平金绣的蟒袍。
阿牛，原来就是监察院都督牛贵。