当年朱老四发动“靖难之役”南下时，最早所选的路线是入山东，经江淮，直扑南京的东线。

    朱宸濠不复制朱老四的路线反推北京，而是选择借道河南，当然有他的理由。

    他若真选东线，那首先将要面对的，就是巡抚江北的丛兰。

    这位虽是进士出身的文官，却卫国戍边征战了近二十余年。

    其间更是战功卓著，威震三边。

    就算后来离开了边关，这位老兄也没闲着。

    不是在剿匪就是在平叛。

    特别是刘六、刘七起义末期，丛兰更是大放异彩。

    在刘六死后，义军最终转战到了南直隶的江北地带。

    彼时，凤阳一线亦聚集了数万响应起义的流民大军。

    当时前去平贼的，就是丛兰。

    此人也是个狠人，面对背水一战的数万起义军，竟亲自披坚执锐，身先士卒冲击敌阵，并在连续激战之后最终击溃了义军。

    那一战，被斩杀与打算跳河逃生反被淹死的义军，多达数万。

    经此一役，在南直的起义军元气大伤。

    其后，丛兰又配合朱忠所率征剿大军，两面夹击义军最后的据点——

    通州（江苏南通）狼山。

    最终，六七等义军领袖阵亡，起义彻底失败。

    江淮有这样一个强大的家伙在，朱宸濠自然不想跟对方死磕。

    要是惹得人家发起狂来，他还真不一定能扛得住。

    除了丛兰，朱宸濠选择走西线北上的最重要原因，还在于他不想硬碰山东的那几座城池。

    要知道，朱宸濠在北方没有基础，从南直隶到北直隶又路途漫长。

    因此，他必须得在两地之间找一个中间节点。

    那样，无论是进攻还是撤退，都不会进退失据。

    这个点，肯定不能是穷乡僻壤。

    对比东西两线，若走东线，就算朱宸濠过得了丛兰那一关，那么他能为大军所选，位于南京和北京之间的中继基地，则只能是山东的济南或因京杭大运河而繁荣的东昌。

    这两个地方，那可都是当年让朱老四吃过大亏之处啊。

    朱棣更因连续在两地惨败，而不得不在此后南下时避开山东，改走徐沛。

    连朱老四都损兵折将不敢再碰的地方，朱宸濠自认更没把握能攻占下来。

    而他所选的西线，那个中间点就是“八省通衢，势若两京”的明朝北方第二大城市——

    河南开封。

    当然，他实际上也并不清楚开封城好不好打。

    那朱宸濠为何就敢选择这座当年的北宋都城，来作为自己的中转据点呢？

    原因其实很简单——

    除了开封非常繁华，钱粮充裕外，他，还能从城里摇到人。

    而且，一次就能摇两个。

    一个是河南镇守太监刘璟；

    另一个，则是河南右布政使林正茂。

    这俩，也都是跟原主勾搭多年之人。

    刘璟和林正茂可不是啥小角色。

    左、右布政使乃是巡抚之下的地方最高长官。

    镇守太监更是能与巡抚平起平坐之人。

    有此二人做内应，那他朱宸濠还有什么好担忧的？

    虽说朱宸濠不再在沿途那些城池浪费时间，所处之地也是利于行军的平原，可他的前进速度还是不可能太快。

    因为，天气实在是太热了。

    白天最热的正午前后，肯定不能走。

    再加上照明原因，入夜后也不能走。

    另外，还要时刻防备敌军可能存在的偷袭。

    这七折八扣下来，一天其实也赶不了多少路。

    还有，开封府乃是河南最大的一个府。

    全府多达四州三十县。

    而且，开封城还位于开封府的最北面。

    也就是说，从南方过来的朱宸濠他们，差不多得要穿过整个开封府才能抵达开封城。

    因而，就算他们不在沿途的城池多耽搁，想要到开封城也得花上大量的时间。

    在这种炎热天气下，连续几天赶路下来，朱宸濠也算是遭了大罪咯。

    吃不好住不好，风餐露宿也就罢了。

    最让他难受的，则是连续骑了好几天的马。

    他只觉得，自己这辈子和上辈子加起来，都没骑过这么长时间的马。

    而骑了这么久的马，先不说日后会不会朝罗圈腿方向发展，光是被马鞍磨破了大腿内侧皮肤这个最直观的后果，就已经让他欲哭无泪了。

    天又热，汗水不断地流淌，伤处自然也一直都被浸染着。

    那滋味，朱宸濠觉得根本就无法用言语来形容。

    就在朱宸濠郁闷至极时，派去跟刘璟和林正茂联系的细作倒是传回来了消息。

    那俩人碰头商议后，决定在宁王大军抵达时，组织人手夺取城门，配合城外军队袭取开封。

    为此，他们还跟朱宸濠约定了袭城的时间。

    到时，宁王只需在城下举火为号，他们便打开城门，恭迎王驾入城。

    有了开封城里内应给出的准信，朱宸濠的心情总算是好了一些。

    这些天所受的苦，似乎也没那么难以接受了。

    不过有一点让朱宸濠很不爽。

    那就是，这个约定的时间有些紧。

    就在明天晚上。

    他必须得紧赶慢赶才能赶到。

    可既然人家定下了这个时间，想来也有他们的理由。

    再有，他就算是反对，似乎也来不及了。

    毕竟，细作来回跑也是需要时间的。

    如今的宁王军，在经过朱宸濠毫无节制地强行征兵疯狂扩张后，总兵力比其离开安庆时，已足足翻了一倍还多，达到了近9万人！

    新兵多了，当然就良莠不齐，军队两极化非常严重。

    在炎热的天气中，士兵的素质更是暴露无遗。

    如今，队伍已然拖得老长。

    要是为了赶在约定的时间到达，再来个加速前进的话，估计必然会有许多人掉队。

    见此情形，朱宸濠当机立断：

    由自己亲率三万精锐先行，其余士兵则交由北伐军主将王信，以及王春等率领，护送辎重缓缓跟进。

    他，一定要在约定的时间赶到。

    也一定要尽早夺取开封城。

    因为他这几天实在是受够了。

    朱宸濠如今最渴望的，就是能好好地洗个澡，再找一间房美美地睡上一觉。

    “叔父，我跟您一起去。”

    就在朱宸濠安排完毕，即将出发之际，一个声音突然响起。

    。